德威特找了一片鐵皮，用它做了一個小鏟子。然後開始掏爐灰。第二鏟之後，他發出了一聲驚呼。
爐灰裡有四五粒燒焦灼鈕扣。
「我覺得你們最好還是出去一會兒，」德威特對科利斯和馬裡恩說，「情況看起來不太妙。你們幾個女士出去等一會吧。我可不想毀掉任何證據。漢克，你站到門邊去。在這種情況下，人多了反而壞事。我知道確切地要幹什麼以及怎麼幹。記住，這是我最拿手的。」
科利斯和馬裡恩出去了。科利斯在哭哭啼啼，而馬裡恩卻憤憤不平。漢克順著小路下去了，他說這可能會通向一汪泉水。
緊接著是一段充滿仇視氣氛的等待。馬裡恩和科利斯坐在一根伐倒的圓木上，兩人相距約8英尺的距離。她們都裝作看風景，但兩人的精神都很緊張。
過了一會兒，漢克·盧卡斯匆匆地趕了回來。他簡短地和德威特說了幾句話，接著兩人動身走了，隨身帶了一把擱在屋角火爐旁的鏟子。科利斯似乎沒能看出漢克行動的意圖，但馬裡恩卻驚恐地等待著，看著他們倆順著通往泉水的小路快速走過去。
大約20分鐘後他們回來了，從他們的態度中馬裡恩就知道發生了什麼。德威特不停地忙碌著，毫無疑問地已經完全負責起整件事情了。而漢克，拿著鏟子跟在後面，沮喪地耷拉著腦袋。
德威特說：「科利斯，你來一下。」
她向他走過去，德威特低聲地說著什麼，不時地幾乎是偷偷地瞥著馬裡恩。馬裡恩看見科利斯嚇了一跳，聽到她快叫出聲來；接著他們沿著小路下去了，留下馬裡恩孤零零地坐在圓木上。10分鐘後他們就回來了，德威特眼裡冷冷的敵意證實了馬裡恩最擔心的事。
他說：「我有責任通知你，本頓小姐，我們已經發現了弗蘭克·阿德裡安的屍體。有確鑿的證據顯示，他是被一支高性能的來福槍擊中後腦致死的，用的是軟頭子彈。從我已找到的其它證據來看，你哥哥無疑就是兇手。」
馬裡恩站了起來：「你怎麼能這樣說！你只是對間接證據做了一個草率的判斷。我哥哥或許是和他住在一塊，但他又不是山裡唯一的人。畢竟，阿德裡安的精神有些錯亂。他——」
「用一支來福槍擊中自己的後腦？」德威特挖苦地說。
「嗯，我猜想山裡還有其他的人，我哥哥和阿德裡安或許發現了一個富礦，然後——」
「那些，」德威特冷冷地說，「將是在我們抓到你哥哥之後你可以試圖向陪審團證明的東西。」
「或者，」馬裡恩孤注一擲地說，「那屍體可能是別的什麼人的。」
「身份鑒定是千真萬確的，」德威特說，「儘管由於埋得淺，屍體狀況不好，但科利斯還是做了肯定的判斷，除此之外，科利斯在到達這裡之前，還給了我一些鑒定的方式。屍體的身份不會有問題。我的職責是顯而易見的，你哥哥現在是一個在逃犯。他搶先逃跑了，逃了很久。但他逃跑的路線，看來是很容易尋找的。我將騎馬沿路追過去，在路的盡頭有一部電話。」
當德威特去安慰科利斯之後，漢克·盧卡斯走上來和馬裡恩說話，他的抱歉之意溢於言表。「出這一帶還有另一條路，」他說，「從這裡走大約15英里的小路，你就可以上汽車公路了，那裡有一個農場和一部電話。德威特覺得他應該立即趕到那兒，我得給他作嚮導。科利斯已經很累了，但她並不想留在這兒。」
「漢克，告訴我，」馬裡恩淚汪汪地說，「我不相信這個人發現的證據。他有偏見，傲慢專橫，欺負人——」
