「瞧，這裡，」肯妮特小姐把早餐的盤子放在瑪波小姐身邊的一張桌子上。「邦翠太太打電話過來，」肯妮特小姐說，「大約半個鐘頭前。她想和你談談。」
「我朋友打電話來，」玻波小姐說，「我要接。發生了什麼事？」
「昨天高士丁莊募捐會上有人中途死掉了，一位叫貝寇克太太的，住在我們附近街角的地方。我想你不認識她。」
「貝寇克太太？」瑪波小姐滿含驚訝，「我認識她。那天我摔倒了，她跑出來把我扶起來，她心地很好。到底是怎麼一回事？」
「不知道，她被邀請到那裡去，囚為她是約翰救護協會的秘書，據說她喝了一杯什麼，五分鐘後就發作死了。」
「真可怕。」瑪波小姐說。「她心臟有沒有什麼問題？」
「他們說她一向精神充沛，我能告訴你的就是這些。他們還沒有把她送回家。」
瑪波小姐一臉困惑。「你說些什麼，還沒有把她送回家？」
「醫生說要解剖屍體。驗屍——隨便你怎麼說。真好笑。」她補充說。
「你說好笑是什麼意思？」瑪波小姐問道。
「哦，這件事背後一定隱藏什麼。」
「她丈夫非常痛苦嗎？」
「臉色白得像一張紙，從來沒有看過一個男人如此悲傷過——就是這樣。」
瑪波小姐豎長耳朵仔細傾聽，像一隻好奇的小鳥聽得頭微微傾向一邊。
「他對她很忠實嗎？」
「他事事遵照她的話去做，卻讓她我行我素。」
「你不喜歡她嗎？」瑪波小姐問道。
「我不認得也不喜歡她，她跟我不同類型，太好管閒事。」
瑪波小姐想一想說：「這種人過得很危險——雖然他們自己不知道。」
「多可笑的事情，我不太明白你的意思。」肯妮特小姐說。
正說著，邦翠太太到了，她微微喘著氣。
「珍，我有很多事要告訴你。」她說。「你認為希特之死這事怎樣？」
「你能講講當時的情況嗎？」瑪波小姐說。
「她來的時候很快活，精神抖擻，大約十五分鐘後她坐在一把椅子上說她不舒服，有點喘氣，沒多久就死了。你怎麼想呢？」
瑪波小姐說。「問題要看醫學專家怎麼說？」
邦翠太太點頭同意。「一定會有調查和驗屍，但史丹佛醫生回家後報警。」
「誰告訴你的？」瑪波小姐好奇地問道。
「老佈雷格，」邦翠太太說。「不是他直接告訴我的。你知道當天晚上他去巡視史丹佛醫生的花園，他正夾著一些東西到他書房，聽到他向馬奇賓漢的警察局報案。」邦翠太太說。
「你看到她丈夫了嗎？他看起來像要毒死她的樣子？」
「不好說，」邦翠太太繼續說。「他有沒有讓你聯想起幾年前梅哲·史密斯或貝帝·瓊斯或什麼人？」
「沒有，」瑪波小姐說，「他沒有讓我聯想到什麼人。」她補充說。「不過她倒是有。」
「誰——貝寇克太太？」
「是的，」瑪波小姐說。「她讓我想起一個叫愛麗絲·威德的。」
「愛麗絲·威德是什麼樣子的人？」
「她一點也不知道這個世界是什麼樣子，也不知道人是什麼樣子的。她從不去想他們。因此，你就知道，她沒有辦法防範發生在她身上的事情。」
「我不明白你在說些什麼。」邦翠太太說。
「這很難解釋清楚。」瑪波小姐帶著歉意說。「主要原因在於太自我中心，」她補充說。「你可以很仁慈、不自私、甚至很體貼。不過假如你像愛麗絲·威德，你永遠不知道自己會發生什麼事。」
「能不能再講清楚一點？」邦翠太太說。
「哦，我說個比喻給你聽，比方說你去一家商店，你知道這家商店老闆有個游手好閒的兒子，他站在那裡聽你告訴他媽媽你有一些錢放在家裡，然後，有天晚上你外出，因忘了某樣東西家拿，結果發現那個壞蛋在你家中，結果偷竊被識破，於是他轉身用棍子打你。」
「這種事幾乎任何人都會發生。」邦翠太太說。
「不全是這樣，」瑪波小姐說。「大部分的人都有防患他人的心理。但愛麗絲·威德除了自己外從沒有想過別人——她是那種什麼都告訴你的人，」她停了一下說，「我想希特·貝寇克就是這種人。」
邦翠太太說，「你意思是說她是那種介入某些事情而自己卻儼然不知的人？」
「不知道那樣做是危險的。」瑪波小姐說，「這是我能想到她被殺的唯一理由，當然，假如，假如，」瑪波小姐補充說，「我們假設有兇手存在的話。」
「你不認為她有可能勒索某個人？」邦翠太太提醒道。
「喔，不，」她是心地仁慈的好女人，絕不會做這種事。我在懷疑是不是殺錯了人。」瑪波小姐想一想說。
