5點差9分,卜愛茜打開柯白莎私人辦公室的門。門還沒關上就看得出她緊張兮兮。門在她身後一關上,就見她開口道:「他回來了。」
「誰回來了?」
「那個看到車禍的證人。」
白莎想了一下,說:「他是來兜生意的。他是個渾蛋玩敲詐的。我要不給他得逞,就根本不應該見他。」
愛茜什麼也不說,等候她決定。
「好吧,」白莎說:「叫他進來。」
男人進來的時候帶著微笑,一付慇勤的樣子。「你不必派人跟蹤我的,」他說:「柯太太。不過希望你對我不要有成見。」
白莎什麼也沒有說。
「我對這件事考慮過了。」那人說:「也許這件事你是在說實話。我肯便宜一點和你做次交易。那個女郎並不知道是什麼人撞了她。也許世界上只有我一個人知道。不過,把資料鎖在記事本中一點好處也沒有。我決心把女郎的名字和地址給你。對你我1 毛錢也不收。你去看她,和她談談,她要打官司,一定會贏。我只要四分之一就好了。」
「什麼東西的四分之一?」白莎問。
「她從開車的人那裡弄來的四分之一。他可能有保全險的。一定會有庭外和解的。」
「打官司的事我不管。」白莎說:「我告訴過你。」
「我知道,你說過。我們不必為這件事爭辯。說過就算。不過我也一再聲明過,她要想知道是什麼人撞到她的,那得花鈔票,可以不必先付,官司打贏,或是庭外和解,鈔票到手再付。我會請個律師和你們簽一張協議書,一切合法化,你看如何?」
白莎把兩唇閉緊,固執地搖搖頭。
來客大笑。「不必裝腔了。你知道這種要求並不太高。你也許對打官司現在沒興趣,你再想一想就不同了。好吧,給你時間想想。你用得到我的時候,再在分類廣告登個廣告好了。」
「你叫什麼名字?」
「錢,鄙姓錢——錢自來。」
柯白莎說:「我告訴你——」
「是的,是的,」他很順口的打斷她的話:「你要找的女郎是戴瑟芬。她住在南費加洛路山雀公寓。她根本沒有去什麼醫院。」
「為什麼沒有?」白莎說:「那個男人不是說要送她去醫院嗎?」
「那沒有錯。」來客說:「說的是要送她去。他要送她去醫院檢查,免得不放心,但不知什麼理由她不肯去。車禍是星期五傍晚。星期六早上,她又酸又痛起不來。她用電話請假。星期天她也沒有起床。她可以弄幾百元貼補的,但是她不知道撞她的是什麼人。」
他站起來,點支煙,深吸一口氣,用投機的眼光看向白莎,他說:「現在,你應該知道我的用處了吧。」
白莎看看門,想說什麼,自己又停住。
來客說:「又想轟我出去,柯太太?為什麼這次客氣了呢?其實,柯太太,你可以試試自己一個人去賺這個錢。不過用得到我的時候,我會來的。今天給你的消息免費。這就叫做免費樣品。你要想弄大錢還是要我幫忙的,不必客氣。再見了。」他用悠閒的步態走出了辦公室。
白莎在10秒鐘之內,做好了下班的一切準備工作。
白莎來到外辦公室的時候,愛茜正在用只罩子把打字機罩起來。她好奇地想問問老闆有沒有從來客得到她要的消息,但沒有問出口,柯白莎也沒有主動提供答案。
山雀公寓是公寓流行時南加州大量建造典型的一幢公寓。單身公寓的時價租金應該是27至40元一個月。房子是磚造的。進門口有白色階梯,突出的走道和人字型的走道簷頂。簷頂由紅瓦蓋著。房子橫寬30尺,共有3 層,門口信箱上掛有住客名字,門鈴就在信箱邊上,十分方便尋找。
白莎找戴瑟芬的名字,沒困難就找到了。她用她短粗的食指,按門鈴。
一個年輕的女人聲音回答:「請問哪一位?」
「為了那件車禍,我想見見你,小姐。」
女人聲音說:「請上來。」電鎖打開,白莎走進去。
公寓沒有電梯,白莎只好爬樓梯。白莎爬樓用的是不慌不忙盡量減少卡路里消耗的方式。她把上身前傾,每跨一步膝蓋提得很高,所以看起來身體起伏很大。她來到戴瑟芬公寓房門口,倒也沒有心悸氣喘,她理直氣壯地用手指節敲門。
