陸樵竺在我們急切的期望中開始陳述他的故事。
他說：「我得到這兇案消息的時候，已在今晨一點零五分鐘。報驚的是新村籌備處的侍役陶全福。他說受了這裡的委託，特地趕到鎮上去報告。我一得這個消息，立刻穿好衣服，帶了李巡民和兩個弟兄，趕到這裡來察驗。我們走到（前，便見兩扇前門，東邊一扇關著，西邊一扇開著。那屍體恰正塞滿了半個開著的門口——上半身在門的裡面，下半身在門外的階石上。在粗心的人，那時候也許就要跨上那空著一半的階石，去推東邊那扇關著的門。但我在這種緊要的關節，決不肯輕舉妄動！我先把電筒照了一照，果真得到了一種重要的證跡！」
他說到這句，忽又把右手的大拇指向上空一翹，張大了一雙黑眼，向霍桑和姚國英瞧著，暗示著：「你們領教嗎？」的神氣。我很想問問他得到了什麼樣的重要證跡，但他既有約在先，不許人從中阻擾，只有等他自說。不料他竟賣關於似地並不立即說明。他忽而移轉到別的題目上去。
他又說：「那時我取出紙筆，細細地繪了一個圖；接著便叫我同來的弟兄，幫同把傅祥鱗的屍體索性抬進了門口裡面。我向這許志公和他的僕人徐德興問了幾句，便著手檢驗屍體。我先在死者額角上摸了一摸，已冷得像冰一般，又瞧他胸口的那把刀陷得很深，一望便知這一刀刺得十二分厲害；死者中刀以後立刻就致命的。這凶刀至今保持著原狀，我不曾動過，準備等你們來復驗。但他衣袋中的東西，我當時都擺出來了。我這裡記者賬呢。」
他把日記簿翻了開來，朗聲念道：「錢皮夾一隻，鈔票二百六十五元，十月一日期的源泰莊三千元期票一張，現洋二元，雙角銀幣六枚。他本人的名片四張，一張名片上寫了一行『上海城內九畝地五十號』的通信地點。二十四K五號金價表一隻，愛而近牌子，附連著一根金練是九成金的，練上的垂飾是兩個美國金圓。一支銀質的鉛筆，和一本日記簿。日記簿中，參差地記著許多銀錢數目，只寫著「壬，八十元；張，五十元」等等，卻並不寫明用途。除此以外，還有兩方精緻的白絲巾，都是香醇破的。這幾種證物，我都已交給胡區長了。現在我們但瞧他身上的大宗現款和值錢的東西，都絲毫沒有缺少，便可以證明他的被殺一定不是出於盜劫。這一點，你們諸位想必都贊同罷？
姚國英向他斜乜了一眼，答道：「正是。你的高見，我們都贊同。現在請恕我插一句話。你說的死者由於被殺，又說在被殺後才被人送到這裡。那你又明明知道死者被害的地點，並不在這個門口了。這兩點的理由，你還沒有說明白啊。
陸樵竺的大套戲法開始出彩了。他站起來走到室中央的一隻圓桌面前，把手裡的一本日記重新翻了開來，指給我們瞧。我和霍桑姚國英許志公也都離了座位，走到圓桌前去瞧他的戲法。
陸樵竺說：「這就是傅祥鱗倒地狀的圖形。你們若使認為那屍體的形態有嚴格注意的必要，這紙上記著尺寸，步位，方向等等，寫得非常詳細，盡可用做參考。這裡另有一張紙，是兩個足印，我剛才不是說過今晨我走到門口的時候，不曾粗心地就踏到階石上去嗎？你們總已看見這門口有三級階石。當我用電筒在階石上照時，發見了一種重要的證跡。那下面一級和中間一級的石階上，留著兩個足印。下面一級的足印，比較模糊些，第二級階石上的一印，卻非常清晰…探長，你也許早已聽得過，我在浙江的時候，曾經因著一對足印，破獲一件疑案。現在我又在屍體的貼近發見了兩個足印。、你想，我怎能不認做重要的證跡？
