半夜一陣暴雨，後衙荷花池被洗滌得纖塵不沾。凌晨空氣澄鮮，荷香四溢，芙蓉裊
裊迎風，蓮葉團團如蓋。狄公獨個吟賞半晌才回內衙去進早膳。
洪亮、馬榮早在內衙等候。乘狄公進早膳時，馬榮稟告道，他一早便去了清風庵，
方景行傷勢已好轉，據寶月道，再過十日半月即可痊癒。
狄公道：「昨夜我已將這案子首末細細想過一遍，今日我們再去紫光寺搜索一次，
然後再傳『和尚』與他女兒春雲來問話。」
馬榮道：「這春雲姑娘鬼靈機警，玲瓏可愛，是『和尚』埋在清風庵裡充耳目的。
她對紫光寺可以說是瞭如指掌，她還親繪了一幅紫光寺平面圖。」
狄公喝下最後一口粥，抹了抹嘴，放下碗箸，點頭道：「馬榮，春雲那幅平面圖很
可深究。」說著從抽屜裡將那幅圖抽出，展鋪在書案上細細觀玩。
馬榮一面指點平面圖，一面將昨夜與那兇手一番周旋追逐詳末又細說一遍。
「我見那廝奔出殿門而去，拔腿便追，沒想到竟被一條繩梯絆倒，跌得口鼻青紫。」
突然狄公猛的一拳擊在書案上，茶盅震得倒翻，茶水流淌，狼籍一片，平面圖都浸
濕了。洪亮忙上前用抹布拭了。
「老天！原來機關正在這裡！我怎的到如今才看出眉目。上次去寺中，我便覺殿堂
佈局有些異乎尋常，卻原來大有一番講究哩。」
狄公背著手，開始來回踱步，一面撫鬚不迭。洪亮、馬榮明白這案子已離水落石出
不遠了。不過，這時誰也不願去胡亂問話，擾惑狄公的思慮。
書齋門外傳來急促的腳步聲，方校尉急皇皇進來稟告。
「北寮的胡人正圍起塔拉逞暴，他們用石塊泥土擲她、砸她，道她是妖星、魔鬼、
罪犯，正要將她治死哩。」
馬榮聽罷，心中叫苦，大睜眼望著狄公。狄公一點頭，他立即奔出衙院牽過坐騎，
揚起馬鞭，飛馳出衙。
北寮一片混亂，塔拉的屋舍已經起火，一群群暴徒噓叫著，吆喝著，狂呼著，如潮
水般追趕著塔拉。兩名衙役一面阻攔，一面退卻，跑在最前面的幾個胡人用石塊猛力投
擲。塔拉摔倒在地，滿身是血，氣喘琳琳。
馬榮縱馬向人群衝去，一面用馬鞭猛抽，暴眾才紛紛退避，繼而呼嘯而散。他下馬
來救起塔拉。塔拉已經頭破血流，奄奄一息。一對黑幽幽的大眼睛閃動著恐怖的光。她
無言望著馬榮，似是認得，平靜的臉上露出慘淡的笑容。
突然一聲巨響，塔拉的屋子燒坍了，升騰起幾柱濃烈的黑煙。黑煙散盡，又躥起幾
丈高的火焰，四面一片嗶嗶剝剝的聲響。
塔拉微微一笑，合眼而逝。馬榮抱起她的屍身架上馬背，又向人群衝撞去：「快救
火去！快與我救火去！」眾人這才醒悟過來，紛紛提水搭梯，去撲滅火勢。——塔拉的
左鄰右舍已被火苗吞噬，傳出一陣陣驚惶的呼救聲。
馬榮回到衙署，疲憊不堪。他吩咐衙役將塔拉屍身拉去化人廠燒了，才回內衙來向
狄公覆命。
狄公、洪亮正在書齋內傾聽從且末鎮上回來的書記稟述他訪查的結果。
馬榮走進書齋，狄公道：「你來得正及時哩，一起聽聽且末鎮鉤來的線索吧。」一
面吩咐那書記繼續講下去。
馬榮自己沏了一盅茶，正要喝時，卻見狄公書案上平排擺列七枚紙片，有一枚上面
還寫有工楷大字。他不便細看，呷了一口香茶便也靜下心來聽那書記的敘述。
「那戶部的司庫掌固鄒相公一到且末鎮，官驛便調遣來一名差役服侍他。據那差役
說，這位鄒相公謝絕官府的宴請，只稱是車馬勞頓，體力困乏，命差役在官驛房中稍備
薄酒小酌。也不請人，獨個吃罷，便倒頭睡了。他的隨從則歇在外屋。那差役又說，臨
睡前鄒相公命他去找一名皮革匠來，說是他攜帶隨身的一口皮箱破裂一口，需要當夜修
好，不致耽誤明日行路。——當夜差役便找來了一個姓劉的皮革匠，他自己便退到下房
休歇去了。第二天一早鄒相公便啟程趕路。——那差役只知道這些。
「我很快找到了那個皮革匠，他叫劉善龍。這劉善龍為人機巧，能說會道，又擅長
多種手藝，交際甚廣，與官府裡的那個差役又是熟友，故差役就請他去替鄒相公修皮箱，
算是薦了一宗好生意。
「鄒相公讓劉善龍看了那口皮箱，皮箱的一角豁裂一口。鄒相公說那是由於過戈壁
時皮箱曾從馬背跌下地。那劉善龍細細看了皮箱的裂口，道是須打開皮箱從內角處縫合
筋線。鄒相公心中顧忌，只求皮革匠想想法子，不開箱蓋只在外面將裂口縫合。兩個意
見不合，鄒相公便不修了，劉善龍生意沒做成。
「原來劉善龍檢查皮箱裂口時隱約發現箱內裝的是黃金，掂份量又是沉重十分，加
之鄒相公支支吾吾，不願開箱蓋，他更深信不疑了。劉善龍三教九流都認識，金銀銅鐵、
絲綢毛皮生意都做過，這一箱黃金讓他揣摸過了，豈能瞞過？
「不過這劉善龍畢竟是個膽小拘謹、循禮守法的，知是官家金錠，沒敢起盜劫的歹
念。但嘴皮子癢癢，如走水的槽，忍不住就傳了出去。這消息先在金銀首飾匠間傳開，
一個個咋舌咧嘴，半疑半信。鄒相公到蘭坊時，他身攜重金的消息已在蘭坊不徑而走。
「昔賢道，財不露白。鄒機公一念疏忽，果然有辱使命，身入囹圄。那五十錠御金
當夜被盜，再無消息。」書記說到此，不禁喟然而歎，顯出十分老到的氣格。
狄公頷首頻頻，擎起茶盅致意。書記唯唯退下。
馬榮稟報了北寮平亂的經過，又說塔拉的屍身已拉去化人廠燒了。狄公滿意地點了
點頭，心中思忖，一群崇信邪神的暴民，居然動手殘害了塔拉，官府又不能確指哪個是
兇手，即行嚴懲。眼下當務之急則是弄清這宗殺人劫金的連環巨案。
他道：「我們先不去紫光寺。書記來時我正與洪亮在析議這宗案子的細節，尤其是
對前後每個情節的日期作了一番考核，覺得這案子雖浮光耀色，花俏十分，內裡卻有一
線貫穿，這日期的排比甚有講究哩。哦，你看我這桌上排列了七枚紙片，每枚紙片上面
我擬了一個姓名，每個姓名都是兇手嫌疑。——此刻讓我們來細細玩味這七個姓名吧。」
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