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序章——故事開端

  關於犬神佐兵衛
  昭和二十X年二月,信州商業界的鉅子及犬神財團的創始者——人稱「日本生絲王」的犬神佐兵衛,長眠於信州那須湖畔的家園,享年八十一歲。
  關於犬神佐兵衛的傳記有很多,其中,「佐兵衛的立志美談」曾刊載在各類報章媒體上,喧騰一時。不過,這些傳記裡記載最詳盡的,還是佐兵衛死後由犬神奉公會(註:類似基金會的一種組織)所發行的「犬神佐兵衛傳」。
  根據這本傳記的說法,佐兵衛自幼父母雙亡,不但不知道自己的故鄉何在,就連生於何處、父母是誰,他都不清楚。雖然他自稱犬神,但沒人知道是真是假。
  一般人有錢有勢之後,總會想追本溯源,不過佐兵衛卻沒有這種傾向,他常自我解嘲地說:
  「每個人出生的時候都是一絲不掛的來,我又何必給自己增添那麼多累贅呢?」
  此外,佐兵衛還曾在這本傳記中提到:
  「十七歲之前,我一直像個乞丐般四處流浪,直到我流浪到信州那須湖畔,受到野野宮先生的青瞇,人生才有了重大的改變。」
  這位野野宮先生名為野野宮大貳,在那須湖畔的那須神社當一名神官。他可以說是佐兵衛這輩子的大恩人,這份大恩大德,一直銘記在佐兵衛的心中,每當他談及這位恩公,總是一副正襟危坐的恭敬態度。
  佐兵衛的知恩圖報,以及他後來對野野宮家族的照顧,在當時的確傳為美談;但是,大凡事物總有一定的限度,不及與太過總是不好。
  事實上,佐兵衛死後,犬神家族之所以發生一連串的喋血殺人事件,原因就在於他對野野宮家族報恩得太過度了。由此可知,即使我們的出發點原是出於善意,然而一旦處理不當,就會造成相當悲慘的結局。
  不過,這件事我們暫且不提,先來看看佐兵衛和大貳最初接觸的的委吧!
  一如佐兵衛在自述中所說,十七歲時的他,的確正過著如乞丐的日子。
  有一天,他像只喪家之犬似的昏倒在那須神社前,當時巳是晚秋時分,寒氣逼人。佐兵衛不但衣衫襤褸,而且巳有三天未曾進食;在飢寒交迫的窘況下,佐兵衛清楚意識到死神即將降臨。
  事實上,如果那時候大貳再晚一點發現他的話,佐兵衛肯定會客死他鄉。
  不好大貳一看見年幼的佐兵衛昏倒在地,吃驚之餘連忙把他帶回家,吩咐妻子晴世盡全力照顧他。
  根據「犬神佐兵衛傳」中的敘述,當時大貳四十二歲,他的妻子晴也才二十二歲,佐兵衛曾說過,這位叫做晴世的女子不但個性十分溫柔,人也長得非常漂亮。
  在他們夫妻倆的悉心照顧下,佐兵衛很快就康復了,而大貳在得知佐兵衛悲慘的際遇之後,便勸他留下來,正好佐兵衛本人也不願離開如此溫暖的家,於是便同意留在大貳的身邊幫忙。
  在此之前,佐兵衛從未接受過學校教育,自然是斗大的字認識不到兩個,不過大貳非常疼愛他,所以時常不辭辛苦的教育他。
  大貳之所以如此疼愛佐兵衛,是因為他看出佐兵衛頭腦靈活的一面,不過還有一個理由是「犬神佐兵衛傳」中所沒有提及的,那就是——佐兵衛是個非常俊秀的美少年。
  大貳非常欣賞佐兵衛俊秀的容貌,傳說兩人在當時即有曖昧的關係,所以佐兵衛住到大貳家的一年後,個性十分溫柔的晴世便因為大貳對佐兵衛的極度龐愛,完全無視她的存在,而搬回娘家住。
  不過他們夫妻之間不和並沒有持續多久,因為之後佐兵衛為了避嫌,也離開野野宮家;他離開野野宮家不久,晴世便又乘乘地回家了。
  那件事過後,大貳夫妻感情更加融洽,不多久,晴世產下一女,名為祝子。
  祝子年滿十八即嫁作人婦,並產下一女名為珠世。
  事實上,珠世才是本故事的主角人物。
  佐兵衛離開野野宮家後,便在大貳的幫忙下,進入一家小型紡織廠工作,這份工作讓他奠定了日後雄霸日本商業界、建立犬神財團的重要根基。
  資質聰敏的佐兵衛能在短短的一年內,精通旁人得花數年時間才學得好的技術,此外,他雖然離開野野宮家,但還是經常回去探望大貳,接受大貳的薰陶,所以佐兵衛後來也成為一位非常有涵養的人。
  至於大貳的妻子——晴世,雖然曾經因為佐兵衛的緣故離家出走,但是後來仍和佐兵衛處得不錯,每當佐兵衛來訪時,都會像照顧親弟弟般照顧著他。
  佐兵衛進入紡織廠時是明治二十年左右,這個時期可說是日本紡織工業的搖籃時代。
  佐兵衛在工廠工作的這段期間,學會不少有關紡織廠的組織、銷售生絲的生財之道,所以沒多久,他即能獨立作業,擁有屬於自己的工廠,而提供這一切所需資本的的,據說就是大貳。
  佐兵衛後來逐步發跡,歷經中日、日俄戰爭,以及第一次世界大戰,日本在充實自身國力的同時,生絲也成為出口產業的大宗,犬神紡織公司因而成為日本一流的大公司。
  明治四十四年,大貳六十八歲。由於他是佐兵衛事業的第一個投資人,所以理所當然可以取回當初投資的金額及一些利息,然而任憑佐兵衛說破嘴皮,大貳仍不打算取回這些錢。
