又是會議。
會議的參加人員包括廳長助理、克羅姆警督、波洛和我自己。
廳長助理正說著：
「波洛先生，你們在調查一大筆長統襪銷售情況，幹得很好。」
波洛攤開雙手。
「這說明，那個男子並不是個固定的經銷商，他向外推銷卻不招徠訂單。」
「現在一切都清楚了嗎，警督？」
「是的，先生。」克羅姆警督察看著一份卷宗，「我可以概括一下到目前為止的進展情況嗎？」
「是的，請吧。」
「我已經檢查過徹斯頓、佩恩頓和托基，獲得了一張他前去推銷長統襪的人的名單。我必須指出，他做得相當周密。他住在皮特，那是一間托雷車站旁邊的小旅店，可能是從徹斯頓搭乘九點五十七分的火車，於十點二十分抵達托雷的。在火車上和車站裡沒人注意到過像他那種模樣的人。可那個星期五正好是達特茅斯賽艇會，從金斯維爾返回的列車坐得相當滿。」
「貝克斯希爾的情況也大致相同。他用自己的名字住在環球旅店，向巴納德太太和黃貓餐廳在內的十幾個地方推銷襪子。他夜裡早早地離開旅店，第二天早上約十一點三十分返回倫敦。至於在安多弗，也是相同的程序。他住在菲瑟斯酒店，向阿謝爾太太的鄰居福勒太太和那條街上的好幾個人出售襪子。我從阿謝爾太太的外甥女（名叫德勞爾）那裡獲得的那雙襪子與卡斯特出售的一樣。」
「好。」廳長助理說道。
「根據我們得到的消息，」警督說，「我去了哈廷格先生給我的地址，可發現卡斯特先生已在大約半個小時之前離開。我被告知，他接到了一個電話，這樣的事情是第一次發生，是他的房東告訴我的。」
「是同謀嗎？」廳長助理提醒道。
「不太像。」波洛說，「這很奇怪——除非——」
當他停下來時，我們都好奇地望著他。
他搖搖頭，而警督接著說。
「我仔細地檢查了他住的房間，檢查使得事情清楚起來。我發現了一批便箋紙，這些紙同寫信用的紙相同。有大量的襪子——藏在櫃子背後——還有相同形狀和大小的一包東西，裡面裝的可不是襪子——而是八本新的ABC鐵路指南書。」
「這足以證明。」廳長助理說。
「我還發現其他一些物品，」警督說，他的聲音突然變得頗有人情味，並得意洋洋，「只是在今天早上才發現，先生，還沒來得及匯報。他的屋裡倒是沒有刀的跡象——」
「如果把刀帶回家裡，那是個低能兒的行為。」波洛說道。
「畢竟他並不是個可以理喻的人。」警督評論道，「不管怎樣，我想到他有可能把刀子帶回家，然後會意識到把刀藏在房間裡的危險性（正如波洛先生所指出的那樣），就尋找其他地方。他會選擇什麼地方來藏刀呢？我一下子就找到了。衣帽架——沒有人動過衣帽架。我費了好大勁才將衣帽架從牆邊移開——它就在那裡。」
「是刀子嗎？」
「是刀子。毫無疑問，上面還有干了的血跡。」
「幹得好，克羅姆。」廳長助理讚賞道，「現在我們只是再需要一件事。」
「是什麼？」
「那個人自己。」
「我們會抓住他的，先生。別擔心。」
警督的語調滿懷信心。
「波洛先生，你認為如何？」
波洛從沉思中驚醒。
「請再說一遍。」
「我們正說到要抓住那個人只是時間問題了。你同意嗎？」
「噢，那個——是的，毫無疑問。」
他的語調是那麼心不在焉，以至於別人都驚奇地看著他。
「你有什麼可擔心的嗎，波洛先生？」
「有一件事情使我非常擔心，就是為什麼？就是動機。」
「可是，親愛的朋友，那個人瘋了。」廳長助理不耐煩地說。
「我明白波洛指的是什麼意思。」克羅姆很有禮貌地解圍，「他挺正確的，這裡面肯定有令他困惑的地方。我想我們會從一種強烈的自卑感中找到問題的根源，也可能是個迫害狂，如果是這樣的話，他就可能把它同波洛先生聯繫在一起了。他可能會誤認為，波洛先生是專門雇來捉他的偵探。」
「嗯，」廳長助理說，「那就是這些天來談論的行話。在我那個時候，如果一個人瘋了，他就是瘋了，而我們並不尋求科學的概念來使其變得柔和。我想，一個徹頭徹尾現代化了的醫生會建議把像ABC這樣的人放在有護理的家中，用四十五天時間告訴他是個怎樣的好人，然後把他放出去，當作是一個對社會負責的人。」
波洛笑了，但是他沒有說話。
會議就此散了。
「那麼，」廳長助理說。「正如你所說，克羅姆，將他抓獲只是個時間問題。」
「如果他不是那樣相貌平平的話，我們早就逮住他了。我們已經使得夠多的無辜百姓擔驚受怕了。」
「我倒疑惑他此刻在哪裡。」廳長助理說。
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