X老闆娘
「喂，不可以擅自進入店裡，你沒聽說這裡發生事情了嗎？」
須籐順子和一名紅衣少女正要進人「蒲公英」的時候，被站在門口守候的年輕警官叫住。
「對不起，我是這裡老闆娘的徒弟，這位是宮本玉樹，她是『蒲公英』的縫紉工。金田一先生應該跟等等力警官過來這裡了，我想，他們可能有話要問我們。」
「你認識等等力警官？」
「他以前曾經關照過我。」
「那麼請進來吧！」
「順子，你跟警察是朋友？」
「嗯。」
看到宮本玉樹一雙眼睛瞪得圓圓的，須籐順子不禁笑了起來。
宮田玉樹和京美的年紀應該差不多，但京美的身材比較苗條，看起來有些精明。玉樹的身材和臉像氣球一般圓鼓鼓的，眼睛有點突，嘴角總是斜一邊笑著，別有一番嬌憨的味道。
「順子，對不起，剛才我說錯話了……」
須籐順子一進入工作室，京美就突然抱住她，將臉埋在她胸前哭泣。
「沒關係啦！大家的情緒都太激動了。」
須籐順子撫著京美的背，環視工作室的四周，看見一個理平頭、穿著皮上衣的男子正一臉傲慢地在旁邊抽煙，她慌忙用眼神示意，心頭不由自主地緊張起來。
這個男人名叫伊丹大輔，是附近的大地主；也是這條商店街的所有人。
「須籐太太……」
伊丹大輔一看見須籐順子，立即從剪裁桌前的椅子探身出來，他夾著香煙的粗糙手指上，戴著一枚閃閃發亮的黃金戒指。
「剛才上去二樓的奇怪男人……也就是穿著和服跟褲裙，頭髮亂成一團的男人是誰？聽京美說好像是你的朋友……」
他不僅態度蠻橫，就連說話的口氣都很不客氣。
「他叫金田一耕助，是一位很有名的私家偵探，警政署的等等力警官也是他的好朋友。」
「什麼？私家偵探？」
「啊！須籐太太，你有這種朋友啊？」
在一旁十分恭敬地幫伊丹大輔倒茶的河村松江也露出責備的眼神。
「聽說是你帶他來這裡的？」
「是的，因為我們剛好在澀谷遇到……」
「有什麼重要事情非要帶私家偵探來這裡不可嗎？聽這女孩說，是你拉那男人來的，而且是在屍體被發現之前。」
「是的，因為我有事情想跟他商量，不過那件事跟這件案子無關。」
「你為什麼要把這種奇怪的人帶來這裡？不過，就算你沒帶這個人來，我們這個社區也早就充斥著來路不明的人了。」
「伊丹先生，你太失禮了。」
宮本玉樹難過地咬著下唇。
「我哪裡失禮了？」
「現在這裡除了河村以外，我們三個人都是住在社區裡的人，而你竟然說我們是來路不明的人！」
「我心裡就是這麼想呀！但是也因為你們，我的荷包才會滿滿的……哇哈哈！」
伊丹大輔這個男人真是傲慢得令人生厭！
他穿著燈芯絨的長褲與長靴，搭配時髦的皮衣，跟粗手指上金戒指的光芒相互輝映，簡直就像是江湖藝人的服裝。
有一次，須籐順子聽河村松江說他其實是三多摩地區某賭場的常客。
他只要有空就會跑到「蒲公英」瞎攪和，大家都知道他是讓老闆娘——片桐恆子最難應付的一隻大色狼。
最近老闆娘不知道為了什麼原因，好像很怕伊丹大輔。
「伊丹先生，你越講越失禮了！」
宮本玉樹氣得滿臉通紅。
「就算你是這裡的房東，也不能這樣口不擇言。照你這麼說，老闆娘也是來路不明的人嘍？」
「沒錯！這裡的老闆娘也是來路不明的人，應該說……她像是金毛九尾狐狸精！」
「伊丹先生……你怎麼這樣講？你不是很喜歡老闆娘嗎？因為老闆娘拒絕你，所以你才……」
宮本玉樹的腦中突然閃過一個念頭，臉上浮現一抹懼怕的神色。
她躲到須籐順子後面喘著氣，並且回頭對京美說：
「京美，你為什麼不說話？伊丹先生說話那麼過分，你卻……枉費老闆她平時那麼疼你！」
京美露出淡淡的笑容說：
「我決定什麼都不說，因為我對剛才的事情感到非常後悔。」
「剛才的事情？」
「好了，玉樹，你我就別再說了，我有事情想問伊丹先生。」
須籐順子很自然地將兩個女孩擋在後面。
