佩裡·梅森坐在縣監獄的辯護人接待室,看著走進來的卡特·吉爾曼。
「好了,吉爾曼,」梅森道,「什麼問題?」
「梅森先生,我不知道。我發誓不知道。」
「留著到陪審團面前去發誓吧,」梅森道,「那時想不發誓也不成了。現在告訴我發生了什麼事。」
「我去了拉斯維加斯,乘早班飛機回來的。本打算今天早上去辦公室,但是我想先回家一趟。我沒能回家,警察在機場等著我,他們抓住了我並說要審訊我。」
「什麼事呢?」
「維拉·馬特爾死的事。」
「你那時知道她死了?」
「是的。他們告訴我的。」
「你對他們怎麼說的?」
「我對他們說……唉!我最後承認我曾為維拉·馬特爾的事去找過你。」
「啊,你說了,是吧?你為什麼告訴他們你去找我?」
「因為我想她曾想訛詐我家的某個人。」
「現在你說你家的某個人,」梅森說,「原來你說過她要訛詐你的妻子。」
「是的,我一直在考慮這件事。」
「好吧,」梅森道,「說下去,還有什麼?」
「是的,他們問我我的工作間、我用什麼木料、在哪裡買木料,以及去拉斯維加斯幹什麼等等。」
「你去幹什麼了?」
「賭博。」
「贏了嗎?」
「沒有。」
「輸了多少?」
「大約不輸不贏。」
「一次很平常的旅行。」梅森道。
「是的,有過輸也有過贏。」
「他們是否問過你,你最初什麼時候知道維拉·馬特爾打算訛詐你家的某個人的?」
「問過,他們什麼都問。」
「這個問題你是怎麼回答的?」
「我對他們說,我看見過馬特爾小姐的汽車停在我辦公室附近兩次,停在我家附近一次。我還說有一位馬特爾小姐給我家打過兩次電話。」
「打電話時只有你一個人在家?」
「是的。」
「你問了她的姓名?」
「她自己報了姓名,並且請吉爾曼太太回家後盡快給她打電話。」
「你給你妻子傳了這個口信?」梅森問。
吉爾曼猶豫了。
「你看,」梅森道,「別兜圈子了。我想維拉·馬特爾從來沒去過你家,她也沒給你太太打過電話。我肯定你從未給你太太傳過她來電話的口信,你太太也會對警方這樣說。」
「事實是羅傑·卡爾霍恩雇了維拉·馬特爾,因為他聽說格拉米斯有點問題,而他想查清是什麼問題。」
「維拉·馬特爾查出了問題,她決定藉機大撈一把。她想知道卡爾霍恩願意出多少錢買這份情報,你願意出多少錢阻止她把情報賣給卡爾霍恩。她開始和你們兩方面鬥起來。」
「所以,」梅森接著說,「昨天早上你約了維拉·馬特爾在你的工作間見面。你打算給她1萬美元。她提前到了,你為了讓穆裡爾看不見,雖然已經吃飽了,還是讓穆裡爾去廚房再給你做飯
「天啊!你怎麼知道這些的?」吉爾曼打斷了他。
「我的職業就是瞭解情況,」梅森道,「你離開餐桌去到工作間。維拉·馬特爾拿著1萬美元說還不夠。你發了火撲向她。她可能拔出了刀或槍。你扼住了她的喉嚨,等你發現她窒息而死時,自己也嚇得要死,趕緊把屍體塞入汽車的行李箱內,開到能夠隱藏起來的地方。然後回來找到你家附近的維拉·馬特爾的汽車……」
吉爾曼用力地搖頭。
「再聽一會兒,」梅森道,「你找到她的車,開到穆羅蘭公路上,把她的屍體搬進她的車內,把車推下懸崖。」
「然後你決定造一個自己不在現場的假證明。你和我約定11點30分見面。你努力做到了,但費了不少力氣,還是遲到了幾分鐘。
「所以你對我說了維拉·馬特爾的故事和你要我做的事,其實你知道她已經死了。然後你出去製造不在現場的偽證。你安排一個人一直和你在一起。你只是不知道馬特爾的屍體何時會被發現,但是你知道發現得越晚對你越有利。
