尼爾督察手上還抓著電報，忽然聽到一輛車駛近前門，煞車嘎扎一響，車子停了下來。
瑪麗·竇夫說：「現在是佛特斯庫太太回來了。」
尼爾督察向前門走去，眼角瞥見瑪麗·竇夫謙謙虛虛退居幕後，不見了人影。即將來臨的場面她顯然無意參加——表現得真圓滑、真謹慎——卻也太缺乏好奇心了。尼爾督察斷定大多數女性都會留在現場……
他走到前門，發現茶房總管克倫普正由門廳後面走上來。原來他聽到了車聲。
這輛車是羅斯本特利跑車。兩個人下車向大樓走過來，剛到門外，門就開了。阿黛兒·佛特斯庫嚇一跳，瞪著尼爾督察。
他立刻發現她是非常美麗的女人，剛才他為瑪麗·竇夫的評論感到震驚，現在他體會出個中真義了。阿黛兒·佛特斯庫的確是性感尤物。她的身材和特徵跟金髮的葛羅斯佛諾小姐相似，但是葛羅斯佛諾小姐外貌迷人，心性端莊；阿黛兒·佛特斯庫卻從裡到外充滿魔力。她的魅力是明顯的，不是微妙的，等於向每個男人說：「我在此。我是女人。」她的每一個動作，每一口氣息都含著性感——但她的眼睛卻有種精明的意味。他暗想：阿黛兒·佛特斯庫喜歡男人——不過她永遠更愛鈔票。
他接著打量她後面那個替她背球棍的身影。這種人他見識過。他們專門迎合闊老頭的少妻。他大概就是維維安·杜博斯吧，他具有相當不自然的雄偉氣勢，事實上可能並不剛毅。他是那種「瞭解」女性的男人。
「佛特斯庫太太？」
「是的。」她的藍眸子睜得很大。「我不知道——」
「我是尼爾督察，恐怕有壞消息要告訴你。」
「你意思是說——竊案之類的？」
「不，不是那種事情。跟你丈夫有關。他今天早上嚴重發病。」
「雷克斯？生病？」
「我們從早上十一點半就一直想跟你聯絡。」
「他在什麼地方？這裡？還是醫院？」
「他被送到聖尤德醫院。你大概得準備面對一個打擊。」
「你該不是說——他該不是——死了吧。」
她身子微微向前倒，抓住他的手臂。尼爾督察自覺像一個參加舞台表演的人，連忙扶她走進門廳。克倫普熱心在附近徘徊。
「她需要白蘭地。」他說。
杜博斯先生以低沉的嗓音說：
「對，克倫普。去拿白蘭地。」又對督察說：「進來吧。」
他打開左邊的一扇門，大夥兒列隊走進去。先是督察和阿黛兒·佛特斯庫，然後是維維安·杜博斯，克倫普端著圓酒瓶和兩個杯子殿後。
阿黛兒·佛特斯庫跌坐在一張安樂椅上，一手蒙著眼睛。督察遞上酒杯，她啜了一小口就推開了。
她說：「我不要喝。我沒什麼。告訴我怎麼回事？我猜是中風吧？可憐的雷克斯。」
「不是中風，佛特斯庫太太。」
「你說你是督察？」問話的是杜博斯先生。
尼爾轉向他，怡然說道：「對。犯罪偵察部的尼爾督察。」
他發現對方的黑眼睛浮現一股警戒的光芒。杜博斯先生不喜歡犯罪偵察部的督察露面。他一點都不喜歡。
他說：「怎麼回事？有什麼不對——呃？」
他不自覺向門口倒退一兩步。尼爾督察注意到這個動作。
他對佛特斯庫太太說；「恐怕得調查案情。」
「調查？你是說——你是什麼意思？」
他說話的口吻很圓滑。「佛特斯庫太太，你恐怕會覺得苦惱。我們要盡快查明佛特斯庫先生今天早晨上班前吃了或喝了什麼。」
「你是說他可能是中毒？」
「是的，似乎如此。」
「我不相信。噢——你是指食物中毒。」
她說到最後幾個字，嗓子低了半音階。尼爾督察面無表情，聲音仍舊很順耳，他說：
「夫人，你以為我是指什麼？」
她不理這個問題，匆匆往下說：
「可是我們都沒出毛病啊——我們大家。」
「你能代表家裡所有的人說話？」
「噢——不——當然——我不能確定。」
杜博斯特意看看手錶說：
「阿黛兒，我得回去了。真抱歉。你大概不會有事吧？我意思是說，家裡有女僕和竇夫小姐，還有——」
「噢，維維安，別走。別走嘛。」
嗓音帶著哭調，對壯博斯倒有了相反的效果，他加速退開。
「抱歉，乖女孩，重要的約會。對了，督察，我下榻高爾夫賓館。如果你——有事要找我……」
尼爾督察點點頭。他無意扣留杜博斯先生。但是他知道杜博斯先生告辭的含義。杜博斯想躲開麻煩。
阿黛兒·佛特斯庫盡量勇敢面對現實說：
「回來發現家裡有警察，真叫人震驚。」
「我相信如此。不過你知道，我們必須立刻行動，取得必要的食物、咖啡、茶葉等樣本。」
「茶和咖啡？不會有毒吧？我們有時候吃的鹹肉不大對勁。有時候簡直不能吃。」
「我們會查出來的，佛特斯庫太太，別擔心。有些事情叫人驚訝。我們辦過一個指頂花中毒案。原來他們誤摘了指頂花的葉子，以為是萊菔。」
「你以為此地也可能發生這種事？」
「佛特斯庫太太，我們驗過屍才知道。」
「驗——噢，我明白了。」她打了個寒噤。
督察繼續說：「夫人，你們家四周有很多紫杉，對不對？我想，可不可能是紫杉果或葉子拌在什麼東西裡面了？」
他密切打量她。她瞪著他瞧。
「紫杉果？有沒有毒？」
她的眼睛好像睜得太大了一點，問話也太天真了。
「曾經有小孩誤食，導致不幸的結果。」
阿黛兒雙手抱頭。
「再談下去我受不了。我非談不可嗎？我要去躺一躺。我實在受不了啦。柏西瓦爾·佛特斯庫先生會安排一切——我不能——我不能——不該問我。」
「我們正盡快和柏西瓦爾·佛特斯庫先生聯絡。他不巧到英格蘭北部去了。」
「噢，是的，我忘了。」
「只問一件事，佛特斯庫太太。你丈夫的口袋裡有一些谷粒。你能略作說明嗎？」
她搖搖頭，似乎很困惑。
「會不會有誰開玩笑偷放進去？」
「我看不出這有什麼好玩？」
尼爾督察也看不出。他說：
「我暫時不打擾你，佛特斯庫太太。要不要我叫一個女僕去陪你？還是竇夫小姐？」
「什麼？」她說話心不在焉，他懷疑她在想什麼。
她伸手摸皮包，掏出一條手帕，嗓門直發抖。
她顫聲說：「真可怕。現在我才漸漸體會出來了。剛才我的感覺一直很遲鈍。可憐的雷克斯，可憐的雷克斯親親。」
她哭的樣子幾乎叫人相信是真的。
尼爾督察恭恭敬敬看了她一會兒。
他說：「來得太突然，我知道。我派個人來陪你。」
他走向房門口，開門出去，停了半晌才回頭往裡瞧。
阿黛兒·佛特斯庫還用手帕遮著眼睛。手帕末端往下垂，但是沒蓋住她的嘴角。她唇邊正掛著一抹微笑。 |
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