「什麼事？」
「你剛才說老闆娘是金毛九尾狐狸精，莫非你知道她做過什麼壞事？」
其實須籐順子暗地裡會將老闆娘取名為「X老闆娘」，意思是「神秘女人」。
片桐恆子是個很漂亮的女人，年紀大約二十六、七歲，或許更大一點也不一定；她給人一種優雅的感覺，是那種外表看似柔弱，內心卻很堅強的類型。
須籐順子從七月開始拜片桐恆子為師，每個禮拜來「蒲公英」兩次，當然會對這位美麗、單身的老闆娘產生很大的興趣跟好奇心。
須籐順子常常拐彎抹角，想要問出老闆娘的過去，可是老闆娘絕不中計。大概在九月中旬，她又開口想套出老闆娘的過去，但可能言談之間有點「超過」，以前始終微笑聽聽就算了的老闆娘，語氣突然尖銳起來。
須籐順子好像被打了一巴掌，嚇得背脊發涼。她沒想到這個美麗的女人竟然會講出那麼尖銳、嘲諷的話，她當場啞然失聲。
從此，須籐順子便覺得老闆娘是個神秘可怕的女人，暗地裡將她取名為「X老闆娘」，她認為老闆娘肯定隱瞞一些不為人知的事情。
須籐順子又問。
「當然，不過那些話可不能對你們這些小女孩說。等二樓的警官們下來之後，我就要把她的假面具剝下來。喔！說人人到……」
此時，樓梯發出嘎啦嘎啦的響聲，等等力警官、金田一耕助和山川警官三個人正走下樓來。
拒絕拍照的女人
「緒方……啊！應該是須籐太太，沒想到我們竟然在這麼奇怪的地方相遇。」
等等力警官一看到須籐順子，便十分懷念地瞇著眼睛說道。
換作平時，等等力警官是讓須籐順子非常信賴的人；可是她現在卻覺得這號人物很刺眼，不由得垂下眼瞼。
「警官，好久不見，又是一件大案子……」
「是啊！須籐太太，對我們來講，你住在這個社區真是件幸運的事。剛才我還在跟金田一先生說，這次可能需要你多多幫忙羅！」
「我不知道能不能幫上忙。」
「那請你先介紹一下在場的人好嗎？」
須籐順子口氣慎重地說：
「好的。這位是附近的大地主，也是這條商店街的房東伊丹大輔先生；她是每天到這兒幫傭的河村松江，另外這兩位是戶田京美、宮本玉樹，她們都是『蒲公英』的縫紉工。」
一聽到「宮本玉樹」的名字，等等力警官他們三人不禁往她的方向看去。玉樹不知道他們為什麼會這樣，只是誇張地挺起胸膛。
「須籐太太，我們有很多問題要問，先從哪位開始比較好？」
「當然從伊丹先生開始，他是這裡的房東嘛！」
「而且他還很迷戀老闆娘。」
官本玉樹冷嘲熱諷地加上這一句。
伊丹大輔聽了，驚慌失措地回道：
「哪有；你們這些小女孩懂什麼？不可以亂講！」
等等力警官注視著伊丹大輔說：
「這件事情我們會問清楚。等一下我也想請教你們幾個一些問題，現在請你們先離開一下。」
工作室裡太擁擠了，四周還擺放了很多工具，難怪等等力警官要先「清場」一下。
「那我們先到店門口等候。」
須籐順子正要走出工作室時，等等力警官叫住她說：
「須籐太太，請等一下！我想要一張老闆娘的照片……」
「京美，你看過老闆娘的照片嗎？」
「沒有，老闆娘討厭照相。」
「對了！有一次大家去相模湖野餐，姬野說要照相，結果老闆娘卻逃開了，對不對？」
宮本玉樹在旁邊插嘴說。
「真有這回事？」
須籐順子的臉色瞬間變得鐵青。
「老闆娘沒發現姬野有帶照相機，姬野突然拿相機對著她，所以她很生氣。」
「姬野是什麼人？」
「姬野三太是這個社區的居民，也是帝都電影公司未來的大明星，京美，你說對不對？」
「我哪知道！」
京美不知道為了什麼在生氣。
「須籐太太，你那時候沒跟他們在一起嗎？」
「喔，我那時候才剛學不久……」
「難道老闆娘連一張照片都沒有嗎？」
「河村，你有看過嗎？」
「聽你們這麼一說，我才想起這個房子裡不只沒有老闆娘的照片，我好像從來也沒看過其他人的照片。」
