唐禹門的驚呼聲浪，立刻感應到我的身上。他父親這時候回來，不但打斷了我們剛才入港的談話，連帶還給我們一種揭破真相的恫嚇。這自然不能不使我驚恐起來。因為我們的假冒的面具揭破以後，這僵局如何收拾，我委實不能想像！但我瞧瞧霍桑，卻仍聲色不動，他也立起身來低聲說話。
「唐科長回來了嗎？那很好。我們就和他商量一個應付的辦法，免得發作以後禹門兄吃他們的眼前虧。」
這時候我們聽得有一個老媽子在裡面答應的聲音。那少年越發著急，咬緊了嘴唇開不出口。我明知霍桑的話只是一種反激，這時情勢既很急迫，說不定會假戲真做，我不能不從中解圍。
我道：「這件事唐科長既然還沒有知道、不知道說破了對於高門見有沒有妨礙？」
他連化低聲答道。「我想暫時不和他說明的好。最好請你們不要和他見面，等一會我再和二位細細地討論。」
他急忙開了次間的門，跨到客堂裡去，向那個剛要走出客堂去開前門的老媽子用力搖手。霍桑就順水推舟地跟著走進客堂，又低聲向唐禹門說話。
他道：「既然如此，我們就從後門裡走吧。停一會你如果要找我們談話，請你到愛文路七十七號來。」
他向我把招手。我們便急步向客堂背後走去。那少年也送客似地跟在我們後面。他送到門口，又向霍桑葉嚀了一句；
「俞先生，那方面最好請你想個方法，暫時擦一下子。」
「好，好，一定道命。
我們走出了永安裡，踏上了方板橋的馬路，霍桑在人地道旁邊的一根電線桿後面站住。地摸出紙煙匣來，先拿一支給我，含著笑容說；
「包朗，今天你的邊鼓打得很是合拍！我事前不曾和你接洽，你竟也能隨機應變。這一支煙就算是酬勞品吧。」
我接了紙煙，霍桑又擦火給我燒著。
我答道：「你的『虛偽』的本領，我也著實佩服。這孩子竟被你騙得服服帖帖！
霍桑忽皺著眉峰，說道。「這不能說『虛偽』，這是『權變』。因為我們不是用假面具『濟惡』，卻是『制惡』。這裡面應有一個分別。」
「哈，你又認真了！我原是笑話啊。不過你的權變功夫，為什麼不運用到底？你最後的自露馬腳，是不是因著倉卒間沒有準備的緣故？」
「你可是說我無意中漏出了我的真地址？不是，不是，我故意告訴他的。你總知道這種權變的效用，只能在短時間中利用，何況他本來見過我們的像片？我即使不說破，他也許會推想出來。還有一點，我料想他真會來和我討論善後的辦法。我現在打算去瞧瞧汪銀林。你不妨就直接到我寓所裡去等著。我料想這孩子說不定不久就會來找我的。」
「你竟有這樣的把握？」
「是，我相信他經過了一度回想，便要來找我了。」
「何以見得？」
「他已漏出了內幕中的要點。他為自身的安全起見，或為掩護他的情人起見，不能不來。」
「他漏出了什麼要點？可是他承認了雇拉夫的事？」
「是啊，他捨近就遠地到關橋那邊去雇扛夫，明明是受了他情人的指使，大概就在那三子送去的第一封信中寫明的。但保鳳有這樣的指示，也就是掩飾犯罪舉動的明證。剛才他雖含糊承認是自己的主意，卻不能自圓其說。所以他對於他自身和對於他的情人，這一點都是一個不可補救的漏洞。」
「那末，他先說事前絕不曾到王家去過，你想這話可實在？」
「實在的。實際上他本人在這件事上或者當真沒有直接關係，不過他一定是知情的。所以他如果要掩護他的情人，補救這個漏洞，他也許會來找我。萬一他不來，這條線路我也不肯就此拋掉。現在你姑且先回愛文路去。我不久也就可回來的。」
