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第11章

  喬泰被轎夫一直抬到蘿崗口倪天濟的宅第。一個侍僕領著他曲曲折折,繞廊過軒到了一處渾圓穹頂的大廳。大廳門口金虯玉獸蹲伏。廳內陳設裝潢,富麗豪華,珠光寶影,琳琅滿目。
  喬泰看得新奇,已不見了侍僕。正黨驚疑,絲幕輕輕揭開,娉婷裊娜走出兩個妙齡女郎。一式番國穿戴,金釧耳環,搖閃不定。皮膚淺褐,雙眸深亮,肢體丰韻,氣格端莊,形象十分迷人。
  「喬先生稍候,主人片刻即到。」其中一個說道。鶯啼燕囀,竟是華夏語音。
  兩個笑著推著喬泰肩下坐了。
  「敢問兩位小姐芳名,何方人氏?」喬泰酥倒半邊,語音已變。
  「我叫汀耶,這是我的孿生妹妹叫丹納。——主人的丫環而已。」
  「我還問了你們何方人氏?」喬泰不敢相信這一對孿生姐妹竟是胡人。
  「哈哈,喬都尉駕到,有失恭迎。失敬,失敬。」倪天濟掀門簾進來。
  「兩位小丫頭不懂規矩,答非所問。望宏懷恕諒。不過這兩個小精靈也還算聰明,不僅懂我大唐語文,還通波斯、大食文字。每日我們一起研讀各類書籍,十分解趣。」
  喬泰心中不由敬佩。
  倪天濟命擺席,一時肥甘美釀捧出,皆極珍奇。喬泰心懷有事,不敢恣意飲啖。
  「喬都尉,這些味道如何?」倪天濟指了指一桌酒食。
  喬泰各樣品嚐了,讚不絕口。——風味果然大不一樣。
  「唉,終不及那小店的蛇絲、猴腦有滋味。故我得空閒時,便獨個去那裡品味,也顧不得路遠,地方醃髒。」
  倪天濟挨近一步問:「喬都尉昨日回去時,沒遇什麼麻煩?我見一個長鬍子的人緊緊跟隨著你,只怕你遭不測。」
  「沒有,沒有。」喬泰不敢貿然吐實。
  倪天濟狡黠一笑:「你們的主人狄老爺親下廣州。——這裡已傳出風聲,廣州必出了大事。」
  喬泰正色道:「狄老爺此番巡撫嶺南,職在查緝海夷道關禁稅務諸事項。——聖上雖已准許錦綾、羅谷、細絹、瓷器諸貨物出海,金銀、銅鐵、珍珠、寶玩仍在禁列。番商貪貨,重利走私,官員受賄,見利忘法。倘不及時派要員南來查辦,恐邪勢瀰漫,關禁鬆弛。海夷道病國損民,不可收拾。」
  倪天濟醒悟:「言之有理。——喬泰兄弟還有此學術!番商百般窺探,無孔不入。海禁不嚴,常漏吞舟。如此蠶食,中華財富日削,而奸宄妖商囊滿腰厚,如何了得。」
  喬泰乘機問:「梁溥、姚泰開兩人海外生意巨額,可有此污跡?」
  倪天濟道:「梁先生名門之後,家財萬貫,必不屑與此齷齪勾當。姚先生雖貪色淫樂,時有揮霍,但賺錢手法似無可疑心,恐也不會違禁走私。」
  喬泰還要再問,倪天濟笑道:「喬都尉是武人,何不看看我收藏的各種華夷劍器,談論一些拳術角鬥技藝。」說著立起牽了喬泰的手去一間黃銅大門上撥弄機關。
  銅門應聲開啟。喬泰進去一看,不由目瞪口呆,一迭聲讚歎。——劍器庫內主藏刀劍兩物,密密麻麻,累百上千,品類齊全。西洋狒林國的長劍,東洋扶桑的佩刀尤為精工。——倪天濟選了一柄波斯鑄金鞘短劍與喬泰留念。
  喬泰拜納,歡喜不迭。兩人又回出圓穹頂大廳,窮聊兵器事,十分投契。汀耶、丹納兩個半邊仔細聽著,甚覺新鮮。
  又幾杯酒下肚喬泰忽然問道:「倪先生可認識一個叫曼瑟的番商?」
  倪天濟答道:「認得。」一面又叫汀耶、丹納兩個下去花園中剪蒔花草。
  兩人噘嘴退下。倪天濟乃道:「曼瑟四年前來廣州時,曾與此地一官員的妻子勾搭,兩個熱絡過一陣。後來聽說那女的後悔了,發誓不與曼瑟往來。但曼瑟卻不甘罷休,詛罵不絕。」
  喬泰道:「昨夜我隨姚泰開去曼瑟府上赴宴,見他果然乖戾反常。又見著一個叫珠木奴的舞姬。倪先生可瞭解這珠木奴,她的父親是大食人,母親似是此地的水上人。」
  「我沒見過珠木奴,但聽說是色藝雙絕,壓倒南國眾芳。」
  「倪先生可知道她的主子是誰?她並不把曼瑟放在眼中。」
  「這個不甚清楚。但可以想像是廣州上流人物。這個珠木奴眼界甚高,極少有被她垂青的。」
  喬泰笑道:「其實你那兩個小丫頭身段風流,韻格特立,也不亞珠木奴顏色。」
  倪天濟淡淡一笑:「我買她們來已經七八年了,教她們認字讀書,歌舞劍器。其實更像個養父,哪裡是服侍我的丫環。」
  喬泰道:「果真是一對明珠。——不知倪先生何處買來?」
  倪天濟歎了一口氣道:「說來也沾點親故,這汀耶、丹納的母親是先慈的遠房姑表。因被這裡的一名官員誘姦,生下這一對寶貝。——她偷偷將她們送給了一個姓方的商人。但那官員從此也拋閃了她,走投無路,便尋了輕生。而那官員神通廣大,終未露出身份姓名。——姓方的商人後來做生意蝕了血本,一貧如洗,衣食無聊,不得已將她們賣給了我。」
  喬泰憤憤罵道:「這官員豬狗心腸,行跡比曼瑟還不齒。」
  「喬都尉心懷仁愛,可敬可佩。——這都是許多年前的事了。你也不必感慨。我們還是再來議論棍棒拳術吧。」
  喬泰笑道:「承倪先生指教,開示愚蒙。今日時辰不早,我該告辭了。改日再會。惠贈寶劍,靦顏收下。」
  倪天濟也不挽留,親送喬泰出來大廳。汀耶、丹納在花畦邊熱情地與喬泰打招呼,而對倪天濟則故意不理不睬。
  倪天濟哈哈大笑:「這一對小精靈鬼,居然還心懷不滿,又掂人份量,喬都尉,看來她們對你還是十分歡迎的。」
  喬泰出來倪府,剛上街前走了十幾步,卻與一個年輕女子撞了個滿懷。不覺羞慚面紅,連連致歉。抬頭看時,那女子早已擦身交臂而過,無影無蹤。
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