將近中午的時候，德拉·斯特裡特的電話響了，她拿起聽筒說：「是的……哦，是的……等一下，我看看。」
她轉向佩裡·梅森說：「哈德威克-卡爾森和利汀事物所的西德尼·哈德威克先生。」
梅森點了點頭。
「是的，梅森先生在這兒，他願意和哈德威克先生通話，請接過來。」
梅森拿起電話，說：「你好，哈德威克先生，……我是梅森。」
哈德威克說：「梅森先生，我現在有個非常特殊的情況，我想同你和埃特納先生會一下面。」
「什麼時間？」梅森問。
「盡早，在你方便的時候。」
「在哪裡？」
「你願意在哪裡就在哪裡，如果你樂意的話，就在你的辦公室。」
「談什麼？」
「有件事使我很迷惑，梅森先生，恕我直言，梅森先生，這可能對你的委託人約瑟芬·凱姆波頓有好處，也可能沒好處。我估計你很急於得到與她有關的情況，我也很急於從你們那兒得到一些信息。」
「多快？」
「在你方便的時候，馬上就安排會面。」
梅森說：「過15分鐘後來，我讓埃特納也來。」
他掛上了電話，對德拉·斯特裡特說：「給詹姆斯·埃特納打電話，德拉，告訴他我們將和哈德威克舉行一個十分重要的會談，告訴他馬上過來。」
德拉·斯特裡特點點頭。
梅森說：「埃特納來了我就回來。」說完沿著走廊向保羅·德雷克的辦公室走去。
「德雷克在嗎？」梅森問電話員。
她點點頭說：「剛來，梅森先生，就他一人，我告訴他你來了。」
「謝謝。」梅森說。他拉開用擋板隔成的會客室的門，沿著長長的過道向德雷克的辦公室走去。梅森進門的時候，他正在掛電話。
「你好。」梅森說，「有什麼新發現嗎？」
「我正在研究呢。」德雷克說，「我搞到了許多資料，但還沒找到有關的東西，這是一堆大雜燴。」
梅森說：「本傑明·埃迪科斯活著的時候的律師西德尼·哈德威克，他可能是遺產執行人，他馬上就要過來見我。從他的行為來看，我敢斷定他心裡有事，這事使他煩躁不安，你認為會是什麼事？」
德雷克搖了搖頭。「現在還不知道，再給我兩三個小時，我就能找出來。」
「給我15分鐘，我就能找出來。」梅森笑著說。
德雷克說：「初步研究發現，當埃迪科斯被殺時，他血液中的酒精含量是0.32％，這足以便他進入沉睡狀態。有證據顯示，他原先對血液中酒精含量的問題，特別關注。
「我不需要給你上有關酒精中毒方面的數學課，佩裡。血液中酒精濃度達到0.15％左右，人就會搖搖欲醉了，到了0.30％至0.40％，就完全醉了，那就是，暈眩，不省人事。
「而本傑明·埃迪科斯血液中的酒精濃度是0.32％。警察確實知道凱姆波頓夫人到達那所房子的時間，他們可能找公共汽車的司機核對過了，的確如她所說，她乘的是公共汽車。
「在那種狀態下，埃迪科斯肯定醉得意識不清醒了。很明顯，他喝酒一直喝到倒在床上，完全醉了。吸收以後，血液中的酒精每小時下降0.02％至0.04％。」
「什麼事使他如此狂飲呢？保羅？」
「我怎麼知道，準是有什麼重要的原因。」
「從那些電話單裡發現了什麼嗎？」梅森問。
「還沒有，但是，一個小時之內就會有結果。」
「你如何找到呢，保羅？」
「我最好不告訴你，我在惹麻煩，關鍵是我能找得到。」
「你一發現什麼，馬上告訴我。現在給我說說這個艾倫·布裡文斯，他是個施行催眠術的人嗎？」
「我說他是的，而且是個好手。順便說一句，他懷疑能否能用普通的方法進行催眠，也就是說，他聲稱他已經能使大猩猩進入等值的催眠狀態。但是，當他這樣做時，發現無法將某種想法送入潛意識。對於人類，你可以用語言；對於大猩猩，則失去了心理對話的橋樑，動物只是睡覺，這也很難確定是用催眠術使它睡覺的，還是它的自然睡眠。」
