露達說：「安妮。」
「嗯？」
「不，安妮，別一面玩字謎，一面漫不經心答覆我。我要你專心聽。」「我很專心呀。"安妮直起身子，放下紙張。
露達猶疑不決說：「這才像話。聽著，安妮，我要談即將來訪的人。」「巴特探長？」「是的，安妮，我希望你告訴他──你曾在班森家待過。"安妮的語氣變得冷冰冰。
「胡扯，我為什麼要告訴他？」
「因為──不說就好像你存心隱瞞什麼似的。我相信說出來比較好。"安妮冷冷地說"現在說不清楚了。」「真希望你一開始就說出來。」「算啦，現在再操心那些也來不及了。」「是的。"露達好像並不心服。
安妮急躁地說"反正我看不出理由。那件事跟這些事扯不上關係。」「不，當然扯不上。」「我只在那邊住過兩個月。他要的是可做為──參考──的資料。兩個月不算數。」「我知道不算數。我猜自己是太傻氣了，但我總絕對擔心。我認為你該說出來。你要明白，晚宴被人知道，就不妙了──我是指存心隱瞞不太好。"」我看別人不可能發現。除了你，沒有人知道那回事。」「沒--－沒有人？"安妮聽出露達猶豫的口吻，猛然進攻：「噢，誰知道呢？"露達靜默半晌才說：「咦，康比愛克城的人都知道。"安妮聳聳肩。"噢，那個啊！探長不可能碰見那邊來的人。萬一碰見，那未免太巧了。」「巧事也會發生的。」「露達，你專愛提這些。小題大作，小題大作，小題大作。」「寶貝，我真抱歉。你知道，萬一警方認為你──有所隱瞞，後果就嚴重了。」「他們不會知道的。誰會告訴他們呢？除了你，沒有人知道那回事。"她已經第二次說這句話了。第二次語氣稍有改變──怪怪的，有沉思推理的意味。
露達淒然歎口氣：「噢，真希望你當時說出來。"她以歉疚的目光看看安妮，安妮卻不看她。安妮皺眉坐著，彷彿正在構思某一計劃。
露達說：「德斯帕少校出現真有趣。」
「什麼？噢，是的。」
「安妮，他真迷人。你如果不喜歡他，拜託，拜託，拜託讓給我！」「別胡扯，露達。他一點都不關心我。」「那他何必經常露面呢？他一點看中你了。你正是他喜歡救助的那種受難佳人。安妮，你看來柔弱無依，顯得好美。」「他對我們倆的態度一樣快活。」「那是他天生親切。不過你若不要他，我可以扮演同情的朋友角色──安慰他破碎的心，到頭來說不定能得到他哩，誰知道呢？"露達粗粗俗俗說。
安妮笑道：「我相信你頗受他歡迎。」
露達歎氣說：「他的頸背好可愛呦，磚紅色，肌肉發達。」「寶貝，你非這麼噁心不可嗎？」「安妮，你喜不喜歡他？」「嗯，很喜歡。」「我們不是認真又恬靜嗎？我想他有點喜歡我──不如喜歡你來得深，卻有點喜歡。」「噢，他真的喜歡你喔，「安妮說。
她的口氣又有點不尋常，但是露達沒聽出來。
「我們的大警探什麼時候要來呀？"她問道。
安妮說：「十一點。"她沉默了一兩分鐘才說：「現在才十點半。我們到河邊去吧。」「德斯帕不少說他十一點左右要來嗎？」「我們何必在屋裡等他？我們可以留一個口信給愛斯特威而太太，說我們往那邊走，他自會沿拖船小徑跟上來。"露達笑道：「對，娘常說：別自輕自賤！那我們走吧。"她走出房間，穿過花園門。安妮跟在後面。
大約十分鐘後，德斯帕少校到文頓別墅造訪。他知道自己提早來，發現兩位姑娘已經出去，不免有些吃驚。他穿過花園，橫過曠野，向右拐上拖船小徑。
愛斯特威而太太不重視早晨的雜差，倒站著目送了他一會。
她自言自語說：「他看上其中一位姑娘了。我想是安妮小姐，但是不敢確定。他的表情沒洩露什麼。對兩個人一模一樣。我不敢說她們倆是否都喜歡他。若是如此她們的友情就不可能再這麼親密了。紳士真是不該夾在兩位小姐中間。"愛斯特威而太太想到自己能協助萌芽的戀史成形，覺得很興奮，就轉身進屋去洗早餐用品，這時候門鈴又響了。
