話分兩頭。且說馬榮一番喬裝，將自己扮作一個異鄉的乞丐，專揀那等貧苦的街坊
串走。每見有茶肆、酒店、賭局便留心去廝混一通，暗裡探間虛實。
城的西北隅有一處區坊，叫作北寮，由於五胡雜處，商販雲集，是各號干隔澇漢子
闖蕩棲息的去處，內裡尤多那等沒本錢的營生。近來因了北門進出不便，要繞玄武帝廟
彎週一圈，有人又偷偷將城根扒開了一個豁口，進出縣城頓覺便利，故爾三教九流人物
如水之就下都沉聚在這北寮營謀生計。
馬榮晃悠悠也晃到了北寮。棋盤格似的狹窄街道又臭又髒，積滿了污水，行人販客
川流不息，沿街都是店舖，生意兀的興隆。街頭巷尾許多小攤擔往往一頭紅著灶火，一
頭散著油香，十分誘人。
馬榮走了半日，不覺腹中飢餓，迎面正見一爿小小粥店，正欲進店堂坐下，猛見在
灶頭添火的女掌櫃十分面善，青裙下繞纏著兩個孩子。
「哎喲，原來是馬長官啊！為何這般窮酸模樣？莫不是被衙裡的老爺攆出來了。」
那女子先認出了馬榮。
馬榮細看，原正是個舊相識。那女子名喚吐爾貝，是個胡人，當年被一馬販子偷販
到這裡，撇下兩個孩子充了行院的粉頭。後與馬榮相識，情愛甚篤，馬榮出了點錢將她
贖身出來，鴇兒雖嫌錢少，究竟不敢阻攔。馬榮又送了許多盤纏，欲她自謀生計。吐爾
貝將那錢開了爿小小粥店，又嫁了個販夫，領回兒女，日子倒也小康，只忘不了馬榮的
恩德。馬榮聽了狄公的箴勸，從此不與往來，故爾疏闊了許久。
這時馬榮聽了吐爾貝的話，小聲道：「這話說到哪裡去了；今兒來這裡正有一件公
事在身，不得不如此裝扮。」
吐爾貝會意，忙將馬榮引入內房，納頭便拜。肚中兜起舊情。不禁咽嗚抽咽起來。
馬榮笑道：「吐爾貝，今日見了你，正有一事打問哩。」
吐爾貝收淚道：「你且慢說，我去灶下舀一碗雞汁粥來與你先吃了，我見你進店裡
時；原是想吃粥的。早是認出你來，不然做你的生意哩。」
馬榮連聲叫好，腹中正有隱隱雷鳴。
片刻，吐爾貝端上一大碗雞汁粥，上面還堆著兩條雞腿，粥裡又埋了半個雞肫。
馬榮大喜，接過碗來，如疾風掃殘雲一般，轉瞬便囫圇全裝入肚內。乃謝道：「好
吃，好吃」。
吐爾貝問：「不知你要打問何事？」
「城裡有個潑皮叫沈三，昨夜與人爭毆，竟被剁下頭顱來，用的是紫光寺藏的曲柄
神斧。——你可聽到有與這沈三有關的傳聞嗎？」
吐爾貝搖搖頭，問：「頭是在哪裡被剁下來的？」
「正是在紫光寺裡。死屍便躺在紫光寺大殿的供桌邊，腦殼身子分了家。」
吐爾貝伸了伸舌頭，表示害怕，又搖了搖頭：「奴家從不曾聽說過那個沈三，不過，
說起紫光寺，我倒想起一個人來。離這裡三條橫街，住著一個女巫，名號塔拉，頗能解
得幽明因果，三世緣法，不似世間那等算命看相的，卜卦問課只貪戀著酬銀，一味談頌。
這塔拉不願與凡人道真話，往往頌鬼咒神，雲裡霧裡不打邊際地胡言亂語，也從來不要
酬銀。你不妨去問問這塔位，僥倖能與你道真話也未可知。」
馬榮謝過，站起告辭，掀動門簾，正要跨出，吐爾貝上前拉了馬榮一條胳膊，紫漲
了面皮道：「我丈夫外出一個月了，你就不能……多坐一會嗎？」
馬榮道：「了卻這樁公事，再來看你。」
出了粥店馬榮依吐爾貝指點，穿過三條橫街，問了一個路人，很快便找到了女巫塔
拉的住處。遂掀動門簾，走了進去。
屋子裡十分暗黑，正中壁龕內供著一尊手持曲柄神斧、怒目金剛似的獨角神祇。隔
了一盞酥酒燈，隱約見兩個人影坐在隅角的一方木幾兩頭。一頭是一個傴僂老嫗，披著
幅油膩污亮的羊皮大氅。另一頭坐著一個全身黑帔包裹的女子，只後頸露出一束烏黑的
辮結。
馬榮自揀一條矮凳上坐了。那兩個又嘰哩咕嚕話語半日，並不理會馬榮。馬榮耐著
性子看著眼前那兩人幽靈般的黑影，心中既感慊憎，又覺新奇。
半晌，那老嫗伏地磕了幾個頭，顫巍巍站起，一瘸一拐地走了出去。女巫站起目送，
並不言語。忽而回眸看了看馬榮，臉上掠過一陣驚異之色。
馬榮目光迎去，不禁猛吃一驚。——女巫那一對紅火辣辣的大眼睛正是早晨在大街
上遇到的！這時他看清楚了，這塔拉不僅身子頎長，而且體態妖嬈，看去雖有了年歲，
仍是俊靈標緻，狐魁動人。她嘴角翕合，臉面上閃動著幽冷的光。
馬榮頓覺侷促不安，竟一時忘了如何開口問話。
「原來是衙門裡的爺兒，如何闖來這裡勾攝公事了。」塔拉先開了口。「早上還見
你急惶惶跟在主子後背，失魂落魄地亂哄。」
馬榮懾服，尋思道：「這女巫果然厲害，原來早上便已認出我來，莫非已猜知我的
來意，不如索性吐實。
「塔拉娘娘猜著了，我正是衙門裡做公的。如今有一樁殺人的案子，有頭沒尾，斷
處不下，特來仙宅求教，望娘娘撥冗指點，好開茅塞。」
塔拉詭譎一笑：「莫非又是什麼女子唆著你來的吧？」
馬榮正色道：「非干女子的事，實是我仰聞娘娘大名，專意來求問的。」
「不是女子牽的頭，你哪裡想到來這裡。」塔拉笑影未退。
「吐爾貝她只是指點了個門戶。她哪裡知道衙門裡殺人的公案急如星火。」馬榮急
了。
笑影從塔拉嘴角消失：「我不是指吐爾貝那尾花狐狸，而是說一個名叫白玉的女
子。」
馬榮驀地一驚，豎直了耳朵再問：「哪個女子？」
塔拉不再理會，自顧念道：「她生於壬戌五月初四寅時，死於辛巳九月初十酉時，
活了十九歲。」
馬榮驚喜交集：「白玉！白玉小姐活了十九歲。敢問娘娘，這位白玉小姐去年九月
初十酉時是如何死的，死於何地？」
「死於非命。」
「死於何地？」馬榮急不可耐。
塔拉早轉過身去，在那尊神祇象座前瞑目不語了。
馬榮跳起，吼道：「你不告訴我白玉小姐死於何地，明日我便一根鐵練將你拘套去，
關進大牢裡，看你再說不說。」
塔拉一聲冷笑：「明日正是我的大限，你恐怕已來不及了。」
馬榮忿然，一腳踢翻那條矮凳，衝門而出。
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