霍桑不答，笑容仍留在嘴角。但姚國英似乎因著俄簽的聲音笑貌——不，也許連他的每一個汗毛孔——都在放射著誇功自大的氣味，不由不現出憎惡厭煩的神色。許志公卻在斂神地傾聽。
姚探長冷冷地插口道：「不會就是死者自己的足印罷？」
陸樵竺努力搖著他的肥頭，笑嘻嘻答道：「不是，不是。死者是穿著橡皮套鞋的，這足印卻是皮鞋。若使這一點我還不能分別清楚，那我的常識未免太欠缺哩！
我暗暗地替姚國英捏了一把冷汗。他剛才那句問句，實在發得太輕鬆隨意，結果反吃了陸樵竺一句奚落。但我瞧姚國英的臉上倒也不見得怎樣變異。他但笑了一笑，笑容中似含著些兒輕視。
霍桑忽解圍似地說：「樵竺兄，你不但眼光精敏，就是繪圖的藝術也很高明。我瞧這足印非常狹長，足有十一獎時以外，確和死者尺時不同。料想那人的身子不很短罷？」
霍桑這一句話，不料又引出這位自信過深的陸樵竺的一句沒禮貌的答語。
陸樵竺大聲說。「霍先生，你有這樣一個頭腦，儘夠得上做一個官家偵探了。你的眼光竟處處和我相同！
霍桑仍靜默地傾聽，絕對不動聲色，不過他的嘴角上的微笑卻溜走了。我倒有些忿忿然，替霍桑感到難受。
陸樵竺繼續說：「我早已料定這個假定的兇手，身材一定是很長的。因為我揣度那足印的位置，很像是當他按門鈴時留下來的。我曾實地試過，那門鈴裝飾在東邊的框上，離地很高；若使短小的人，必須踏上第三級階石，方才按摸得著。但這個留腳印的人，卻只踏上了第二級石階。那豈不是他身長的明證？」
霍桑對於陸樵竺的態度，起初似乎只保持靜默，隨便聽聽，而且從他的微笑上測度，分明很藐視他。這時候他挺一挺腰，忽而變了態度。他的臉容很莊肅，眼光中也露著驚異的神氣。他伸出右手，在陸樵竺的肩膊上拍了一拍。
他說：「陸樵竺，你的眼力真不錯！我想你就從這足印上斷定死者是被殺的罷？現在你索性把移屍的根據說一說。」
哈，這個面目可憎的傢伙倒真有幾分識見！姚國英撫摸著他的瘦削的下領，向霍桑瞧著。我因著霍桑的態度改變，我的輕視樵竺的成見，竟也連帶受了些影響。不過他的誇張自大的神態和那種演劇式的表情，終覺得使人不夠舒服。
陸樵竺答道：「那自然。我若沒有根據，怎麼肯輕自發表意見？我在勘驗完畢以後，曾到這屋子的左右去勘察過一回，就在竹籬的門外，又發見第二種重要證跡。你們總已瞧見竹籬和汽車道的距離，約有五十碼光景。在距竹籬三十碼四十碼之間，有兩條汽車輪的痕跡。那裡是一片泥地，又在大雨之後，所以汽車輪的痕跡特別清楚。」
霍桑問道：「你可曾瞧出那車胎的牌子？」
陸樵竺頓了一頓，他的高度得意的神氣，到這裡才打了一個折扣。
他皺眉答道：「這個我倒沒有細看。但你想這也有注意的必要？
霍桑點點頭，緩緩地說：「你若使要查明這汽車的下落，這一點似乎不能不加注意。但那也不能怪你。我想你對於汽車的輪胎，一切花紋闊狹，大概沒有工夫去研究；即使注意，隨便瞧瞧，一定也瞧不出牌子來。我剛才倒瞧見的。那一輛汽車的發動的兩個後輪，用的是鄧祿普胎。
陸樵竺呆住了。他呆瞪瞪地瞧著霍桑，眼珠流耕地亂轉，似要辨別他所說的是真是假。姚國英的眼睛轉動了一下，像在暗暗地點頭。我也暗暗詫異。霍桑這句話是虛幌嗎？還是他實在瞧見的？
