波洛坐在霍普金斯家裡。是洛德醫生領他到這兒來的，並介紹給了霍普金斯。進屋後波洛向醫生使了個眼色，後者立即領悟地告辭了。屋裡只剩下波洛和女主人。一開始，霍普金斯護士被這位外國模樣的客人窘住了，可是很快就恢復了常態，甚至為有機會閒談而高興起來。她沉痛地說道：
「是呀，是件駭人聽聞的事。瑪麗是個多麼可愛的姑娘呀，是個美人兒，像位真正的電影明星，同時又多麼樸素文雅。雖然她各方面都很優越，她並不自命不凡。」
洛波巧妙地插進一個問題：
「您指的是韋爾曼太太對瑪麗的關照嗎？您對這個不感到奇怪？」
「誰知道呢……可能恰恰相反，這是很自然的，我想說……」霍普金斯有點失去常態了……「我想說瑪麗很可愛，上了年紀的人就喜歡在自己的身邊看到這樣的年輕人。」
「我估計埃莉諾小姐常來探望她姑媽吧？」波洛插問一句。
霍普金斯的答話中充滿了毒汁。
「埃莉諾小姐是無利不登姑媽家的門哪。」
「您不喜歡埃莉諾小姐？」波洛裝出一副天真無邪的樣子探詢著。
對方怒氣大發地說道：
「您算說對了！下毒的人：沒良心的殺人犯！」
接著她又誇獎一番瑪麗。波洛找了個機會問道：
「在鄉下是否有追求她的人？」
「有的，譬如，特德。」她告訴波洛。「他對瑪麗追求得可厲害了，瑪麗不想和他接觸，他很惱火。您看看，他倒埋怨起我來了！好像我沒有資格給一個沒有生活經驗的女孩子出主意似的。我不想讓瑪麗吃虧。」
波洛提出了一個新問題：
「說實在的，您為什麼要參與瑪麗的事呢？」
「不知道……」霍普金斯猶豫不決地說，「是因為瑪麗身上有浪漫主義的味道還是怎麼的……」
「可她充其量只不過是一個更夫的女兒呀，不是嗎？」
「是呀……當然是啦。不過……」她神思恍惚地瞧著波洛，後者向她投以同情和理解的目光。「本來，」霍普金斯喜好搬弄是非的老脾氣又發作了，終於脫口而出：「瑪麗本來不是傑勒德老頭兒的女兒。這可是老頭兒親口告訴我的。她的父親是個紳士呢。」
波洛說道：
「我懂了。她母親是誰？」
對方猶豫了。停了一陣兒才說道：
「她的母親是韋爾曼太太的女僕。她是生過瑪麗之後嫁給傑勒德的。」
「多麼神秘而浪漫呀。」波洛拿出與談話氣氛很融洽的神情回應著霍普金斯護士說道。
霍普金斯也十分欣賞她與波洛之間的交談。
「我完全是由於某個偶然的機會才知道了這件事的一些內情。老實說，是奧布賴恩護士向我透露了一點隱情，可這又是另一碼事兒了。」
波洛冒然問了一句：
「您可能知道誰是瑪麗的生父吧？」
護土不情願地回答說：
「算是知道，也可算不知道。常言道，父親的罪過往往落到孩子們身上。我不是那種好傳瞎話的人，一句話我也不再多說了。」
波洛明智地感到該退回來轉向其他話題了。
「還有個微妙的情況，但是我完全有把握信賴您的為人和生活經驗。」
霍普金斯那熱情的面孔泛起了滿意的微笑。
「我指的是羅迪先生。我聽說，他被瑪麗迷住了。」
「都神不守舍啦！」
「是瑪麗引誘他這樣獻慇勤的嗎？」
霍普金斯不滿意地回答道：
「瑪麗的舉止是穩重的。誰也不能說她引誘了他。」
「可是我認為，如果瑪麗不死的話，將來他們可能會結合的。」
「可能。」霍普金斯承認道，「可是瑪麗不會操之過急的。
她在這兒說過，在羅迪沒和埃莉諾解除婚約之前，他不應當向她表白愛情。當羅迪去倫敦找她時，她也是這樣說的。」
波洛頗感興趣地問道：
「您對羅迪是怎麼看的？比方說，他很喜歡他的嬸母嗎？
嬸母病重時，他是否花費很多時間照料她了？」
「您指的是在他嬸母第二次發病的時候？也就是她死的那天夜裡？依我看，他連嬸母的屋子都沒進去。」
「是這樣？」
霍普金斯急忙補充說道：
「她沒叫他。再說我們也不知道她快要嚥氣兒了。您知道，有好多男人都怕走進病人的屋子。這不是沒情沒義，只是他們不願過於傷感。」
然而波洛堅持說：
「您有把握說羅迪先生在他嬸母臨終之前沒進屋嗎？他是不是，譬如說，正好您不在場的時候進去啦？」
霍普金斯立刻惱怒起來。
「我可從來沒有扔下患者不管過，波洛先生。」
「請您多加原諒，我不是這個意思。我是想，您可能下過樓去燒開水或取什麼藥去了……」
聽到波洛的道歉，霍普金斯態度緩和下來，她說：
「我下樓只是換暖水袋裡的水。這最多不過五分鐘左右。」
「噢，那麼羅迪先生在這個時間就可能進屋去……好了，不談這些了。關於瑪麗，您再沒什麼可說的啦？」
較長時間的沉默之後，霍普金斯回答說：
「我什麼也不知道了。」
「您確信這點嗎？」
護士有些牛頭不對馬嘴地說道：
「您不明白……我喜歡瑪麗。」
「這就是您能對我說的一切？」
「是的，就這些了——這是我說的最後一句話！」 |
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