阿歷山大·波那帕特·卡斯特先生與餘下的觀眾一同步出托基的雅典娜劇院，在那裡他剛剛看完那場極其情感化的電影《不識燕雀》……
他走入午後的陽光之中，稍稍眨眼，四處張望，一副若有所失的樣子，這倒恰好是其性格所在。
他對自己小聲說：「這倒是個主意……」
報童經過，口中叫喊著：
「最新消息……徹斯頓的殺人狂……」
徹斯頓謀殺案。最新消息。
卡斯特先生在他的口袋中摸索，找到一個硬幣，買了一份報紙。他並沒有馬上翻開它。
他進入了王妃花園，慢慢走向面對托基港的一個蔭涼處。他坐下來翻開報紙。
大大的標題印著：
卡邁克爾·克拉克爵士被謀殺。
徹斯頓發生的恐怖慘案。
殺人狂之作。
接著是下面的報道：
僅僅是在一個月前，貝克斯希爾的一位年輕姑
娘伊麗莎白·巴納德的謀殺案使得整個英格蘭都大
為振動和驚恐。人們可能還記得，那案子中涉及一
本ABC鐵路指南書。在卡邁克爾·克拉克屍體邊上同
樣發現一本ABC，警方傾向於認定兩樁罪案系出自
一人之手。那麼，這位殺人兇手在我們海濱勝地再
進行一輪謀殺，是否有可能呢……
一位年輕人，他身穿著法蘭絨長褲和鮮艷的藍色「阿泰克斯」牌襯衫，坐在卡斯特先生身邊，評說道：
「這真是件惡劣的勾當。」
卡斯特先生跳了起來。「非常……非常地……」
年輕人注意到，他的手顫抖不已，幾乎拿不住報紙。
「你永遠也無法瞭解那些瘋子，」年輕人閒聊著說，「他們可不總是顯得傻頭傻腦，你知道，他們——經常看上去就像你我一樣。」
「我想他們是這樣的。」卡斯特先生說。
「事實如此。有時候戰爭使他們錯亂——從此再也無法正常。」
「我——我希望你是對的。」
「我並不贊成戰爭。」年輕人說。
他的同伴則向他反擊。
「我並不贊成瘟疫、昏睡症、饑荒和癌症，可它們照樣會出現。」
「戰爭是可以防止的。」年輕人確信地說。
卡斯特先生笑了，他笑了一會兒。
年輕人則稍有驚恐。
「他有點反常。」他尋思道。
他大聲說：
「對不起，先生，我料想您還沉浸在戰爭之中。」
「是的，」卡斯特先生說，「它——它困擾著我。我的頭從未正常過，頭老是痛，你知道，痛得厲害。」
「哦！我很抱歉。」年輕人尷尬地說道。
「有時候我幾乎不明白自己在做些什麼……」
「是嗎？噢，我必須走了。」年輕人說著匆忙離去。他清楚人們一開始談身體狀況時會是什麼樣子。
卡斯特先生則拿著報紙留坐在那裡。
他讀了一遍又一遍……
「太可怕了……你是否認為這跟中國人有關嗎？難道不是一家中餐館的女招待……？」
「實際上在高爾夫球場上……」
「我聽說在海灘上……」
「——可是，親愛的，我們昨天才帶茶來厄爾布利……」
「——警察肯定會逮到他的……」
「——說是他現在每時每刻都有可能被抓獲……」
「——看來他像是在托基，……而另一位婦女則是被你所稱之為『他們』的人謀殺的……」
卡斯特先生仔細地疊好報紙，放在座位上。然後他站起身，鎮靜地走向小城。
姑娘們從他身邊經過，她們穿著白色、粉紅色和藍色的衣服，身著夏日的上衣、寬鬆褲和短裝。她們歡笑，放聲大笑。她們的眼睛評判著經過身邊的男人們。
她們的眼睛一刻也沒停留在卡斯特先生身上。
他在一個小餐桌邊坐下，點了茶和達夫郡產的奶油。 |
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