狄公命陶甘打點鹵簿儀仗，扈從轎馬，限時啟程返京。諸項處置善後委託溫都督親辦，梁府家業歸由蘭莉一人承繼，嘉勉倪天濟，撫慰鮑寬，杖責姚泰開。—一落實，乃悶悶坐在西廳書房內靜思。
柳道遠的案子固然是結束了，三太子登基大勢所趨。但王太監、法明和尚看來是輕易處罰不了的。娘娘雖暫時含忍，但咄咄逼人之威勢終要釀成更替唐祚的氣候，恐御前三省台閣都沒可奈何。自己的前程也在未卜中，逞論垂勳於竹帛了。
狄公看了喬泰一眼，慘淡一笑：「喬泰，沒想到你我多年違隔今番又在一處勘破了這廣州案，也是緣法相投。不過，我可以斷定這是我一生中最後一次破案了。——我再不會親自去與各種罪犯打交道，較量智勇，籌算棋局了。回京後，我打算辭去大理寺卿的官職。我老了，與梁溥的對奕中，處處覺得力不從心。
「喬泰，你跟隨了我這許多年，屢立奇功。馬榮他已成了家，有藍白、緋紅一對孿生姐妹，何等美滿。我見汀耶、丹納這一對孿生姐妹，也有意嫁你。少刻我便傳倪天濟先生到衙門，當面說合，令他收拾金珠幣帛，以為房奩。倪先生也敬重你，想來是不會費許多口舌。攜回京師，即可成婚。——日後我致仕退野，有你兩個好友日日為伴，四個媳婦賢慧款待，這晚景也何其樂耶。」
喬泰羞澀滿面，從中感恩道「老爺疲憊了，我們上樓閣去稍稍休息吧。陶甘打點再快，亦需申牌才能啟程。」
狄公答允，兩人上來樓閣寢房。喬泰在地板上草草鋪了一層蔑席，躺倒便睡。狄公上床，解帶寬衣。窗外正有一絲絲微風，整個衙府靜寂十分，兩個很快便沉沉睡熟。
突然窗外黑影一閃，跳入一個人來。蒙面遮眼，裸臂擔胸。手執一柄彎刀，輕輕摸到狄公床前。低低幾聲獰笑，正要舉刀行刺，忽見桌上擱著狄公那柄雨龍寶劍。那人將彎刀插在褲腰上，探手去取雨龍劍。
他輕輕拈起雨龍劍，觀常片刻。猛地一抽，果然寒鋒冷光閃出。一時性急，劍鞘落地，「當嘟」發聲。
狄公、喬泰同時驚醒。那人對準狄公喉間猛力欲刺。喬泰後背飛起一腳，踢著脛腿，一劍刺空，不覺惱怒，返身向喬泰殺來。喬泰猝不及防，雨龍劍已刺入他的胸膛，頓時血流如注。
狄公從地上拾起劍鞘，那人捨劍剛要揮腰後抽出彎刀，已被狄公劍鞘猛擊額面，五官碎裂，抱頭倒地。——狄公上前撕開蒙面，原來是個胡人。
狄公將喬泰扶定放平在床上。喬泰道：「他就是曼瑟。」又微微一笑，閉合了雙眼。
陶甘及四名衙丁趕到樓上寢房，大驚失色，忙報信於溫侃。
仵作拔出雨龍劍，調敷了金瘡藥。喬泰已脈息寢微，奄奄一息。
狄公潸然下淚，遍身冷麻，半晌無聲。
陶甘將雨龍劍拭淨了，插入鞘內，交與狄公。狄公泣聲道：「我與喬泰，以此劍相交，以此劍……永訣。」說罷將雨龍劍平放在喬泰身上。
「這柄寶劍已沾了喬泰鮮血，我豈能再將它佩在身上？」
喬泰眼含熱淚，最後望了一眼狄公，嘴唇動翕一下，靜靜閉上雙眼。
都督府衙門前院，狄公的轎馬儀仗已編伍就緒，馬蹄嘶刨，幡旗獵獵。
|
|
