佩裡·梅森走進基諾特飯店昏暗的走廊，找到102房間，敲一下門，停3秒鐘，敲兩下門，又停3秒鐘，然後又敲了3下。
一陣沉寂過後，梅森聽到室內有腳步聲，有插鑰匙的聲音，爾後房門慢慢地打開，專門設計的防止有人推門進入的安全鏈使得房門只能打開一條窄縫。
一雙深灰色的眼睛觀察著梅森，一隻手打開安全鏈，門開了。
德雷克的偵探點點頭，但仍然謹慎地沒有開口，直到梅森走進房內，關上門，繫上安全鏈。
「梅森先生，你好，沒想到你會來。」
「想來看看這個地方，」梅森說，「情況怎麼樣？」
「相當順利。望遠鏡很清楚。」
梅森走到架在三角架上可以旋轉的望遠鏡前。望遠鏡正對窗戶，角度正好能夠清楚地觀察到街對面公寓樓上的情況。
梅森俯在望遠鏡上看著說：「你最好把右側目鏡的焦距調整一下。」
偵探說：「我是根據自己的視力調整的，如果……」
「好吧，」梅森說，「不用麻煩啦，我只是想看一下廣角有多大……這個很適合我的視力……可以再清楚一點，不過已經相當不錯了。」
他能看到街對面的大門人口以及房客牌上的3排名單，甚至分辨出了「凱勒小姐，321」，以及名字下面的門鈴按鍵。
「我們監視的那個房號位置很合適，」偵探說，「它在右上角。來訪者可以站在另一牌子前面，而凱勒公寓卻……有人來啦。你要觀察嗎，我來吧？」
梅森把眼睛貼在目鏡上，用拇指和食指把右側目鏡的焦距調整了一些。
「我來觀察吧。」他說。
他看到一位穿著講究的年輕姑娘到了門口，她站了一陣子似乎在尋找名字，然後便用戴著手套的手指按了按鍵。
梅森轉臉告訴偵探：「她按的是409房的鍵號，我看不清名字。」
「我知道名字，」偵探告訴他，「詹姆斯·達爾文。我們應注意一下這傢伙，不知道他有什麼誘惑力，總有許多靚女來找他，半個小時就離開了，一批一批的，今天就是第5個。」
「在4樓嗎？」梅森問。
「對。」
「哦，肯定聽到了什麼信號，她要上樓了。」
年輕姑娘推開門，進入了光線幽暗的公寓樓。
梅森說：「我們要派一個人來給凱勒小姐送傳票，這個人一離開，另一位金髮小姐就會馬上進去。這位小姐就是被起訴有搶劫罪的那個人的侄女，很有性格，坦率、直爽，可能會讓那個女招待鬆口說出事實的真相。」
「明白了，還有其他交待嗎？」
「有的，」梅森說，「金髮小姐離開後，我們更要加緊監視。金髮小姐名叫瑪麗·布羅根，如果她完成了第一步計劃，她就會通知保羅·德雷克，保羅再把情況轉達給我。」
「他知道你在這兒嗎？」
「知道，我告訴過他要到這兒觀察一下。」
「好吧，要是那姑娘完成不了第一步呢？」
「如果完不成，」梅森說，「就會發生兩種情況，要麼凱勒姑娘將出去報告情況，接受旨意；要麼她將用電話對外聯絡，就會有人來面授機宜。」
「你認為報告情況與接受上司指令不可能都在電話上進行嗎？」
「也可能，但不會那樣。對於這些事，他們寧願面談，有些問題必須反覆商量。」
「那就是說他們進行的也是秘密活動。」
「是絕密活動，」梅森說，「瑪麗小姐出來後，保羅將從她那兒得到線索。如果沒有任何線索，保羅將派遣更多的人進行監視，並且還要……」
「送傳票的人來了。」偵探說。
「那麼，」梅森說，「你是否對每一位來訪者都進行了登記，包括抵達時間和離去時間？」
「是的，我有一本來訪日誌。」
