佛特斯庫全家在「紫杉小築」的客廳裡集合。柏西瓦爾·佛特斯庫倚著壁爐架對大家說話。
柏西瓦爾說：「一切都沒問題。不過整個局勢叫人不滿。警察來來去去，什麼話都不跟我們說。他們好像順著某一路線調查；然而案情又膠著不動。我們不能訂計劃，我們不能安排未來的事情。」
珍妮佛說：「真不體貼，真愚蠢。」
柏西瓦爾繼續說：「警方仍禁止我們離開這棟房子。不過我認為我們不妨討論未來的計劃。你呢！愛蘭？我聽說你要嫁給——他名叫什麼來著——吉拉德·萊特？你知道什麼時候嗎？」
「愈快愈好，」愛蘭說。
柏西瓦爾皺皺眉。
「你是說大約再過六個月？」
「不，才不呢，我們何必等六個月？」
「我想這樣比較合乎禮法，」柏西瓦爾說。
愛蘭說：「胡扯。一個月——我們最多等一個月。」
柏西瓦爾說：「好吧，由你決定。你結婚後有什麼計劃？」
「我們想辦一所學校。」
柏西瓦爾搖搖頭。
「這種時機辦學校太冒險了。幫傭的人力缺乏，教職員也難找——愛蘭，聽來不錯，可是換了我，我會三思。」
「我們考慮過了。吉拉德覺得國家的前途完全依賴恰當的教育。」
柏西瓦爾說：「我後天要去見畢林斯萊先生。我們得討論各種財務問題。他建議你用爹留給你的錢設立個人和子女的信託基金。現在這種辦法很可靠。」
愛蘭說：「我不要。我們需要辦學校的資金。我們聽說有一間很合適的房子要出售。地點在康威爾。庭園漂亮，房子也相當好。得再建設一番——加蓋幾間側廂。」
「你是說——你是說你要從公司抽走你所有的錢？真的，愛蘭，我認為你的作法不聰明。」
愛蘭說：「我想抽出來比留在公司裡聰明多了。到處有公司破產。瓦爾，爹去世前，你親口說過情況很糟糕。」
柏西瓦爾含含糊糊說：「人免不了說這種話嘛，不過愛蘭，你把資金全部抽出去，買房子，添設備，辦學校，我認為你簡直發瘋。如果不成功怎麼辦呢？你會一文不名。」
愛蘭執拗地說：「會成功的。」
蘭斯躺在椅子上，鼓勵道：「我支持你。愛蘭，試試看吧。我認為那種學校一定很怪，不過這是你們——你和吉拉德——想做的事。就算你們賠錢，至少已享受到從心所願的滿足感。」
柏西瓦爾尖刻地說：「蘭斯，誰都料得到你會說這種話。」
蘭斯說：「我知道，我知道，我是敗家子。不過柏西老哥，我仍覺得自己的人生比你有樂趣。」
柏西瓦爾冷冷地說：「那要看所謂樂趣是什麼。蘭斯，這一來我們要談你自己的計劃了。我猜你要回肯亞——或加拿大——或者去爬聖母峰，或做點古怪的事？」
「你怎麼會這樣想呢？」蘭斯說。
「咦，你向來不習慣過英國的家居生活，對不對？」
蘭斯說：「人年紀大了就會改變，想要定下來。柏西老哥，你知不知道，我指望試做認真的商人。」
「你意思是說……」
蘭斯咧嘴一笑。「老哥，我是說我要進公司跟你合作。噢，你是大股東，當然嘛。你的股份大得很。我只是很小的股東。不過我也有股權，能參與事務，對不對？」
「噢——是的——你這麼說當然沒錯。不過老弟，我告訴你，你會厭煩到極點。」
「現在我懷疑。你不相信自己會厭煩。」
柏西瓦爾皺皺眉。
「蘭斯，你不是認真想要進公司吧？」
「插手管事？是的，我就想這麼做。」
柏西瓦爾搖搖頭。
「你知道，公司情況很糟糕，你馬上就會發現的。愛蘭如果堅持要抽走她名下的財產，我們大概只能勉強付清。」
蘭斯說：「喏，愛蘭，你看你多聰明，堅持要趁鈔票還在的時候撈走。」
柏西瓦爾氣沖沖地說：「說真的，蘭斯，你這些玩笑真低級。」
珍妮佛說：「蘭斯，我認為你說話不妨小心一點。」
派蒂坐在窗邊，和大家隔一段距離，她依次打量他們。如果這就是蘭斯所謂「故意整柏西瓦爾」，她看出蘭斯已達到目標了。柏西瓦爾的冷漠受到了干擾。他怒喝道：
「蘭斯，你是認真的嗎？」
「百分之百認真。」
「行不通的，你知道，你很快就受不了。」