「布裡文斯也被解雇了？」
「是的。」
「什麼原因？」
「我發現沒有惡意，內森·福朗給他帶去了壞消息，埃迪科斯甚至拒絕再提這事，隨之，所有的水手也被解雇了。」
「那麼，布裡文斯恨埃迪科斯嗎？」
「可能會恨。」
「查一下昨晚他在哪兒。」梅森說。
「我已經查過了。」德雷克說，「他是個單身，他妻子兩年前和他離婚了。他說在家看電視，然後就睡覺了。」
「沒有確證？」
「他只是這樣說的，讓我深入地查一下？」
「是的。他妻子為什麼和他離婚，保羅？」
「感情折磨。她說他總是向她施行催眠術，把她當作實驗對象，使她顯得荒唐可笑。」
「深入查一下這事，」梅森說，「找到她，保羅，我想和她談談。」
德雷克記在了筆記本上。
「還有什麼事？」
「現在就這些。我該回去了，看看哈德威克想幹什麼，這時他該到了。」
「還有一件事，」德雷克說，「布裡文斯告訴我，他教過埃迪科斯催眠術。」
「為什麼？」
「是埃迪科斯讓他這樣做的。」
梅森說：「保羅，把這些情況都核實一下，我要為這個將載入史冊的案子辯護，但是，我首先得搞清楚那裡到底發生了什麼事。」
「約瑟芬·凱姆波頓沒告訴你？」德雷克問。
「沒有。」
「為什麼沒有？」
「說實在的，我認為她根本就不知道。」
德雷克厭惡地說：「啊，老天呀！可別弄些這樣的辯詞呀：『我拿著刀坐在那兒，突然，我失去了知覺，當我恢復意識時，我發現他躺在了床上，一動不動，我大喊著：說話，本尼！說話呀！』」
梅森笑著說：「決不會這樣的，保羅，是的。收集所有與布裡文斯有關的情況……找到他的前妻，保羅。」
梅森回到他的辦公室。德拉·斯特裡特說：「詹姆斯·埃特納正在路上，他在緊趕。」
電話鈴響了，德拉·斯特裡特拿起了聽筒，說：「你好。」然後告訴梅森，「這是埃特納先生。」
「告訴他趕快進來，」梅森說，「告訴格蒂，只要哈德威克先生一到辦公室，馬上帶他進來。」
德拉·斯特裡特掛上電話，走出去，陪著埃特納進了辦公室。
埃特納若有所思地說：「梅森先生，你能告訴我警察到底知道了些什麼嗎？」
梅森搖搖頭。「他們當然想拆穿騙局。」
埃特納說：「他彷彿知道了一些說的……」
梅森笑了笑：「你別再提了，我和德拉·斯特裡特把辦公室翻了個底朝天，試圖找到竊聽器。我們認為他們可能設法竊聽我們的委託人講的故事。保護令呢？拿到了嗎？」
「沒有。我發現它毫無用處。」
「你是說她受到了指控？」
「是的，是一級謀殺罪。他們已簽署了文件，是正式的逮捕令。」
「肯定什麼事使他們突然堅定了信心。」梅森說。
「是的，這是件不尋常的事。」埃特納隨便地說。
「你能完整地再複述一遍。」
「你是怎麼看待它的？」埃特納問。
「她的故事？」
「是的。」
「我還沒想過。」
「當她向陪審團講這事時，會怎麼樣呢？」
「你是說如果她要對陪審團講的話。」
「可她早晚都得站在法庭上。」
梅森笑了笑。「以後再說這事，埃特納。」
「你認為陪審團不會相信這個故事嗎？」
「你呢？」
「是的，」埃特納說，「真該死，梅森，我相信，但也不相信。」
梅森繼續微笑地聽著。
「當然，如果你就那裡的整個背景來考慮，這事聽起來是合理的。這是一個做催眠術實驗的百萬富翁，他一直試圖向大猩猩施行催眠術，很明顯是為了激起它的謀殺衝動。很自然，他早晚都會取得一定程度的成功，從邏輯上說，他可能會成為第一個犧牲品。」
