梅森來到第一個電話亭就停下，給辦公室打電話，聽到德拉的聲音後，問道：「德雷克有什麼消息嗎？他挖出了什麼？」
「他找到了格拉米斯的男朋友哈特利·埃利奧特，」德拉說，「正急著找你。他說他坐在那裡守著，要你盡可能快地趕到。」
「地址呢？」梅森問。
「布倫敦街羅西特公寓。」
「門牌號，德拉？」
「7211，套房是6-B，保羅好像非常著急。」
「如果他再來電話，」梅森道，「告訴他我已去了。還告訴他特拉格和一個警察剛到沃克斯曼道吉爾曼的家，好像他們要採取嚴厲手段。」
「我會告訴他。特拉格到來之前你是否搞到了什麼有價值的東西？」德拉問。
「這個案件裡有些奇怪的事情，」梅森道，「現在我還摸不清，我問了一些問題，得到的全都是否定的答覆。我不能肯定這意味著什麼。我這就去找保羅。一有新的消息就給你打電話。」
梅森掛上電話，跳上汽車，開到羅西特公寓，找到6-B號套房，立即敲門。
德雷克開了門。
德雷克一見梅森站在門口，臉上立即現出鬆了一口氣的神情。
德雷克道：「進來，下面是你的事了，梅森。」
這人高挑身材，細腰，約28歲，高顴骨、灰眼睛、眼神沉穩、一個堅強的下巴，站在窗邊，看起來像個運動員。
「這位是梅森先生，埃利奧特。」德雷克道。
埃利奧特用品評的目光看著這位律師，躬身施禮，過了片刻才慢慢地向前走，只走了他和梅森之間三分之一的距離，讓梅森和他握手時要走三分之二的距離。
「埃利奧特先生，」德雷克說，左眼眨了一下，只有梅森能夠看見，「和格拉米斯·巴洛是朋友。事實上，他們常常來往，星期二夜間埃利奧特是在她家住的。是吧，埃利奧特？」
「你明明知道，」埃利奧特冷冰冰地說，「是昨天早晨。你們是不是想給我設圈套？我夜間沒在那裡，只是早上在那裡。」
「只要把日期說清楚就行了。」德雷克和氣地說。
梅森站在埃利奧特身旁，埃利奧特沒有請他們兩人坐下。
埃利奧特雙臂交叉在胸前：「那天是13號。」他不自然地說。
德雷克道：「說明一下，佩裡。哈特利·埃利奧特和格拉米斯是早上到家的，那天夜裡很暖和。他們在門廊待了一會兒，然後進屋喝了一杯。他出來後起動汽車時發現點火裝置忘記關掉，已經不能起動。長話短說，他就留下過夜了。」
「明白。」梅森道。
「在我們繼續談話以前，」埃利奧特冷冷地說，「我聲明我喜歡自己來說。我不知道出了什麼事。但是我不願意讓一個私人偵探替我說話。在我見到自己的律師之前，我並不想和任何別的律師談話。我只願意聽你們說，就這樣。」
「你的態度很蠻橫，」梅森道，「出了什麼事？」
「我怎麼知道？」埃利奧特說，「我正在考慮我的買賣，進來一個私人偵探，問了一大堆關於格拉米斯的問題，還問我到過哪裡，幹了什麼，然後他給一個律師的辦公室去了電話，叫那個律師來。我曾兩次告訴德雷克先生，請他離開這裡，但他堅持不斷地向我提問題；並堅持等你。我終於同意等你，因為德雷克說你會解釋每一件事。現在你可以開始解釋了。」
梅森道：「我想更多地瞭解昨天早上發生的事情……」
「我想你聽到我的話了，」埃利奧特說，「我要你開始解釋。」
梅森看了德雷克一眼，然後斷然說道：「好，我就開始解釋，因為可能沒有多少時間了。如果你昨天早上在那棟樓裡，可能你就沒有多少時間作這種非正式的談話了。你認識一個叫維拉·馬特爾的人嗎？」
「我告訴你開始解釋，」埃利奧特道，「在聽完你的解釋前我不想回答任何問題。」
