狄公離濮陽去鄄城的同時，陶甘開始查訪梁夫人的來龍去脈。梁夫人宅舍也在半月街，故陶甘先去拜訪當坊裡甲高正明。
高正明酒飯款待了陶甘後，便拿出了一本厚厚的的戶籍冊。戶籍上登錄：梁歐陽氏，六十八歲；長孫梁珂發，三十歲。——他們兩年前來濮陽定居。梁夫人登錄時還註明梁珂發是個秀才。
高正明道：「那梁珂發雖說是三十歲，看去卻像個二十歲出頭的人，他們遷來半月街居住後，見他一不讀書，二不經商，三不謀個餬口的生計，只一味在三街六市閒轉晃蕩。他最常去的是水北門、聖明觀一帶，有人幾回見他沿著西城那條小河的河岸徘徊盤桓。
「大約一個月之後，梁老太太突然來告我說她的孫子有兩天沒有回家了。她擔心梁珂發生了什麼不測。我派人接連尋了好幾天，並不見梁珂發一點訊息。梁老太太便會哭到州衙大堂，要馮老爺替她作主，她說她的孫子必是被一個名叫林藩的廣州富商殺害無疑。她生怕口說無憑，曾拿出過許多昔時的訟訴狀卷作證。她說廣州林、梁兩家，世代冤仇，不共戴天，她全家已遭林藩的毒手，如今林藩又暗地裡謀殺了她唯一的孫子的性命。梁老太太神情激動，說得聲淚俱下，奈何證據不足，馮老爺不予受理。
「如今梁老太太孤身住在一幢破舊的小宅院裡，身邊只有一個老侍婆服伺。她年事已高，官司屢次打不贏，悲恥交加，憤懣鬱結，精神開始失常。梁珂發失蹤之事至今懸掛著。有人說那梁珂發也許不慎失足掉到河裡淹死了。他不是經常沿著西城那河岸漫步徘徊麼？」
陶甘點頭稱謝，告辭了高正明，便一徑去半月街尋找梁夫人的宅舍。
梁夫人的小宅院座落在一條人煙稀少的小巷內，又狹窄，又幽暗，四周靜悄悄，久久不見有人跡走動。
陶甘看得準，便走進宅院在一扇白坯柴門上敲了三下。柴門「吱軋」一聲打開了一條縫，一個滿頭白髮滿面皺紋的老婆子探出臉來。叱道：「客官，沒事休要胡亂敲門！」
陶甘彬彬有禮問道：「正不知梁老夫人在家否？」
老婆子端詳了陶甘那張不順眼的長臉半晌，乃答道：「病了。不會客！」說著「砰」的一聲關緊了門。
陶甘吃了閉門羹，心中老大不樂。轉念想，看這老侍婆的舉止便知梁夫人的行跡不無蹊蹺。會不會她們一面哄瞞衙門，暗裡卻在干見不得人的勾當。這一帶人跡罕至，正是做罪惡勾當的好處所。如今她無意露面，也沒可奈何，只自認晦氣，心想不如就此去林藩家碰碰運氣。
林藩家的宅址陶甘早就熟記在心，但他卻費了老大周折才總算找到，一路不知拐了多少曲曲彎彎的小巷。林藩的宅邸寬大深邃，巍峨的雕磚門樓莊嚴古樸，黑漆大門及兩邊粉牆修葺得煥然一新。大門上的銅飾在日光下閃閃發亮，門口一對石獅子齜牙咧嘴，令人望而生畏。陶甘注意到林宅的右首與鄰院的高牆亙綿銜接，而左首則是一片瓦礫場。
林宅的緊對面有一個小小的菜攤，搭著個涼棚。陶甘便湊上前去與那攤主搭訕。
「掌櫃的，生意敢情不錯。對面那兩家大戶。三五十口人，吃的菜蔬總是你獨家的生意吧？」
那攤主噘了噘嘴歎道：「唉，客官有所不知，那一幢是空宅，多年來不曾有人居住。另一幢倒是有人，宅主姓林，卻是廣州人。說的話像唱歌一般，一句都聽他不懂。他們亦從不與我搭話。林先生在城外有一處田莊，每隔十日八日便有新鮮的果蔬整筐整籮地抬來。——我哪裡能賺到他們一文銅錢？」
陶甘笑道：「我正是廣州來的裱褙匠，未知那林先生可有些古畫宇屏的要揭裱。」
攤主道：「那你倒不妨一試，他們聽見廣州話便熱絡。這裡走街串巷的小販藝匠都從沒有進去林宅一步的。」
陶甘點頭，便搖搖晃晃走到林藩的宅邸前走上台階那大門上輕輕敲了兩下。半晌，門開了，露出一張尖頭縮腮的臉。