「於是你決定把我也拉進來,利用我來證明維拉·馬特爾在她被殺後的一段時間還活著。於是你和你的秘書編造了一個有關你的指紋的口信,並讓你那位可以信賴的秘書從格雷斯通9-3535號公用電話給我打電話,那個電話亭距離你的辦公室不過幾個街區。你的秘書給我打電話時你就站在她旁邊。你讓她加快說話速度以改變聲音,並自稱維拉·馬特爾,說知道你來找過我,對我說你是愛德華·卡特,實際上你是卡特·吉爾曼,說你是個笨蛋,告訴我那個電話號碼,讓我給你打電話,給你傳那個指紋的口信。
「於是我拔那個電話號碼找你,傳給你那個口信,你假裝震驚。猶豫著說你想知道維拉·馬特爾怎麼會知道你的電話,除非你被跟蹤了。在這段精彩表演之後,你掛上電話,而你的秘書又打電話到辦公室問你上班了沒有。你又趕回到你製造不在現場偽證的那個地方,也許是和某個銀行家會晤的地方吧,因為離這個電話亭三個街區就有一個和你有業務關係的支行。
「後來你去了拉斯維加斯。航空公司的登記簿會證明你乘坐的班機。到了拉斯維加斯你就不必太小心了。現在我還不知道你去幹什麼,但是,如果你是去馬特爾的辦公室尋找罪證文件,我是不會感到吃驚的。
「這是你謀劃的大致情形。這樣你就為自己買了一張去煤氣室的單程票。你的秘書忠於你,她願為你做一切事情,但是,當她發現她必須選擇作一起謀殺案的同謀或向警方講出真情的時候,她會說出真情的。他們現在大概正在審問她呢。
「如果你在事情發生後立即給我打電話並對我講出實情,我也許能給你一些幫助,至少使它看起來像誤殺或二級謀殺。可是現在,看看你精心策劃的這些欺騙行為,你把整個事情搞成了預謀殺人罪,他們要按一級謀殺罪判決了。」
梅森停住話頭,兩眼直視著吉爾曼那驚慌失措的眼睛。
「怎麼樣?」梅森等了一會兒問道。
吉爾曼搖頭。
「好吧,」梅森說,「事實是什麼?」
「我會對你說的,」吉爾曼說,「但是我不會對任何其他人說。我不會走到證人席上去。即使是你問我,我也不會承認。」
「好吧,」梅森道,「說吧,告訴我出了什麼事。」
「我……我是在保護一個人,一個我非常愛護的人。」
「誰?」梅森問。
吉爾曼搖頭。
「誰?」梅森再問。
「好吧,」吉爾曼突然說,「我在保護我家裡的一個人。」
「稍微好一點,」梅森說,「現在也許我們能夠做點事。告訴我出了什麼事。」
「當時我正在吃早飯,」吉爾曼道,「我知道維拉·馬特爾正在找我家的麻煩。」
「你怎麼知道的?」
「一會兒我告訴你。」
「好吧,」梅森道,「早飯時出了什麼事?」
「我看見維拉·馬特爾急急忙忙從車道上跑進南希的暗室。」
「說下去。」梅森道。
「我受到極大的震動,」吉爾曼道,「一想到她進了我家,我就知道形勢非常嚴重,一場敲詐勒索就要發生了。我先想到汽車道上去和馬特爾攤牌。這點很重要,梅森先生,請你務必記住。為了避免引起穆裡爾懷疑,我不敢坐在那裡盯著窗外看。我不得不假裝看報,所以我不能起誓說知道發生了什麼事。我花了一些時間看報。」
「說下去。」
「我讓穆裡爾去廚房做飯,我悄悄地離開餐桌,把報紙掉在地上,踮著腳尖走到前門,向窗外一看,看見了……」
「好。」梅森說。
「看見我家的一個人從工作間跑出來,滿面驚慌之色。」
「誰?」梅森問。
吉爾曼搖頭。「即使對你,我也永遠不會說,梅森,因為我知道,如果你接了我的案子,你就會努力挽救我的生命,作為一個有職業道德的律師,你會犧牲任何一個你認為有罪的人來救我。」
「不錯,」梅森道,「這個問題暫時擱在一邊。你看見了你家的一個人從工作間出來。後來發生了什麼事呢?」
「我急忙從前門出去,悄悄走過汽車道,打開暗室的門,匆匆穿過暗室來到工作間門前,開門一看,幾乎使我昏過去。」
