柯白莎生氣地對卜愛茜說：「拍個電報給唐諾——來電無稽、無聊透頂。戴瑟芬雲男士為標準紳士，送她回家，十分關心。我亦可在家憑空想出很多與事實矛盾疑點，何必付收件人付款之電報費聽你斜白眼推理。建議投全力於戰勝偷襲珍珠港之敵人。對本案不必再勞大駕。有關本案的人都已私下有協定。本社被打人冷宮。」
白莎猶豫了一下，對愛茜道：「從頭念一遍給我聽聽。」
愛茜依速寫下來的念一遍。
「打好字，讓我簽字。」白莎道：「然後叫派人來拿——」
通走道的門打開，白莎說了一半的話題停了下來。那個從保險公司來的高個子，裝腔作勢的男人，站在門口，向白莎深深一鞠躬，說道：「柯太太，您早。」
「又是你，」白莎道。
「柯太太，有一件不幸的事發生了，我能立即和你談一談嗎？」
「進來吧。」白莎道。
「電報要先送出去嗎？」愛茜問白莎。
「是的，打字打出來，不過送出去之前我還要看一下，可以先請電報局派人來取報。」
柯白莎帶路來到她私人辦公室。保險公司來的傅先生把自己舒服地坐在客戶椅子裡，拿起他的手提箱，放在大腿上，把兩隻手臂放在手提箱上，把手提箱當做一個扶手。「發生了一件非常不幸的大事，柯太太。」他說。
柯白莎什麼也不說。
過了一下，他繼續道：「你會不會正好也認識一個叫孟吉瑞的人？」
「他和這件事有什麼關係？」
「他保證我們可以達成一個完全的庭外和解。數目是我們的預估—一1 千元。他要我們同意，我們不干涉這1 千元分配的方式。換言之，他可以在裡面弄一點。這一點我們已同意，因為我們要的只是法律上說得過去的和解。受傷的人只要一簽字，怎樣花她的1千元，和我們沒關係，她要請人來代領，也是可以的。」
「孟先生似乎很有信心可以請受害的小姐簽名和解。事實上好像孟先生對受害人很熟悉。我相信他和她的室友更熟悉，好像他快要和她室友結婚了。」
「這些都是孟吉瑞告訴你的嗎？」柯白莎問。
傅先生點點頭。
「告訴你她們的名字了嗎？」
「沒有，對那年輕女士他只說是受害者。對另外一個女人他稱做室友。不過，他說車禍的事是絕對正確無誤的。」
「而你相信他了？」
傅先生把眉毛抬起來。
柯白莎道：「你太年輕了。也許你才自哈佛或其他有名的法學院出來，就有了自大狂了。你以為你什麼都懂。老天，你還嫩得很呢」
「你怎麼可以這樣——」
「去你的！」
傅先生的態度是奇奇怪怪的。他想保持「客戶至上」的信條，所以他完全是不設防，不反攻的。他文靜地說：「我完全相信孟先生所說的是有他依據的。但是，非常不幸的，今天早上我看報紙才知道孟先生昨天晚上被謀殺了。當然，這件事的遺憾屬於整個社會和——」
「和死人的親屬，」白莎指出道：「至於對你們言來，本來沒有什麼大區別。老實說，我根本不相信姓孟的能幫你們什麼鬼忙，只是牽了你鼻子走來走去而已。你自己也清楚地瞭解，想解決這樣一件事，1千元錢怎麼會夠？」
「為什麼不夠？」
柯白莎大笑道：「一個人醉到前面有什麼也看不見了，撞倒一個漂亮小姐，撞出腦震盪來，你想用1千塊錢解決？」
白莎用挪揄的語調來結尾。
傅先生說：「柯太太，我們既不承認也不讓步。但是我們絕對反對你所形容當時我們的投保人是在酒醉狀態的。」
白莎諷刺地笑道：「你們所保險的人當時是快醉死了的。他連自己所撞的女人的姓名和地址都忘記。」
「我認為這樣說是不公平的。」傅先生慢慢，一個一個字經過考慮地說出來。「那個女人受驚過度，她當時的行為是不作數的。」
「你們的人連送她去了哪一個地址都記不起來了。」白莎說。
「抱歉，柯太太。那個女人歇斯底里得厲害，她拒絕他一直送到她家門口，而且又不肯告訴他她的地址。硬是要半途下車。」
私人辦公室門被推開，卜愛茜帶了那電報原稿進來，「柯太太，請你再檢查一遍，」她說：「接報生現在在門外等。」
柯白莎拿過原稿，把它塞在辦公室桌桌墊下面。「給那個接報生1 毛小帳。」白莎道：「我暫時又不想發這封電報了。」
