海依巡佐報告說：「長官，找得到的東西我都找來了。橘子醬、一截火腿、茶葉、咖啡和糖的樣品。當然啦，原來的茶水已經倒掉了。不過有一點，咖啡剩很多，由僕傭廳的人當做午前茶點喝掉——我看這一點很重要。」
「是的，很重要，可見他若是喝咖啡中毒，毒藥一定是偷放進杯子裡。」
「由在場的人下手。我曾小心查問過紫杉素——漿果或葉子——的問題，沒有人在屋裡屋外看到那種東西。也沒有人知道他口袋怎麼會有谷子……他們只覺得傻氣。我也覺得傻氣。他似乎不是那種食物奇癖狂——只要沒煮過的東西，他們通通吃。我妹夫就是那樣，生胡蘿蔔、生豌豆、生大頭菜……樣樣都好，可是連他也不吃生谷粒哩。咦，吃下去胃腸一定脹得難受。」
電話鈴響了，督察點點頭，海依巡佐跑過去接。尼爾跟在後面，發現是總部打來的。他們已經和柏西瓦爾·佛特斯庫先生聯絡上了，他馬上趕回倫敦。
督察放下電話的時候，一輛車駛近前門。克倫普走到門口，把門打開。站在門外的女人手上抱著一大堆包裹。克倫普伸手去接。「多謝，克倫普。替我付計程車錢好嗎？我現在要喝茶。佛特斯庫太太或愛蘭小姐在不在家？」
茶房總管猶豫不決地回頭望。
他說：「我們接到壞消息。跟男主人有關。」
「跟佛特斯庫先生有關？」
尼爾走上前去。克倫普說：「大人，這位是柏西瓦爾少奶奶。」
「怎麼回事？出了什麼事？意外災禍嗎？」
督察一面回答，一面打量她。柏西瓦爾·佛特斯庫太太是一個嘴角帶著不滿的胖婦人。他估計她年約三十歲左右。她問話熱心極了。他忽然覺得她一定很煩悶。
「我很遺憾，佛特斯庫先生今天早晨重病送往聖尤德醫院，已經死了。」
「死了？你說他死了？」這個消息顯然比她期望中更聳人聽聞。「老天——真意外。我丈夫不在。你得跟他聯絡。他在北部的某一個地方。我敢說辦公室的人一定知道。他得照料一切。事情總是在最尷尬的時候發生，對吧。」
她停頓片刻，腦子裡轉著一些念頭。
她說：「他們要在哪裡辦喪事，我想不一定。大概在這裡吧。還是在倫敦？」
「這要由家屬決定。」
「當然。我只是想知道罷了。」她這才第一次注意跟她說話的人。
她問道：「你是公司辦公室來的？你不是醫生吧？」
「我是警官。佛特斯庫先生死得很突然——」
她打斷他的話。
「你是說他被人謀害？」
這是第一次有人說出這個字眼。尼爾仔細觀察她那熱切質疑的面孔。
「你為什麼這樣想呢，夫人？」
「噢，偶爾會有人被殺呀。你說死得突然。而且你是警察。你見過她沒有？她說什麼？」
「我不大懂你指誰？」
「當然是阿黛兒嘛。我常常跟瓦爾說：他父親娶一個年紀差這麼多的太太，簡直發瘋。世間最笨的莫過於老傻瓜。他被那個可怕的女人迷住了。看現在出了什麼結果……我們大家遭遇這麼大的麻煩。照片會上報，記者會跑來。」
她暫時停嘴，顯然正幻想著未來的一連串多彩多姿的畫面。他暗想那種景象未必不討人喜歡哩。她回頭對著他。
「是什麼？砒霜嗎？」
尼爾督察以厭惡的口吻說：
「死因尚未確定。要驗屍和調查。」
「不過你已經知道了，對不對？否則你不會來這兒。」
她那張蠢蠢的胖臉突然顯出一絲精明相。
「我猜你在打聽他吃的和喝的東西吧？昨天的晚餐，今天的早餐，當然還有一切飲料。」
他想像她正在腦子裡列出各種可能性。他小心翼翼說：