「好的，」梅森說，「記上這小伙子進去的時間。」對嗎？
「不是高級客房。不過這間已是飯店裡不錯的客房了。那邊床邊的那把倚子也滿不錯，看上去不怎麼樣，坐起來還是很舒服的。」
梅森走過去，坐到椅子上，椅子上包著一層便宜的仿革面料，他掏出煙盒，揀出一支煙來。
「假若送傳票的人沒有機會與她交談，怎麼辦？」偵探問。
「已經交待過他，不要與女招待搭腔，逕直上樓把傳票塞給她轉身就走。等他一離開，瑪麗·布羅根就趕到，並假裝一點兒也不知道傳票的事，直截了當地告訴女招待自己的叔叔是清白的。並告訴女招待自己是一個打工的，如果凱勒姑娘能夠講出實情，那麼一切就都會好起來的。」
「送傳票的上去了。」偵探說。
梅森劃根火柴，用手護著點煙。深吸了一口說：「她住在3樓嗎？」
「3樓，321號。」
「5分鐘時間差不多夠用了。」梅森說，「他一離開布羅根姑娘就該到了。」
「她穿著淺色茄克，藍色襯衣，淺色裙子，是嗎？」偵探問。
「是的。」
「金髮，很漂亮的。」
「就是她。」
「她已經轉過了牆角，在等待時機呢。」
梅森說：「從街上能看到你嗎？」
「看不清。從街上往這兒看，這兒光線很暗。望遠鏡有很強的聚光作用。每當你想觀察清楚目標時，必須把眼睛放置得離機器很近，於是，你會覺得目標離你很近，也在盯著你，你會覺得目標就在你三四英尺遠的地方。實際上，對方根本不可能看見你。最讓人擔心的是有人可能會在對面公寓裡也架上一部望遠鏡，不過。這種可能性很小。你可能注意到，我們把窗簾只開到能夠監視到公寓樓入口處的程度。」
梅森將煙灰彈到煙灰缸裡，說，「在這樣的情況下，你應該玩一玩撲克牌——如果你不施壓你將無法有任何進展，但如果壓力太大，對方則會反對。」
「傳票將會讓凱勒做出選擇，要麼全力以赴，要麼全盤放棄。」偵探說，頓了頓又補充道，「那個人出來了。布羅根姑娘在按鈴鍵。瞧，她進去了。」
梅森掐滅煙頭，微微挪動身子坐得更舒服一些，說：「看起來，有多種推測。如果16分鐘內她出來了就說明她一無所獲，如果待足半個小時，就是絕好的兆頭。」
「看起來她相當能幹。」偵探說。
「是這樣，」梅森贊同地說，「這可憐的孩子，省吃儉用想出去度假，攢下了四百多元，如今她只留下50元自己使用，而其餘350元，計劃付給我。」
「這不是一個委派的案件嗎？」偵探問道。
「是的。」
「我在報上得知的。他們沒有給付報酬嗎？」
「沒有，」梅森說，「你需要捐獻出自己的時間、金錢、精力，一切的一切。」
「這種案子接得多嗎？」
「不多。他們通常把這類案子委派給年輕律師，這些年輕人需要實踐，也有充足的時間。」
「那麼，你可以盡快地結案。」偵探說，「我要卡住時間，看瑪麗·布羅根會待多長時間。你是否覺得這個凱勒姑娘很可疑？」
「非常可疑。保羅·德雷克在內華達州拉斯韋加斯市找到她，地在那兒有一個公寓，並且你很難想像得到它有多麼的舒適。」
「過著雙重身份的生活嗎？」
「誰也不知道。」
「那個321號公寓是她自己的。」偵探說。
「拉斯韋加斯的公寓也是她自己的。我推測一定非常豪華，而街對面的那所公寓看起來並非很豪華。」
「不怎麼樣，只是一所不錯的中價公寓——跟一般的公寓一樣。」
梅森看了一眼手錶，說：「無論如何，這次下的是一筆大賭注。」