愛斯特威而太太說：「討厭的門鈴。他們是故意按的。我猜是包裹，否則就是電報。"她慢吞吞走想前門。
兩位先生站在門口，一位是小個子的外國紳士，一位是大塊頭的英國人。她記得以前見過後者。
「梅瑞迪斯小姐在家吧？"大塊頭問道。
愛斯特威而太太搖搖頭。
「剛剛出去。」
「真的？往哪邊走？我們沒碰到她。」
愛斯特威而太太暗暗打量另一位紳士那驚人的鬍鬚，認為這兩位朋友真不相稱，但她自動提供進一步的消息。
「到河上去了，"她解釋說。
另一位紳士突然插嘴。
「另一位小姐呢？達威斯小姐？」
「她們倆都去了。」
巴特說：「啊，謝謝你。我看看，哪一條路通到河邊？"愛斯特威而太太立即答道：「向左轉，沿著巷子走過去。到了拖船小徑，走右邊。"又好意加上一句：「我聽她們說要走這條路。才走不到一刻鐘。你們很快就能追上她們。"她好奇地瞪著他們的背影，心不甘情不願地關上門，自言自語說：「不知道你們倆是誰，想不起來。"愛斯特威而太太回到廚房的水槽邊，巴特和白羅先向左轉──走一條蜿蜒小巷，巷子走完，再改走拖船小徑。
白羅匆匆向前趕，巴特好奇地打量他。"白羅先生，怎麼回事？你好像很急嘛。「"這倒是真話。朋友，我覺得不安。」「有什麼特別的跡象？"白羅搖搖頭。
「沒有，但是有一種可能。誰知道呢？」
巴特說：「你有心事。今天早上你急著要我們趕來，一分鐘都不肯浪費──說真的，你逼透納警官加足了馬力！你到底怕什麼？那位姑娘已經攻擊過了。"白羅悶聲不響。
「你到底怕什麼？"巴特再問一次。
「這種情況下，我們通常怕什麼？」
巴特點點頭。"你說得對。不知道──」
「不知道什麼，朋友？」
巴特慢慢說：「不知道梅瑞迪斯小姐曉不曉得她的朋友已告訴奧利佛太太一件事。"白羅點頭表示讚許。
「快，朋友，"他說。
他們沿著河邊疾行。水面看不到船隻，等他們繞過一處彎角，白羅猛停下來。巴特的利眼也看見了。他說：「德斯帕少校。"德斯帕少校在他們千伏兩千碼左右，正沿著河邊大步往前走。不遠處，兩位少女坐在水面的一艘平底船上。露達撐篙，安妮躺著對她大笑。兩個人都未向岸邊看一眼。
接著──事情發生了！安妮伸出手，露達踉踉蹌蹌摔下船──絕望抓住安妮的袖子──船身搖晃──接著翻了，兩位姑娘都在水中掙扎。
巴特一面跑一面叫道：「看到沒有？小梅瑞迪斯抓住她的腳踝，把她按進水裡。老天，這是她的第四椿謀殺案！"他們倆拚命跑，可是前面還有一個人。兩位姑娘顯然都不會游泳，德斯帕沿著小徑飛奔到最近的地點，跳入水中，向她們游去。
白羅叫道：「老天，真有趣。"他抓住巴特的手膀子。"他會先救哪一個？"兩位姑娘不在同一處地方，彼此相隔十二碼左右。
德斯帕用力向她們游去；一路沒有阻攔。他直接游到露達身邊。
巴特也抵達最近的岸邊，下水救人。德斯帕已將露達救到岸邊。他拖她上岸，放下來，自己又跳下水，游向安妮沉落的地點。
巴特叫道：「當心，有野草。」
他和巴特同時抵達那個地方，可是兩個人還沒游到安妮已經沉下去了。最後他們總算撈起她，合力拖上岸。
白羅正在照顧露達。她現在坐起身，呼吸頗不勻整。
德斯帕和巴特放下安妮·梅瑞迪斯。
巴特說：「人工呼吸。只有這個辦法。不過她恐怕已經完了。"他有條有理救人。白羅站在一旁準備接班。德斯帕倒在露達身邊。
「你還好吧？"他嘎聲問。
她慢慢說：「你救我。你救我──"說著向他伸出雙手，他接過來握住，她突然留下眼淚。他說：「露達──"兩個人的手緊握在一起。
他突然想像出一幅畫面──在非洲叢林，露達笑哈哈陪著他，充滿冒險精神。 |
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