「佛特斯庫先生的病可能是早餐吃了某一樣東西引起的。」
她似乎很意外。「早餐？這就難了。我看不出怎麼會……」她閉嘴搖搖頭。
「那我看不出她怎麼下手……除非她在咖啡裡偷放什麼——趁愛蘭和我不注意的時候……」
有個安詳的嗓音在他們身邊說：
「瓦爾少奶奶，你的茶已經端進圖書室了。」
瓦爾太太跳起來。
「噢，謝謝你，竇夫小姐。是的，我不妨喝一杯茶。我真的感覺很狼狽。你呢——督察——先生——」
「謝謝你，我現在不喝。」
胖胖的身軀躊躇一會就慢慢走開了。
她由一道門口消失後，瑪麗·竇夫柔聲說：
「我想她一輩子沒聽過『苗條』這字眼。」
尼爾督察沒答腔。
瑪麗·竇夫又說：
「有什麼事要我幫忙嗎？」
「我在什麼地方能找到家務女僕艾倫？」
「我帶你去找她。她剛剛上樓。」
艾倫表情陰森森的，但毫無懼色。她那尖酸的老臉得意洋洋望著督察。
「大人，這件事叫人震驚。我從來沒想到我幫傭的人家會出這種事。不過說來也不算意外。我早該遞上辭職書了，這是事實。我不喜歡這家人說的話，我不喜歡他們喝那麼多酒，我不贊成那種醜事。我對克倫普太太沒有反感，但克倫普和葛萊蒂那丫頭簡直不懂得上菜。不過，我最看不慣的是醜事。」
「你是指什麼醜事？」
「你如果還不知道，早晚也會聽到的。這一帶早就議論紛紛。到處有人看見他們。借口說要去打高爾夫球——或網球……我在這棟房子裡——親眼——看過好戲。圖書室的門開著，他們在那邊摟抱親嘴。」
老處女惡毒極了。尼爾覺得不必問「你是說誰」？但他還是照問不誤。
「我說誰？女主人——和那個男人嘛。他們一點羞恥心都沒有。不過我告訴你，男主人知道了，曾經派人監視他們。離婚——本來會以離婚收場的。結果卻出了這件事。」
「你這麼說，意思是——」
「大人，你問男主人吃什麼，喝什麼，誰給他吃的。大人，我要說他們是共謀。他從某一個地方弄來毒藥，由她弄給男主人吃，就是這樣子，我敢確定。」
「你有沒有在屋裡見過紫杉果——或者扔在某一處地方？」
她那對小眼睛發出好奇的光芒。
「紫杉？下流的毒物。小時候我娘對我說過，千萬別碰那些漿果。大人，兇手就是用那種東西？」
「我們還不知道用的是什麼。」
艾倫似乎很失望。「我沒見過她撫弄紫杉。不，我從來沒見過那種事。」
尼爾問起佛特斯庫口袋裡發現的谷子，仍是一無所得。
「不，大人，這我不知道。」
他進一步發問，沒什麼結果。最後他想求見蘭姆士伯頓小姐。
艾倫顯得很懷疑。
「我可以問她，但她不肯隨便見人的。她是年紀很大的老太婆，你知道，而且有點古怪。」
督察硬要求見，艾倫勉強帶他走進一條長廊，上了幾級短梯，來到一處套房，他認為這兒可能是建來當育嬰房用的。他跟她走的時候，由走廊的窗子看出去，發現海依巡佐站在紫杉樹旁邊跟一個人講話，那人顯然是園丁。
艾倫輕輕敲一扇門，聽見回音，便開門說道：
「小姐，有一位警察先生想跟你說話。」
答案顯然是肯定的，她往後退，示意尼爾進屋。
他置身的房間擺滿了傢具，擠得荒唐。督察自覺彷彿倒退至愛德華時代甚至維多利亞時代了。煤氣爐旁邊有一張桌子，有位老太婆坐在那邊玩單人橋牌。她身穿紅褐色的衣服，稀疏的白髮滑落在面孔兩側。
她不抬頭，也不停止牌戲，焦躁地說：
「進來吧，進來吧，請坐。」