「才不哩。想想這對我是多大的變化：一間市區辦公室，有打字員走來走去。我要請一位跟葛羅斯佛諾小姐類似的金髮秘書——她姓葛羅斯佛諾吧？我猜你把她搶去了。不過我要找一個像她的人。『是的，蘭斯先生；不，蘭斯先生。你的茶，蘭斯先生。』」
柏西瓦爾喝斥說：「噢，別耍寶。」
「你何必生氣呢，哥哥？你不指望我為你分勞嗎？」
「你根本不知道情況亂到什麼程度。」
「不，你得說給我聽。」
「首先你要明白，最近六個月——不，不止，最近一年爹不太正常。金融上他做出難以相信的蠢事，把好股票賣掉，買進各種投機股權。有時候真的轉手就把錢丟光，也可以說純粹要享受花錢的樂趣。」
蘭斯說：「事實上，他喝茶被『塔西因』毒死，對家人有好處。」
「這種說法太難聽，不過大體上你說得不錯。唯有這樣我們才免於破產。不過我們必須非常謹慎，行事要小心。」
蘭斯搖搖頭。
「我不同意。謹慎對人向來沒好處。你必須冒點險，發揮一下。你必須追求大目標。」
柏西說：「我不同意。謹慎和節約是我們的座右銘。」
「可不是我的，」蘭斯說。
柏西瓦爾說：「記住，你只是小股東。」
「好吧，好吧，不過我照樣有一點點發言權。」
柏西瓦爾激動地在屋裡踱來踱去。
「沒有用的，蘭斯。我喜歡你和——」
「真的嗎？」蘭斯插嘴說。柏西瓦爾好像沒聽見。
「……不過我真的認為我們不可能合作。我們的觀點完全不同。」
「這也許有好處哩，」蘭斯說。
柏西瓦爾說：「唯有拆股才是合理的辦法。」
「你要買下我的股份——是這個打算嗎？」
「老弟，我們的看法有天淵之別，這是唯一合理的辦法。」
「你若連愛蘭該得的遺產都難以付清，那你要怎麼付我的股份錢呢？」
柏西瓦爾說：「噢，我不是指現金。我們可以——呃分一分各種股權。」
「我猜穩當的由你保留，投機性最嚴重的由我拿走，是不是？」
「你似乎比較喜歡那些嘛，」柏西瓦爾說。
蘭斯突然咧嘴一笑。
「柏西老哥，你說得沒有錯。但我不能完全縱容自己的喜好。我還得替派蒂著想呢。」
兩個男人都看看她。派蒂張開嘴巴又合上了。無論蘭斯玩的是什麼把戲，她最好別插手。她確定蘭斯有特別的用意，可是她不太知道他的目標是什麼。
蘭斯笑道：「列出來吧，柏西。假鑽石礦、難以接近的紅寶石礦、沒有石油的油田開採權。你以為我像外表看來那麼傻？」
柏西瓦爾說：
「當然啦，有些股權投機性甚高，不過請記住，最後也可能極有價值。」
蘭斯露齒道：「改變口風啦？想把爹最近買的投機股份和以前的『黑畫眉礦場』等玩意兒推給我。對了，督察有沒有問你『黑畫眉礦場』的事？」
柏西瓦爾皺皺眉。
「有，他問了。我想不出他要打聽什麼。我沒有多少話可以奉告。當年你我都是小孩子。我只記得爹遠行到那兒，回來說事情不妙。」
「那是什麼——金礦嗎？」
「我相信是。爹回來肯定說那邊沒有黃金。告訴你，爹是不會弄錯的。」
「誰拉他參加？是個姓麥克坎齊的人吧？」
「是的，麥克坎齊死在那邊。」
蘭斯思忖道：「麥克坎齊死在那邊。是不是有人大鬧？我好像記得……是麥克坎齊太太吧？來這邊大罵爹一頓，甚至詛咒他。如果我記得沒錯，她指控爹謀害她丈夫。」
柏西瓦爾強壓住情緒說：「我真的不記得有這種事。」
蘭斯說：「我倒記得。當然啦，我年紀比你小很多，也許就因此才感興趣吧。身為小孩，我覺得那件事好精采。黑畫眉礦場在什麼地方？是不是西非洲？」
「是的，我想是吧。」
蘭斯說：「改天我到辦公室，要查查採礦權。」
柏西瓦爾說：「你可以確定爹不會弄錯的。他若回來說沒有黃金，就沒有黃金。」
蘭斯說：「你說的可能沒有錯。可憐的麥克坎齊太太。不知道她和她帶來的那兩個小孩怎麼樣了。真奇妙——他們現在一定長大了。」 |
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