「他是一個不錯的偵探。」漢克·盧卡斯說，「他所發現的證據，馬裡恩，有許多能說明整個問題的線索。」
「那屍體是弗蘭克·阿德裡安的嗎？」
「看來沒有什麼疑問……鑒於目前這樣的情形，我覺得你留在木屋附近是不合適的。你不想回到宿營地和肯尼、廚師在一起嗎？」
「我不想。我想離開這個地方，我要離開這兒。」馬裡恩說，她感到自己的聲音快要歇斯底里了：「我想找個明辨是非的人談談，我要找這個地區的治安官。」
「嗯，」盧卡斯安慰他說，「治安官是一個公平正直的人，但自欺欺人是沒有用的，迄今為止，這些證據是極其簡單明顯的。」
「如果他們為這件事起訴哈里，我要花錢聘請最好的律師。」馬裡恩氣憤地叫道。
「喂，別幹這樣的蠢事，」漢克說，「那樣你會真的遇上麻煩的。不要聘請任何高價的城裡律師到鄉村來。你可以在這裡請一位平庸的鄉村律師，他熟悉木屋熱病。陪審團也熟悉木屋熱病，而律師則熟悉陪審團——」
「我們在浪費時間，」德威特打斷了話，「白天時間不多了，我們得騎快些。你覺得有必要帶一匹馱馬運我們的睡袋嗎？」
「不需要，」漢克說，「那兒有一個森林看守站和一個農場。如果需要，晚上我們可以讓他們安排住宿，但我想，我們也許可以從博伊西叫一輛汽車來接我們。」
「我們出發吧。」德威特說。
「這一路會很辛苦的。」漢克提醒說。
德威特十分嚴肅：「我們能忍受的，這也是工作的一部分——我的工作……」
一直到天黑後，他們才在那似乎役完沒了的小路上轉了最後一道彎，看見了拉長的光影，聽到了收音機裡的聲音。
科利斯·阿德裡安幾乎快要崩潰了。德威特，牢牢地抓住鞍頭，像一堆肉似的斜癱在馬上。馬裡恩，由於在鞍上的坐姿正確，顯得很習慣，但全身也是說不出的疲憊。只有漢克·盧卡斯看起來輕鬆自如，很精神。
然而一到森林看守站，德威特很快就精神抖擻起來。他彷彿如魚得水，撥打電話，徵用車輛，擔負起指揮任務。馬裡恩不得不承認，作為一個管理者，他是當之無愧的。
當他們在等從博伊西開過來的汽車的時候，特德·米克和漢克聊了起來。這位農場主住在約半英里外的地方，從合用電話裡非常坦誠地接了電話之後，就興奮不已地趕來了。
「家畜怎麼樣？」
「非常好。每年約有8個月，這塊草地上總有不少草料。」
「馬怎麼樣？」
「很好。」
「你想賣一些嗎？」
米克咧嘴一笑：「你不會想買的。」
「有沒有來過一匹迷路的馬？」
「哎呀，還真有！」米克說，「去年冬天馬群進來吃乾草時，有一匹黑色的也進來了，碩大而且強壯，我以前沒見過，也不知道是誰的，馬身上沒打烙印。」
「左前足是白的？額頭上有一顆星，對不對？」漢克問道，一隻手在熟練地轉動著一支煙。
「是的。」
「馬背沒問題吧？」漢克漫不經心地問。
「現在挺好，」米克說著，大笑起來，「但來的時候可不怎麼樣。」
「大約15歲？背部有些凹陷？」盧卡斯問。
「你不會告訴我它是你的吧？」
「不，但我知道是誰的。」
「好嘛，現在它的主人該付飼料錢了。」
馬裡恩聽著談話，心不在焉，不是很明白其中的意思。作為兇手的妹妹，她發現自已被摒棄在這一小群人之外。事實上，她知道德威特甚至不樂意她呆在這屋裡，因為她可以從電話裡聽到有關逮捕哈里·本頓的指示。因此當她聽到汽車馬達聲時，她覺得這是令人欣慰的解脫，因為他們又可以上路了……
