在三個人的愕怡之中，霍桑的敏捷的腳步，霎眼早已走到了寫字檯旁。我們三個人都急急地跟過去。霍桑的一隻手按在書桌面前的椅子背上，目光炯炯地凝注在書桌上面。我一時不知他瞧見了什麼，心中暗自納悶。因為姚國英所說的那把小巧尖頭的小剪刀，明明在書桌的左旁，然而霍桑所注意的，似乎並不在剪刀上面。我細瞧書桌上面的東西。桌的中央有一方吸水紙的紙版，四角包著黑皮，紙版上有一支毛筆，筆的一端擱在硯台上面，硯池中還有餘水。桌的左旁有一把西式金花茶壺和一隻金邊白瓷茶杯，此外還有幾張新聞紙和幾本小說。我覺得並沒有什麼特別的東西，不知道霍桑為什麼張大了眼睛，瞧得這樣子出神。
一會，霍桑突的旋過頭來。「國英兄，這桌面上你可曾瞧過？」
姚國英訥訥地答道：「瞧是瞧過一次的，可是沒有瞧得仔細。」
「那麼你姑且再仔細瞧瞧。可有什麼可以注意的地方？」霍桑又回頭向我說，「包朗，你也來瞧瞧。這是一個很好的實驗觀察力的機會。」
我偷眼瞧瞧姚國英，咬著嘴唇，緊蹙著雙眉，神色很窘，顯見他對於霍桑的話完全沒有把握。我也重新向書桌上細瞧，竭力要想爭一口氣。可是桌子上實在沒有什麼特殊的東西足以吸引我的視線。除了剛才敘述的幾種東西以外，還有一個白瓷筆筒，一個黃鋼筆套，一隻紫色水盂，大半錠六角形的松煙墨，和一枚鏤篆文的白銅鎮紙。這幾種原來是書桌上應有的用品。那一種是霍桑所認為可以注意的呢？難道霍桑的眼光竟能透過木板，瞧見了桌子肚裡的東西？
姚國英說：「我瞧那支筆擱在硯子上面，並且去了筆套，硯池中又有餘水，可知是有人寫過字的。霍先生，這可就是你所說的應當注意的一點？」
「不錯。這不過是一點，還有更要緊的一點。」
我再度用我的目力。我的眼光從毛筆上移接到滲墨紙版上面，仔細一瞧，不由不失聲大叫。
我道：「霍桑，我瞧出來了！這紙版上的吸水紙，粗看果然是一色純白的，其實中間卻有一條分界——一半是雪白而新的，一半卻微微帶一些灰色，顯見已受過幾天灰塵。分明上面的一張舊吸水紙已給撕去了半張，只剩了半張了。」
霍桑忽大聲道：「包朗，你的觀察力果真有驚人的進步！從今以後，我不怕沒有得力的助手哩！」
我不知道怎樣回答，反而有些不好意思。
霍桑又向姚國英道：「國英兄，你明白了嗎？瞧這情形，似乎有人在這裡寫過字；寫好以後，就在這張吸水紙上印過一印。這樣，那字跡當然要留在吸水紙上。後來這上面的一張吸水紙，就因著有字跡的緣故，被人撕去了一半，所以才露出下面一層的新吸水紙。不過那上面的一層也算不得很舊。新舊的顏色相差至微，粗看自然不容易注意。」
姚國英紅了一陣臉，說：「這吸水紙的新舊，我原也瞧見的。可是我愚蠢的頭腦一時不覺得有什麼作用，所以不曾注意。……霍先生，你想這吸水紙是誰撕去的？」
「這雖還是個疑問，但據常理揣測，撕紙目的必是要保守什麼不可告人的秘密。那麼與其說是死者自己撕的，還不如說行刺的人撕去的更加近情些。」
「吸水紙雖然已被兇手撕去，還有那張原紙可是也落到了兇手的手中去了嗎？」
「是，照眼前說，大概也已被那人取去。不過我們究竟沒有仔細搜檢過，還不能說定。」
汪巡官又忍不住地說；「但那張原紙可是死者所寫的？所寫的又是什麼樣的性質？霍先生，你可也知道？」
「我不知道。我們必須先查明了死者平日的行徑和他的職業，然後才能夠推想。」
姚國英道：「張有剛很有些遺產。據他的母親說，他在新新麵粉公司裡當一個職員。」