梅森說：「接著講，吉姆，你在試圖說服自己相信她的故事，彷彿你就是陪審團似的。」
「是的，為什麼不？」
梅森說：「當一個律師不得不和自己辯論並試圖說服自己相信委託人的故事時，最好是別讓別人聽到這個故事。」
「我想你是對的。」埃特納說著淡淡地一笑。「我還沒有真正明白我自己的心裡怎麼想，但是，經過你一提醒，我明白了我一直在試圖這樣做，試圖使自己相信一個故事，雖然不是太成功……哎，該死，我還是不明白自己站在哪一邊。當我全面考慮時，這個故事聽起來是胡扯，然後呢，又幾乎覺得很符合邏輯。」
梅森說：「好了，過幾天，我們會瞭解到更多的情況。」
埃特納說：「我想我使你進退兩難了。」
梅森搖搖頭。「沒事，我有過比這更糟的處境。」
「而警察的所作所為太不正常了，是嗎？」
「是的，太不正常了！」梅森叫道，「太奇特了。」
電話響了，德拉·斯特裡特拿起了聽筒，對梅森點點頭說：「是哈德威克。」
「我們以後再討論吧。」梅森對埃特納說，「讓我們先大概地聽聽哈德威克的想法，我們將始終微笑著，態度樂觀……好吧，德拉，讓他進來。」
西德尼·哈德威克看起來憂心忡忡的：「早上好，先生們，你們好。我希望我沒有打亂你今天的工作安排，梅森先生……還有你，埃特納先生。」
「一點也沒有。」梅森說，「坐下，我們能為你做些什麼呢？」
哈德威克坐下，扶了一下眼鏡，把黑絲帶拉到耳後，又弄了弄助聽器：「首先，讓我們先互相瞭解一下。我知道你們兩人和我處在敵對的位置上。我想，你們是代表約瑟芬·凱姆波頓的吧？」
「我想是的。」梅森說，「也就是說我們將代表她。」
「你們倆人？」哈德威克向。
詹姆斯·埃特納稍稍動了下身子，說：「是的，我認為是。」
「當時，」哈德威克接著說，「本傑明·埃迪科斯活著的時候，我代表他。我對他的瞭解超過任何一個活著的人。幾個月前，我從他那兒得到一份遺書，遺書與埃迪科斯先生那時的願望是一致的。」
「你有理由認為他的願望改變了？」
哈德威克清了清嗓子。「不但是他的願望，還有他的遺書。」
「你想告訴我們一些事，也想問我們一些事，為什麼不馬上說呢？」
哈德威克說：「我想我不是一個打牌的好手。」
「你沒有在打牌，」梅森對他說，「你在和我們商量，而我們都把牌攤在桌上了。現在假設你開始盡量地多出牌，然後，我們再看看怎麼個出法。」
「好的。現在有一種極其不正常的情況，從某些方面來說，與你們的委託人關係密切。你……啊，我覺得，可能在你們決定是否代表她之前就該知道。」
「接著講，」梅森說，「我們在聽著呢。」
哈德威克說：「你星期二晚上拜訪了本傑明·埃迪科斯，你的拜訪使他很煩躁。當你發了那枚戒指和那塊手錶時……噢，就嚴重地挫傷了他的自尊和自信，他完全改變遺書中的內容。」
「那天晚上，他睡覺前，大約11點半的光景，他招集內森·福朗、莫提默·赫謝開了個會。他說：『先生們，我一直是個傻子，我太偽善了，我對手下人的評斷太專橫了。我很抱歉，我將盡力補償。這裡有一個我親自寫的遺囑，我把它放在一個信封裡，把它交給你們，我要你們把信封封上，並在背後簽上你們的名字，把信封放在一個安全的地方。過幾天，如果我出了什麼事的話，我要你們去見西德尼·哈德威克先生，把信封交給他。』」「過幾天？」梅森問，「他在期待著什麼事？」
