椿英輔被認為是天銀堂事件的嫌疑犯，因此受到警方相當嚴密的調查，他的難堪與尷尬其實不難想像。
金田一耕助的腦海中，浮現出椿英輔在沒落的貴族光環裡，驚慌地面對殘酷現實社會的情況，不免心情沉重起來。
「這。這實在是……」
金田一耕助吞了一下口水，企圖改善自己的結巴。
「天銀堂的那件事，我記得很清楚；至於你父親涉及此案的事，報紙卻沒有報道過。」
「也許是因為父親身份的關係吧！警方並沒有露出任何口風。但是父親卻被警察局傳訊了好幾次。更難堪的是，他還曾與天銀堂命案的生還者當面對質過。不僅如此，甚至連我們也都被警方找去盤問，提供父親在一月十五日，也就是天銀堂命案發生那天的行蹤。」
「喔！原來如此，對了，那是什麼時候的事？」
「二月二十日，那是父親第一次被警方叫去。」
「也就是你父親失蹤的前十天嘛！他有不在場的證明嗎？」
「沒有。我們沒有一個人知道父親在一月十五日那天，究竟在哪裡，做了哪些事！」
金田一耕助大吃一驚，望著美彌子，美彌子則以略帶顫抖的聲音說：
「警方來詢問時，我立刻查了一下我的日記，上面寫著父親在一月十四日早上去箱根的蘆溫泉。那段時間，父親對長笛創作十分熱衷，因此，他才會去蘆溫泉那兒住上幾天，以便尋找靈感，父親是在十七日晚上才回來的。想不到警察去調查後發現，他根本就沒去蘆溫泉。」
美彌子把手帕揉得皺成一團，彷彿要揉掉心中的不安似的。
「剛開始的時候，父親不願意說明那幾天自己的行蹤，惹得警方相當不高興，那時他的嫌疑很大。」
「後來呢？總算都說清楚了吧？」
「是的！因為父親沒有想到會被逼到進退兩難的地步，只好老老實實地說了，警方花了整整一個星期終於查清楚，這才洗清他的嫌疑。」
「你父親那幾天到底去哪裡了呢？」
「不知道，父親沒有對家裡任何一個人提起這件事。」
金田一耕助突然感到一陣不安。
（椿英輔被懷疑是天銀堂命案的嫌疑犯，卻在需要提供自己不在場的證明時那麼猶豫，可見這裡面一定有文章。）
「你父親有什麼不可告人的秘密嗎？」
「絕不可能！」美彌子斬釘截鐵地說，「我父親是一個很膽小的人，也許說他有點懦弱更貼切些。從小我就覺得父親一直小心翼翼地活著，他除了長笛外，沒別的嗜好。像這樣的人，還會有什麼秘密？真叫我想不通！」
美彌子的聲音突然低沉了下來，像是想起什麼，卻又不確定是不是該說，一副很為難的樣子。
「我記得一月中旬，也就是父親去蘆溫泉之前，他看起來有點怪怪的，似乎非常困擾的樣子……怎麼說呢？我想應該說是他在害怕什麼吧！」
「怕什麼？」
「自從戰爭結束後，他就一直都是這樣，今年又特別嚴重，當時我並不覺得有什麼不對，現在想想，倒還真是有點不尋常呢！」
「那你知不知道究竟是什麼事，讓你父親這麼困擾呢？」
「不知道，只不過……」
「只不過什麼？」
「或許是因為去年底玉蟲舅公搬過來和我們一起住吧，所以才……」
「玉蟲舅公是誰？」
「他是我母親的舅舅，名叫玉蟲公九，之前他還是個伯爵呢！」
「哦！原來如此！」
金田一耕助拿起放在桌上的便條紙和鋼筆，一雙眼睛緊緊盯著美彌子：
「對了，你剛才為什麼會說密告你爸爸的人就在同一間屋子裡？」
美彌子聽到金田一耕助這麼說，突然有些激動起來。