  大貳死後,他的遺孤祝子沒有多久也成婚,她的丈夫則繼承大貳擔任神官一職。
  祝子和夫婿婚後有好長一段時間都沒有子嗣,一直到大正十三年才生了一個女兒,也就是珠世。
  珠世誕生的時候,晴世已經去世,後來她的父母又相繼去世,所以珠世便在犬神家長大成人。
  因為她是佐兵衛的恩公的後代,所以犬神家一直尊她為貴客。
  至於佐兵衛則不知道是基於什麼理由,一生都沒有正式迎娶任何女子。不過,他仍有三個女兒——松子、竹子、梅子,這三個女兒分別出自三個不同的母親。
  後來這三個女兒也分別結婚生子,長女松子的丈夫掌管犬神財團的那須市本店,次女竹子的丈夫則經營東京分店,而三女梅子的丈夫就負責神戶分店。
  儘管如此,佐兵衛仍親自掌控犬神財團龐大實權,完全不讓自己的女婿們有掌權的機會。
  
  遺囑
  昭和二十X年二月十八日,犬神一家全都服侍在即將撒手人寰的佐兵衛身邊。
  長女松子已經五十多歲了,但是在犬神家族裡的境遇卻最為悲淒。因為她早年喪夫,唯一的兒子佐清又因戰爭的緣故,至今還沒回家。
  雖然大戰結束後沒有多久,松子就收到一封寄自緬甸的信,信中說佐清還在人間,只是不知什麼時候會回來;也因此,佐兵衛的三個孫子裡,只有佐清沒有趕在他臨終前回來。
  松子身後站著佐兵衛的次女竹子和她丈夫寅之助,以及他的孩子——佐武與小夜子。佐武二十八歲,小夜子則二十二歲。
  再來便是三女梅子和她的丈夫幸吉,以及他們的孩子佐智。佐智小佐武一歲,今年二十七歲。
  上述八人加上還沒回家的佐清,全都是和佐兵衛血緣關係的人,而這些人也就是犬神家的所有成員。
  不過,佐兵衛臨終的時候,除了這八個人全部在場之外,還有一個對佐兵衛而言非常重要的人也在。不用說,這號人物當然是野野宮家的遺孤——珠世,珠世當時二十六歲。
  雖然每個人都守候在奄奄一息的佐兵衛身旁,但從他們的臉上卻看不出任何悲淒,除了珠世之外,每個人都流露出焦躁的神情。
  只要體弱的佐兵衛一張開雙眼,他們的眼裡即充滿了猜忌與不安,除了追隨佐兵衛的視線之外,還不斷窺探著對方的神情。
  其實,他們之所以焦躁不安,是因為佐兵衛到現在還未曾交代遺言。大家都擔心,如此龐大的犬神財團在他死後,將由誰來繼承?而那麼龐大的遺產又如何分配?
  眼看著佐兵衛的氣息越來越微弱,長女松子終於忍不住了,她探身向前說:
  「爸爸,您有沒有遺言?快說呀!」
  不知道不是不松子的話喚醒了佐兵衛,只見他勉強睜開雙眼。
  「爸爸,如果您有遺言要交代,就快說出來吧!大家都想知道您有什麼遺言要告訴我們。」
  佐兵衛很快就瞭解松子的意思,他微微一笑,舉起一雙手指指向坐在末座的一個人。
  那個人就是犬神家的法律顧問——古館恭三律師。
  古館律師發現大家的目光都集中在他身上,便輕輕咳了一聲說:
  「佐兵衛的遺囑的確是交由我保管。」
  古館律師的一席話立即引爆這枚定時炸彈,除了珠世之外,每個人都不敢相信地瞪著古館律師。
  「有遺囑?」
  竹子的丈夫寅之助語氣急促、喃喃自語道。
  他咕噥之後,又慌忙從口袋裡取出一條手帕,擦拭額頭上滲出的冷汗——儘管當時還是嚴寒的二月天。
  「什麼時候公佈遺囑呢?是不是等爸爸駕鶴西歸之後就立即……」
  梅子的丈夫幸吉也露出相當焦慮的神色,急切地問古館律師。
  「不,根據佐兵衛先生的意思。這份遺囑必須等佐清回家後才能公佈。」
  「佐清?」
  竹子的兒子佐武臉上充滿了不安的神色,喃喃低語著。
  「但是,萬一佐清沒有辦法回來的話……雖然這麼說似乎不太吉利,可是……」
  松子一聽到佐武這麼說,立刻瞪了他一眼。
  一旁的梅子不顧姐姐的表情如何,也快人快語地說:
  「是啊!雖然佐清還活著,但畢竟他還在緬甸啊!何況在他回國之前,不知道會不會發生什麼事呢!」
  「如果遇到這種情況……」
  古館律師又清了清喉嚨說:
  「如果佐清遲遲沒有回來的話,遺囑就在佐兵衛先生死後一週年的忌日當天公佈。至於遺囑公佈前的這段期間,犬神家的事業、以及財產的管理,全部都由犬神奉公會代為處理。」
  大家聽完古館律師這番話,皆各懷心事,沉默不語。只有松子以夾雜著希望、不安、和憎恨的眼神注視著佐兵衛的臉龐。
  佐兵衛依然淺淺一笑,雙眼無神地依序看了每個人一眼,最後他的目光停在珠世的身上,便再也不動了。
  一直為佐兵衛把脈的醫生,此時則以平靜的口吻向大家宣佈:
  「犬神先生已經走了。」
  犬神佐兵衛就這樣為他傳奇的一生畫下最後的句點,享年八十一歲。
  現在回想起來,他走的那一瞬間,也是日後犬神家發生喋血案件的開始……
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