開門的年輕女人大概25歲。她紅頭髮,鼻尖上翹,眼睛笑瞇瞇的,嘴唇稍寬,隨時可以笑臉相向似的。
「哈羅。」她說。
「哈羅。」白莎說:「你是戴瑟芬?」
「是的。」
「我可以進來嗎?」
「請進,請進。」
戴瑟芬裡面穿了睡衣,外罩一件家居長袍,拖雙拖鞋。樸實的公寓內狀況表示她已在這裡居住有一段相當久的時間。舊報紙,舊雜誌堆成一堆,煙灰缸已好久沒有清理了,房間裡有陳舊的煙味。
「請坐。」年輕女人說:「明天我就可以整理家裡了。」
「你一直睡在床上?」白莎問。
「臥床觀察。」戴瑟芬說:「禍不單行嘛。」
柯白莎把自己在椅子中坐舒服。
「車禍之外還有什麼不好的事情?」
「是呀!你不知道嗎?」
「不知道。」
「我失業了。」
「你說因為你幾天不能上班,就被開除了?」
「喔!不是的。是因為梅先生過世,一切倒霉事才接踵而來的。我以為你都知道的。你先說你是什麼人,你要什麼,我們再談其他的。」
白莎說:「我並不代表任何保險公司,我什麼好處都不會帶給你。」
瑟芬的臉上現出失望的神態。「我倒真希望你是代理保險公司的。」
「我就怕你有這種誤會。」
「車子撞到我的時候,我根本認為自己一點傷也沒有。當然,我嚇了一大跳,我從小要做個堅強的女孩,我定一定神.就自己告訴自己不要哭出來。至少,骨頭都沒有斷,只是一下撞昏而已。」
白莎同情地點頭。
「開車的年輕男人倒是非常好的。他馬上停車出來。我一下醒回來的時候,他抱著我正要向他車子裡裝。他一再堅持我至少應該到醫院去檢查一下。我覺得沒有這個必要,但隨即想到,他這樣好心也許為的是他自己的保護,所以我就說好吧,上了車之後,我們聊得很投機,我說服他我一切都很好,什麼問題也沒有,也不會告他或請求賠償。我告訴他我絕不請求一毛賠償。所以他把我送回家中。」
白莎繼續同情地點頭,給對方自信和鼓勵。
「我正以為什麼問題都不會有的時候,奇怪的症狀出現了。我找個醫生,醫生說腦震盪經常都是如此的,好幾天完個正常,但過了一段時間之後,才感覺到症狀出來。醫生覺得我能像現在的狀況還算幸運的。」
「是的。」白莎說:「這一點我完全相信。不過,假如你還想找到那個男的是什麼人,機會總是有——」
「真的?」戴瑟芬看白莎自動停下,就問白莎。
「應該是的。」白莎說。
「你到底和這件案子有什麼關係?」她問。
柯白莎給她一張名片。「我是一個偵探社的頭子。」
「一個偵探!」戴瑟芬驚奇地叫出來。
「是的。」
戴瑟芬說:「我總以為偵探是怪裡怪氣的人,但是你和平常人沒有區別。」
「是沒有區別。」
「你為什麼對我有興趣呢?」
「因為有人聘請我,要我找到你。」
「什麼人?」
白莎微笑一下說;「給你猜1000次,你也絕對猜不到。有一位男士對你有興趣,他知道你受傷了,要知道你情況。」
「但是,他為什麼不自己打個電話過來?」
「他不知道怎樣和你聯絡。」
「你說他不知道我在哪裡工作?」
「他不知道。」
「他是誰?」
「一個老年人,」白莎說:「他好像—-」
「喔!我打賭是那個盲人!」
這下輪到白莎驚奇,她怎麼可能一下就猜到了。他問:「你怎會想到的?」
「等於是你告訴我的,你那麼有信心我猜不到什麼人請你來找我,所以這個人一定非常出乎常情之下。你要知道我也常想到他,今天早上還在想,怎樣可以通知他一下,我已經沒有事了。」她笑笑又道:「當然對一個站在銀行大廈門前賣領帶的盲人,你總不能寫封信寄給他,是嗎?」
「你說對了。」白莎說。
「所以,只好請你轉告他,我對他的關心真是十分十分感激了。」
白莎點點頭。
「請告訴他我謝謝他,要是沒有其他併發症,我會在明天早上或後天自己去看他的。」
「他倒真的對你很關心。」白莎說:「他自己也是很特別的,用耳朵幾乎可以代替眼睛。」