「那是父親說的。我記得很清楚，二月二十六日那天，父親雖然洗清嫌疑回到家裡，但是家中的人卻都對他避而不見，只有我一個人安慰父親。那時，天色已晚，父親在二樓的書房裡，安詳地躺在椅子上休息，房裡沒有開燈，光線暗淡，我見到父親孤寂的背影，不知該說什麼好，只好伏在父親的膝上嚎啕大哭。」
美彌子像是快要哭出來似的，一張臉扭曲變形得讓人害怕。
但是她沒有哭出來，只是眨著大眼睛，強忍住淚水繼續說：
「那時父親摸著我的頭髮說：「美彌子，這個家裡有一個惡魔，我就是被那個惡魔害的。」
美彌子的語調越來越高，也越來越激動，金田一耕助覺得自己似乎快要知道椿美輔身上的秘密了。
「當時我嚇了一跳，疑惑地看著父親。他雖然沒有再多說什麼，但我想應該是和密告者有關吧！因為那個人在密告信裡，詳細記載著父親在天銀堂事件前後的一舉一動，如果不是家裡的人，怎麼會知道那些事？」
金田一耕助突然覺得有股涼颶颶的冷風從脊背竄上，忍不住微微發起抖來。
「你父親有沒有說這個人是誰呢？」
美彌子黯然地搖了搖頭。
「那你呢？你認為這個惡作劇的人會是誰？」
美彌子緊咬著下唇，熱淚盈眶。
「我也不知道。不過說真話，我第一個懷疑的人是我母親。」
「你母親？」
金田一耕助嚇了一跳，那浸入骨髓的戰慄感又竄上來了；美彌子則默默地盯著金田一耕助。
金田一耕助再次拿起筆，看了美彌子一眼，說：
「請你說明一下當時住在家中的有哪些人？應該有三個家族吧？」
「嗯。」
「就從你家說起吧！你的父親叫椿英輔，他多大年紀了？」
「四十三歲。」
「還有呢？」
「母親秋子，四十歲。但是……」
美彌子似有什麼難言之隱，話講到一半，又嚥了回去。
「但是什麼？」
美彌子的臉部線條變得僵硬起來。
「如果你看過我媽媽，一定會覺得我在說謊。她看起來非常年輕美麗。當年，她在貴族的社交圈裡，還曾被譽為絕世美女呢！即使是現在，她看起來也不過三十歲左右。我媽媽心裡始終認為，有個我這麼醜的女兒，是件相當遺憾的事，因此，我常常覺得對不起她。」
金田一耕助看了看美彌子，本想說些什麼，卻又說不出口。
（美彌子不像是那種喜歡聽奉承話的人，這些話還是不說為好。）
「你幾歲了？」
「十九歲。」
「有沒有兄弟姊妹？」
「沒有。」
「那麼，你家裡有沒有工人或管家呢？」
「現在家裡的情況已大不如前了，不過，還有三個傭人。」
「哦？」
「一個叫信乃，她是母親結婚時陪嫁的女傭，現在已經六十二三歲了，不過家裡大大小小的事情還是由她來料理。」
「她是個可以托付重任的人嗎？」
「嗯，她非常能幹。一直到今天，她仍然把我母親當成小孩子看待，從來不喊她太太，始終以秋子小姐或大小姐來稱呼她，因此，我媽媽也很高興。」
「那另外兩個人呢？」
「其中一個是三島東太郎，大慨二十三四歲，是父親還沒結婚前的好友的兒子，去年從軍中退伍後，無家可歸，因此來投靠我的父親。對我們家來說，他是一個不可或缺的人。」
「不可或缺的人？」
美彌子像是被人說中心事似的，臉突然紅了起來。
「金田一先生，也許你並不知道我們現在靠什麼在過日子，老實說，我們靠變賣家產過日子呢！只是對於估價的事，我們全都一竅不通，經常被奸商矇騙，自從三島東太郎來了之後，這種情形就少多了，而且，他對採購方面很在行，因此長期住在我們家。」