「好吧，」梅森道，「在一條山間峽谷的路上發現維拉·馬特爾死在她自己的汽車裡。起初警方以為是一次公路事故，後來他們想也許這輛車是被人故意從懸崖上推下來的。所以他們進行了一次屍體檢驗，結果發現眼球瘀血、舌骨斷裂，有力地證明了死於人為窒息。
「他們還發現在她的鞋裡有些奇怪的鋸末。檢驗證明這是一種珍貴木材的鋸末，警方追查這種木材的來源，追到了卡特·吉爾曼的工作間。
「現在卡特·吉爾曼正在監獄裡，成了一級謀殺案的嫌疑犯，警察正在沃克斯曼道吉爾曼的家裡，我們想在警察來到之前從你這裡瞭解一些有用的情況。」
埃利奧特的目光從梅森轉向德雷克，然後走到椅子前面突然坐下，好像膝蓋軟了似的。
「還要聽什麼？」梅森問。
埃利奧特好像正在進行內心鬥爭，想控制住自己。「你們……請坐。」他說。
梅森向德雷克點頭，拉過椅子來。
「那麼，」梅森道，「時間很少了。你知道維拉·馬特爾，或者說在她生前知道她嗎？」
「馬特爾……馬特爾，」埃利奧特說，「是的。我聽人提到過這個名字，可是記不起是誰了。好像有個人問我……不，對不起，我記不得了。」
「警察可能會採取措施恢復你的記憶。」梅森對他說。
「我……告訴我，梅森先生，警方是不是認為這個人是在吉爾曼的工作間被殺的？」
「他們是這樣想的。」梅森道。
「他們是否能確定準確的死亡時間？」
梅森對他說：「警方不相信我……而你好像也幹不了這麼漂亮的活兒。」
埃利奧特舐了舐嘴唇，突然說：「好，我能說清了。」
「那當然好。」梅森道。
「我昨天早上大約8點30分起床，」埃利奧特說，「7點以後我就睡不著了，一直在床上躺著想保持安靜，因為我知道格拉米斯和她母親都睡得晚，起得遲。」
「說下去。」梅森道。
「但是，我能聽見有人在樓下走動，並聞見咖啡的香味。咖啡的香味吸引著我，我努力抗拒著，但是辦不到。我需要一杯咖啡。我知道格拉米斯還沒起床。我想她的姐姐穆裡爾在樓下，因為我聽見了她的說話聲。我就起來穿衣服。」
「好，」梅森道，「講下去，後來呢？」
「我走到窗前。這個窗戶靠近房子一角，剛好在餐廳上面。我向窗外看去，我想那是西面的窗，站在那裡懶散地看著院子和汽車道。車庫、工作間和暗室所在的那棟平房就在外面。」
「你那時在幹什麼？」梅森問。
埃利奧特道：「我記得很清楚，我當時正在系褲帶。我剛穿好褲子，正想刮臉。」
「發生了什麼事？」梅森問。
埃利奧特說：「我不知道那是否意味著什麼，工作間的門開著，格拉米斯從裡面跑出來。她跑了兩步後，停下來，轉回去把門關上，然後飛快地繞著樓跑了。」
「繞著樓跑？」梅森問。
「是的，樓擋著時我看不見，但是我看見她向樓那個方向跑……我的意思是，她不是順著汽車道跑，她也不是向通往廚房的迴廊的門跑。」
「好，」梅森道，「說下去。後來怎樣呢？」
「先要說清楚，」埃利奧特說，「我對你說的全是秘密。我的前提是你不會去做任何傷害格拉米斯的事。」
「我現在是盡力搞清事實真相。」梅森道。
「你代表卡特·吉爾曼？」
「不錯。」
「你不會出賣格拉米斯以換取……？」
「看在上帝份上，」梅森打斷他，「快點說吧！你坐在這裡討價還價，而警察可能馬上就來了。你一旦落在警察手裡，你就會什麼都說出來的。」
「不，我不會的，」埃利奧特道，「只要我不想說，他們就不能讓我說。」
梅森用蔑視的目光看著他。「他們會把你帶到大陪審團前，讓你宣誓。你會講出你的故事，朋友，你還會講得很爽快。如果你說謊，你就會為偽誓而坐牢，如果你不說謊，他們會從你口中擠出每一個細節。現在把剩下的告訴我吧。」
埃利奧特說：「她的行動有些……我無法描述，梅森先生。」