霍桑又淡淡地說：「這是不值得詫異的。我剛才走到這外面的竹籬門時，也瞧見那汽車停頓過的痕跡。大部分的輪印雖已被足印踏亂了，但那發動的兩輪，卻比較前面輪印得深些，因此還留著一部分可以瞧得出來。不過你是瞧見全部印跡的，一定還有很好的結果。請你說下去。」
陸樵竺點點頭，似在開始表示他心中的佩服。
他繼續道：「我覺得那汽車一定在那裡停過。因為就在那車旁的泥地上面，還印著好幾個腳印，有深有淺，進出都有。那深而進入的足印接到了竹籬門內的碎石途上，方始不見；直到門前的階石上時，足印又再度發現。從這種種推想起來，分明有一輛汽車，載著一個死人和一個或多個活人，直到竹籬門外。那活人據了死人下車。經過泥地對，他的負擔既重，足印使特別深些。後來那人把屍體負到了門口，就把它靠在門上：接著按動門鈴，驚醒了裡面的人；隨後他才退出竹籬，又留下幾個較淺的退出足印，乘了汽車逃走。霍先生，這個誰想你可也贊同？」
他說本一句時，眼光也向著霍桑，充分地表示專對他而發。姚國英默立一旁，圍著陸樵竺對於他的漠視，引起了嚴重消不安。
他冷冷地問道：「那本那輛汽車是本鎮的？還是從上海來的？那汽車逃去的方向也很重要，你也可普查明白？」』
陸樵竺回頭答道：「這個還待進行。鎮上有汽車的人家只有三四家，查起來並不困難。若要從車跡上偵查逃走的方向，這條是長途汽車路，來往的車跡很多，如怕你也不容易決定。」
這兩個人的語氣，彼此都已帶些意氣。霍桑也已沒得。他向我有含意地瞧了一瞧，眼光中彷彿含有一種暗示：「這個人確實不可輕視呢！」
他隨向陸樵座造：「你的推想境有考慮的價值。不過那人為什麼要按兩次門鈴，很覺困人的腦筋。你對於這一點可有什麼見解？」
這問旬又出於陸樵竺的警戒線以外，使他難於應付，不由不低頭沉吟。
霍桑又露出些笑容，自動轉篷地說：「好，現在我們姑且再向那開門的僕人問幾句話。許先生，請你把德興叫送來？」
許志公應了一聲，走出客室裡去傳喚。霍桑趁這個空兒，也從衣袋中取出一方紙來，一邊向陸樵竺說話。
他說：「這個足印確是一種重要的線索。我方才進門時，看見階石上足印雜亂，顯見那原印已被別的足印路亂。現在只能借你的圖形錄一個副本了。」他且說且取鉛筆，把陳樵室所繪的足印錄了下來。他又問陸樵貿逆：「你發現足印的時候，可曾驟明白這足印是不是新鮮的？」
陸樵竺答道：「確實新鮮。這一點，我辭別得非常清楚。你總已瞧見那階石是一種青石，琢磨得很細，留下的足印也特別清楚。並且我當時已把許志公的皮鞋比過，並不相同。」
霍桑點了點頭，順手把畫好的足印圖紙析了起來。那時許志公已帶了徐德興進來。那僕人的年齡已是五十開外，穿一套灰布的裌襖褲，面色微黃，鬢髮已帶些花白，眼光也似乎近視，有一種忠厚誠實的神氣，就從他的雙眸中流露出來。我後來知道這人本是許志公老宅裡的二十多年的舊僕，自從許志公建了新居遷出來後，他就眼出來伺候志公。
霍桑把溫婉的西客向他招呼，隨即問道：「德興，昨夜開門招接那個死客的，就是你嗎？——唉！這件事委實很恐怖。莫怪你一提起了還有餘悸。現在你走定神，我有兩三句話問你。你但把經過的事實回答我好了。」
那德興連連答應了幾個「是」，他剛要開口，忽而外面起了一陣子喧聲，似乎有好多人正在進來。
姚國英立起來走到窗口，揭開了白紗的名簾，向窗外瞧了一瞧，說：「檢察廳裡派人來驗屍了。我們得出去接洽一下。」