「嗯，稱得上是青年才俊，還有一個是什麼人？」
「是女傭，叫阿種，大概二十三四歲，長得比我還漂亮呢！」
金田一耕助對這些酸溜溜的話並不理睬，繼續問：
「這麼說，你們椿家就這六個人了。那其他兩家呢？」
「一個是新官家。他們因為房子被火燒了，於是住在我們家裡。舅舅利彥和我父親同年，都是四十三歲，舅媽華子不知道多少歲，至於表哥一彥則二十一歲。」
「只有這三個人嗎？有沒有女傭呢？」
「他們還沒那個資格呢！」
美彌子從鼻孔裡噴出笑聲，但很快就發現自己失態，立刻不好意思地低下頭來，然後又看著金田一耕助說：
「金田一先生，我乾脆挑明了對你說吧！我舅舅的房子被燒之前，他們家裡的經濟就已十分拮据，還隔三差五地向我母親要錢。像我舅舅那種人，不但好吃懶做，而且還玩世不恭，一輩子都沒有憑自己的勞力賺過一分錢。他似乎認為這世界上每個人都必須為他奉獻一切，而他自己卻有不事生產、盡情揮霍的特權。」
金田一耕助笑了笑，說：
「在貴族階層裡，應該很多人有這種想法吧！」
「是的，舅舅就是最典型的例子。不過，他向母親要錢並不是沒原因的。外公在我母親十五歲那年去世，因為他生前非常疼愛我母親，所以把大部分遺產都留給她；再加上外曾祖父也留下一筆龐大的遺產給她，因此，我母親非常有錢。她既漂亮又富有，深受大家矚目。」
美彌子頓了頓，接著說：
「我母親帶著龐大的嫁妝到椿家來，讓我舅舅非常眼紅，他老是覺得我母親的嫁妝中有他應得的那一份遺產，因此才向我母親要錢。不過我父親就不同了，他在這個家裡從來就沒什麼權力和地位。當舅舅一家和玉蟲舅公搬到我們家來時，我父親什麼話也沒說。」
美彌子提到這些家族恩怨時，語調又高亢了許多，金田一耕助已經見怪不怪了，他繼續問道：
「玉蟲伯爵只有一個人嗎？」
「不，他還有一個名叫菊江的女伴，大概也是二十三四歲吧！當然，她的身份其實和小妾差不多。」
金田一耕助馬上明白了她的意思。
「你的玉蟲舅公今年多少歲了？」
「大概有七十了吧！」
「他難道沒有別的地方可去嗎？」
「有啊！他的幾個孩子都相當有地位，玉蟲舅公的脾氣既頑固又倔強，和他的孩子們都合不來，只跟我母親投緣，而我母親對他也相當尊敬。」
金田一耕助的便條紙上，已經寫了十一個人的名字：
椿英輔四十三歲
妻秋子四十歲
女美彌子十九歲
老婦信乃六十二三歲
三島東太郎二十三四歲
女傭阿種二十三四歲
新宮利彥四十三歲
妻華子四十歲左右
男一彥二十一歲
玉蟲公丸七十歲左右
妾菊江二十三四歲
金田一耕助把這張便條紙遞給美彌子。
「你的意思是說，這些人都有密告你父親的嫌疑？」
美彌子看了一下說：
「也不盡然。像東太郎、阿種、菊江他們，應該沒有什麼理由害我父親。至於舅媽和一彥應該也不太可能，畢竟舅媽是個非常好的人，所以我認為其他四個人才有嫌疑。」
「你的意思是說，他們四人都很恨你父親，對嗎？」
美彌子心中的怒火又熊熊地燃燒起來。
「不，與其說憎恨，倒不如說他們藐視我父親。」
她咬牙切齒地說著。
「新官家的人都很看不起我父親，覺得他無能。他們以捉弄我父親為樂，舅舅就是這樣！」
金田一耕助很感興趣地瞧了瞧美彌子後問：
「你母親也這樣嗎？」