「好吧，」梅森道，「你獲得了一種發生了什麼事情的印象，是嗎？」
「是這樣。我想，她……她好像受到了極度驚嚇。」
「說下去。」梅森道。
「我曾想盡量保持安靜，但想到她已經起床，可以下樓去吃早飯了，所以我就去浴室刮臉。」
「用電動剃鬚刀？」
「不，我用安全刀片和剃鬚膏。」
「往下說。」梅森道。
「那時我聽到閣樓上的地板發出一種奇怪的聲音。這是一棟很老的房子……」
「不必描寫這棟房子了，」梅森說，焦燥地看著表，「告訴我發生了什麼事。我去過那棟房子。」
「我先聽到地板的聲音，接著又聽到走廊裡傳來說話的聲音。」
「你做了什麼？」
「我滿臉都是泡沫，」埃利奧特說，「見不得人。可是我聽到格拉米斯的聲音，我就把門開了一道縫。我正打算問她早飯好了沒有。」
「你看見了什麼？」
「我看見穆裡爾站在閣樓門外的樓梯上，格拉米斯她……她的穿著也不好見人。」
「她穿著什麼？」梅森問。
「她穿著……我想那大概是睡衣。」
「別這麼吞吞吐吐，」梅森厲聲說，「穿了什麼？」
「她穿了一件極薄的、簡直是透明的東西，剛剛遮住臀部……我不知道，我猜還有睡褲，可是……我覺得自己像是在偷看，而這時門開著一道縫，我感到不知如何是好。」
「她是面對著你還是背向著你？」
「她稍微側對著我，但沒有看見我，她看著穆裡爾，好像很生氣，我聽她說閣樓上有什麼，穆裡爾則說她父親的事，我輕輕關上門，希望她們沒看見我。」
「後來呢？」梅森問。
「啊，我……我非常不好意思，梅森先生。」
「別假裝正經了，」梅森道，「你和格拉米斯出去過……你見過她穿游泳衣吧？」
「當然了。」
「這件衣服比泳裝更暴露？」
「暴露多了。我……這種事情，就像我有意偷看。」
「好吧，你做了什麼？」梅森問。
「我不知如何是好。刮完臉後就坐在那裡等著。咖啡的香味不太強烈……我坐在那裡等著格拉米斯來叫我。」
「後來呢？」
「後來……我想大概過了1小時，格拉米斯才來敲我的門。」
「她穿好衣服了？」
「不，她還是穿著一種睡衣。她……她可以見人了。」
「後來呢？」
「她問我睡得好不好，責備我起得早並穿好了衣服，問我為什麼不下樓去給她取咖啡……後來我們就下樓去喝咖啡，她說她已經給附近的維修站打過電話，他們答應檢查我的蓄電池。」
「你在她家吃的早餐？」
「是的。」
「誰做的？」
「格拉米斯，怎麼了？」
「穆裡爾呢？」
「不知道，沒看見她。」
「南希呢？」
「我猜，還在睡覺。」
「你早上吃的什麼？」
「香腸和煎雞蛋。」
「你在她家待了多久？」
「不太久。維修站的人到來後說先裝一個臨時的蓄電池，把我的蓄電池拿去充電，下午就可以去取。」
「你怎麼做的？」
「感謝了格拉米斯，說給她添麻煩了，就開車走了。」
「你後來回去取走了你的蓄電池？」
「是的。」
「什麼時候？」
「昨天下午晚些時候。」
「維修站離她家不到兩個街區，」梅森道，「你又去看她了嗎？」
「沒有。」
「為什麼？」
「我有些事必須去做，而且……我沒和她約好。我是前一天晚上和她約會的。」
「你常常和她約會？」
「如果這也屬於你的業務範圍，是的。」
「你離開她家時那場送別怎樣？熱情嗎？」
「熱情。」
「你吻了她？」
「見鬼，當然吻了她。」埃利奧特道，「我和她出去玩到半夜，後半夜住在她家，格拉米斯是個很甜的女孩，我吻了她，在門廊下親熱。難道這也在你調查範圍之內，我不這樣認為。」