等到其他人已經走到外面時，等等力警官和金田一耕助仍然對望著。
在這種時代，很難想像會有人連一張照片都沒有。
「山川，先將整個房子搜一遍，把照片找出來，不知道被害者的長相就沒辦法辦事。」
「太難了吧！」
伊丹大輔在一旁插嘴說，他還是一臉倨傲地坐在剪裁桌前的椅子上。
「你是這裡的房東？」
「是的，我就是。」
他從口袋裡掏出一個大盒子，從中拿出一張大得可笑的名片給等等力警官，只見上面印著很多頭銜，什麼日出町町會議員、勞工組織顧問、農協金融金庫的理事……等等。
等等力警官自我介紹後，又介紹了金田一耕助和山川警官給對方認識。
「伊丹先生，你剛才說要找到老闆娘的照片會很困難，是什麼意思？」
「照片會洩漏家世、身份，剛才我也跟這些女人談過，這裡的老闆娘是只金毛九尾狐狸精，就連片桐恆子這個名字也不知道是不是本名。」
等等力警官帶著責備的語氣：
「伊丹先生，你是說『片桐恆子』是個假名？」
「有很多地方都令我這麼覺得。」
「而你卻把房子租給身份可疑的人？」
「警官，租房子哪用得著請徵信社調查房客，或者要求房客提出戶籍謄本呢？房客如果想要欺騙房東，方法多得很，更何況是這隻金毛九尾狐狸精。」
「可是租房子的時候要有保證人呀！」
「她的保證人也是捏造的，根本沒那個人。啊哈哈！」
「伊丹先生，可以請你把這件事情詳細說清楚嗎？你怎麼將房子租給一個這麼可疑的人？」
「啊！我剛才也為自己竟然扯上這種事情頭痛……」
伊丹大輔吸了一口香煙，使勁地將煙吸進肺部。
「那女人第一次來找我是在四月底的時候，她是看到報紙廣告才找來的。她說想開間洋裁店，要我租一間店面給她。
由於我正好想要有一間漂亮的小洋裁店，而且她看起來似乎是個經營洋裁店的人才，年紀大約三十五、六歲，我老婆說應該更老……總之，她長得很漂亮，又不大多話，個性似乎很堅強，因此我二話不說就答應了。我可能中了這隻狐狸精的法術了，哇哈哈！」
伊丹大輔捧腹大笑著，但他的笑聲夾帶著一種空虛感。
「因此你就沒有查證她的身份？」
「我還有問一下，不過她回答得很可笑。她說戰爭使她失去了父母跟兄弟，現在只有她一個人，以前她在京都開洋裁店，最近因為想念故鄉而想來東京開店。她還說金錢絕對沒有問題，所以請我一定要把房子租給她。」
山川警官表情緊張地拿出筆記本。
「她的口音帶點京都腔，但是在東京出生，所以才會說想念故鄉。」
「她搬來這裡以前住在哪裡？」
「住在本鄉一間叫『蓬萊館』的旅館，我也去過那裡，位在本鄉的蓬萊町。她在哪裡待了兩個禮拜左右，看到我登的三行廣告就來這裡了。」
「你知道在『蓬萊館』之前，她住在哪裡嗎？」
「我不知道，你們去『蓬萊館』問也許會知道。那時候我心裡這想：她本來在京都開店做生意，可是她長得這麼漂亮，可能有男人的問題，為了要逃離男人，才把所有家當賣掉跑來這裡……她自己也說要讓過去的一切付諸流水，在東京展開新的生活。
我跟她說只要收押金和預付房租就好了，結果她很乾脆就租下房子，我拿兩張契約書給她，然後她就在這裡簽名蓋章。」
伊丹大輔從很大的紙袋裡拿出契約書給刑警們看，上面保證人的地方寫著「江東區龜戶町五丁目尾崎龍太郎」，甚至還蓋了尾崎的章。
「你剛才說沒有尾崎這個人？」
「對，江東區雖然在東京，可是離這裡很遠。我相信她，所以就不太在意這份契約書，也沒有去調查是否有尾崎這個人，但後來覺得怪怪的……」
「什麼地方怪怪的？」
「剛才那個河村松江曾經受過我的照顧，我問過她，她說老闆娘不僅沒有親屬，甚至沒有朋友來拜訪過。我想她可能是在躲避男人……可是至少也會有信、明信片寄來這兒，可是她連這些都沒有；而且我每次跟她談話，感覺總是怪怪的。
半個月前，我有事去本所那裡，就順便去找『龜戶五丁目』這個地方，結果卻沒有這個地方……」
