在托凱琳旅館，波洛要了一個帶浴室的房間，接著就朝看門人的寫字檯走過去，詢問是否有他的信件。
有他的三封信，還有一封電報。看到電報，他的眉毛略微揚了揚。這是意想不到的。
他用他那慣常的靈巧、不慌不忙的姿勢，拆開了電報。印刷體的字特別清晰醒目。
「你在凱斯納案中預言的發展線索意外出現請即回。」
「真討厭，」波洛惱火地嘟噥了。他朝時鐘瞥了一眼。
「今天晚上我得繼續上路，」他對看門人說。「東方快車什麼時候開出？」
「九點，先生。」
「你能給我訂一個臥鋪嗎？」
「沒問題，先生，在這種時令不難訂到。列車幾乎是空的。要頭等還是二等？」
「頭等。」
「好的，先生。你打算到哪兒？」
「到倫敦。」
「好的，先生。我將為你購到一張去倫敦的車票並在伊斯坦布爾──加來車廂上預訂一個臥鋪。」
波洛又朝時鐘瞥了一眼。已經是七點五十分了。
「吃飯來得及嗎？」
「不成問題，先生。」
小個子比利時人點點頭。他去退了他原來預訂的房間，隨後穿過門廳，朝餐廳走去。
當他正把菜單交給侍者時，一隻手放到了他的肩上。
「啊，老朋友！這真是想不到的高興事兒！」一個聲音在他背後響起。
說話的是個矮胖、上了年紀的男人，他的頭髮剪得像把刷子。他正快活地微笑著。
波洛忽地跳了起來。
「鮑克先生。」
「波洛先生。」
鮑克先生是比利時人，他是國際客車公司的董事，多年以前，就和這位前比利時警方的知名人物相識了。
「這次你是遠離家鄉了吧，我親愛的。」鮑克先生說。
「在敘利亞有點事。」
「那你這是回家了──什麼時候走？」
「今天晚上。」
「好極了，我也今晚走。我是說，我要去洛桑，在那兒有些事要辦。我估計，你是乘的東方快車吧？」
「是的。我剛才請他們給我訂個臥鋪。原來打算在這兒呆幾天，可是接到了一個電報，有要事叫我回倫敦。」
「唉！」鮑克先生歎了口氣。「要事──要事！可是你呀──你現在在你們那行中是處於登峰造極的地位了，我的老朋友！」
「也許有那麼一點點小小的成就。」波洛想使自己顯得謙虛一點，可是明顯沒有成功。
鮑克笑了起來。
「我們以後還會再見面的。」他說。
波洛接著大講了一通不讓湯沾上他的翹鬍子的困難性。
他完成了這一困難任務後，朝周圍瞥了一眼，同時等候下一道菜。餐廳裡只有五、六個人，而其中只有兩個引起波洛的注意。
這兩個人坐在離他不遠的一張桌子旁。年紀較輕的是那個看上去討人喜歡的、三十來歲的青年人，顯然是個美國人。然而，引起這位小個子偵探注意的並不是他，而是他的同伴。
他是個六七十歲的男人。就近看去，他有一副慈善家的和藹外表。他的稍微有點禿的頭，他的圓圓的前額，微笑的嘴露出一排雪白的假牙，一切似乎都說明此人有一種樂善好施的品格。只有眼睛與這種推測不相符合。那對眼睛小而深陷，顯得陰險狡詐。不僅如此。當此人對他的年輕同伴做了個手勢，眼睛掃過這個房間時，他朝波洛注視了一會，而就在這剎那之間，眉宇間露出一種奇怪的惡意，而且在他的目光中有一種反常的緊張神情。
接著，他站了起來。
「付賬，赫克托。」他說。
他的嗓子有點沙啞，音質古怪，柔軟，危險。
當波洛和他的朋友在休息室裡再度碰頭的時候，另外那兩人剛好打算離開旅館。他們的行李正被送了下來。那個年輕人在監督著這一過程。過了一會，他打開玻璃門，說道：「全準備好了，雷切特先生。」
上了年紀的人嘀咕了一聲，表示同意，走了出去。
「喂！」波洛說，「對這兩個人你有什麼看法？」
「他們是美國人。」鮑克先生說。
「毫無疑問是美國人。我的意思是，對他們的個性你有什麼看法？」
「那個年輕人似乎很討人喜歡。」
「另一個呢？」
「老實告訴你吧，朋友，我才沒有去注意他。他給了我一個不愉快的印象。你呢。」
在回答以前，波洛停頓了一會。
「在他經過我面前走進餐廳時，」他終於說，「我有一個古怪的印象。他彷彿是一頭野獸經過我的身旁──你知道，是頭野獸似的殘酷的人，是個殘酷的人！」
「然而，他看上去完全是個最體面的人。」
「正是！他的軀體──那籠子──件件都是最體面的──可是穿過這些柵欄，這頭野獸就原形畢露了。」
「這是你想像出來，老朋友。」鮑克先生說。
「也許是這樣。可是我沒法去掉這種印象，總覺得有邪惡從我近旁經過。」
「他是不是一位體面的美國紳士？」
「好吧，」鮑克先生愉快地說，「也許是這樣。在這個世界上，邪惡多得很哪。」
就在這時候，門開了，看門人朝他們走了過來。他看上去憂慮不安，像是很抱歉。
「實在離奇，先生，」他對波洛說，「車上的頭等臥鋪全賣光了。」
「怎麼！」鮑克先生叫了起來，「在這種時候？嗨，毫無疑問，一定是有什麼旅行團──要不就是什麼政治團體吧──？」
「我不知道，先生，」看門人恭敬地轉身對他說道，「不過情況就是這樣。」
「得了，得了，」鮑克先生地波洛說，「別擔心，朋友。我們一定能安排好的。車上通常有個臥鋪──十六號，是不訂出去的。那是由列車員掌握的！」他微笑著隨後朝時鐘瞥了一睨。「喂，」他說道，「是動身的時候了。」
