二十日午後，州城荒僻的北門外突然車水馬龍，一片熙熙攘攘。聽說刺史老爺要在
北門外的墳場上開棺驗屍，看熱鬧的百姓吃了午飯都擁出了北門，擠在一座已經掘開的
墓穴旁，有秩序地圍成了一個大圈子。
墓穴旁搭著一個簡陋的席棚，棚裡臨時搬來了案桌、凳子。棚外兩條長凳上擱著一
口黑漆完好的棺木，外面粘著許多泥土。棺木前的雪地上鋪了厚厚的蘆席，郭掌櫃正蹲
在一個火爐旁使勁地扇火。
狄公坐在棚裡案桌後的一張靠椅上，喬泰、馬榮侍立兩邊。陶甘正圍著那口棺木細
細地察看著。
轎夫將陳寶珍抬到那座被掘開的墳墓前停下，抽了轎槓、掀開轎簾，讓陳寶珍下來。
陳寶珍拄著竹杖步履艱難地走向席棚。當她看到被掘開的墓穴，不由踉蹌了幾步，慌忙
用衣袖遮住了自己的臉面。
狄公用驚堂木在那張破舊的案桌上狠狠一拍，那聲音在這寒冷的荒野裡，聽起來尤
其清脆響亮。
「少間本衙就要對陸明的屍身開棺驗檢，此刻屍親陸陳氏已到案。本堂開棺驗屍倘
若一無所獲，甘受律法制裁。」
陳寶珍突然抬起頭來，淚流滿面，哀求道：「老爺是一州之主，百姓父母。恕我愚
頑無知，屢次冒犯衝撞。可憐我是一個孤苦無依的孀婦，我不得不要保護自己的名節，
也要保護藍師父的聲譽。正由於如此，我已受到了老爺五十鞭的懲罰，想來這也可抵了
小婦人之罪了。事到如今，正可完了，我懇求老爺千萬不要開棺，讓我那可憐的亡夫的
靈魂得以超升。不然，我更死無葬身之地了，他日黃泉之下我有何面目再見夫君。」說
著雙膝一屈，跪倒在狄公面前，又連連磕了三個響頭。
她給了狄公抽身退步的最後機會。
狄公心中微微一驚，冷冷說道：「本衙決意開棺驗屍，倘若無獲，屍親可以據實告
我。此刻莫要花言巧語，羅皂不休。本衙沒有十二分把握是決不會貿然下令開棺驗屍
的。」
狄公大聲對衙役命道：「開棺！」
兩名衙役用鑿子撬進棺蓋，用鐵錘猛敲了幾下，棺蓋軋軋作響，很快啟起了所有長
釘。另兩名衙役上前幫助將棺蓋放在長凳邊。四人用手巾將嘴鼻遮得嚴實，一面伸手進
棺去將陸明的死屍搬了出來，放在地上的蘆席上。——四周看熱鬧的人群有的摀住了嘴
鼻退後，有的則延頸向前張望。
郭掌櫃在屍體旁安放了兩個白瓷香爐，裡面點燃了香。他用白紗巾將自己的嘴臉裹
嚴實，換過一副白紗手套。衙役遞上熱水手巾，郭掌櫃用手巾將屍體輕輕拭了，然後開
始細細檢驗。周圍所有的人——當事的狄公和陳寶珍，不當事的看熱鬧百姓——都全神
貫注看著郭掌櫃熟練的動作。
郭掌櫃在屍體的後腦勺細細看了半日，搖了搖頭，又用銀棒撬開屍體的嘴，並仔細
觀看了腐爛的皮肉下露出的白骨。
狄公的臉變得灰白，他有一種不祥的預感。
最後，郭掌櫃站了起來，在熱水裡洗淨了雙手，說道：「稟報老爺，陸明屍身並無
一點施暴的痕跡，也非中毒身死，因而完全可斷定系死於疾病。」
陳寶珍冷笑了幾聲，正待嘲諷狄公，看熱鬧的人群早已按捺不住心中的怨怒。
「殺了這個狗官！他玷污了聖潔的墳墓。」
「撕下這狗官的官袍，包裹無辜受辱的屍身！」
「將陸陳氏釋放了！」
一片叫囂聲中，狄公穩步走出席棚外，臉色嚴峻。他說：「我將信守自己的諾言。」
他命四名衙役將陸明屍身重新裝入棺木，埋入墳墓，合了墓門。於是上轎回衙。陶
甘留此料理一應善後事宜。
深夜，狄公及他的三名親隨都沒有去睡，圍坐在陰冷的衙捨裡默默相對。火盆裡的
炭都燒成了白灰，誰都沒有留意到。案桌上的燭火閃爍不定，寬敞的衙捨籠罩著一種悲
哀的氣氛。
狄公終於開了口：「倘要從目下的絕境中救出我們自己，只除是意外發現新的證據，
並且就在這一兩天之內。」
突然一陣敲門聲，衙役進來稟報說葉彬、葉泰兄弟叩見老爺。狄公十分驚訝，忙傳
命葉氏兄弟進衙捨說話。
葉彬扶著葉泰慢慢走進衙捨，狄公忙讓坐。葉泰的頭和雙手都纏著繃帶，他臉色發
青，身子極是虛弱。
葉彬道：「老爺，今天下午，四個農夫將葉泰從東門外抬回了家，三天前，一個農
夫看見他躺倒在雪地裡，失去了知覺，後腦勺嚴重擊傷，便將他背回了家，悉心照料。
今天早上他才恢復了知覺，於是下午被抬回了我的鋪子裡。總算沒折了一條性命。」
狄公迫不及待地問葉泰：「到底出了什麼事？」
葉泰哭喪著臉，聲音微弱地說道：「三天前的下午，我急匆匆正往家趕，不料半路
被人用棍棒猛擊了一下後腦勺，只覺天旋地轉，眼冒金星，跌倒在地，便不省人事了。」
「葉泰，暗中害你的不是別人，正是朱達元！是你將於康和廖小姐幽會之事吐露給
他的吧？」
「老爺此話說到哪裡去了？這於康、廖小姐暖昧之事，並非我透露於朱員外，恰恰
是朱員外自己最先知道——他親眼見著他們兩人幹的好事。但他卻從未告訴過別人。一
日，我去朱員外家，在房門口忽聽見朱員外在房裡大罵於康，說他狗膽包天竟敢白日裡
在他房中與廖小姐幽會。管家通報了我來拜訪，我走進房裡時，他卻十分平靜，於康也
不知溜到哪裡去了。他照樣有說有笑，似乎並沒有不快之事。」
狄公撫掌笑道：「原來如此。但你卻利用偷聽來的秘密去訛於康的錢財。好在老天
已懲處了你，以後切不可再走邪道，自甘墮落，更不許去那賭窟、妓館了！」
葉泰沮喪地點了點頭，葉彬站起向狄公拜謝告辭。狄公送葉氏兄弟到衙捨門口。
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