奧立佛太太將車開進了波洛登公寓的天井內。停車坪已經停滿了六部車子。奧立佛太太正在躊躇，有一輛車倒了出來開走了。她立即很熟練地將車停進了空位。
她下了車，砰然一聲將車門關上，站定仰頭朝天空望了一眼。這排建築是新近建造的，利用的是上次大戰中被炸毀的一處煤礦留下的空地。奧立佛太太推測：這地區可能本來是大西路整個一段大街，先想讓人忘掉「雲雀羽毛刀片」的慄人傳說，然後決定你建造公寓樓房的地點。這排公寓看起來功能很高，但不論是誰設計的，顯然全不把外表美觀放在眼裡。
這正是忙亂的時刻。下班之後，天井中出出進進的人與車輛很多。
奧立佛太太低頭看了看手腕，差十分七點。恰是時候，她自己這樣盤算。這是上班的女孩子該回來的時候；或是重新打份一番，換上奇形怪狀的緊身褲或是自己認為時髦的衣裝出去玩；要不，好好在家裡休息休息或清洗內衣、長襪。反正，這是個很合理的時刻去碰碰運氣。這排公寓，東、西兩邊完全一樣，中間都有一扇自動推開的大門。奧立佛太太選了左邊，但立刻發現自己的錯誤，這邊的門牌是一○○至二○○。她又掉頭到了另一端。
六十七號在六樓。奧立佛太太摁了電梯的電鈕。電梯門令人生厭地吭啷一聲像只打哈欠的嘴般張開了，奧立佛太太趕忙鑽進了這個哈欠連天的洞窟。她從來就害怕新式的電梯。
吭啷一聲，電梯門又關了。猛地上升，幾乎立刻又停了下來。(這也夠嚇人的！)奧立佛太太像只受驚的兔子倉皇逃了出來。
她往牆上看了看，然後順著右手走廊走過。她來到一扇門前，門中央鑲嵌著金屬製的號碼六十七號。就在她停下腳步的時候，門上的七字，正好掉下來砸在她的腳上。
「這地方大概不歡迎我，」奧立佛太太自言自語地說，忍住痛後退了一步，小心翼翼地把號碼撿起來，又釘回到門上的原處。
她摁了門鈴。說不定人都出去了。
然而，門卻幾乎立即開了，一名高大、英挺的女郎在門口站著，她身穿一件剪裁考究的上裝，一襲很短的裙子，白色絲襯衫，腳下穿得也很講究。她的黑髮梳理得很齊整，臉上的化妝很好卻不甚顯露痕跡，不知怎的，反令奧立佛太太有些心慌。
「呃，」奧立佛太太鼓足了勇氣要表現最適度的應對。「請問，芮斯德立克小姐在嗎？」
「不在，抱歉，她出去了。我可以替她留個話嗎？」
奧立佛太太又「喔」了一聲。她要先耍個花招。她取出一隻包得並不妥善的牛皮紙包。「我答應送她一本書，」她解釋說：「是我寫的，她沒看過。希望我沒帶錯了。她不會很快就回來的吧？」
「這我就不敢說了，我不知道她今晚有沒有什麼事。」
「喔。你是瑞希·何蘭小姐嗎？」
那女郎流露了一絲驚異的神色。
「是的，我是。」
「我見過你令尊，」奧立佛太太說：「我是奧立佛太太。我是寫書的。」她加上這一句時，又是以往表明身份時那一成不變的歉然表情。
「請進來坐坐？」
奧立佛太太欣然接受，克勞蒂亞·瑞希·何蘭帶她進了客廳。這排公寓的房間都是一式的牆上嵌著人造粗木的薄板。房客可以隨自己喜愛掛些現代畫或任何的裝飾。房內有固定的碗櫃、書架等等簡單傢具，一張長靠背沙發和一張可以摺合的桌子。另外，房客可以自己添些小擺設。房中也多少可以看出居住人的一些個人口味；牆上貼著一張巨型小丑海報，另一邊牆上貼著一張鋼版印刷的羊齒樹枝上有隻猴子在晃蕩的畫片。
「我相信諾瑪看到你的書一定會高興極了，奧立佛太太。您要喝點什麼嗎？雪利葡萄酒？琴酒？」
這女孩子有最佳女秘書的輕快儀態，奧立佛太太婉謝了她的招待。
「你們這兒的景色真棒，」她望著窗外說，夕陽正朝她直射過來，她眨了眨眼睛。
「的確，可是電梯壞了可就不夠意思了。」
「我可想不到那架電梯會出毛病。看著很，很——很硬朗嘛。」
「最近才裝的，可是也好不到哪裡，」克勞蒂亞說：「經常要修這兒修那兒的。」
另一個女郎邊說邊走進屋裡。
「克軍蒂亞，你知不知道我把——」
她停下，望著奧立佛太太。
克勞蒂亞立即為她們介紹。
「法蘭西絲·賈莉——奧立佛太太。雅蘭·奧立佛太太。」
「喔，真幸會，」法蘭西絲說。
她是個高瘦的女郎，黑色長頭髮，白灰般的臉上化妝極濃，眉毛與睫毛都有些上翅，由於塗著濃濃的眼膏，更顯得突出。她穿一條紫色緊身長褲，一件厚毛衣，與輕快、精明的克勞蒂亞相比，恰是絕妙的對照。
「我給諾瑪·芮斯德立克送書來的，我答應了她的。」奧立佛太太說。
「可！——真可惜，她在鄉間。」
「還沒回來嗎？」
很確然地，可以感覺到一陣沉寂。奧立佛太太感覺到這兩個女孩子交換了一次眼神。
「我以為她在倫敦工作的。」奧立佛太太刻意表現由衷的驚呀說道。
「呃，對的，」克勞蒂亞說：「她在一家室內裝潢設計公司工作，有時會被派到鄉間去送圖樣。」她露出一絲淺笑，解釋說：「我們三人在這兒各過各的生活。出出進進沒有一定，彼此也懶得留話，不過，她回來我一定記得把書交給她。」
這樣隨意的解釋，是最容易打發事情的了。
奧立佛太太站起身來。「那麼，就多謝你了。」
克勞蒂亞送她到門口。「我會告訴家父與您見了面，」她說：「他是個偵探小說迷。」
關上房門之後，她回到了客廳。
那女郎法蘭西絲正靠在窗口。
「對不起，」她說：「我出紕漏了嗎？」
「我剛告訴她諾瑪出去了。
法蘭西絲聳了聳肩膀。
「我真想不通。克勞蒂亞，那個女的到底在哪兒？她星期一怎麼沒回來？她到哪兒去了？」
「我也想不出來。」
「她沒在家裡住嗎？她不是回去度週末的嗎？」
「沒有。我打過電話，當然是要打聽一下。」
「我看也不會出什麼大事，……反正，她——她有點怪異。」
「也不見得比別人怪了多少。」但語氣卻不很肯定。
「哎，當然，她當然很怪，」法蘭西絲說：「有時候她令我渾身發毛。她有點不對勁，我告訴你。」
突然，她放聲大笑起來。
「諾瑪不正常！你知道她不對勁，克勞蒂亞，雖然你不肯承認。我猜，你是對老闆太忠心了。」 |
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