斷獄寸心間，千古費詳猜。生死決於我，能不謹慎哉！
這開篇四句詩，乃是大唐盛世名臣狄仁傑居官斷獄、問理刑名自誡之詩。狄公為官
清正，無私不阿，執法如山，斷獄如神。凡狄公所任職州縣，風清政肅，地方靖安，百
姓安居樂業。故胥吏敬服，士民感仰，郡人多有勒碑頌德者。狄公所到任所，地方凡有
疑難之案，累年不決者，經他剖斷，無不洞然。
話說高宗皇帝儀鳳年間，狄公調任河北道北州刺史。這北州戶不過三千，口不滿二
萬，只因地處北方朔漠之境，民風悍直驃勇。又有駐戍邊庭的軍士畏苦逃亡，落荒為盜
打劫為生的，加之前任刺史在治理上未知審勢而行，寬嚴失調，故殺人姦淫、偷盜凶斗
之事屢有發生。
狄公到任之後，勵精圖治，革除弊端，一張一弛，恩威並用，又大興儒學，流播詩
書，宣佈德化，勸農課業。甫及三月，地方靖安，滯獄盡斷，無冤訴者，故囹圄常空，
獄吏無事。
一日狄公正坐衙捨與洪參軍圍爐閒聊，忽憶及某商會行董廖文甫曾來衙門報事，說
他的女兒廖蓮芳不慎失蹤，使人各處尋覓不見。衙裡聞報即畫影圖形，各處張掛，又派
緝捕、差官四處尋索，但三天來並無影蹤。狄公為之感到不安，儘管這不是什麼刑事案
子，但一個年輕的女子失蹤，其內情往往多有不妙之處。
狄公歎了一口氣問洪參軍：「洪亮，那廖蓮芳失蹤之事可曾打聽得下落？」
洪亮原是狄公的老家臣，狄公還是卯角孩童時，洪亮便悉心服待照料他。狄公三榜
高中，又外放為官，便帶了他一同在宦途裡奔波。如今他的正式官銜是州衙門的錄事參
軍事。這洪亮敦厚正直，忠心耿耿，深得狄公信賴，正是狄公的左右臂。狄公所遇裡外
疑難之事，無不虛懷垂詢。因此，比起狄公的三名親隨干辦陶甘、喬泰、馬榮來，他則
更親近一層。
洪參軍見狄公又問及廖蓮芳之事，把手伸在火盆上慢慢搓了搓，答道：「衙裡早已
將廖小姐的年甲、形貌寫畫了到處張掛，又命城門、水關的守卒留意盤查。巡官，緝捕
目下還在市廛酒肆茶樓等熱鬧處暗中尋訪，只是至今尚未有一點音訊。老爺，這廖蓮芳
會不會與她的情侶一同遠走高飛了？比如說，她的父親不同意她同她心愛的人結婚，她
就偷偷捲了金銀細軟，與情人約定了時間——」
狄公捋了捋他那烏黑齊整的長鬍鬚，皺了皺眉頭說道：「從跡象來看，廖小姐很像
是私奔情人而去。聽說她是與她的養娘在市廛上看江湖藝人耍猴戲時突然失蹤的。當時
人群擁擠，都伸長著個脖子看猴子作戲，那養娘一轉眼便走失了廖小姐。光天化日之下，
眾目睽睽，有誰敢用強力劫持她？——我思想來她不是被人誘騙便是自行溜走了。」
洪參軍道：「老爺可別忘了廖小姐早已許下了人家。」
突然，前衙正廳一聲銅鑼響，三通鼓畢，八名衙卒應聲魚貫而出，唱喝罷，各持漆
棍兩列站定。
狄公換上了海日祥雲五龍深緋色官袍，玉帶皂靴烏紗帽穿戴齊整。他正待要掀起簾
幕步入公堂，忽聽得巡官奔來稟報：「老爺，不好了！今天早上南城殺死了一個女子，
沸沸揚揚已鬧動了整個州府。」
狄公一怔。後面跟隨的洪參軍慌忙道：「殺死的莫不就是廖蓮芳小姐？」
狄公並不答話，轉身問巡官：「喬泰、馬榮如今回衙沒有？」
「稟老爺，適才巡丁來報，一家酒肆發生酗酒鬥毆之久，兩位大哥狩獵歸來匆匆便
趕去排解了，想來少刻便可返回。」
狄公點點頭，看了看神色憂慮的洪參軍，掀起繡絨簾幕邁步走進公堂，升上高座。
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