封有屍體的石膏像暫且被送到1警察署的一間屋內，在檢察官的監督下，由法醫驗屍。石膏像原封不動地拍照之後，又被剝掉了全部石膏，屍體露了出來。正如想像的一樣，那是一具二十二三歲的美麗女子的屍體。
不過，美麗只是對身體而言，並不涉及面容。因為，屍體面部的原貌幾乎無法看清。
這無疑是一起殺人事件。群眾中那些似乎無所不知的對話完全猜對了。殺人固然是殺人，但這是一起窮凶極惡的嚴重殺人事件。不用說1署，就是在警視廳的全部管轄範圍內也屬史無前例。
屍體面容難辨，身體上沒有明顯的特徵，所以，調查被害人的身份是非常困難的。這一點必須做好充分的精神準備。再者，那個奇怪的汽車司機也不知藏到哪兒去了，下落全然不明。幸而那奇異的汽車上端端正正地掛著牌照，並且留在現場。因此，可能採取這樣直截了當的方法，首先調查那輛汽車的車主。如果不是自用汽車，再找出委託車行搬運石膏像的那個人，委託搬運的人肯定就是犯人。
調查結果，很快弄清了汽車的車主。車主是1署管轄內的一個叫柴田專營包租汽車的公司。於是，一名刑警來到那家公司。經打聽，那個司機好像因過於怕受牽連而銷聲匿跡，至今尚未回歸，但委託搬運者卻輕而易舉找到了。此人是個雕刻家，居住在1署官轄內的一條冷清的S街上，名叫錦貫創人。
據柴田公司老闆介紹，叫創人的雕刻家是一個三十五六歲留著長髮的細高個兒，他孑身一人住在自己建造的雕刻室裡，是個言行古怪的單身漢。據說好像沒有什麼朋友，來訪者也很少，而且也沒聽說他從屬哪個美術團體，實在是個與眾不同的人。
創人的雕刻室所在的S街離發生事件的大道口並不怎麼遠。所以，這個錦貫創人若是犯人的話，肯定早已聞風逃遁，但不管怎樣，到附近去打聽一下吧。於是，那位刑警便向S街走去。
雕刻室建在新開住宅區中的一個淒涼的地方。四周圍著樹籬，院門不過是形式上的，門扇大敞著。從那兒一進去，馬上就是荒廢了的木結構雕刻室的門。脫了漆的門緊緊地關著，不管怎樣旋轉把手也打不開，只是「喀噠喀噠」地響，原來門上了鎖。
刑警喊了幾聲，無人答應，他只好轉到房屋的側面，從玻璃窗察看到雕刻室內。屋角上擺著三四尊連布也沒蓋的等身男女又像，旁邊放著個年久的鎧甲櫃，在另一面的牆邊豎著一副發黑且顯得很髒的鎧甲，地上扔著一個用石膏塑造的人頭，胳膊和腿拋在一邊，一些好像粘土塊一樣的東西，堆放在一個台子上。到底是雕刻室啊！在另一個牆角附近，放著一隻裝有水的鐵桶，煤氣灶上，坐著一把搪瓷壺，室內還有一張骯髒的桌子，上面扔著素描簿、罐頭及茶杯。整個屋子雜亂無章，彷彿是鬧鬼的宅子。
一間像是寢室的小屋與寬敞的工作室相連。這間屋子的門也大敞大開著，完全看得見像是總也不疊的被褥。由此可見，主人創人現在肯定不在屋內。因為在這一眼就能看遍的雕刻室裡，即便想隱藏起來，也找不到藏身之處。
刑警把屋內的情況粗略地看了一遍之後，走出了院門。剛出門就遇上一個恰巧路過的鄰家女傭人，刑警上前問她知不知道雕刻室主人的去向，女傭人皺著眉頭答道：
「那種怪人，天曉得他到哪去了！」
僅從這一句話就可以大致猜測到綿貫創人在附近是沒有人緣的。
此外，刑警還到附近的兩三家去打聽了一下，但僅僅弄清了創人是一個難以想像的怪人而已。至於何時去往何處，則毫無線索。
剛好趕到1署的警視廳搜查股長以及1署的司法主任和數名刑警，接到該刑警的報告後，立即趕赴雕刻室，粗略地對屋內進行了搜查。沒有發現什麼可疑形跡，可以推定創人的確是望風而逃了。
大家商定，當務之急應立刻向各署通報嫌疑犯的長相。衣著，並劃出搜緝範圍，同時找出與嫌疑犯多少有些交往的雕刻家同行，查明創人臨時棲身之處。於是，刑警們各自分頭進得了部署。