去縣府所在地的行程是漫長的，當他們最終向比爾·卡特林報告時，已經接近中千時分了。他們全都精疲力盡了。
老治安官好奇地看著他們，他的態度鎮定、從容、而且審慎。「我看，你們一路上相當辛苦了，」他對德威特說，「或許在我們開始工作之前，你們最好睡上一會兒。」
德威特挺了挺胸：「有這麼多事要做，我沒法睡。我要等到一切處理妥當後再休息。」
「嗯，其實現在我們就可以接管了。」治安官賢明地向他保證說。
德威特搖了搖頭：「我不想顯出我很自負，但碰巧我在這兒，我要繼續我的工作。」
比爾·卡特林有些三心二意地說：「我們這些鄉下佬在城裡會幹不好的。」
德威特微笑了。
「但另一方面，」卡特林說，「在鄉村我們幹得還湊合。」
「我希望，」德威特說，「有朝一日全美國的每個縣都有一個在城裡受過訓練的警察。」
「嗯，那或許是件幸事。」比爾說。
德威特的聲音因為疲勞而變得沙啞：「好了，如果你不介意，我們了結這個案子吧。」
「你是說現在就了結？」
「是的，將其中的一個罪犯緝拿歸案。」
「誰？」
「動動腦筋，」德威特不耐煩地說，「重現犯罪的經過，然後根據事實推斷推斷就明白了。」
「你到底是什麼意思？」
「漢克·盧卡斯告訴我，他認得那匹馱馬，而且有好一段時間了。他還認識賣馬給阿德裡安的那個人。」
卡特林點點頭。
「去年冬天下雪後，當馬群進來吃乾草時，那匹馱馬出現在森林看守站附近。在此之前，它一直在外面的牧場覓食。」
卡特林又點了點頭。
「你肯定能明白發生了什麼，」德威特接著說，努力抑制著自己的不耐煩：「在那間小木屋的爐子裡，我們發現了一些紐扣，這意味著一些衣物被燒燬了。我們找不到一件衣服、毯子、個人用品或任何東西，只有一些碟子之類的零碎東西。換句話說，這間小木屋被人非常小心地收拾過，如果有誰偶然闖進去也不會想到有什麼異常，看起來就像住在裡面的獵人在冬季結束時，拿著皮毛出去賣了。」
「漢克也是這樣告訴我的。」治安官說。
「嗯。」德威特說，「本頓殺了弗蘭克·阿德裡安，把行裝都裝到了馱馬上，然後走到了森林看守站附近的農場，在那裡他上了公路。他卸了馱馬，放了它。」
「然後他消失了。」
「看來好像這麼幹的。」治安官說。
「哎，」德威特不耐煩地說，「天哪，難道非得要我點透不行？好好想想發生了什麼事，那根本不是什麼木屋熱病兇殺案，而是故意的有預謀的謀殺。阿德裡安有很多現金，本頓帶著這些錢逃之夭夭了。後來發生了什麼？他上了那條路，卸了馱馬。他不會莫名其妙地消失到空氣裡的，有人開車來接他，此人一定是這齣戲裡的一個角色，她一直在注意著事情的發展，等到人們準備開始調查時，就策劃著露面，裝作為她『親愛的哥哥』非常擔心。換句話說，非常明顯，馬裡恩·本頓是她哥哥的同謀，針對弗蘭克·阿德裡安的謀殺是有預謀的。」
馬裡恩跳了起來：「你怎麼能血口噴人？」
「喂，等等，女士。」比爾·卡特林權威地說，「如果不介意，請坐下來保持安靜，呆一會兒等我有空時我想問你一些問題，但現在我們正在進行正式的調查，說話的應該是德威特先生。」
