裘莉經過她隔壁鄰居的門口時，敲敲門，走進大廳叫道：「葛蕾在家嗎？」
一個太太從廚房探出頭來，「她在樓上房間裡縫衣服。」
裘莉上樓走進一個小房間，葛蕾正跪在地板上，嘴裡含著幾支別針，「攝影室那邊有沒有什麼新消息？」裘莉問道。
「不多，不過仍然有一些謠言。瑪麗娜·格雷昨天回到攝影室，她認為有些事情很可怕。」
「什麼事？」
「她不喜歡她咖啡的味道。你知道他們上半午時有咖啡時間。她喝了一口，覺得不對勁。當然這是無稽之談，不可能有什麼不對勁，那些咖啡是直接從壺裡倒出來的。我總是用特別的瓷器幫她盛著，不可能有什麼不對勁。」
「我想是緊張的緣故，」裘莉說，「結果怎樣？」
「沒有，沒什麼。路德讓大家冷靜下來，他在這方面很有辦法。他把她的咖啡接過來倒進水槽裡。」
「真是傻瓜。」裘莉緩緩地說。
「為什麼——你的意思是什麼？」
「我，假如那咖啡有什麼問題的話，就沒有人知道了。」
「你真的認為那可能有問題嗎？」葛蕾驚訝地問道。
「這——」裘莉聳聳肩，「宴會那天她喝的酒有問題，為什麼咖啡就不會？假如你一次不成功的話，就會一試再試。」
葛蕾害怕起來了。
「裘莉，我不喜歡這樣，」她說，「有人在她杯子裡下毒，你知道她收到不少封威脅的信，前幾天還有東西碎裂掉。」
「什麼東西。」
「大理石雕刻品。在片場裡大概是奧地利皇宮的一個房間的角落擺著一個雕刻品，它放在架子上，結果一輛重卡車經過屋角的馬路，把它震掉了——剛好就掉在瑪麗娜拍片所坐的椅子上，裂成碎片，幸好當時他們沒有開機。路德先生一句話也沒對她提起，只是換另一把椅子，他說這把椅子照相機比較容易取鏡頭。可是我告訴你，她一點不喜歡那把椅子。」
這兩個女孩彼此對看了一眼。
「從另一方面來說那很刺激，」裘莉慢慢地說，「而且——它……」
「我想我不要到片場去工作了。」葛蕾說。
「為什麼呢？沒有人想毒死你，或把大理石雕刻品掉在你頭上！」
「不，這不是哪個人要哪個人吃虧的問題，而是吃虧的可能是另一個人，像希特·貝寇克那天一樣。那天我也在場幫忙，當時我離他們很近。」
「就在這時候希特·貝寇剋死了？」
「不，那時她把酒打翻了，倒在她的衣服上。那件衣服非常可愛，是藍色的縐紗，她為了參加這個宴會特地做的。真是可笑。」
「怎樣可笑？」
「我想，」葛蕾說，「阿瑟·貝寇克要怎樣處理希特的衣服。那件衣服可以洗乾淨，也許我可以用那衣服幾乎不必改變，真是可愛極了。」
「哦——穿一個死了的女人的衣服——」
葛蕾注視著她。
「我沒想到這點，」她承認道，「我只覺得那是件可愛。藍色的衣服、而且價錢昂貴。我想明天早上我去上班時順路去和吉斯波先生談一談。」
「他是個意大利僕人嗎？」
「是的，人英俊得很，他追我們女孩子追得要命，……總之，我要告訴他這件事，問他我該怎麼辦。」
「我看不出你有什麼好談的。」裘莉說。
「親有的，你最好小心，你知道那些意大利裔是什麼樣子的！他們到處有幫會。血氣方剛、熱情，這就是意大利的。」
葛蕾心醉神迷地吸了一口氣。
裘莉瞧著她朋友圓胖、長著雀斑的臉孔時，她就知道自己的警告不管用。
就在裘莉和她的女友閒談時，醫生赫達克來到瑪波小姐的家。
「你認為那謀殺怎樣？」他問瑪波小姐。