陶甘操廣州話問道：「我是幾十年的裱褙匠，我的手藝是從廣州學的，不知道貴府有否字畫條屏的要揭裱。」
陶甘早年在江湖上以騙術為餬口生計，故三教九流都通曉一點，又因曾去過廣州、潮州一帶，故嶺南許多方言都會湊合幾句。
廣州話果然靈驗，那管家堆起笑臉讓陶甘進了大門。說道：「待我去稟報總管，看有沒有活給你做。」說罷，提腳便往裡院急趨。
陶甘見林宅的前院花畦樹木修營得十分齊正，房櫳亭閣都新上了漆。然而陶甘發覺若大一個宅院內卻不見有人走動，也不聞有人說話的聲音，心中不由狐疑重重。他正待轉過迴廊往那瑣窗裡張望，卻見一個又黑又矮的肥佬迎著他氣虎虎走來。身穿薄玄綢上褂，下著白綢寬大燈籠褲。陶甘明白此人乃是林宅的總管了。
肥佬衝著陶甘打量一下，叱道：「給我滾出去！這裡沒有字畫裱褙！」他操的是官話，但明顯是廣州人的語音。
陶甘躬身賠禮不迭，訕訕退出大門。剛下了三級台階，只聽得身後「砰」地一聲黑漆大門關死了，門上的那一對銅環搖震得叮噹作響。
陶甘含忍了晦氣，心想索性順路繞北門去看看運河邊上林藩的田莊。巴望能摸索著點林藩的頭緒。出了北門他便向行人一路打聽，濮陽的廣州人寥寥，一問便知道了方位。
林藩的田莊緊挨著運河開闢，向東北延伸了約二三里路。運河岸邊是一排整齊的棧庫，棧庫後黃葉一片露出農舍的屋脊和煙囪。碼頭上停靠著一艘大帆船，三個莊客正在往船上搬運草包。陶甘—一看得仔細，並不見有什麼可疑之處，便旋踵回去城裡。
陶甘在街市上的一爿小酒肆內叫了一角酒兩味菜，磨蹭蹭吃了一個時辰。看看捱到暮色降臨，但付了賬出店門，慢慢又轉回林藩的宅邸。這時對面那小小的菜攤早收攤了。
他悄悄走近林宅左首的那片瓦礫場。原來這裡也是一幢大宅子，只因年久無人居住漸漸荒敗坍圯了。陶甘順著瓦礫場靠林宅的院牆一邊擇路而行，果然他發現牆根下有一堆破磚。他擦了擦掌，輕輕踏腳在破磚上翻身上了牆頭。選了一個適宜的角度窺視起林宅裡院動靜。
林宅裡院如墳場一般荒冷，半晌不見一個人影走動。只除是那一溜房櫳的檻窗閃出一點燭光。幾乎是一幢空宅。——尋常人家此刻上燈時候正是一片最繁忙熱鬧的景象。
陶甘看了半日，沒見有動靜，興味索然，便縱身向下一跳。不意正踩倒那堆破磚，「嘩啦」一聲，他跌倒在地上，傷了膝蓋，撕破了長袍。——這時黑雲正遮住了月亮，周圍一片漆黑。
他屏住了呼吸，蜷縮在破磚堆裡警惕地窺視著周圍。這時他隱約發現影影綽綽有人在監視他。伸長耳朵聽了半晌，除了風聲外並不見有人行動的跡象，於是他大著膽走了出來。
月亮又破雲而出，清輝一派。陶甘猛發覺身後有兩個影子在閃動。他想，寡不敵眾，走為上策。剛穿出瓦礫場。迎面卻見兩個蒙面大漢正朝他追來。陶甘嚇得毛髮倒豎，如背脊澆了冷水，掉頭便往回逃，兩個大漢則急步直追。陶甘一轉彎，卻岔入了一條死胡同，剛回頭想倒出來，兩個蒙面大漢已攔住了他的去路。
陶甘大聲叫道：「兩位好漢，有話好說。」
兩位大漢並不答話，一位上前就飛來一拳，陶甘眼尖，趕緊避閃。另一位一把揪住了陶甘瘦猴般的一條臂膊，向背脊後猛擰。陶甘一面掙扎，一面偷眼看那歹人，蒙面帔巾後只見到一對凶光畢露的眼睛。陶甘明白：完了！——這兩人必是林藩派遣來收他的命的！
陶甘雖使出了全身氣力，哪裡還可動彈？一個大漢一把撕開陶甘的長袍，一面從腰間掣出一柄寒光閃閃的匕首。陶甘狂喊：「救命！」心想莫非真的今夜一命歸陰，酸甜苦辣一齊湧上心頭，兩眼不由垂下了眼淚。
忽然，只聽得「當嘟」一聲，那大漢手上的匕首跌落在地。兩個歹人撇下他奪路而逃。黑暗中竄出一個人來，如天神一般威壯，只聽他大喝一聲，拔腿便追。
|
|