「你看見了什麼?」
「地上一灘紅色液體,我最初以為那是血。一把椅子壞了,滿地灑著錢,一百美元的鈔票扔得到處都是。」
「不錯,說下去,」梅森道,「你怎麼辦的?」
「我猜,我的餐巾掉在那裡了。我只是站在那裡。後來看出那灘紅色液體並不是血,只是紅漆,是從工作台上掉下來的漆罐裡流出來的。我走過去把漆罐拾起來,放回到架上。後來才想到發生了什麼事。」
「發生了什麼事?」梅森問。
「我家那個人帶了一大筆錢,全是100美元鈔票,來支付訛詐的錢……而馬特爾又抬高了要價,因而發生了鬥毆。」
「你怎麼處理的呢?你問過你家的那個人嗎?」
「沒問過,」吉爾曼道,「我跳進汽車,開出去尋找維拉·馬特爾。我知道她走不遠,我由近而遠,都找遍了,就是找不到她。但是發現了她的車停在離我家半個街區的地方。」
「你怎知道那是她的車?」
「有內華達州的牌照。」
「怎麼知道是她的車呢?」梅森問。
「這個……好吧。我把其餘的事情也告訴你。羅傑·卡爾霍恩確實雇了維拉·馬特爾調查我家的問題。我的秘書馬蒂爾達·諾曼跟我工作已經很久了,對我特別忠誠,她從羅傑的秘書那裡得知了這一情況。是對講機走漏了消息,而卡爾霍恩沒有發覺。告訴你說,羅傑·卡爾霍恩的秘書科爾法克斯小姐恨透了他,但是不得不敷衍她,因為他給她比一般人多一倍的工資。但是,她已充分掌握羅傑僱用馬特爾,給她錢去調查我家的事,還知道馬特爾來自內華達州。」
「她怎麼辦的?」
「她告訴了馬蒂爾達·諾曼,馬蒂爾達又告訴了我。」
「你呢,」梅森問道,「抓住卡爾霍恩和馬特爾,問他到底想幹什麼?」
「我要這麼做就好了,」吉爾曼道,「我當時怕做錯事。」
「你怎麼做的?」
「我想瞭解更多的情況,就到停車場查找內華達牌照的車。我找到了一輛,發現鑰匙還插在鎖上,鑰匙袋內有個標籤,寫著維拉·馬特爾的名字和她在拉斯維加斯的地址。」
「說下去。」梅森道。
「我的車裡有塊做模型的泥。我拿它把鑰匙袋的鑰匙都做了印模。」
「你這樣做是為什麼?」梅森問。
「不知道,」吉爾曼道,「我當時只想查清一切能查到的。我當時思想很亂,只想到我家的秘密可能被揭開,災難就要降臨了。我早就知道有件事情不正常,就是格拉米斯的出生日期早了些,但是……這還不夠,一定還有別的事,我想查明那是什麼事。」
「所以你想利用維拉·馬特爾的調查,你複製了她的鑰匙,想去搜查她的辦公室?」
吉爾曼遲疑片刻,點點頭。
「你把脖子伸進絞索裡了,」梅森道,「你昨天夜裡幹的就是這件事?」
「是。」
「找到了什麼?」
「我發現有人搶在了我前面,」吉爾曼脫口說道,「辦公室被人砸了。文件扔得滿地。文件櫃全搞亂了,什麼也查不到。文件全混在一起。有人把什麼都翻出來往地上亂扔。」
「你有沒有想到要戴手套?」梅森問。
吉爾曼臉上驚愕的表情已經回答了這個問題。
「好了,」梅森道,「你大概到處都留下了指紋。你給漢米爾頓·伯格提供了一個最完美的一級謀殺案。只有一件奇怪的事讓我有點傾向於相信你……那麼,你昨天早上尋找維拉·馬特爾以後又幹了什麼?你說你發現她的車停在距你家半個街區的地方。你把她的車怎樣了?」
「我開著車去了平常乘公共汽車的那個地方,把我的車停在街邊。」
「離你家有多遠?」
「約4個街區。」
「好吧,你把車留在那裡。後來又幹了什麼?」
「我不知道幹什麼好,梅森先生。我都暈了,我坐公共汽車去了辦公室,但是沒進去。我在附近轉了一會兒,後來決定回家,和家裡人都說清楚。我就又坐公共汽車回去,快到家的時候忽然想起和你約定的談話時間到了,還是先去見你比較好,那樣我可以把難題推給你。所以我下了公共汽車,又換乘另一路公共汽車到了你的辦公室去見你。
