奧康諾巡官在蘇格蘭場被同事們謔稱"女僕的祈禱書"。
他實在是一個美男子，體態又高又挺，肩膀很寬，女性迷上他與其說是為了他端整的輪廓，不如說是為了他淘氣又大膽的眼神。奧康諾巡官行事必有結果，而且進展很快。
奧康諾巡官的速度真快，夏塔納先生的命案才發生四天，他已經和"北奧黛莉街一一七號的克拉多克太太"的前任使女愛西·貝特小姐並肩坐在三先令六便士的座位上觀賞威利·尼利的輕鬆歌劇了。
奧康諾巡官小心立好進行方向，開始大進攻。
他說：「此劇叫我想起一位老主人的作風。他姓克拉多克，可以說是怪人。」愛西說：「克拉多克，我曾經在一戶姓克拉多克的人家裡幫傭。」「咦，那真好玩，不知道是不是同一位？"愛西說：「他們住在北奧黛莉街。"奧康諾立即說：「我離開僱主家的時候，他們正要搬去倫敦。是的，我相信就是北奧黛莉街。克拉多克太太叫紳士們吃不消。"愛西甩甩頭。
「我受不了她。老是挑毛病，發牢騷。人家做什麼都不對。」「她丈夫也常受她埋怨吧，是不是？」「她老是抱怨說他冷落她──不瞭解她。而且她常說自己身體不好，喘氣呻吟。我覺得她根本沒病！"奧康諾拍拍膝蓋。
「想起來了。她和一位醫生不是有點瓜葛嗎？太親密之類的？」「你是指羅勃茲醫生？他是親切的紳士，真的。"奧康諾巡官說：「你們女孩子全都一樣。只要某個男士是壞坯子，天下的女孩都替他辯護。我知道他是那種人。」「不，你不知道，你完全弄錯了。他才不是那種人呢。克拉多克太太老派人請他來，這能怪他嗎？醫生要怎麼辦呢？告訴你，他只是把他當病人，根本不放在心上。一切都是她搞出來的。害他不得安寧。」「那就好，愛西──不反對我叫你愛西吧？總覺得已經認識你一輩子似的。」「哼，你沒認識我那麼久。叫我愛西，哼！"她甩甩頭。
他瞥了她一眼。"噢，好吧，貝特小姐。剛剛說過，那就好，可是她丈夫一直發脾氣，對不對？"愛西承認說：「有一天他脾氣好大。不過我告訴你，他當時有玻你知道他過不久就死了。""我記得──死因離奇，對不對？」「是一種日本毛病──由一把新買的剃胡刷感染而來的。他們不小心一點，真可怕，對不對？此後我就不喜歡日本的東西。"奧康諾巡官精闢地說：「買英國貨，這是我的格言。你說他和醫生吵過架？"愛西點點頭，把過去的是非說得活靈活現，自己很得意。她說：「吵得好凶喔。至少男主人是這樣。羅勃茲醫生一向冷靜，只說'胡扯！你想到哪裡去了？'」「我猜是在家裡發生的吧？」「是的。她派人請他來。接著她和男主人發生口角，吵到一半羅勃茲醫生來了，男主人就上前找他。」「他究竟說了些什麼？」「噢，我當然不該聽。他們在女主人的臥房裡吵。我認為出了問題，就拿起灰塵撣子去打掃樓梯。我不想錯過好戲。"奧康諾巡官衷心贊同她這種心境，慶幸自己用非官方的門徑來接近愛西。奧康諾若以巡官的身份來問案，她一定會辯稱她沒偷聽什麼。
愛西繼續說：「我說過，羅勃茲醫生很安靜──男主人則嚷個不停。"奧康諾第二次逼問要點說：「他說些什麼？」「痛罵他一頓，"愛西津津有味說。
「你是指怎麼罵法？」
這位姑娘難道不能說出確切的字句或片語嗎？
愛西承認說：「咦，我不大懂。有些字彙很長，譬如'不守職業道德的行為'和'利用……'之類的──我聽他說要使羅勃茲醫生由《醫學註冊簿》上除名，可能嗎？好像是這樣子。"奧康諾說：「不錯，可向醫師公會告狀。」「是的，他好像這麼說過。女主人則一直神經兮兮說：'你從來不關心我。你冷落我。你讓我孤零零度日。'我還聽她說羅勃茲醫生對她好得像天使。
「後來醫生跟男主人走進更衣室，把臥房門關上了──我聽他說得明明白白：'老兄，你沒發現尊夫人激動得神經兮兮？她不知道自己說什麼。跟你說實話，她的病情很扎手，若非事──事──噢，對了事關我的職責，我早就撒手不管了。'他就是這麼說的。他好像說醫生和病人之間不要逾越了界限之類的。男主人安靜下來，於是他說：'你上班會遲到。你還是走吧。靜靜考慮一下。你會發現這件事根本莫須有。我洗洗手就要去看下一個病人。你再考慮一下，朋友。我告訴你，事情全是尊夫人胡亂想像出來的。'"男主人說：'我不知道該怎麼想。'"他出來了──我用力洗刷，可是他根本沒注意我。事後想一想，他好像有病容。醫生高高興興吹口哨，在更衣室洗手，那邊冷熱水都有。接著他手持提袋出來，照例和顏悅色跟我說話，就跟平時一樣高高興興走了。你敲，我確定他沒做錯什麼。問題全在她。」「後來克拉多克患了炭疽熱？」「是的，我想他已經染上了。女主人專心看護他，但他卻死了。葬禮上有迷人的花圈。」「後來呢？羅勃茲醫生有沒有再到他們家？」「不，沒有，好管閒事！你對他不滿。我告訴你沒什麼問題。如果有，男主人死後他就會娶她，對不對？而他並沒有娶他呀。才沒那麼傻呢。他好好衡量過她。她常打電話叫他，他就是不來。接著她賣掉房子，我們都收到解雇的通知，她便出國到埃及去了。」「那段時間你根本沒見過羅勃茲醫生。」「沒有。可是她見過，因為她到他家去打──什麼來著──傷寒預防針。她回來的時候手臂腫得好厲害。告訴你，他當時就告訴她不幹了。她沒再打電話叫他，倒高高興興帶著一堆迷人的新衣裳出國──雖然是冬天，衣裳卻都是淺色的，她說那邊陽光燦爛，天氣很熱。"奧康諾巡官說：「不錯，聽說有時候太熱了。她死在那邊。我想你知道吧？」「不，我真的不知道。咦，想想看！可憐兒，她也許比我想像中更糟糕。"她歎口氣說：「不知道人家怎麼處置那些漂亮的衣裳。那邊的土著是黑人，不可能穿那種衣服。"奧康諾巡官說：「我想你穿一定很棒。"愛西說：「冒失鬼。「奧康諾巡官說：「好吧，我不會冒冒失失打擾你多久了。我得遠行去辦公司的事。「"你要走很久？」「也許會出國，"巡官說。
愛西的臉色一沉。
她雖然沒拜讀過拜倫爵士的詩《我從未愛上一頭羚羊》，可是她的心情卻和詩中所說的一樣。她暗想：奇怪，真正迷人的對象總是沒有結果。噢，算了，反正有福瑞德嘛。
奧康諾巡官突然闖進暗想的生命看來不會有長遠的影響，現在她覺得福瑞德真討人喜歡。說不定福瑞德會因此得到好處哩。 |
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