「恐怕我的理解力不夠。」瑪波小姐搖搖頭歎息說。
「胡扯，」赫達克醫生說，「別告訴我你沒有任何看法。」
「當然我有我的看法，而且很明確。」
「例如什麼？」赫達克好奇地問道。
假如雞尾酒的事件是有預謀的話——我實在想不通如何下手的——」
「可能先裝在點眼藥器裡。」赫達克提議道。
「你對這方面很內行，」瑪波小姐讚賞地說。「可是在我看來，這種事沒人看到就奇怪了。」
「兇手必須趁機行事。」赫達克說。
「當然啦！這點我暫時不去爭論。據我調查，現場至少有十八個人到二十個人。在我看來這二十個人當中一定有某個人是目擊者。」
赫達克點點頭，「大家都這麼想，就是沒人說出來。」
「哦，有三種可能。我想至少有一個人會看到，二十個一定有一個，這種推論是合理的。」
「我想你犯了把假定當結論的錯誤，」赫達克說。「讓我們來談談你說的那三種可能吧。」
「我恐怕只能大略地講一下，」瑪波小姐說，「可能這一是，看到的人不瞭解。當然，這表示那個人是傻瓜，只用眼睛不用腦筋，假如你問他，『你有沒有看到什麼人放什麼東西在瑪麗娜·格雷的杯子裡？』一定回答，『喔，沒有，』不過假如你問，『你有沒有看到什麼人把手放在瑪麗娜·格雷的杯子上面？』一定『喔，有了，看到了！』」
赫達克不禁笑出來。「我承認，第二個可能性呢？」
瑪波小姐說，「現在的人總是在他們的飲料或吃的裡面加一些東西，可能有人拿起桌上的杯子聲稱那是他（她）的，然後公開的放東西進去。你知道，在這種情況下，大家不會再去想它。」
「那他（或她）就不敢肯定能否成功了。」赫達克說。
「當然不敢肯定，」瑪波小姐同意道，「那是一種賭注，一種冒險，還有第三種可能性。」
「第一種可能是由於白癡，」醫生說，「第二種可能是賭注，第三種是什麼呢？」
「第三種是有人看到了，但卻三緘其口。」
赫達克皺皺眉頭。「什麼原因呢？」他問道，「你意思是為了勒索嗎？假如是這樣——」
「假如是這樣，」馬波小姐說，「那可是一件相當危險的事。」
「確實，」他驚懼地看著那平靜的老婦人，「你是不是認為第三種最有可能？」
「不，」瑪波小姐說，「我沒有這麼講，我理由還不夠充足，除非，」她謹慎地補充道，「還有人被謀殺。」
「你認為還有人會被殺掉？」
「我希望沒有，」瑪波小姐說，「我祈禱不會，不過這種事常常發生，赫達克醫生。這是多麼可怕、悲慘的事情。」
在瑪波推測三種下毒可能時，伊拉在打電話。
伊拉放下電話聽筒笑一笑，走出公共電話亭，她感到心滿意足。「全能的總督察，我比他行多了。」
她對電話那端那個人的反應不禁感到竊竊自喜。那微弱的威脅聲自那端傳過來。「我看過你……」
她嘴角泛起冷酷、狡詐的微笑，直到最近幾天她才有一種權威的感覺。她幾乎覺察不出來自己沉醉在裡面有多深……
她經過東房時邦翠太太像往常一樣在花園裡忙著，她向她招招手。
「討厭的老大婆。」伊拉心裡想，她可以感覺邦翠太太在她背後瞧著她。
一句話不知不覺地闖進她的腦海裡。
那商販以前常常來到井邊……
胡說！沒有人會懷疑那微弱的威肋聲就是她……
她打了個噴嚏。
她走進辦公室時，傑遜·路德正站在窗戶旁。
他轉了個身：「我想不通你去那裡。」