「你的意思是說，不知她能否待夠10分鐘？」
「對。」
「如果她出爾反爾，耍手段怎麼辦？」
「那我馬上就到對面按門鈴。」梅森說，「你就是證人，這就是我到這兒來的目的。我車中有部錄音機，我們要緊密配合，讓她承認，把事情確定下來，避免出現泡湯的可能。」
「那個瑪麗·布羅根不知道你在這兒嗎？」
「她不知道。如果她知道，我擔心她會輕易地攤牌，我幹的一切都必須悄悄進行。事情一辦成，她就會給保羅·德雷克通電話，保羅·德雷克知道該怎麼辦。如果一切順利，他將會給這兒打電話。否則，他將會全力以赴去跟蹤凱勒姑娘以及拜訪過她的每一個人。」
「即使我見了凱勒姑娘也不認識，」偵探說，「樓下的一個偵探認識她，昨天他們有兩個人去過夜總會。她在夜總會做女招待，聽說她非常高傲。」
「一隻花瓶。」梅森回憶著說。
「聽說拉維娜別墅的姑娘們必須穿著像香腸皮一樣的緊身衣服。」
「是這樣，」梅森說，「那地方的確不一般。聽說過一些那兒的情況嗎？」
「哪方面的？」
「宰客、賭博一類的？」
「沒有。」
「他們經營的是夜總會，女招待們與一般的酒吧女郎有點不同，是他們用來賺錢的工具，都是些靚妞和美女。」
「嗯，我……哦，哦，你的同夥出來了，」偵探說，「我猜得出，她沒有完成第一步計劃。」
梅森從椅子上站起來。
「你看，她出來了，看起來很緊張。」偵探不停地說。
梅森走到了窗口。
瑪麗·布羅根站在街上，左右巡視著，然後慌忙跑向公寓樓隔壁的一家小飯館，進入電話亭，緊張地撥打起來。
「看吧，」梅森說，「我推測她進展得不順利，在向德雷克撥電話，馬上，德雷克就撥過來了。」
梅森站在窗口合適的位置上免得讓窗外看到。他看到瑪麗·布羅根在緊張地說話，又看到她掛了電話，飛快地出了飯館，沿街走去。
梅森皺皺眉頭說：「真奇怪，我讓她在周圍等著，與德雷克的偵探保持聯繫，她怎麼……」
電話鈴尖叫起來。
「一定是保羅的。」偵探說。
梅森揀起話筒，謹慎地說：「喂。」
德雷克的嗓音裡包含著驚訝：「是你嗎，佩裡？」
「哦！」
「剛剛接到瑪麗·布羅根的電話，你可能看到她出來了。」
「看到了，出了什麼事？」
「凱勒姑娘的做法太出人意料了。她剛接到傳票就有瑪麗來訪，瑪麗還沒有說幾句，她便跑進衛生間，拿了一瓶安眠藥，倒出一把，塞進嘴裡嚼起來，並到水龍頭上喝了些水，衝了下去。瑪麗說，一定有24片之多。」
「哦——哦！」梅森說。
「我們該怎麼辦？」德雷克說。
「報警。」梅森說。
「那就會把一切弄糟的。」
「先去報警，我們只能這麼辦。他們會把她送進醫院，洗胃救命。」
「把我們的取證機會全都破壞了。」德雷克說，「我不明白，佩裡，在目前這種情況下，難道不能找醫生？」
梅森說：「太遲了。假如她拒絕治療怎麼辦？我們不得不等到她意識喪失，到了那時……不行，保羅，叫警察來，把一切通報給他們。」
「怎麼通報？」
「直截了當。簡單地告訴他們，你正在處理一個案件，不要說什麼案件，一名偵探按地址給凱勒姑娘送去了傳票，她抓起一把安眠藥就去自殺。」
「讓警察認為看到她自殺的是一名送傳票者。」
「很正確，不需要詳細回答問詢。快些，簡單地告訴他們，你一送去傳票她便吞藥自殺。」
「好的，我這就行動起來。」
梅森掛上電話，轉身對偵探說：「你一定明白了我電話上說的意思。」