馬裡恩慢吞吞地坐到了椅子上。
科利斯·阿德裡安對治安官說：「他可能是搭便車走了，我認為本頓小姐與此案無關。」
「科利斯，別傻了，」德威特說，「我理解你仁慈的願望，本頓小姐以她高超的演技欺騙了我們大家，但我是一個訓練有素的調查者，瞞不過我。」
馬裡思想說什麼，但治安官示意她保持安靜。
「你推想一下，」德威特接著說，「謀殺案發生於雪前的某個時候，是在地面上凍之前。他們到那裡計劃勘探和捕獵，他們帶了足夠過一個冬天的生活物資，可能是一匹馱馬能裝運的所有供應品，那一定有不少東西。本頓必須裝上這些東西並把它們運出去，然後再處理掉。
「我專門問過那條路的交通情況。在打獵季節以外的時間裡，除了守林人和那個有農場在那兒的傢伙，以及郵遞員外，路上基本不會有什麼人。
「我做事不想馬虎，我已經在電話裡和郵遞員談過了，特意問了他是否記得曾載搭過一個攜帶很多宿營裝備的人。」
「他難道不能把這些東西藏起來嗎？」科利斯問。
「太危險了，」德威特立即說，「一定有很多食物得以某種方式處理掉：鹹肉、麵粉、糖、咖啡，還有毯子和其它一些隨身攜帶物品。簡單地把它們倒在某處冒的風險太大，只要人們一發現這些東西，就知道發生了異常事件。」
治安官贊同地點點頭。「你分析得很好。」他說。
「我想你會發現，」德威特傲慢地對他說，「在城裡和在鄉村調查案件的原則都是一樣的。在鄉村，或許地方更大些，使得尋找線索更困難。但另一方面，人口較少，這又會使你更容易找到想要的東西。」
「是的，我想你是對的。」治安官說，「你剛才的推理很精闢。我相信他不可能搭便車，是得有人接應他才行。」
「那麼你會發現那意味著什麼，」德威特接著說，「那意味著有預謀的兇殺，犯罪是按照一定的計劃進行的，開那輛車的人得在某一天到達那裡。治安官，這是在你的縣，我不想下命令去做什麼，但如果不得已的話，我將打算下達命令。我希望把本頓小姐作為謀害弗蘭克·阿德裡安的兩個兇手之一逮捕起來。我希望現在就逮捕她。」
治安官轉向馬裡恩·本頓：「本頓小姐，如果你不介意，我想問你一兩個問題。我知道這會有些尷尬，但如果你能坦率地回答，將會對弄清事實有所幫助……你哥哥有些任性，是嗎？」
「是的。」
「做過很多野營和騎馬旅行？」
「做過許多。」
「常住在山裡？」
「是的。」
「他是相當不錯的勘探者？」
「是的。」
「還是不錯的騎馬旅行者和捕獵人？」
「是的。」
「漢克告訴我，你騎馬騎得很好，我猜想你經常在山裡騎馬，是嗎？」
「騎過一些。」
「和你哥哥一起？」
「是的。」
「你哥哥做這些旅行時，是不是常帶一個人做些捆裝工作或者幹些別的什麼？」
「不，當然不，他喜歡自己幹。」
治安官轉回身來面向德威特。「噢，漢克對我說，」他說，「在你們找到小木屋的時候，屋裡爐旁有一把鏟子，一面牆上有一些血跡，但其它地方沒有。在小碗櫃裡有一些碟子，洗乾淨後放好了的。屋裡沒有任何木柴或引火物。爐子裡的灰沒有掏乾淨，爐灰裡有幾粒紐扣。這張短箋塞在那些組成碗櫃的盒子後面。屋裡沒有留下任何一樣東西可以說明，那兩個曾在這裡住過的人當中有一個留在了後面。有人在路的盡頭發現了馱馬，背上有些皮磨掉了。」
|
|