「我去和園丁講幾句話。那裡——」這時她看到她臉上的表情，於是沒有再說下去。
她厲聲問道：「那是什麼東西」
他的雙眼似乎比以前更加深陷，那小丑般的愉快全消失了，這是個雙肩滿負壓力的男人，以前她看過他疲憊的樣子，但從來沒看過現在這個樣子。
她又問了一次，「那是什麼東西？」
他取出一張紙遞給她。「咖啡成分分析表，就是瑪麗娜抱怨，不想喝的那些咖啡。」
「你送去分析？」她驚訝道，「可是你不是把它倒在水糟裡了嗎？我還看見你倒進去呢！」
他咧著大嘴微笑道，「伊拉，我手腳反應快。」他說，「這你就不懂了。大部分把它倒掉，只留一點點送去分析。」
她低頭看著手中的紙張：「砷。」
「是的，砷。」
伊拉搖搖頭，「誰幹這種可惡的事？喔，我想這很容易，所有窗戶都打開，任何人都能夠溜進來。」
「你意思是我們應該把房子鎖起來？可是天氣這樣熱。那個人一定很熟悉這裡的環境。」
「是的，我不能再讓她害怕了。那些恐嚇信可以不理會。可是砷，伊拉，砷就不一樣了……」
「這等於是謀殺了！」
「可以這麼說。但是他們可能不瞭解這是謀殺……那些僕人……」
「我想僕人沒問題。」
「那個吉斯波，一旦提到錢的問題，我實在不敢太相信吉斯波……他和我們相處已有一段時間，可是——」
「傑遜，你一定要這樣折磨自己嗎？」
他一屁股跌在椅子上，傾身向前，兩隻長手垂直大腿間。「怎麼辦？」他輕聲地說，「我的天，該怎麼辦呢？」
伊拉默不出聲，只坐在一旁瞧著他。
「她在這裡很快樂。」傑遜說，他彷彿對自己講話，而不是對伊拉。他低頭瞧著腳下的地毯，一旦抬頭的話，他一定會為她臉上的表情感到驚異。
「她現在很快樂，」他又說了一次，「她希望快樂，現在她真的快樂了。」
「以後她還覺得快樂嗎？」伊拉的口氣含著諷刺，「你從來不認為這樣子是不是？」
傑遜·路德微笑道，「不，我想也許一、兩年內會有平靜和滿足，這可能會使她改頭換面，對自己有信心，可現在這種事就發生在她身上。」
伊拉不安地移動了一下。「很多事情都發生在她身上。」
伊拉不安地移動了一下。「很多事情都發生在我們身上，」她直率地說，「這就是人生，你必須隨，只是有些人能夠，有些人不能，她就是不異能夠承受的那種人。」
她打了個噴嚏。
「你的過敏症又發作了？」
「是的。吉斯波去倫敦了。」
傑遜微微感到驚訝。
「去倫敦？做什麼？」
「家族的一些麻煩。他有個親戚住在蘇哈，病得很嚴重。他去向瑪麗娜請假、她說可以，因此我就放他一天假。今晚他會回來，你不介意吧？」
「不，」傑遜說，「我不介意……」
他站起來，來回的走著，「假如我……現在……可以立刻帶她走。」
「可是想一想——」
他提高嗓門。「除了瑪麗娜外我什麼也不想，你瞭解嗎？她處在危險中，我所能想到的就只有這個。」
她禁不住打了個噴嚏，然後站起來離開了，回到自己的臥室，心中陣陣響起：瑪麗娜……瑪麗娜……瑪麗娜……永遠的瑪麗娜……
她心中不禁一陣怒火。她壓抑了它。走進盥洗室，拿起噴鼻器。
她將噴鼻器塞人鼻孔中，然後擠壓著……她意識到那不曾聞過的苦杏仁香味……可是已來不及…… |
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