不過，刑警中有一人對上司的決定心懷不滿，此人就是最初去調查雕刻室的那個刑警，名叫園田，是個三十剛出頭的血氣方剛的青年。
由於他還是個新手，所以對上司只能畢恭畢敬，沒有直接說出自己的主張，但在內心裡他卻是這樣想的：
「簡直是不該有的疏忽，為什麼不在那個雕刻室裡設埋伏呢？嫌疑犯是扔下了所有東西逃走的。所以，他或許會趁著夜黑重返雕刻室。不，他肯定會回來。不可能有什麼朋友窩藏那種怪人，返回舊窩必定無疑。
「好吧，老子給他設個埋伏。沒什麼，充其量不過是個拙劣的美術家，一個人足以對付得了。幸而今晚不當班，給他來個義務埋伏，要是幹得好，還可晉陞呢！與同僚分享功績不值得。」
血氣方剛的野心家園田這樣自問自答後，離開了警察署。他先回了一趟家，在家裡吃了晚飯，而且換上了一身輕便的服裝，然後朝S街那所奇怪的雕刻室走去。
臨近晚上八點，大白天都很淒涼的那一帶簡直就像深夜一樣，萬籟俱寂。天空陰沉沉的，看不到一顆星辰，是一個令人恐懼的夜晚。
白天曾聽說綿貫創人最近手頭非常桔據，連電費也不支付，所以被停止了供電，夜裡只好借蠟燭光消磨時間。果然雕刻室門內門外一片漆黑。
園田刑警在黑暗中摸索著，輕輕打開白天已經觀察好了的雕刻室側面的窗戶，從那兒悄悄地溜進了屋內。然後用準備好的手電筒把雕刻室屋內照了一遍，毫無變化，看不出創人回來過的跡象。
「好吧，今晚就在這固守城池吧！這個鎧甲櫃倒是一個很不錯的隱蔽處。對，就潛伏在鎧甲櫃中，這主意太棒了！那傢伙回來，點上蠟燭，也絕不會注意到鎧甲櫃的吧！」
園田刑警得意地在心裡喃喃自語。
他打開鎧甲櫃蓋，證實裡面沒放任何東西之後，縱身一躍跳了進去。園田人長得本來就小，而鎧甲櫃又很大，所以，儘管他覺得彎著腿有點不舒服，但仍然可以把頭頂上的蓋子關得嚴嚴實實。
「呵呵，沒想到裡面還挺舒適，困了的時候還可以打個盹兒，趁天剛黑吃塊奶糖吧……」
園田趕緊一面大口嚼著帶來的奶糖，一面將鎧甲櫃蓋掀開一條縫兒，注視著黑暗中。
他越來越感到狹窄難受，不時地打開手電筒，看一看手錶，時間好像遲遲不前。園田不禁疑惑：難道在這令人窒息的黑暗與寂靜中，連鐘表的速度也會減慢嗎？
從八點到九點的一個小時彷彿有一整天那麼長，從九點到十點的一個小時感覺就更長了。園田不由自主地開始擔心了：這樣下去能堅持到天亮嗎？
然而，在剛過十點的時候，門外響起了一陣狗的狂叫聲，不久從雕刻室外傳來人的腳步聲，好像是進了院門朝雕刻室走來了。
園田聽到那隱隱約約的聲音一下子緊張起來，他不由得側耳靜聽。這時腳步聲好像正好在雕刻室門口的附近止住。不一會兒，「喀哧喀哧」傳來像是鑰匙開門的聲音。
「啊！果然不出所料，是創人回來了。如果不是創人，那麼誰又會有鑰匙呢？不過時間才剛剛十點呀，真是個厚顏無恥的傢伙！好，準備戰鬥。」
園田攥緊拳頭，從鎧甲櫃蓋的縫隙，目不轉睛地注視著門口方向。
關不嚴實的前門發出了「咯吱」的響聲，繼而是咯噠咯噠的腳踩地板的聲音。從在黑暗中那毫不猶豫行走的樣子來看，的確是雕刻室的主人。
腳步聲好像在屋子對面的牆角附近停下了，一時鴉雀無聲，這傢伙在幹什麼呢？過了一會兒，喀哧喀哧傳來了微弱的響聲。不久，又「哧」地響起劃火柴的聲音，即刻照射出一道紅光，噢，原來這傢伙點著了蠟燭。
在櫃子的正對面可以看到一個手持燭台徐徐朝房間正中走來的身影。長長的頭髮拖到脖梗，西服又寬又大，褲子上看不見一點折線，怪異的身材又高又瘦，這一切都說明此人一定是聽說過的那個綿貫創人。
哎呀！這傢伙的長相多可怕呀，也許是蠟燭光暗的緣故，但顴骨突出、骨瘦如柴的臉簡直就跟骸骨一樣，在那畸形瘦長的臉上，只有兩隻大眼睛異常地鼓出著，像熱病患者炯炯發光。瘋子，是瘋子的眼睛。
「別急！這傢伙回來究竟要幹什麼？決不會打算從容地在雕刻室裡睡覺吧，好吧，慢慢地看這傢伙子什麼，到那時再逮捕他也不晚。