「不，不，不是這個意思，他心裡似乎想再和我見一次面，把他的遺囑，這個親筆寫的遺囑，變得更合乎常規，在證人在場的情況下正式簽名。他想把這個親筆的遺囑當成一個自然的替代，因此，萬一他真出了什麼事，他就不受他原來的遺囑的束縛。」
梅森點點頭說：「你那天晚上去哪裡，又讓他立一個新遺囑？」
「是的。然而，他心情太糟了，不見我。我當時對此不理解。隨著以後事情的發展，我就明白了。」
「你動搖了這個人的自信心，梅森先生。我可以肯定地告訴你，他是一個自信心很難動搖的堅強的人。」
「那麼，」哈德威克接著說，「我可能沒有權利這樣做，但是，我將給你讀一段埃迪科斯先生的親筆遺囑，這個遺囑我要拿出去檢驗。我認為，這裡有些事對你們，尤其是對你們的委託人極其重要。」
「接著說。」梅森對著德拉·斯特裡特意味深長地一笑，她明白要用速記本把遺囑記下來。
哈德威克把一張折著的紙打開，讀了起來。
我，本傑明·埃迪科斯，謙卑地親筆寫下這份遺囑。我一直很武斷，我一直很偽善，我對手下人的判斷太輕率。我尤其後悔疏遠了我的弟弟赫曼。
今晚，我的感情受到極大的打擊。約瑟芬·凱姆波頓夫人，我原來的管家，我或多或少地直接說她偷了東西，而她完全是清白的。我原來以為是她偷的那些價格昂貴的東西被找到了，而且情況很明顯，是一隻淘氣的猴子偷的，我本人對這隻猴子的行為負責。
因此，我立下如下遺囑：對約瑟芬·凱姆波頓，我的前管家，我向她表示真誠的道歉，並給她留下5萬美元；對莫提默·赫謝，我的經濟人，順便說一句，他因工作很好，一直得到很高的報酬，我留給他1萬美元；對內森·福朗，我認為一直付給他的報酬過高，他總是拂逆我的意願，我留給他1美元和我的告誡：對一個僱員的最基本的要求是絕對的、堅定的忠誠。我確信我的告誡一定能使他今後不論受雇於誰，都會站准自己的位置。
我指定的銀行，西鮑德·麥克尼科斯信託銀行作為我遺囑的執行人，凡與遺產處理有關的所有事宜，均由哈德威克-卡爾森和利汀事物所的西德尼·哈德威克來辦理。
哈德威克抬起頭說：「就這些，先生們，遺囑的日期是星期二晚上。遺囑完全是由本傑明·埃迪科斯手寫的，他還簽了名。」
梅森說：「無疑，現在情況又有了新的進展。我注意到你剛才說你只讀遺囑中的一段。」
哈德威克笑了笑說：「是的，對原來的僱員還有一些其他的遺贈。剩下的條款是，把所有的剩餘的遺產都給他弟弟。」
「他弟弟也姓埃迪科斯？」梅森問。
「不是。」
「我能問一下姓什麼嗎？」
「呆會兒再告訴你。」
「他以前的遺囑是如何分配他的財產的？」
哈德威克只是笑了笑。
「我這樣說吧，」梅森說，「在那份遺囑中提到凱姆波頓夫人了嗎？」
「沒有，根本沒她的事。」
「因此，埃迪科斯顯然要作一些補償。」梅森沉思著說。
「我覺得你應該明白，」哈德威克說，「這增強了你們的委託人的實力，對先生們的收費來說這可能是一個有價值的信息。換言之，我覺得如果你們為你們的服務只收固定費用，而後發現你們對委託人擁有5萬美元的事一無所知，你們會很尷尬的。」
「謝謝。」梅森說，「那麼，你想要什麼呢？」
哈德威克說：「我想和你們的委託人約瑟芬·凱姆波頓談談。我想單獨和她談談，我想和她談件絕對機密的事。」
「我明白，」梅森說，「你是想你不願我們也在場？」
「我想和她談點機密的事。」
梅森瞄了詹姆斯·埃特納一眼。
「我沒意見，」埃特納說，「我非常感謝……」
「我不同意。」梅森說。