陸樵竺也附和道：「我們的區長也來了。許志公，你得跟同我們出去。他們檢驗時，一定要向你問話哩。
霍桑說：「很好，你們先出去。我向德興問幾句話，隨後就來。」
姚國英和陸樵竺陪著許志公走出客室去，把接那檢驗的一行人們。客室中只留我和霍桑和那僕人徐德興三人。
霍桑說：「現在你就把昨夜經歷的事情簡括些說幾句。快一些，外面也許有人需要你。
徐德興說道：「昨夜吃過夜飯，主人就進書房裡去工作。到十點半時，我照常燒好了牛乳，送進書室裡去。主人的夜工還很忙，天又下著大雨，我就先題。我睡得很熟，睡夢中忽被門鈴的聲響驚醒，其實我那時候還不能算醒。我的神智仍是半醒半胚。因為第一次主人叫我，我竟沒有聽得。我還希望主人自己去開門，免得我離了溫暖的被窩下樓，後來我聽得主人高聲喊叫，我才急忙忙起身，披了一件裌襖，下樓去開門。不料一開門後，忽覺有一個人倒進來，同時一陣陰風，吹得我的毛髮根根豎起來。那個人一根倒下去，便無聲息。我喊他不應，拉他不動，不由不嚇起來！等到主人因著我的駭叫聲音出來瞧，老實說，我的全身都在發抖，只能把背心靠住了板壁，再也站不穩了！」
這老人說到這句，兩眼空洞地向前直機，臉上的血色完全退盡，嘴唇也微微顫動，足見他對於這恐怖的印象還是十二分深刻。
霍桑問道：「你開門以後，那死人倒進來時，門外的情景怎麼樣？你可曾留意？」
德興道：「那時我吃驚不小，沒有工夫瞧到門外去，不過門外也是黑越她的，瞧不出什麼。」
「譬如同時有一個活人站在門外，或者剛才從門外逃到竹籬外去。你可曾感覺有這樣的事？」
「沒有，我沒有瞧見。假使當時有這種事實，我雖不曾特別注意，但眼角裡也許要瞧著些的。」
霍桑點了點頭，又問；「我知道你是睡在閣樓上的。你說你被門鈴聲所驚醒，是第一次鈴聲驚醒的，還是第二次鈴聲驚醒的？」
德興答道：「『我聽得兩次鈴聲。大概第一次鈴聲就驚醒了。」
「那時候你可曾聽得有什麼汽車經過的聲音？」
「沒有。在熱天夜裡，公路上汽車往來的很多，近來卻難得有了。」
「你可曾聽得打架或驚喊的聲音嗎？」
「『也沒有。我只聽得呼呼的風聲，別的並無異樣的聲音。所以我下樓的時候，心中原想不到有這樣的亂子。」
「你們外面的籬笆門晚上可下鎖嗎？」
「籬笆門上雖裝著鐵鈕，但我們晚上只隨便如著，並不下鎮。若使有人從外面挖開，原很容易。昨夜裡我曾照樣把籬門上的鐵鈕扣上，但發案以後，我奉了主人的命去報警，那籬門卻已開著。」
「昨夜是你到警區裡去報警的？」
「不。我主人因著一個人留在屋中害怕，故而叫我到新村籌備處去，叫醒了那個陶全福。請他代我們去報告警察。我就回進來陪主人的。」
我覺得德興有問必答，並無留滯，語聲既懇摯響亮，答話時神色自然，兩目也直瞧著霍桑，絕無閃避的樣子，足證他的話句句都由衷而發。
當霍桑向德興問話時，外面的人聲本已嘈雜不堪。這時候忽又有一陣子號哭的聲音，夾雜著一個婦人的銳呼。我和霍桑都出神地傾聽。那好人斷斷續續地喊道：「江鎮武！……兇手—…兇手！是他！——我的侄兒就是他殺死的！你們總要給我侄兒伸冤啊！」 |
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