「她要自殺？」
「非常正確。」
「要逃避作證？」
「看來是這樣。」
「這事真是越來越棘手了。」
「哦，保羅正準備報案。」
他們焦急地等了幾分鐘，梅森又點燃了一支香煙。
突然傳來了警報器聲，由遠而近、由弱而強，最後以急促的高強音尖叫起來。
「好了，」梅森說，「保羅辦事效率真高，來的是一輛無線電通訊警車。」
站在窗口盯著樓下的偵探說：「不是，是輛救護車。閃著紅燈，通行無阻。」
救護車在公寓樓前停下來，兩位穿白大褂的護理員進了大門。
「怎麼沒想到這輛車會來，」梅森說，「我以為警察會首先趕到再通知救護車的。」
「他們可能從德雷克的電話中聽出來應該送她上醫院。」
「如果警察不到場她會拒絕離開的……」
「現在她也可能已經昏迷過去了。」
「我看藥力不會發作得那麼快，她自己會走出來的。仔細觀察一下，再一次見她時就認識了。」
梅森走到窗口，偵探雙眼貼在目鏡上。過了幾分鐘，兩名護理員攙扶著一個年輕姑娘走出來，姑娘無力地下垂著腦袋。
偵探輕輕地罵了一聲。
「怎麼回事？」梅森問。
「看不到她的面部，腦袋下垂著。正在攙扶她上車呢。」
「算啦，你不是有她的照片嗎？」
「有的。德雷克給過我一張，不過我總想看一下真面孔。照片很難讓人辨出真面目。」
「我知道，」梅森同意地說，「她低著頭讓人攙著，我們的視線正好被擋住，……他們走啦。」
救護車駛上街道，尖叫著高速駛去。
梅森拿起帽子，向門口走去。
偵探說：「梅森先生，又傳來了警報器聲。」
梅森轉回窗口，站在偵探身邊，這時一輛無線電通訊警車沿街駛來，在公寓樓前緊急剎車。兩名警官跳下車來，其中一位按了按凱勒小姐公寓的鈴鍵，另一位則與一群從四面八方圍攏過來的人們談著什麼。
一會兒工夫，警官轉身上了車，與總局聯絡之後開走了。
「看來，事情就這樣結束啦。」偵探說。
梅森沉思道：「事情怎麼這麼蹊蹺，救護車這麼快就趕來了。」
「可能是無線電調度系統接到呼叫就調派了緊急救護車。」偵探推測說。
「只能這樣解釋了。」梅森說，「但是，警車也不至於太慢吧。同時接到呼叫，救護車卻領先一步。」
「不用擔心，」偵探說，「事情是各式各樣的。如果她割斷動脈，流血不止，救護車可能還會1小時後才到呢。可能他們正好有輛救護車在等候命令，於是便立即出發，提前趕到了。」
「可能是吧。」梅森只好同意。
「不管發生什麼情況，」偵探告訴他，「她現在已經安全脫險。安眠藥發力之前，他們會設法洗胃的。」
梅森轉向門口：「那麼，我要回辦公室了。如果保羅打來電話，就告訴他，10到15分鐘後到辦公室找我。」
「不用監視這套公寓了嗎？」偵探問。
梅森略一遲疑，說：「暫時監視著。如果有變化，保羅會與你聯繫。把所有按鈴鍵的人描繪下來，把車號也記下來。」
「謝天謝地，總算在她吃藥之前把傳票送到了。」
「可能你在這兒不會待太久了，我的計劃已經破滅，我不得不把希望寄托在傳票上，到星期一上午的法庭上去表演。」
「你不希望事情會變成這樣，對嗎？」偵探問。
「絕對不希望！」
「不過，你已經把傳票送給了她。」
「是呀，」梅森說，「那是門面，而現在已經有人砸了我的玻璃窗，把貨物搶走啦。」
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