「還是請你一定要先告訴他一下我很好,謝謝他,我會去看他。」
「當然。」
白莎自椅中站起來,猶豫一下,說道:「我也許有辦法——替你弄到一點補償,不過我先要花一點錢,才能查到那個撞你的年輕男人是什麼人。除非你認為有必要,否則這件事就如此結束,我要結案了。」
「你說你有辦法知道是什麼人撞了我的?」
「我說我有可能有希望,不過也需要花不少鈔票的。」
「要多少錢。」
「還不知道。也許是你能得到的幾分之幾,我估計別人要的是你能得到的一半。假如你有其他方法查到,我不鼓勵你走這條路。」
「不過你會代理我做一切的事情,是嗎?」
「假如庭外和解,我當然可以替你辦,要是要上法庭,當然只有你親自出馬。」
「喔!不可能上法庭打官司的。那個年輕人良心好,非常體貼。我相信他是有保險的,假如他知道我臥床在休息——當然,也不是嚴重到不得了的程度。我只是3、4天不能工作,我的工作反正是要失掉的,和這事無關。」
「你替他工作的男人,死掉了?」
「是的,梅好樂。」
「你工作的地方一定離開那盲人站崗的地方不遠。」
「離開銀行兩個街口——一在拐角那個廣場舊大廈,梅先生在那裡有一個小的工作室。」
「他是幹什麼的?」
「他自己嗜好有關的研究工作。他有個理論,認為軍備是有一定發展途徑的,最好的自衛武器,莫過於侵犯武器。而侵犯性的軍備又是無止境的,一旦開始參加競賽,終將自食其果,開始投資越大,將來越不好收拾—一旦是你對這些不會有興趣的。」
「蠻有興趣的理論。」白莎說。
「他準備寫一本這個題目的書,我已經替他聽寫了不少了,工作相當順利的。」
白莎說:「假如對這次車禍你希望得到一點補償,你告訴我好了。我認為應該是500元或1000元,到底你有很大的精神損害和—一」
「精神損害我不會敲他竹槓的,我只要那幾天不能工作的工錢和醫藥費收回來。」
「當然,」白莎解釋:「不過一個人向保險公司申請賠款時,要包括其他開支在內的,大多數人都會先獅子大開口,這樣在除去一切正常開支後,自己還可以剩一點。親愛的,你仔細考慮一下,你有我的電話,你和我聯絡好了。」
「柯太太,你真好。星期六,星期天不算,我實際上只有損失3 個工作天。我的周薪是30元,3天的工作是18元左右。看醫生我花了7元,所以我應該向保險公司要求25元的賠償。」
白莎一隻手握在門把上,停在那裡,她說:「不要做傻瓜……」門外有人敲門,膽小、虛心的敲門聲。
戴瑟芬說:「幫忙開一下門。」
柯白莎把門打開。
一個五十七、八歲,謙虛樣子的男人,上唇留著沙色的小鬍子,稍稍屈尊地站在門口,用他的藍眼望著白莎,他說:「你一定是戴小姐,我是梅克裡。我按錯門鈴,有人把我放進公寓裡來了。抱歉,我應該退出去再按你的門鈴的。我是來找你談談我的堂兄梅好樂的,他那麼快——」
「不是我。」白莎把她自己站向一側,使門外的男人可以行到房間裡面。「那位才是戴小姐,我也是客人。」
「喔。」來客抱歉地說。
「請進,」戴小姐說:「梅先生,原諒我不站起來了。我被汽車撞倒了,不十分嚴重,不過醫生囑咐我不是必要不要隨便亂動。事實上,我對你認識很多,你堂兄叫我聽寫了不少信給你。」
梅先生走進公寓,向戴瑟芬微笑,憂念地說:「你被車撞到了?」
她伸手和他握手。「只是個小車禍,請坐。」
白莎說:「我要走了。」開始跨出門檻。
「等一下,柯太太。」戴瑟芬道:「我倒真想和你談談怎樣。可以得到補償,你能再留一會兒嗎?」
白莎說:「能說的都告訴你了。別太計較你有多少損失一那一天,你真想打一場值得一試的官司時,你找我好了,你有我的電話號碼。」
「好吧,謝謝你。」
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