霍桑點點頭，順手在書桌上把幾張報紙取起。「這是昨日的新聞報。唉，還有兩張專載戲劇和花界新聞的小型報。這可以想見他平日生活的一斑。」報紙取起了，下面還有一張粉紅的小箋。霍桑又疾忙將小箋取起，「一張新式的請帖。我念給你們聽：『陽曆十一月三日，為小兒伯熊與孟鳳鳳女士，在本宅行結婚典禮。即晚敬治喜筵，恭候光臨。錢家裡鞠躬。席設本宅漢口路永樂裡五號。」』霍桑念完了，凝目想了一想。「國英兄，方纔你問話的時候，那張太太不是說伊的兒子昨晚上吃過喜酒的嗎？」
「是的，今天是四日。昨天他一定就是吃錢家的喜酒。這樣看，也許可以合得上你的中毒的見解。這請帖確有重視的價值。」
我暗想有剛果真是中毒的嗎？如果如此，加著行刺的確證，分明真是雙重謀殺。這又怎麼辦？這兩重謀殺是不是一人所為？或者有兩個兇手？若使是一個兇手，既已下了毒，為什麼再要行刺？倘或是兩個兇手，那就疑團重重，更加難辦。霍桑對於這案能否勝任，也就說不定了。
霍桑像在竭力運用他的嗅覺。他低下頭去，在寫字桌旁瞧了一瞧。
他呼道：「他還嘔吐過呢！這痰盂中就是他嘔吐的東西。你們可覺得嗎？」
痰盂是一種可憎的器皿，我本不願意瞧，但因霍桑的間接的暗示，自然而然地有一股難受的酒酸氣味衝進我的鼻孔。
姚國英說：「中毒的見解又多了一種印證哩。」
霍桑抬起頭來，向窗口外一望，叫道：「國英兄，有一輛汽車。大概是你們廳裡的許濟人醫官來了。」
姚國英應了一聲，便匆匆出去迎接。一會他領著一個身材短小穿西裝的中年人進來。彼此招呼了一聲，便一同到屍旁來察看。許醫官放下了帶來的一隻皮包，僂著身子在屍身上驗看。一會他才慢慢地立直。姚國英又把才纔和霍桑所談的意見約略地向他說了一遍。
許醫官說：「就外表看，這個人十分之八已有中毒的痕跡。但究竟怎樣，還得等檢察官到來後，經過仔細的檢驗，才能斷定。」
霍桑道：「我還得請許先生證明一個疑點。死者如果是中毒，是不是因毒致命，還是被尖刀所殺，這一點要請你指教。」
「霍先生，太客氣。等我檢驗之後，一定把結果報告你。」
醫官立直了，向書室四周瞧看，似乎要尋什麼東西。
霍桑問道：「許先生是不是要尋些檢驗的材料？」
「是啊。凡查驗中毒的人，同時必須搜羅些飲料，食物和茶壺酒杯之類的應用器具，以便可以追究毒物的來由。」
「我早替你尋得一種了。在這裡呢。」霍桑微笑地說著，引他走到書桌面前，指著那只黃銅痰盂給他瞧。
醫官說：「唉，他曾嘔過的。這真是重要的東西，應當帶回去。」他回過頭來，瞧見了書桌的茶壺，隨手揭開了茶壺的蓋。「這還是滿滿的一壺茶呢。大概是紅茶罷？」
霍桑和我也伸過頭去看。我細瞧那浮著的厚厚一層茶葉，果真是紅茶。
醫官又說：「無論如何，我總得帶些去檢驗。」
許醫官從衣袋中摸出一個小玻璃瓶來，隨即取起茶壺，在茶杯中注了半杯，又從茶杯中裝入玻璃瓶裡。接著他把玻璃瓶塞緊了納入袋中。
他說：「姚探長，我先回去報告，以便檢察官早些來，我可以幫同查驗。這個痰盂請你派個弟兄送回署裡去。查驗的結果怎麼樣，我再通知你。」
姚國英應道：「很好。我等你的信息。」
許醫士拿了皮包，回身要出去，霍桑忽止住他：
「許先生，對不起。還有一點，屍身上如果有什麼可以注意的地方，也請你通知一聲。我們只在他的外面瞧過一瞧，還沒有仔細驗看過哩。」 |
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