這時，門開了，赫達克醫生走進來，肯妮特小姐跟在他後面格格地笑。
「啊哈，談完了沒，」赫達克醫師看著兩個女人說。「我來看看你的身體怎麼樣了，另外，高士丁發生了暴斃案，事實上早就種下了殺機，每個人都想知道偵查結果。」
「什麼時候展開偵查？」玻波小姐問。
「後天，」赫達克醫師說。說完走了出去。
「我比較喜歡他而較不喜歡史丹佛。」邦翠太太說。
「我也是，」玻波小姐說。「他是個易親近的朋友，」她想一想說，「我想他是來為我『打打氣的』。」
「這麼說來這是謀殺案沒錯了，」邦翠太太說，「事實上我看到事情的經過。」
「太好了，」玻波小姐說。「你可以告訴我她到達後到底發生了什麼事。」
「我被帶進室內，」邦翠太太說，「一位身份不高的人帶我進去。」
「誰帶你進去？」
「喔，一個看起來很瘦的年輕人。我想他是瑪麗娜·格雷的秘書或什麼之類的。他帶我進去，還領我上樓梯，樓上有會員聚會。」
「樓上？」玻波小姐驚訝地說。
「喔，他們整個修改過，把更衣室和臥室拆掉合併成大廳，看起來很吸引人。」
「我知道了，有誰在那裡？」
「瑪麗娜·格雷，她穿著灰綠色的衣服，身材苗條，很可愛、迷人。還有她的丈夫，以及那個女人伊拉·傑林斯基，我曾告訴過你，她是他們的社交秘書。另外大約還有八個或十個人在那裡，有些我認識，有些不認識，有幾個我想是影劇界人士，有兩個是牧師和史丹佛醫師的太太，史丹佛醫師是後來才到的，另有上校、克利特琳太太和海·希利佛一家人，還有一個可能是新聞界人土，一個年輕女人背著照相機拍照。」
瑪波小姐點點頭。
「希特·貝寇克和她丈夫在我之後也跟著來了。瑪麗挪·桔雷對我說了一些客套的話，之後又招呼另一個人，喔，我想起來了——牧師——希特·貝寇克和她的丈夫這時到了，你知道她是約翰救護協會的秘書，有人好像說了些什麼，稱讚她工作認真，瑪麗娜·格雷說了一些話，後來貝寇克太太開始長篇大論地談到幾年前她如何認識瑪麗娜·格雷，我不得不說她實在是個令人討厭的女人，而且她說話也沒有技巧。我相信沒有一位電影明星喜歡人家提到她的年齡。當然，我相信她沒有想到這個。」
「你意思是說她生氣了？」
「不，不，我不是這個意思，事實上我不認為她把話聽進去了，她瞧著她背後的牆上。以一種無法解釋的眼光——」
「達莉，說說看啊，」瑪波小姐說，「或許我覺得這點很重要。」
「是一種僵住了的表情，」邦翠太太索盡枯腸說，「好像她看到了什麼——喔，親愛的，這實在很難形容。你記不記得『夏爾特女郎』這首詩？破鏡邊緣：『死神已降臨在我身上』。」
「她表情韁住了，」瑪波小姐想一想又說。「而且瞧著貝寇克太太背後的牆上，到底牆上有什麼東西？」
「喔！某種照片吧，我想，」邦翠太太說，「是意大利人的，我想是聖母瑪利亞，不過我不敢確定，在這張圖片裡瑪利亞抱著一個微笑的嬰兒。」
瑪波小姐皺皺眉頭。「我不明白為什麼這樣的圖片會讓她有這種表情。那時還有人繼續上樓嗎」」
「喔，是的，還有。」
「你記得是誰嗎？」
「你的意思是她可能注視著上樓的客人？」
「哦，這有可能是不是？」瑪波小姐說。
「是的，當然——讓我想一想。是市長和他的夫人以及服裝整齊的隨行人員，其中有一人留著滑稽的鬍子，人還很年輕，還有個背著照相機的女孩，她在樓梯口拍那些上樓和瑪麗娜握手的人，其中有兩個我不認識，我想是影劇界人士，另一個是葛雷思，來自羅爾農場。可能還有其他人，不過現在我不記得了。」
「聽來瞭解的希望不大，」瑪波小姐說，「以後又發生什麼事？」
「我想是傑遜·路德悄悄地碰碰她的手肘，因為她突然間似乎精神集中起來，對著貝寇克太太微笑，然後說一些無關緊要的事。」
「以後呢」
「以後傑遜·路德端飲料給他們。」
「什麼樣的飲料？」
「台克利酒，我想。他說是他太太喜歡喝的酒，他給她一杯，也給貝寇克那女人一杯。」
「這很有趣，」瑪波小姐說。「確實有趣極了。以後又發生什麼事？」
「我不知道，因為我帶幾個嘰哩呱啦的女人去參觀浴室。以後我知道的就是那個秘書跑過來說有人病倒了。」
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