「1毛錢？」愛茜問。
「好吧，」白莎厭煩地說：「給他1毛5分好了。我現在在忙，別再打擾我。電報過後再送。」
門一關上，她就轉身向傅先生；「你和我兜圈子有什麼好處呢？你的人是喝醉了酒。是醉後駕車。非但他撞了一個漂亮女孩，而且因為在送她回家的時候，他醉到無法控制車向，所以那女孩自動要求下車。我說你要是能在兩萬元錢以下辦得成和解，就算你是便宜的了。」
「兩萬元！」
「正是。」
「柯太太，你瘋啦？」
「我倒沒有瘋，是你瘋了。我知道陪審團會怎麼想。顯然你不知道。」
傅先生說；「當然，有的陪審員比較感情豐富。但是。他們的行為總是要受上訴法庭的規則控制的。」
「陪審團說不定會同意你們賠5萬元的。我不知道。連你也沒有把握他們不會。」
傅先生笑了。「柯太太，別這樣。你的客戶沒有傷得那麼嚴重呀！」
「沒有？」白莎把問話語尾提得特別高。「你認為她沒有？」
她看到傅先生有點擔憂了。「我們認為，在這種情況下，我們的特約醫師應該有權先檢查一下受傷的人。」他說。
「在合適的時候，會給他機會的。」白莎說。
「你什麼意思？」
「你們可以申請一張法院命令。」
「但是我們為客戶方便，盡量不要打官司，進法院。」
「我的意思是，我們把你們拖進法院之後，你們可以申請一張法院命令來檢查病人。」
「你真一定要拖我們打官司嗎？」
「你不會真的天真到你們的投保人做了這樣一件臭事之後，我們的人讓他送一張卡，送一盒糖，就了事了吧？」
「柯太太，你會不會太不通人情了呢？」
「不會。」
「這樣好了。假如你幫我們解決這件事，我想你一定會有一點實質上的利益。你的客戶事實上傷得不太重。由於某種理由，我們根本不想和你們法庭相見。假如我們出3 千元，怎麼樣，一刀兩斷？你和你客戶隨便怎麼分法。必要時我們也可以和你合作，不告訴你客戶那麼多。」
白莎把頭向椅後一靠，大笑著。
「這樣好了。」傅先生把整個身子俯向前方。「5千。」
白莎怕被他看到自己的眼睛，她說：「你真的不知道自己有多荒唐。」
「但是，5千元呀！柯太太，不少錢了呀。」
「你認為夠了吧？」
「你想多少？」
白莎看著他說：「越多越好。」
「我這方面已經開過價了。」傅先生自椅上站起。「這是個極限。我的本意今天是出3千。你們一上訴我就出5千。這其實也是公司給我的極限。我自作主張為了免得爭紛預先給你5千。」
「你真是好人。」白莎說。
「你有我的名片。」傅先生一本正經地說：「你願意接受的時候可以打電話給我。」
「不必老等在電話邊上希望它會響。」
「還有一件事。」傅先生宣稱：「剛才討論的是和解的開價。不能拿來做任何打官司的證據的。這不是承認有罪，而且只在有限時間有效。我們隨時可以不再提供這種優待的。」
白莎毫不在乎地道。「你現在收回去好了，和我沒什麼關係。」
傅先生假裝沒有聽到她說話，保持很有身份地離開她的辦公室。
柯白莎強制自己等候到傅先生應該已經乘電梯下樓了的時間。她匆匆來到外面的辦公室。「愛茜，錄一個給唐諾的電報。」
「另外換一個？」愛啻問。
「是的。」
卜愛茜拿起鉛筆和速記本。
白莎開始述說電文：
「唐諾親愛的：承你好意把意見告訴白莎。非常感激。親愛的請告訴我，為什麼戴瑟芬要對我說謊？為什麼她寧願放棄如此一個不勞而獲那麼多錢的機會，而不肯告訴我車禍那天發生的實況？以收件人付款方式拍電報給白莎。愛你，祝好運。」
「全文都在這裡了？」愛茜澀澀地問。
「是的。」
「另外一封電報，壓在你桌子上的那封，還要不要送出去？」
「老天，不行。」白莎說：「你去拿出來，撕掉，丟進廢紙簍去。甚至連你速記的原稿也給我撕掉。我叫你聽寫的時候一定太生氣了。唐諾這小子當然是個聰明的小混蛋。」
卜愛茜神秘地微笑著。「還有什麼吩咐嗎，柯太太？」
「沒有了！」白莎宣佈道。
|
|