園田一面自問自答，一面目不轉睛監視著這個古怪的人。怪人手拿蠟燭走到屋子中間，站在那兒疑慮不安地環視了一下周圍，然後用奇異的嘶啞聲自言自語地說起話來：
「哎？奇怪呀，好像有人進來了，哼！」
古怪的人邊說目光銳利地朝鎧甲櫃看去，園田嚇得縮起了脖子。
「這傢伙也許發覺了老子藏在屋裡才這樣故弄玄虛吧？但他怎麼會知道我藏在鎧甲櫃裡呢？沒關係，一旦有情況不過是一對一，竭盡全力是不會負於他的，再觀察一會兒吧！」
園田這樣心中思忖。就在這時，古怪的人又朝屋子的牆角走去，他打開那裡的桌子抽屜，將什麼東西弄得喀噠喀噠直響，不一會兒，慢慢地朝鎧甲櫃這邊走來。
「妙極了，絕妙的靈感。哈哈哈哈，好，開始工作。開始絕妙的工作啦！痛快，痛快！哈哈哈哈。」
古怪的人叫嚷了些莫名其妙的話，然後好像忍俊不禁地大笑起來。他每次笑的時候都把披頭散髮、骸骨般的臉朝向天花板，於是在發紅的蠟燭光照射下，臉上露出兩排發黃的長牙，異常烏黑的舌頭在那裡呶呶不休地動著，其猙獰面孔使人不敢相信他是這個世界上的人。
這傢伙說要幹什麼工作，難道犯下了那樣大的罪惡之後，還膽敢在這半夜裡開始什麼雕刻工作嗎？只見他手裡拎著個大鎯頭，剛才似乎還把一個什麼東西放進了口袋，也許是一把鑿子吧？莫非他現在就要開始木刻嗎？
園田對於怪傢伙出人意外、希奇古怪的行為毫無深思的餘地。他只是盡量地把鎧甲櫃蓋的縫隙開得小些，繼續目不轉睛地窺視著動靜。
古怪的人右手拎著鎯頭，左手拿著蠟燭，怪模怪象，慢慢地向這邊靠近，在離鎧甲櫃有五六步遠的地方，不知為什麼，他突然以神速的動作撲向鎧甲櫃，並坐在了上面。
「哈哈哈哈，痛快，痛快，喂，裡面的傢伙，能聽見老子的聲音吧？哈哈哈哈，你以為老子看不見鎧甲櫃的縫隙嗎？你以為老子是那種笨蛋嗎？老子的眼睛是貓眼，不，是豹眼，不管在多麼黑的地方都像在大白天一樣能看清所有的東西。」
「你聽見老子說要工作是吧？你以為到底是什麼工作呢？哈哈哈哈，簡單地說是使用釘子和錘子的工作，說明白一點就是活捉你的工作。喏，就是這樣幹，聽見了吧？這是敲釘子的聲音。」
奇怪的人一面咬牙切齒地喋喋不休，一面開始在鎧甲櫃上釘起了長針。
園田聽到了這聲音，終於明白了對方的真意。唉呀！太麻痺了，從一開始聽見這傢伙說那些莫名其妙的話時，就應該有所警覺。可這傢伙也太可怕了，誰會料到丁個嘴裡胡說八道，像瘋子似的人竟會在黑暗中發現園田的隱匿處並猛然間不容髮覺地坐到了蓋子上。年青的園田簡直不是這傢伙的對手。
然而，即便不是對手，園田仍使盡全身力氣，想從下面把鎧甲櫃蓋推開。可悲的是，蜷曲的姿勢難以充分發揮力量，那個瘦干的身體此時彷彿千鈞之重壓在上面，不管你怎麼推，結實的蓋子紋絲不動。釘子一顆、兩顆、三顆地被釘在了蓋子上，轉眼的工夫蓋子被釘住了。
園田知道靠拼勁已無濟於事，於是，竭盡全力地開始大喊大叫。他一面盡最大的活動餘地用手腳吧噠吧噠地踢打鎧甲櫃，一面聲嘶力竭地叫嚷。
但由於結實的鎧甲櫃關得很嚴，所以即使傳出聲音，也絕不會傳得很遠。瞎！要知道會這樣，帶個同事來就好了。不過現在後悔已經來不及了。
園田由於亂喊亂蹬以及心情焦躁，嗓子渴得幾乎要冒煙了，心臟跳動的非常快，更有甚者，他越來越覺得喘不過氣來。這是因為缺乏氧氣，這個鎧甲櫃一定是昔日工匠不惜花費工夫做成的，所以一旦關閉，連通氣的縫隙都沒有了。
園田刑警預感到氧氣即將絕盡，禁不住恐懼萬分，他像鯉魚一樣把嘴一張一合，嘴越張越大，喉嚨裡「呼哧呼哧」地響，彷彿已經到了即將窒息的邊緣。
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