「什麼？」哈德威克喊道。
梅森笑了笑。「我對那事沒什麼感謝。」
「我的確給你們提供了信息……」
「是的，」梅森說，「你給我們提供的信息幫助我們確定收費標準，我們表示感謝。就個人來說，我可以盡力為你做一切事情。但是，對我們的委託人來說，則不同了。在我知道了你要談的事之後，我會在我的委託人的空白支票上填數字的。」
「我可以明白地告訴你，梅森先生，我要談的事與你的委託人的案子絕對沒有任何關係，這事必須保持高度機密。事實上，凱姆波頓夫人本人也不會知道我在澄清什麼事。」
梅森搖了搖頭。「在讓我的委託人走進靶區之前，我想要知道你要向誰開槍。」
「她不會受到傷害的。」
「她，」梅森說，「有權利得到法律忠告的好處，法律忠告是唯一的、完全的維護她的最大利益。」
「恐怕，梅森先生，你出的價太高了。」
梅森笑笑說：「你對只讀遺囑的片斷也出的價太高了。」
哈德威克說：「好吧，在遺囑檢驗生效以後，你們無論如何也會知道各個條款的，但是，預先知道就不同了，你們個人可以多得幾千美元。」
「我們表示感謝，」梅森說，「但是，我們維護我們委託人的最大利益，而不是我們個人的。」
「我認為我的要求是合理的。」哈德威克說。
「你想和凱姆波頓夫人談什麼？」
「我不能告訴你。」
「那麼，好吧，」梅森說，「我告訴你，我們對這事一清二楚。」
「你告訴我？」哈德威克吃驚地說。
「是的，」梅森說，「你想問約瑟芬·凱姆波頓關於謀殺海倫·凱德穆斯的兇手的事。」
「謀殺海倫·凱德穆斯的兇手？」哈德威克重複地問。
「是的，是兇手。你有理由相信海倫。凱德穆斯被人從甲板上扔了下去。你有一些我們沒有的信息，你也有一些與遺產有關的事使你煩惱。當我瞭解到更多有關你感興趣的事後，我會給你一個更好的答案。」
哈德威克嗯嗯地大聲清了清嗓子，摘下眼鏡，用力地擦了擦，又架在了鼻樑上。
「我說的對嗎？」梅森問。
「你只是在猜測。」哈德威克說。
「是的，我是在猜測，但是，我的猜測極其接近事實，不是嗎？」
「別爭論了，就算你說的對，那又怎麼樣嗎？」
「這正是我要瞭解的。」
「坦率地講，我擔心這樣一種可能性，它會對你的委託人的財產產生嚴重的影響。」
「你肯定不是向我灌輸這樣的猜想，即約瑟芬·凱姆波頓謀殺了海倫·凱德穆斯嗎？」
「我沒有說過一個字。」
「你的確沒說，」梅森說，「但是，你想讓我產生這樣一種想法……就像一個人拿出一個跳娃娃，在一個孩子面前晃來晃去。」
「我只是想讓你明白使你的委託人和我合作的必要性。」
梅森說：「我們當然不想袖手旁觀，讓你把謀殺的罪名強加在我們的委託人身上。」
「如果她合作的話，我不會把謀殺的罪名強加給她的。我向你們保證，對於我知道的事，我決不會向警察吐露一個字的。總之，先生們，」哈德威克接著說，「我們沒理由總是針鋒相對。有兩件事我想……」
「兩件事？」梅森插話問。
「不錯。」
「我想你只想一件事。」
「你等我把話說完。我想和你的委託人作一次私下談話，我還想要海倫·凱德穆斯的那些日記。」
梅森搖搖頭。
「作為交換，」哈德威克接著說，「有關這個案子，你可以得到我的全力合作。」
梅森說：「讓你這些拐彎抹角的話見鬼去吧，從本質上說，你在敲詐我們。你想要凱德穆斯的日記，你想讓凱姆波頓夫人為你火中取栗。如果她不這樣做，你就把謀殺埃迪科斯的罪名按在她身上。」
「梅森先生！」
「哼，」梅森接著說，「你敲詐錯了人。」
