馬榮、喬泰領命去後，洪亮、陶甘也去膳房進晚餐，狄公乃細細閱讀書案上的一厚
疊公文。
有人輕輕叩門，狄公以為是衙役送酒飯來了，忙傳命進來。門推開了，進來的竟是
郭夫人。
狄公微微一驚，忙道：「郭夫人請坐，什麼風將郭夫人吹送到此。」
郭夫人向狄公請了安，便將女牢發送北鎮軍營妓之事向狄公作了詳細稟報。——這
最後一批女犯遣放完，女牢幾乎全空了。
狄公深深感佩郭夫人的精明幹練，也微微被她那意態風神撩起一點迷惘。
郭夫人稟報完畢，道了個萬福，恭敬退出衙捨。
狄公忽想到他的三位夫人此刻也許已到了黃河邊，正在第一個大驛站歇宿。
衙役送來了晚飯，狄公匆匆吃了，漱了口，用熱水拭了臉。剛沏了盅釅茶呷了一口，
馬榮垂頭喪氣地走了進來。
「稟告老爺，葉泰這廝中午出去後一直不曾回家來，只葉彬一人在家吃晚飯。聽他
家僕人說，他常與一些賭徒在酒樓飯館裡狂飲爛醉，到深夜才回家。此刻喬泰在那裡監
視著他的門
狄公道：「看來今夜監視他家也沒有什麼用處，你可叫喬泰回衙。反正明天早衙他
要上公堂聽審，屆時再當堂拿獲他也不遲。」
馬榮走後，狄公心裡很是不安。他隱隱感到葉泰的事還有許多枝節，保不定他酒樓
飯館狂飲爛醉後再去那絕密所在虐害廖小姐。此刻或許正在去那裡的路上呢！他那頂黑
皮帽在人群中最易被認出的。突然狄公想到上回在城隍廟附近見到他，好像正戴的那頂
黑皮帽。
狄公站起來去衣櫥裡揀了一領舊皮袍，又換了一頂帽子，背上了衙捨裡那個舊藥箱，
裝扮成一個江湖郎中的模樣，悄悄從後院花園的角門溜出了街府。
天漆黑一片，北風漸緊，彤雲低沉，雪片像鵝毛一般紛紛揚揚，遠近人家都關閉了
門戶，連狗吠的聲音都很少聽到。狄公匆匆向城隍廟趕去，一路上幾乎沒有行人。
城隍廟四周寂靜一片，廟裡的香火都熄滅了，哪裡去找那頂黑皮帽？狄公不禁苦笑
了起來，感到了一種莫名的煩惱。他穿入一條小巷，認得從小巷穿出頭，轉個彎，過孔
廟便可回到州衙正門了。
突然，前面暗黑的屋簷下傳來低微的哭泣聲。狄公停住了腳步仔細尋覓，見一個五
六歲的小女孩坐在冰冷的石階上抽泣，小小的臉蛋凍得通紅，頭上身上都落滿了雪花。
狄公趕緊上前將那小女孩抱起在懷中，用皮袍一角將她裹緊。不一會，小女孩感到
了溫暖不哭了。
「小姑娘，你爹爹、媽媽管你叫什麼？」
「梅蘭。」小女孩答道。
「對，你是不是叫王梅蘭？」
「不，我叫陸梅蘭。」小女孩撅起了小嘴。
「對，你爹爹對你很好，常買糕給你吃。」
「不！你瞎說。我爹爹死了，我媽媽在店舖裡賣布。」小女孩很是失望。
狄公笑道：「我知道了，你媽媽開著爿棉布店。那麼，陸梅蘭，你家就在城隍廟旁
邊嗎？」
小女孩點了點頭：「在一隻石頭獅子對面。」
狄公記起城隍廟正門對面是有一爿棉布店，於是抱起小女孩便向城隍店走去。
「我要媽媽給我看看那隻貓。」陸梅蘭又打開了話匣。
「什麼貓？」
「那個大叔來我家時，嘴上總是說貓啊貓啊，你這隻貓啊。——你不認識那大叔
嗎？」
狄公納罕，問：「那大叔常去你家嗎？」
「不常來。來的時候總是夜裡，我都睡了。我問媽媽貓在哪裡，我要貓玩，我最喜
歡貓了。媽媽聽了十分生氣，又罵我又打我，說我是做惡夢，家裡哪來什麼貓。真的，
我聽見那大叔與貓說話哩。」
狄公歎了一口氣，他猜出那寡婦必是搭上了漢子。
狄公又問：「你家裡除了媽媽還有什麼人？」
「沒有人了！我夜裡睡覺總做惡夢，很害怕。」
狄公尋到了「陸記棉布莊」，輕輕敲了一下門。
門很快開了，閃出一個妖艷的婦人。她打量了一下狄公，惡狠狠地問：「你這個野
郎中將我女兒拐騙到哪裡去了？」
狄公一愣，平靜地答道：「你女兒迷了路，在一條小巷裡哭泣，我將她領了回來。
她穿得太單薄，恐怕受凍了。」
那婦人咧了咧兩片尖而薄的嘴唇，譏諷道：「賣你的假藥去吧！還來管人家的閒
事！」說著將小女孩一把拉進屋去，「砰」一聲關上了門。
「好一個厲害的女人！」狄公聳了聳肩。
他折回大街，慢慢向衙門走回去。猛聽得後面一陣穿著馬靴的急步聲，回首卻見馬
榮、喬泰正急急忙忙向衙門跑去。
喬泰先認出狄公，慌忙叩見。狄公見他滿頭大汗，驚問：「出了什麼事？」
馬榮搶著答道：「老爺，藍大哥被人毒死了！」
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