「不，她有點不同。」
美彌子忽然變得有些無精打采起來。
「其實我母親像小孩子一樣，是個很天真的人。由於玉蟲舅公的一舉一動對我母親的影響非常大，他把我父親看成貓呀、狗呀什麼的，因此我母親也漸漸不把我父親當一回事，不過現在她卻後悔了，不，應該說她是擔心、害怕了。她現在怕得不得了，惟恐我父親來報仇。」
「原來如此，難怪你母親直到現在還擔心你父親仍然活著。」
「嗯，如果那是幻想，也許她還會好過一點，問題是——我母親前幾天看到他了！」
「看見你父親？什麼時候？在哪裡？」
金田一耕助吃了一驚，急忙問道。
「三天前，就是二十五日那天。我母親帶著菊江和阿種去看戲，在中場休息時，她突然回頭往後面看了一下，結果竟然看到我父親就坐在二樓最前面的位子上。散戲回來後，我母親就好像發瘋似地顫抖不已，菊江和阿種也一樣。」
「她們兩人也認為那就是你父親嗎？」
「其實，第一個發現的是菊江，然後她又告訴我母親和阿種。」
「難道她們沒有上樓去證實一下那個人到底是不是你父親？」
「沒有。菊江和阿種都說事情來得太突然又太可怕，因此沒有人敢去證實；反而是那個人被她們三個發現後，就一直縮著身體，好像有意躲著她們。等到菊江和阿種鼓起勇氣要上樓去看個清楚時，那個人已經不見了。」
美彌子一雙眼睛直勾勾地看著金田一耕助，似乎想要看他會有什麼反應似的。
金田一耕助的心裡好像摘了一滴墨汁，漸漸地暈散開來。
「然後呢？」
「對了，我們家明晚要卜卦喲！」
「卜卦？」
美彌子突然來了個一百八十度的大轉彎，搞得金田一耕助有些摸不著邊。美彌子又繼續說道：
「是啊！他們要問問看，我父親到底是不是還活著。喔，對了，我還忘了一個人呢！」
「什麼人？」
「目賀重亮，他的年齡大約五十二三歲，是我母親的主治醫生。我母親其實也沒有什麼了不起的毛病，只不過一天到晚不是這裡痛，就是那裡痛，因此，目賀醫生經常到我們家來，就像是自家人一樣。明天的卜卦就是目賀醫生主持的。」
金田一耕助十分困惑地看著美彌子，美彌子則繼續說道：
「最近很流行這種玩意幄！對了，金田一先生，你明天也來參加好嗎？」
話題突然又扯回來了，金田一耕助一時反應不過來，愣了一下；接著，他挪了挪身體問：
「照你這麼說，明天會發生什麼事還真無法預料？」
「也不是這樣，其實我根本就不在乎卜卦這碼事，我請您參加，只是希望您能好好觀察一下這些人，拜託您啦！」
美彌子略帶憂慮地看了金田一耕助一眼，幽幽說著：
「我最近也感到非常不安，我並不在乎母親是否還存著我父親尚在人世的幻想，因為我母親本來就是那種神經質的人。我覺得，在這個世界上，本來就會有幾個長得和自己相似的人，因此，我認為前天晚上，我母親應該是遇到一個長得和我父親相似的人，但是，我也覺得這絕非偶然，其中或許有什麼陰謀。」
美彌子意味深長地看了金田一耕助一眼後，接著說：
「像我母親那種神經質的人，在那樣的場合裡，是很容易上當的，因此我才認為有人故意製造假象，要我母親相信父親仍然活著。唉！我該怎麼辦呢？金田一先生，我真的好害怕！」
美彌子一臉驚恐的神情。
「我不知如何是好，就去和等等力警官商量，他曾在天銀堂事件裡幫過我父親的，是他叫我來找你……」
|
|