梅森道：「碰巧這也在調查範圍之內。你講的話會經過仔細審查的。如果你講的是真的，警方很可能會斷定維拉·馬特爾曾訛詐格拉米斯或她母親，格拉米斯與馬特爾在工作間會面給她訛詐的錢，發生了爭吵，格拉米斯掐死了她後跑回樓去。卡特·吉爾曼看見格拉米斯跑出工作間，就去了工作間，發現了馬特爾的屍體，明白了是怎麼一回事，將屍體裝入車後的行李箱，開出去找個地方處理，由吉爾曼或他的同謀找到了馬特爾停在他家附近的車，把它推下了懸崖。
「這件事很大程度上決定於死亡的時間，如果死亡發生在8點30分至9點之間，肯定格拉米斯會成為被告之一，你也將成為起訴方的王牌證人。」
「我？」埃利奧特驚呼。
「去證明格拉米斯犯了一級謀殺罪。」梅森說，緊緊盯著他。
埃利奧特道：「別犯傻，梅森先生。我告訴過你。我不會對任何其他人說。」
「你只是自己以為你不會說。」梅森道。
「可是……我該怎麼辦？」
「我不知道你怎麼辦，」梅森道，「我不能給你出主意。我現在代表吉爾曼，如果格拉米斯被捕，我有可能也代表她。我希望知道事實真相。告訴你說，格拉米斯否認她認識維拉·馬特爾，或知道任何有關她的事。」
「她對昨天早上去工作間的事怎麼說的？」埃利奧特問。
「我沒問過她，」梅森道。然後冷冷地說，「警方現在可能會問她了。如果他們現在不問，在和你談過之後也一定會問。」
「他們能強迫我說嗎？」
「他們能把你帶到總部。如果你不說，那前景不會看好。如果你說了，那後果就可怕了。他們會給你送傳票，傳你到大陪審團面前，那時你不說就不成了。」
「我不必要說。」埃利奧特說。
「那你就會坐牢，」梅森道，「如果你說謊，就會因做偽證而坐牢。」
「如果我說，格拉米斯就會捲入謀殺案？」
「格拉米斯，」梅森說，「大概現在已經捲入這個謀殺案了。她曾有機會告訴我真情，可是她錯過了。我也不知道會怎樣發展。」
「那麼，」埃利奧特說，「假如警方找不到我呢？」
「他們會找到你的。」梅森道。
「我可不那麼相信他們能找到我。」
「好吧，」梅森說，「如果你失蹤，而警方找不到你，警方又知道你昨天早上在她家，如果警方確定維拉·馬特爾是昨天早上被殺的，那時你就會成為主要嫌疑犯。」
埃利奧特眼睛迅速轉動。「怎麼辦？」他問。
「自己決定吧。」梅森道。
「那麼，」埃利奧特道，「在警方開始找我之前還有多少時間？」
「我怎麼知道？」梅森道，「他們可能正在找你。」
埃利奧特大步走向門口，說道：「先生們，我已經把知道的都說了，現在該做我的事了。」
「想想，」梅森說，「如果你打算……」
「你聽見我的話了，我有事情要做。會談到此結束。」
梅森看了德雷克一眼，點點頭，兩個人走到走廊裡。
埃利奧特關上房門。梅森向德雷克招了招手，走向電梯。他們沉默不語，直到來到公寓前的人行道上。
「坐你的車來的，保羅？」梅森問。
「嘿，你不也是坐你的車來的？」
「不錯。」
「要我盯住他嗎？」
梅森搖頭。
「為什麼？」德雷克問。「你知道會發生什麼。他要逃離這裡。」
「不錯，」梅森道，「你記得我們對他怎樣說的。我們說不能給他出主意。我們說如果他想溜掉，他就會成為這個案子的1號嫌疑犯。」
「是的，」德雷克道，「你很講道德，但是如果我是哈特利·埃利奧特，如果我愛上了格拉米斯，我想我會突然有筆生意需要我到外國去談。」
「你想跟著他看看他去哪裡？」
「是的，也許有用。」德雷克道。
「對誰有用？」梅森問。
德雷克想了一會兒，笑了笑說：「我明白了，佩裡。你是否要我跟著你回辦公室？」
「一路上保持我的車在視界之內。」梅森道。
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