在火車站，鮑克先生受到一個身穿褐色制服的開車員恭敬、熱城的歡迎。
「晚安，先生。你的房間是一號。」
他叫來侍者。侍者半途接過他們的行李，用車子沿車廂推過，車廂上的鐵皮牌子，標明了車子的目的地：
伊斯坦布爾──的裡雅斯德港──加來
「聽說，你們今晚這趟車滿員了？」
「實在不可思議，先生。全世界都決定乘今晚這趟車！」
「儘管如此，你還是得給這位先生找個房間。他是我的朋友。他可以住在十六號。」
「十六號賣出去了，先生。」
「什麼，十六號。」
他們彼此會心地看了一眼，於是列車員也笑了。他是個高個子、臉色灰黃的中年男子。
「是的，先生正像我告訴你的一樣，我們這趟車無論哪裡都擠得滿滿的──滿滿的。」
「這是怎麼回事？」鮑克先生惱火地追問道，「是什麼地方開會吧？還是一個政治團體？」
「不，先生。這僅僅是偶然的巧合。恰好許多人都決定乘今晚這趟車。」
鮑克先生的舌頭發出煩惱的嘖嘖聲。
「到貝爾格萊德，」他說，「會有一節從雅典來的滑脫車廂，還有一節布加勒斯特──巴黎車廂──但是明天傍晚以前，我們到不了貝爾格萊德。問題是今天晚上。沒有空的二等臥鋪嗎？」
「二等臥鋪到是還有一個，先生──」
「好吧，那就──」
「可是，那張女客臥鋪，房間裡已經有一位德國女士──一個女傭人。」
「嗨，嗨，那不方便。」鮑克先生說。
「別傷腦筋了，朋友，」波洛說，「我就乘普通車廂得了。」
「沒關係，沒關係，」他再一次轉向列車員說，「所有的旅客都到了嗎？」
「確切的情況是，」那人說，「還有一位旅客沒有到。」
他猶猶豫豫，說得很慢。
「說下去吧。」
「是七號鋪──二等的。這位先生還沒來，現在已經是九點差四分了。」
「這人是誰？」
「一個英國人，」列車員查閱著他的旅客一覽表，「叫哈里斯。」
「這名字是個好兆頭，」波洛說，「我讀過我的狄更斯。哈里斯，此人不會來了。」
「把這位先生的行李搬到七號去，」鮑克先生說。「要是這位哈里斯先生來的話，我們會告訴他，他來得太遲了──臥鋪不可能保留得這麼久──我們會設法把事情安排妥當的。我還得為這位哈里斯先生管點什麼呢？」
「隨先生的喜歡吧。」開車員說。
他告訴給波洛搬行李的侍者，指點他送去的地方。
然後，他站到車門踏腳板的一旁，讓波洛上了車。
「就在頭上，」他喊道，「倒數第二間。」
波洛沿通道走過，可走得比較慢，因為大多數旅客都站在他們的房間外面。
他的有禮貌的「對不起」、「對不起」，像時鐘一樣有規律地發出，好容易才走到指定的房間。包房裡，正在伸手拿皮箱的是托凱琳旅館見過的那個高個子年輕美國人。
一見波洛走了進去，他皺起了眉頭。
「對不起，」他說，「我想你是搞錯了吧。」接著，又用法語費力地說：「我想你是搞錯了吧。」
波洛先生用英語作了回答。
「你是哈里斯先生嗎？」
「不，我叫麥克昆。我──」
可是就在這時候，列車員的聲音從波洛的肩後發出。一種表示歉意的，相當氣急的聲音。
「車上沒有別的舖位了，先生。這位先生只好住在這兒啦。」
說著，他用力拉起過道上的窗子，並且動手把波洛的行李拎了進去。
波洛覺察到，在他那表示歉意的聲音中，帶有一點逗樂的味道。無疑的，此人原來一定答應過多給小費，要是他能保住這個房間獨自一人用，而不讓別的旅客進來的話。然而，當一位公司的董事在車子上，並且作了吩咐後，即使是最慷慨的小費，也無濟於事了。
列車員把箱子放到行李架上，走出包房。
「好了，先生，」他說，「全安排好了。你的床位在上鋪，是七號。再過一分鐘就要開車了。」
他沿過道匆匆離開了。波洛重新走進包房。
「一個難得的奇跡，」他高興地說。「列車員親自放行李！從來沒聽說過！」
他的旅伴笑了，顯然，他已忘掉了他的不快──也許已經認定，對待這類事，還是隨合一點的好。
「這趟車特別地擠。」他說。
汽笛拉響了，機車發出了一聲令人憂傷的長嘯。他們倆走出包房，來到過道裡。
外面傳來一聲喊叫：「上車！」
「開車了，」麥克昆說。
但是車並未真的開出，又響起了汽笛聲。
「我說，先生，」年輕人突然說道，「要是你想睡下鋪──方便一點的話，那就聽便吧，我沒有關係。」
一個討人喜歡的年輕小伙子。
「不，不，」波洛堅決表示，「我不能讓你──」
「沒有關係──」
「你真是太客氣了──」
雙方都有禮貌地推讓著。「反正只有一夜，」波洛解釋說，「到貝爾格萊德──」「哦，我明白了。你到貝爾絡萊德下車──」「不完全如此。你知道──」車子猛地牽動了一下。兩人都搖晃了一下，急忙拉住窗口，朝外看去，只見燈火通明的月台，從他們的旁邊緩緩地滑過。東方快車開始了它為時三天的橫貫歐洲的旅程。 |
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