等等力警官與金田一耕助面面相覷。
這件案子背後複雜、離奇的疑點，似乎漸漸浮上台面了。
「她寫的地址上只有『五丁目』，卻沒有門牌號碼，實在很可疑。而且，『五丁目』很大，我走得腳快斷掉，還是找不到那個人。」
「你有問過老闆娘嗎？」
「當然問過了。」
「她怎麼說？」
「她馬上臉色發白，然後又跟我鬼扯一番，說什麼那個人幫她蓋了契約書之後就搬到九州了，還說是她疏忽沒有提到，不是故意要給我找麻煩，希望我高抬貴手。那個女人簡直就像帶雨梨花般楚楚可憐……真是一隻金毛九尾狐狸！哇哈哈……」
伊丹大輔再度捧腹大笑，他的笑聲聽起來乾涸而空虛。
「所以你就高抬貴手、放過她了？」
「沒有，我正想採取行動，結果就發生這件兇殺案，令我們感到很困擾。」
「她什麼時候開始在這裡營業？」
「五月初就搬進來了，室內裝演我都交給她去處理，因此我們常常在一起商量事情，結果大家都誤會了，還講很多閒話……當然我也有做一些讓大家議論的事情啦！哈哈！」
伊丹大輔說著又是一陣大笑，可是不知道為什麼，他的表情似乎透露出一絲不安。
金田一耕助從剛才就注意到這裡的工具和二樓的傢具一樣都是新的，除了裁剪桌、兩台新縫紉機之外，布尺、剪刀、電熨斗也都還很新。
等等力警官也發現到這一點。
「伊丹先生，這裡的裁縫機全都是老闆娘搬來這裡之後才買的嗎？」
「是的，她的行李只有身上穿的那件衣服，因此二樓從床到所有的傢具，都是來到這裡才買的。縫紉機是用分期付款買，我是聽分期付款銷售店的外務說的，他還問有沒有問題。」
「有沒有問題？」
「他意思是最近有人用分期付款買東西，付過之後就逃掉了。」
「你不覺得這個女人可疑嗎？」
「當然覺得可疑，就是因為覺得可疑才會去調查保證人的事情。她好像是一無所有來到這裡的……」
「你怎麼會知道？」
伊丹大輔大概因為自己利用河村松江當間諜，刺探別人的隱私，此刻顯得有點狼狽。伊丹大輔似乎一點都不熟悉「蒲公英」的老闆娘——片桐恆子，至少他說話時給人這種感覺。
「警官，那件事情要不要也問問他？」
金田一耕助在旁邊提醒。
「金田一先生，這得拜託你了，我實在不知道要從哪裡開始問起。」
「好吧！那我就……」
金田一耕助轉過身來，伊丹大輔以警戒的眼神瞪著他。
「伊丹先生，請問你最近是否有收到匿名信？」
「匿名信？」
「也就是寄信人不明，內容是中傷社區某人之類的信件。」
「我不知道，你說中傷社區某人的信……」
「如果是寄給你的話，應該是中傷老闆娘的信吧！你是否有收過談論老闆娘過去秘密的信件？」
「沒有，而且我認為這附近的居民應該沒有人知道老闆娘的秘密，就連我都不知道。」
「那我再問你一件事情，『白與黑』這三個字會讓你聯想到什麼事情？而且是跟這位老闆娘有關的。」
「白與黑？這我就不知道了，不過警察不是常常說那傢伙是黑是白嗎？（註：意指某人清白或有罪。）」
看他的表情十分認真，不像是裝出來的，由此可見，在『怪信』這一點上，伊丹大輔應該是清白的。
「謝謝，我只有這些問題了。」
金田一耕助說完低下他的鳥窩頭。這時，志村刑警正好從外面進來。
「終於把屍體從柏油下面挖出來了，金田一先生，你看我全身弄得烏漆抹黑的。」
志村刑警張開雙手，只見他的衣服上沾滿柏油。
「啊哈哈……你老婆看到會很生氣喔！」
「可以驗屍了嗎？」
山川警官急著想知道結果。
「還不行！現在必須先運到日出醫院剝下屍體身上的柏油，然後才可以驗屍，可能會拖很久。」
伊丹大輔聽到這個消息後，茫然地咬緊嘴唇，宛如一頭野獸在舔舐自己的嘴唇。
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