蘭姆士伯頓小姐說：「等一下，這局單人橋牌快要打出結果了。」
她把「國王」和各種「輜重」移入空地，把紅7放在黑8上面，在基地堆擺上黑桃4、5、6，又迅速移動幾張牌，然後身子往後靠，滿意地歎息一聲。
她說：「雙J，不常出現的。」
她心滿意足地仰靠著，抬眼看看壁爐邊站立的姑娘。
「原來你就是蘭斯的太太，」她說。
派蒂奉召上來看蘭姆士伯頓小姐，她點點頭。
「是的，」她說。
蘭姆士伯頓小姐說：「你是高個子女郎，而且看來很健康。」
「我是非常健康的。」
蘭姆士伯頓小姐點頭表示滿意。
她說：「柏西瓦爾的太太像麵團似的。吃太多甜食，運動又不夠。孩子，坐下吧，坐下吧。你在什麼地方認識我的外甥。」
「我跟幾個朋友住在肯亞的時候，在那邊碰見他。」
「聽說你以前結過婚。」
「是的，兩次。」
蘭姆士伯頓深深吸了一口氣。
「我猜是離婚。」
派蒂說：「不是，」她的聲音有點發抖。「他們都——死了。我的第一任丈夫是空軍飛行員。他戰死了。」
「你的第二任丈夫呢？我看看——有人告訴過我。是舉槍自殺，對不對？」
派蒂點點頭。
「是你的錯？」
派蒂說：「不，不是我的錯。」
「他是賽馬狂吧？」
「是的。」
蘭姆士伯頓小姐說：「我一輩子沒上過跑馬場。打賭和打牌——全是魔鬼的把戲！」
派蒂不答腔。
蘭姆士伯頓小姐說：「我不看舞台劇或電影。啊，算啦，今天的世界很邪門。這棟房子裡就有不少壞事發生，可是上帝把它給打垮了。」
派蒂依然無話可說。她不知道蘭斯的愛菲姨媽是否正常，可是老太婆以精明的眼光打量著她，她覺得很不自在。
愛菲姨媽問道：「你對夫家知道多少？」
派蒂說：「我想就跟一般人對夫家的瞭解差不多嘛。」
「哼，有道理，有道理。好吧，我告訴你。我妹妹是傻瓜，我妹夫是惡棍，柏西瓦爾是卑鄙小人，你丈夫蘭斯向來是不肖子。」
「我想這都是胡扯，」派蒂堅定地說。
沒想到蘭姆士伯頓小姐說：「也許你說得對。我們不能亂給別人貼標籤。可是別低估柏西瓦爾喔。大家往往相信貼了好人標籤的就是笨蛋。柏西瓦爾才不笨哩。他故作神聖，精明得很。我向來不喜歡他。告訴你，我不信任蘭斯也不讚許蘭斯，但我忍不住喜歡他……他是大膽的傢伙——向來如此。你得看著他，別讓他做得太過分。孩子，叫他別低估了柏西瓦爾。叫他別相信柏西瓦爾說的話。這棟屋子裡的人全是騙子。」老太婆又滿意地加上一句：「你們注定要到地獄去接受烈火和硫磺的考驗。」
尼爾督察跟蘇格蘭場通電話。
副局長在電話線另一頭說：
「我們送傳單到各私立療養院，應該能為你查到資料。當然她也可能死了。」
「可能。事情已過了這麼久。」
善惡到頭終有報，蘭姆士伯頓小姐說的——說的別有深意——彷彿要暗示他。
副局長說：「這是古怪的理論。」
「我知道，長官。但我覺得這條線索不能完全拋下不理。很多方面都符合——」
「是的——是的——黑麥——黑畫眉——死者的名字——」
尼爾說：
「我也注意其它的方向——可能是杜博斯——也可能是萊特——女傭葛萊蒂也許在側門外瞥見他們——把茶盤放在門廳，出去看是誰，要幹什麼——不管是誰都可能當場勒死她，把屍體拖到曬衣繩附近，在她鼻子上夾一根曬衣夾——」
「真是瘋狂的舉動！而且很下流。」
「是的，長官，那位老太太就為此而生氣——我是指瑪波小姐。親切的老太太——很精明。她已經搬到屋裡來往以便接近蘭姆士伯頓老小姐——我相信她會打聽到消息。」
「尼爾，你的下一步措施是什麼？」
「我跟倫敦的律師們有約。我要再去查一點雷克斯·佛特斯庫的資料。『黑畫眉礦場』的事情雖然已成歷史，我仍想打聽打聽。」
「畢林斯萊，荷斯梭普和瓦特斯聯合事務所」的畢林斯萊先生是個文雅的人，他那直截了當的態度掩蓋了滿腔的智慮。