這個邀請很難接受，每一張椅子似乎都擺滿宗教性的小冊子或刊物。
他略微推開沙發上的書刊，蘭姆士伯頓小姐厲聲問道：
「對傳教工作有興趣？」
「噢，女士，我恐怕不太有興趣。」
「錯了，你應該感興趣。現代的基督精神就在此。黑暗的非洲，上星期有個年輕的教士來這兒，皮膚跟你的帽子一般黑，卻是真正的基督徒。」
尼爾督察簡直不知道該說什麼好。
老太太又說了一句話，害他窘得很。
「我沒有無線電。」
「抱歉，請你再說一遍好嗎？」
「噢，我以為你是來查無線電執照，或者類似的蠢表格。好啦，老兄，到底是什麼事？」
「蘭姆士伯頓小姐，我很遺憾，令妹夫佛特斯庫先生今天早上突然暴病身亡。」
蘭姆士伯頓小姐繼續玩單人橋牌，心情完全不受影響，只像閒談般說：
「終於抱著傲慢和罪惡的自尊心倒下了。噢，事情總要發生的。」
「對你不算打擊吧？」
一看就知道不會，可是督察想聽聽她說什麼。
蘭姆士伯頓小姐由眼鏡頂端猛看他一眼說：
「你的意思若是說我不傷心，那可就說對了。雷克斯·佛特斯庫一向是有罪的人，我從來不喜歡他。」
「他死得很突然——」
老太太表示滿意說：「罪孽深重的人活該。」
「他可能是被毒死的——」
督察停下來觀察他這句話的效果。
他似乎沒造成任何效果。蘭姆士伯頓小姐只喃喃說道：
「紅7在黑8上面。現在我可以上老K了。」
她手上抓著紙牌，發現督察悶聲不響，就停下來說：
「好啦，你指望我說什麼？我沒毒死他，你想知道的大概是這一點吧。」
「你知不知道誰可能這麼做？」
老太太厲聲說：「這個問題很不正當。我亡妹的兩個孩子住在這棟屋子裡。我不相信含有蘭姆士伯頓家族血統的人會犯謀殺罪。你意思是指謀殺吧？」
「女士，我沒這麼說。」
「當然是謀殺，曾經有很多人想要殺雷克斯。他是沒有節操的人。俗語說：善惡到頭終有報。」
「你是不是特別想起誰？」
蘭姆士伯頓小姐收好了橋牌站起身。她個子挺高的。
她說：「我想你還是走吧。」
她說話不帶怒意，卻有一種冷冷的決心。
她又說：「你若想聽我的意見，我想可能是傭人。我覺得茶房總管像無賴，客廳女僕顯然不正常。晚安。」
尼爾督察乖乖走出去。她真是了不起的老太婆，什麼話都套不出來。
他下樓來到方形的門廳，突然跟一位高高的黑髮女郎正面相對。她穿著濕淋淋的橡皮布雨衣，用好奇又空洞的眼神望著他的臉。
她說：「我剛回來。他們告訴我——說爹——他死了。」
「恐怕是真的喔。」
她向後伸手，彷彿盲目尋找支柱。她摸到一個橡木矮櫃，慢慢地僵僵地坐在上頭。
她說：「噢，不，不……」
兩行眼淚慢慢流下面頰。
她說：「真可怕。我沒想到自己喜歡他……我以為自己恨他……不可能如此，否則我就不會在乎了。我確實在乎。」
她坐在那兒，眼睛瞪著前方，眼淚又從雙眼流出來，沿著面頰往下淌。
不久她再開口說話，上氣不接下氣的。
「最可怕的是，這一來樣樣都順利多了。我意思是說，吉拉德和我現在可以結婚了。我要做什麼都可以。但是我不喜歡這種方式。我不要爹死……噢，我不要。噢，爹——爹……」
自從尼爾督察來到「紫杉小築」，這是他第一次看到有人真心為死者難過，反而感到吃驚。 |
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