書歸前言。
不見了愛妻文代蹤影的明智小五郎的狼狽是理所當然的。再有名的偵探也是人。有對侯也會失策，也會狼狽。只是他的優秀之處，就在於不會讓精神上的打擊纏繞太久。即使失策了，最終他還是會挽回失利局面，保持充足的智力和活動能力。對於這樣的人物來說，失策也非失策，狼狽亦非狼狽。
他在現場附近轉了一圈，想要抓到某些線索，但當他明白沒有希望之後，就借用附近商店的電話，把事情的原委急報到K警察署的搜查總部。正好警視廳的恆川警部也在，於是得以拜託他進行充分的部署。
然後他的心情稍微平靜了一點，順便來到前面提到過的六區派出所，不走運的是，和「人豹」接觸過的那位英俊的警察，正好剛剛和別人換了班，明智也就無從聽說患羊癲瘋的女人的事了。如果明智聽到那件怪事的話，就會明白發生了什麼事，並採取正確的搜查方針了，只因為一兩分鐘的差錯，就導致了不可想像的結果。
雖然搜尋文代夫人的事已由恆川警部去部署了，但以明智的作風，是不可能將愛妻的事件交給別人就不管的。他以電影街為中心，或正街或後街信步轉來轉去。這也證明他已失去了平日裡的冷靜。因為他原本不是「動腳的偵探」。
過了一會兒，他來到某條後街的蔬菜店前，隨便站了下來。擺放著蔬菜的店舖前，有三四個附近的主婦模樣的人在買東西。明智突然注意到，其中的一個人正在聊著一件奇怪的事情。
「那可真奇怪喲！哎！根本不讓人見到臉和身子。我不是要去送三次飯嗎？都是默默地打開廚房的門，把飯放到房間就走的。那可是事先特別關照的。過一會兒我不是要去取餐盤嗎？再一看裡面乾乾淨淨的什麼也沒有了，空的飯桶和餐盤整整齊齊地放在原來的地方呢！」
「哎喲！那可真討厭啊！那，你從來沒見過那個人嗎？」
「沒見過呀！新近搬過來的人啊，哎，那可是個很有派頭的紳士呀。可好像並不是那個人。」
「咦？這事兒好像怪可怕的。不過，哎，你怎麼知道不是那個人呢？」
「我見到手了呀！臉雖然沒見過，只有手見到了。」
「你說手怎麼了呢？」
「今天早上啊，我去取空餐盤，一打開拉門啊，可能我去得早了一點，看起來是剛吃完飯，和餐室之間的拉門開了一道縫，我看見了從那兒伸出來放空餐盤的兩隻手。那手啊，因為我開拉門的聲音大吃了一驚，唰地一下縮了回去，突然啪地一聲關上了餐室的門，接著傳出了咕咚咕咚逃往二樓的腳步聲。」
「喲！那麼怕人看見啊！可是，你只看倒手就知道不是那個人了？」
「是啊！我啊，還從來沒見過那麼嚇人的手呢！黑乎乎。毛烘烘的，青筋暴露，手指長長的，指尖長著三分長的漆黑的指甲。最初租那個房子的紳士絕對不是那樣的人。」
「真討厭！那，那個人就呆在房子裡，不出門嘍！」
「但是，有時候好像也出門。看起來那也是悄悄出去的，雖然從未見到過，不過有證據表明出去過，因為不知什麼時候變成了兩個人。好像不知從那兒弄來個女人。而且，你說怪不怪？午飯的餐盒上放了張字條。說是讓我從晚上開始拿兩份來。」
「你打算不管他們了？」
一旁聽著的主婦，壓低聲音，一臉認真地問道。
「我正在考慮怎麼辦呢。要是干了蠢事，後面可就嚇人了！」
「可是，這要萬一就是那東西的話，」那主婦使勁湊近前小聲耳語道，「要是人豹的話那不糟了？」
聽到這兒已經足夠了。明智突然走近說話的主婦，報出了他的真名。於是，因為那主婦已熟知最近頗具聲望的名偵探的名字，便滔滔不絕地講起來。
她是附近一家管送外賣的飯館的主婦。說到送飯的地方，是就在四五天前才住進人的一處小出租屋，因為那房子太破舊，而且後面隔一道堵就是「花園」的動物房，兩邊又是某家的庫房，有點陰森森的，所以很長時間都沒人租。
租房的是一位獨身一人的挺有派頭的紳士，跟主婦約定，每天送三頓飯，不管裡面有沒有人，一定要把餐盤放在固定的地方便回去，絕對不可以從廚房進到裡面，並且支付了一個月的定金。但是，現在住的，剛才也說了，絕對不是那位紳士。
「我去看看那房子吧！如果是可疑分子的話就立即交給警察，如果不是那樣，就由我來處理好，不給你家添麻煩。怎麼樣？能不能帶我去看看？」
被明智這麼一說，主婦馬上答應，走到了前面。然後又得到了屋主的同意，這樣，到了出租屋的廚房門口，明智就打發主婦回去了，他一個人特別小心不讓對方發現，悄悄地潛入了屋內。