「梅森先生，我只是告訴你可以做的兩件事，而這又對你的委託人有最大的好處。總之，你知道，我去警察局就可以得到我想要的一切……報紙也會把這一切都登出來。」
「好吧，」梅森說，「警察愛問什麼就問去吧，報紙想登什麼就去登吧，我們可以忠告我們的委託人什麼也別說。」
哈德威克站起身來，「我再給你們說點事，」他說，「我收到了本傑明·埃迪科斯的弟弟從澳大利亞發來的電報。」
「太好了。」
「我一得知本傑明死的消息，我就發了電報，並收到了弔唁電。然後，我一見到了遺囑，我就扼要地把總的情況給他發了個電報。」
「你又收到了他的回電。」梅森說，「這使人聯想到你要爭奪屬於約瑟芬·凱姆波頓的那份錢，因為她犯了謀殺罪，按照法律，不管遺囑是有什麼條款，她從遺產中將一無所得。」
「我還沒有收到類似的電報。我收到的電報要求我立即送遺囑進行檢驗，並由我代表他的利益，對事情進行定奪。」
「嗯，你會收到這樣一份電報的。」梅森說，「如果你沒有收到，作為一個律師，他的職責就是維護他的委託人的利益，你會將他的目光引向法律中的這樣一些條款，如果約瑟芬·凱姆波頓被定有謀殺罪，他的利潤就達到了5萬美元。」
「出於某種考慮，我的委託人可能會提前提出意見。」
「你要告訴他，他有權利考慮這件事？」
「如果你處在我的位置上你將怎麼辦？」哈德威克問。
「我當然告訴他。」梅森說，「那麼，我問你一個問題，如果你是代表約瑟芬·凱姆波頓的律師，而某個明顯想把殺害本傑明·埃迪科斯的罪名按在她頭上的律師想和她私下裡談話，看看是否能找到機會再把一個謀殺罪名加在她身上，那你怎麼辦呢？」
哈德威克說：「如果我能肯定我的前提，而你不能，我就會考慮如何使委託人得到最大的利益，並讓她照辦。」
梅森說：「你或者攤牌，或者見鬼去。」
「你要動粗可找錯了人，」哈德威克冷冷地說，「我不會見鬼……但是，你的委託人會……就是現在。」
他高視闊步地走出了辦公室。
「天呀，」埃特納說，「你竟責備他，梅森先生。」
梅森瞇起了眼睛。「他給我們說的情況，對我們有好處……但是，我們還不知道他心裡在懷疑什麼。」
埃特納說：「他當然知道很多我們不知道的背景情況，這使他比我們的處境優越的多。」
「好吧，」梅森說，「那就讓他悶在心裡吧。現在是一場賽跑，我們的起步不好，但是，我們跑得快。」
他轉身對著德拉·斯特裡特說，「給我打電話找保羅·德雷克，德拉。」
當德拉·斯特裡特向他點了點頭後，梅森拿起了電話筒，他說：「保羅，我在與人進行激烈的競爭，我希望動作快一點。除了埃迪科斯的律師之外，海倫·凱德穆斯對本傑明·埃迪科斯的瞭解比任何人都多。」
「她知道一些事，而這正使這位律師著急，我想知道是怎麼回事。本傑明·埃迪科斯表面上看來是個單身，他雖是中年人，但是，他粗壯、精力充沛。我想找到那個女人……我怎麼知道是什麼樣的女人？反正就是那個女人。當你找到往遊艇上打的電話的號碼時，看看有沒有旅館或汽車旅館的電話號碼，馬上帶著照片趕過去，看看埃迪科斯是否和某個姑娘在那裡住過。」
梅森使勁放下了電話。
詹姆斯·埃特納說：「你怎麼就能那麼肯定，梅森先生？大家都說埃迪科斯生活中沒有女人。」
梅森笑了笑。「就是因為有人在撒謊，吉姆，我們沒理由把自己當成傻子。」
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