「阿金邦伯先生，"夏普督察聽從地說，"這是怎麼一回事？現在請說來聽聽。」
有人已經拉過一把椅子給阿金邦伯先生。他坐著面對正聚精會神地看著他的其他人。
「謝謝你。我現在就開始？」
「是的，請。」
「呃，是這樣的，你知道，有時候我的胃有不平靜的感覺。」
「噢。」
「胃病。莎莉小姐是這樣說的。不過，你知道，實際上我並沒病。也就是好所，我不會嘔吐。」
夏普督察極力忍住聽他說完這些醫學上的細節。
「是的，"他說，"非常囊，我確信。不過你想要告訴我們--」
「這或許是飲食不習慣。我感到這裡非常飽。"阿金邦伯先生指著正確的部位說，"我自己心想，是肉吃得不夠，而所謂的糖吃太多了。」
「是醣類，"督察機械地更正他說，"可是我不明白--」
「有時候我吃小藥丸，蘇打片；有時候是胃藥粉。吃什麼並沒多大關係--吃下去後一打嗝空氣就上來。"阿金邦伯先生打了一個道道地地的大嗝，"打過之後，"他展現天使一般的笑容說，"我就覺得舒服多了。」
督察的臉漲得紫紅，休巴德太太權威地說：
「這一切我們都明白。現在繼續說下面的部分。」
「好，當日。呃，如同我所說的，這件事發生賊上個星期天頭幾天裡--我不記得確切是哪一天。非常好的意大利通心面，我吃了很多，後來感到非常不舒服。我試著想做我的教授指定的作業，可是這裡滿滿的很難用腦筋想。"（阿金邦伯再度指著胃部。）"當時是吃過晚餐之後在交誼廳裡，只有伊麗莎白在那裡，我對她說，'你有沒有重碳酸鹽或是胃藥粉？我的吃光了。'而她說，'沒有。不過，'她說，'我在把向派翠西亞借來的手帕放回她抽屜裡去時看到那裡有一些。我去幫你拿來，'她說，'派翠西亞不會介意的。'所以她就上樓，帶著一瓶重碳酸鈉回來。剩下非常少，在瓶底裡，幾乎空了。我謝謝她然後把它帶進浴室，我幾乎把全部，大約有一茶匙，倒進水裡，攪一攪然後喝下去。」
「一茶匙？我的天啊！」
督察嚇得瞪大眼睛看著他。柯普警官一臉驚愕地傾身向前。休巴德太太含糊其辭地說：
「羅斯普丁！」
「你吞下了一茶匙的嗎啡？」
「當然，我以為是重碳酸鹽。」
「是的，是的，我不明白的為什麼你現在還能好好地坐在這裡！」
「後來，我病了，真的病了。不只是飽漲。疼痛，胃裡面很痛。」
「我想不通為什麼你沒死掉！」
「羅斯普丁，"休巴德太太說，"他們一再地給他吃毒藥，很多毒藥，卻害不死他！」
阿金邦伯繼續說下去：
「所以後來，第二天，我覺得好些時，我把那個瓶子，和剩下來的一點點藥粉拿去給藥劑師看，我說，請告訴我，我吃的這是什麼東西，讓我感到這麼難過？」
「怎麼樣？」
「他說待一會兒再回來，當我再去時，他說，'難怪！這不是重碳酸鹽。這是硼--素--粉。硼酸。你可以把它放在眼睛裡，不錯，可是如果你吞下一茶匙，那就會使你生病。」
「硼素粉？"督察茫然若失地看著他，"可是硼素粉怎麼會跑到那瓶子裡去的？那些嗎啡呢？"他悶吼一聲，"多混亂的一個案子！」
「而我一直在想，請聽我說。"阿金邦伯繼續說。
督察再度悶吼一聲。
「你一直在想，"他說，"你一直在想什麼？」
「我一直在想席麗兒小姐是怎麼死的，那個人，在她死後，一定到過她房裡，把空嗎啡瓶子和一小張說她自殺的紙留在那兒--」
阿金邦伯停頓下來，督察點點頭。
「因此我說--可能是誰幹的？我想如果是個女孩，那就容易，如果是男人就不這麼容易，因為他得下樓然後上另一道樓梯，有人可能醒過來聽見他的聲音或看見他。所以我再想，而我說，假如是這屋子裡的某個人，不過房間靠近席麗兒的房間--只是她的房間是在這邊這幢屋子，你明白吧？他的窗子外面是個陽台，她的窗子外面也是個陽台，而她睡覺時窗子開著因為這樣合乎衛生。所以如果他塊頭大，身強力壯，他可以跳過來。」
「在另一幢屋子靠近席麗兒房間的房間。"休巴德太太說，"我想想看，那是尼吉爾和--和……」
「雷恩·貝特生的，"督察說，他的手指觸摸手中的折疊紙包。"雷恩·貝特生。」
「他人非常好，不錯，"阿金邦伯先生悲傷地說，"而且對我很好，不過就心理學上來說，沒有人知道外表下面暗藏著什麼。是這樣沒錯吧？這是現代學說。仙德拉·拉爾先生的眼用硼素粉不見時非常生氣，後來，當我問他時，他說有人告訴他被雷恩·貝特生拿走了……」
「嗎啡被人從尼吉爾的抽屜裡拿走，換成硼素粉，後來派摧西亞·蘭恩過去，把她以為是嗎啡的東西換成重碳酸鹽，但是實際上那不是嗎啡而是硼素粉……恩……我明白……」
「我幫上你的忙了是吧？"阿金邦伯先生禮貌地問道。
「是的，的確是。我們非常感謝你。這些話--呃--不要對任何人再說起。」
「不會的，先生。我會非常小心。」
阿金邦伯先生彬彬有禮地向大家一鞠躬，離開房間。
「雷恩·貝特生。"休巴德太太沮喪地說。
「噢，不！」
夏普看著她。
「你不希望是雷恩·貝特生？」
「我一直喜愛那男孩。他脾氣不好，我知道，可是他好像一直都這麼好。」
「很多罪犯都是被人這麼說的，"夏普說，他輕輕打開紙包。休巴德太太順從他的手勢，傾身向前觀看。
白紙上躺著兩跟紅色的短卷髮……
「噢，天啊！"休巴德太太說。
「不錯，"夏普深思地說，"在我的經驗裡，兇手通常至少都會犯一項錯誤。」 |
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