尼爾督察第二次約見他，這回畢林斯萊的顧慮沒有上次那麼明顯。「紫杉小築」的三重命案粉碎了畢林斯萊先生職業上的保留。現在他一心想把事實陳述給警方聽。
他說：「這件事非比尋常，非比尋常。我開業多年，記得沒碰過這種事。」
尼爾督察說：「坦白說，畢林斯萊先生，我們需要一切協助。」
「先生，你不妨信任我。我樂意盡可能協助你。」
「首先我來問你跟已故的佛特斯庫先生熟不熟，你對他公司的事知道多少？」
「我跟雷克斯·佛特斯庫很熟——也就是說，我認識他十六年左右了。告訴你，他不只聘用我們這一家律師事務所。」
尼爾督察點點頭。他知道這一點；「畢林斯萊，荷斯梭普和瓦特斯聯合事務所」可以說是雷克斯·佛特斯庫聘用的正派律師。若有不名譽的交易，他就改聘幾家操守較差的事務所。
畢林斯萊先生說：「現在你想問什麼？遺囑的事情我都告訴你了。柏西瓦爾·佛特斯庫是余產繼承人。」
尼爾督察說：「現在我對他遺孀的遺囑很有興趣。佛特斯庫先生死後她可以繼承十萬英鎊，對吧？」
畢林斯萊先生點點頭。
他說：「數額相當大。督察，我偷偷告訴你，公司很難付清這筆錢。」
「那麼公司的情況不佳羅。」
畢林斯萊先生說：「坦白說——請不要告訴別人——公司眼看要垮臺，困境已延續一年半。」
「有沒有特殊的理由？」
「有的，我想理由在於雷克斯·佛特斯庫本人。這一年來雷克斯·佛特斯庫行事像瘋子，到處拋售好股票，買進投機貨，一直說大話，不肯聽信忠言。兒子柏西瓦爾來這邊求我勸他父親。他勸過，父親顯然不理睬。噢，我盡了力，但是佛特斯庫不聽人講理。真的，他好像變了一個人。」
尼爾督察說：「但我聽說他並不沮喪。」
「不，不，正相反。光怪陸離，誇張極了。」
尼爾督察點點頭。原先已在他腦子裡生成的觀念如今更加強幾分。他自覺漸漸瞭解了柏西瓦爾和父親磨擦的理由。畢林斯萊先生繼續說下去。
「不過你別問我佛特斯庫太太的遺囑。我沒替她立過遺囑。」
尼爾說：「沒有，我知道。我只是要確定她有財產可遺贈給人。簡言之，十萬鎊。」
畢林斯萊先生拚命搖頭。
「不，不，先生，你弄錯了。」
「你意思是說，那十萬鎊只留給她生前享用？」
「不——不——是完全留給她。但是遺囑贈金另有條款。也就是說，除非佛特斯庫太太比丈夫多活一個月，否則她不能繼承那筆錢。我要說明一下，這種條款在今天十分普遍，因為飛機旅行靠不住才實施的。如果空難中兩個人都死了，很難判定誰先死誰後死，這樣會發生許多奇怪的問題。」
尼爾督察瞪著他。
「那麼阿黛兒·佛特斯庫沒有十萬鎊財產可送人羅。那筆錢怎麼樣了？」
「回歸公司——不如說是落到餘款繼承人手上。」
「餘款繼承人是柏西瓦爾·佛特斯庫先生。」
畢林斯萊說：「對，那筆錢落在柏西瓦爾·佛特斯庫手上。」他毫無戒心地說：「以公司目前的狀況，我想他需要這筆錢！」
尼爾督察的醫生朋友說：「是你們警方想知道的事。」
「快，鮑伯，說呀。」
「幸虧只有我們兩個人，你不能公開引述我的話！不過我要說你的想法完全正確。看來是瘋狂性的大麻痺。家屬起疑，要他去看醫生，他不肯。那種症狀和你描述的一模一樣：失去判斷力，誇大妄想，容易發脾氣——吹牛——幻想榮華——幻想自己是金融奇才。害這種病的人很快就能把一家實力甚強的公司搞垮——除非他的行為能受抑制——這可不大容易喔——如果他本人知道你想幹什麼，更不容易成功。是的——我想他去世對你的朋友們來說是一大幸事。」
尼爾說：「他們不是我的朋友。」然後複述他以前說過的話：「他們都是非常不討人喜歡的人物……」 |
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