「你說我讓馬蒂爾達·諾曼給你打電話是為了讓你以為維拉·馬特爾還活著,這不對。我當時是怕你不抓緊這件事。我想讓你感到挑戰。我知道如果讓維拉·馬特爾表現得佔了你的上風,你就會接受挑戰,行動起來。所以我和秘書策劃了這一切……可是你究竟是怎麼查出那個打電話的人的,我怎麼也猜不透。」
梅森道:「你沒有時間問我了。我再問你幾個問題。你盡量回答我。你家裡除你以外還有三個人——穆裡爾、你太太和格拉米斯。因為穆裡爾已經起來並做早餐,她很可能是你看見的那個從工作間跑出來的人。這種可能性非常有意思。」
「實際上我家裡那時除了我還有四個人。」吉爾曼說。
「第四個是誰?」
「從本州北部來的一個年輕人。叫哈特利·埃利奧特。一個挺漂亮的小伙子,製造廠代理商。」
「這個人怎麼樣?」
「他和格拉米斯出去玩,大約在早上兩二點鐘送她回家……現在的年輕人的作風實在叫我接受不了。」
「說下去。」梅森道。
「那天他把車停下後到廊下和格拉米斯坐了一會兒,忘了關掉點火裝置。當他回去將點火開關鑰匙擰到起動位置時,蓄電池的電已經用光了,格拉米斯就請他在我家樓上的客房過了夜。」
「有幾間客房?」
「兩間。」
「在哪裡?」
「樓上,北側。他住的那間正在餐廳上面。實際上我聽見了他在上面走動的聲音,曾使我感到奇怪。當時我不知道他在我家過夜……後來才知道。」
「什麼時候知道的?」
「昨晚,我從拉斯維加斯給穆裡爾打電話的時候,穆裡爾非常為我擔心,我可以看出她對我的行為也感到好奇……我們在電話上談了一會兒,她告訴我哈特利·埃利奧特在我家過的夜。」
「是你付的電話費?」梅森問。
「不,不是我。是對方付款。」
「從拉斯維加斯打的?」
「是。我要了穆裡爾,告訴接線員由對方付費。」
「那麼,在他們需要更多的線索時,」梅森道,「還有一次長途電話。」
吉爾曼道:「梅森先生,不得已時,我會服罪。你可以和起訴方協商,我可以承認誤殺,以後憑我的地位和背景,一、二年後我就能出來。」
梅森道:「你聽著。到時候我會告訴你什麼可以做,什麼不可以做。同時,你對任何人也不要吐露一句有關服罪的話。你必須完全徹底地閉住你的嘴。你對所有的人說,你的律師指示你不以任何方式談論本案,也不談論你的家庭。現在我要知道一件事。你殺了她嗎?」
「梅森先生,我真的沒有。」
「但是你感到她可能被殺死了,而且你肯定你家的某個人殺了她,是吧?」
「是。」
「是穆裡爾嗎?」
「我不回答。」
「是格拉米斯?」
「我不接受盤問。」
「是你太太?」
「我對你說過,梅森先生,我不告訴任何人。在我有生之年,這個名字永遠不會從我口中吐出。」
「是哈特利·埃利奧特?」
「天哪,不。我不會為了保護他而忍受這一切。」
「算了,」梅森道,「你或者是個好丈夫,好父親和好繼父,或者是個極好的演員。現在我還無法判斷,可是我要查明白。現在聽好,無論在什麼情況下不得和任何人談論本案。」
「你現在去哪裡?」
「去你家,」梅森道,「去和你家那些人談談,在我和他們談話時我要看看誰在說謊,如果有人說謊,那個人就是他。如果沒有人說謊,我可以肯定是你在工作間殺了維拉·馬特爾,還編了這個故事,以引起我的同情,並讓我盡最大努力去說服地方檢察官,用歹徒們的說法,讓你能夠避重就輕地認罪。」
梅森轉過身去按響警鈴,通知警衛會談已經結束。
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