房子裡面空蕩蕩的沒有傢具也沒有人影。他躡手躡腳地把樓下檢查了一遍，然後是二樓。按照主婦的說法，好像可疑的男人就住在二樓。
明智喬裝改扮的時候，特別沒忘偵探的七件工具。小手槍就是其中之一。他在口袋裡緊握著那支手槍，盡量不發出一點聲音，以蝸牛般的速度上了破敗的樓梯。
不過，這樣花了很長時間，當他終於從樓梯口探出頭來的時候，出乎意外的是，二樓也一樣空蕩蕩的，一點不想有人的樣子。二樓只有兩個房間，打開著的隔扇的兩邊，看起來空空的。
也許那個怪人出去了，但不可能是兩個人一起。應該至少有一個人，那個女人，是留在這裡的。不，應該是被關在這裡。
明智漸漸放鬆了戒備，趴在草蓆上，爬進了裡面的八張鋪席的房間。沒有傢具的空蕩蕩的略有點臭的房間，已經發紅的草蓆，拉門的那邊有一個狹窄的走廊，玻璃門關閉著。
明智本打算到那個走廊那兒，查看一下拉門的背後。如果那麼去做了的話，就不會發生後面的事了。但是，當地來到屋中間的時候，有一個異樣的聲響把他嚇了一跳。
他感到有什麼大物件在什麼地方蠕動著。絕不是老鼠之類的。他忽然注意到，右手壁櫥的拉門，每發出一聲聲響都會微微地晃動。
壁櫥裡面有什麼東西！當然一定是人。不過，肯定不會是那個怪人。因為如果是他的話，不可能察覺不到明智的侵入，也不會發出會令敵人察覺的響動。
那麼，被關在這個壁櫥裡的人，一定是那個女人。一定是人豹誘拐的「女壯工」打扮的文代夫人。
明智已不能猶豫。就像前面說過的，他因為太關心愛妻的緣故，已失去了平素的冷靜。他一下站到壁櫥的前面，倒地拉開了拉門。
果然不出所料，裡面躺倒著一個被捆住手腳、塞住嘴巴的人。但是，實在令明智，也許也會令諸位讀者意外的是，那不是文代夫人。不是女的而是個男人，而且是明智熟識的人。就是最初令他捲入這件怪事的人，讀者當然還記得吧！那是前面提到過的那位犧牲者歌舞劇女演員江川蘭子的戀人、神谷青年可憐的身形。
就連明智也不能不對這次和這位不期而遇者異常的再見面驚愕不已。
「啊！你……」
他是想說你不是神谷君嗎，但沒來得及說完。
這時，隱身於走廊拉門後面的男子，穿著紅黑色的對襟毛衣和土黃色褲子的拳擊選手一般的大漢，迅速閃到明智的背後，使勁揮下了手裡的棍棒。
明智毫無察覺地遭到了突然襲擊，不及閃身，頭頂被猛地擊了一下。感到天旋地轉一般，眼前立即變得一片漆黑，彷彿不斷向地底墜去。他失去了知覺，當場倒了下去。
「呵呵呵呵呵！活該！名偵探先生！怎麼這麼沒出息呀！」
大漢一邊用鞋尖戳明智的身體，一邊惡毒地咒罵。
「看來您二位還是熟人呢。正好！好好作伴在這兒睡覺吧！」
他取出準備好的細麻繩，把像死人一樣的偵探的身體一圈圈捆了個結結實實，又把毛巾團成一團牢牢堵住了他的嘴。
「你就這個樣子堅持到明天晚上。因為明天晚上就萬事OK啦。」
那男子俯視著兩個俘虜，似乎頗為得意地嘟噥道。
是什麼事情萬事OK呢？是說明天晚上要解決這兩個人嗎？還是意味著別的、更可怕的事情呢？
這個大漢到底是什麼人呢？自然一定是「人豹」的手下，但從他把重要的敵人明智小五郎交給這個男人來處理這一點來看，「人豹」本身也許還有無法脫身的工作。這也不難想像。諸位讀者都知道，他正守護著熊小姐。正在別的什麼地方看守著熊籠。而且，一定是在一邊舔著鮮紅的嘴唇，一邊狂笑著，馬上就要準備執行可怕的死刑。
啊！文代夫人的命運會怎麼樣呢？可憐的她還不知道明智遭到了眼前的厄運，還在籠裡，在陰暗的熊的毛皮裡，望穿秋水，期待著名偵探的奇跡般的出現。
可是，這位名偵探卻還在沉沉地昏睡著，不知何時能醒來。而且還被牢牢地捆綁著一動也不能動。啊！他到底能不能不負愛妻的期待呢？不管明智擁有怎樣的意志力，也不管他是如何地機智，要想突破眼前的困境，可以說幾乎是沒有希望的。
明智小五郎啊！現在正是展現你的能力的大好機會。而且，正是在體被打倒、被捆綁、你的靈魂偽作在這個世界之外的黑暗中的現在，你必須徹底發揮出你超人的意志力，以及魔術般的機智。
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