我和霍桑分手以後，忽又想起廣福寺裡那幾個和尚還沒有去訪問過。這裡距離廣福寺不遠，不如乘空去彎一彎，說不定可以得到些補充的線索。因為我並不像霍桑這樣確信那少年會立刻趕到霍桑的寓裡去，與其我一個人到他的辦公室裡去枯坐，不如再去做一種切實的調查。
不料我的希望完全落空。我查得廣福寺的主持叫做潭月，但那晚上王家的轉殮功德，他自己並沒有去，我自然無從開口。後來他去叫了一個那晚曾經到三家去過的小和一尚來，』和我敷衍了幾句。我發了好幾個問句，卻只換得了那小和尚的「不知道」和「沒有」一類的答語。我碰了一鼻子灰，從寺裡回出來時，卻又出於意外地聽得一清脆的呼叫聲音從我的背後傳來。
「包先生，你到哪裡去呀？」』
我回頭一瞧，卻是那潤身坊第七號裡的根弟。伊仍穿著那件深青色白絲光線條布的夾旗袍，手中提著一隻良條制的小籃。
我因站住了應道。「根弟，你可曾瞧見過菊香？」
伊搖頭道：「沒有。包先生．你究竟還是要找菊香，還是想查問王家的事情呀？」
我覺得這孩子既有一種見貌辨色的天才，我的掩飾實在也沒有多大功效。我索性在街邊上站住了，招招手叫伊走到我的近邊。
我低聲說道。「根弟，你真聰明，我當真要查問三家裡的事情。你如果有什麼話告訴我，我一定重重謝你。
伊的小眼睛又從眼角裡向我瞟了一瞟，唇角上也露出微笑：「你可是要知道關於王家三小姐的事情？」
「不，你誤會了。我要知道些關於王家太太出殯的事情。
「這個我已告訴過你了啊。那是在大前天二十三日清晨八點鐘不到的樣子，送喪的只有——」
「這個我知道了。那時候你有沒有聽得哭聲？」
「沒有，但在那天剛亮的時候，我和我家的少奶都是被隔壁一陣子彷彿敲針的聲音驚醒的。
「敲釘聲音？」
「大概是針棺材吧。
「唉，那末，那棺材莫非在上夜裡就送去的？」
「是的，上夜裡我去看和尚們轉殮的時候，便看見那口黑漆的空棺材停在王家的天井裡。」
我走神一想，覺得這一點也很重要。在這個時令，天剛亮的時候，大約在六點鐘左右。我記得那老虎灶的三子說過，保鳳在二十三日清早第一次叫他送信時，天剛才亮足，約在六點半鐘。但六點鐘時根弟就聽得釘棺材聲音，可見這釘棺材的工作並不是那扛棺材的扛夫們做的。因為六點半三子方出門送他，唐禹門接信後才打電話轉雇扛夫，時間上有顯然的差別。那末，究竟什麼人釘棺材的呢？莫非就是倪氏母女或母子們自己動手的？
我又問根弟道：「當你們聽得敲釘的時候，有沒有聽得哭聲？」
根弟搖頭道：「沒有。我們只在上一夜上燈時分聽得他們的哭聲，我到隔壁去一瞧，才知王家太太已斷氣了。
我想了一想，覺得釘棺材時沒有哭聲，這一點也不能不加注意。我又道：「我還有一句話問你。當王家太太未死以前，你可曾見他們請過醫生？」
那小使女沉吟了一下，搖頭道：「我沒有見什麼醫生，但我曾見菊香把藥渣倒在前門外面，想必王太太總是吃過藥的。」這時伊的腳站立不定，似乎要急於回去的樣子。
我也知趣，又摸出一個銀元放在伊提著的竹籃裡面：「這個給你買點心吃。我仍舊要見見菊香。你如果瞧見菊香，再打一個電話給我。再見吧。」
我坐了車子趕到愛文路時已經五點過了。霍桑還沒有回寓，我問施桂，也沒有什麼陌生客人造訪。我心中暗暗歡喜，霍桑指派我的職務既沒有失誤，無意中卻又得到一種重要的證據。我一個人坐在他的辦事室中，一壁吸煙，一壁尋思這疑案中的秘密。
我暗自忖度：這件事有著秘密的內幕，可算已是鐵一般的事實，不過這秘密的性質還待揭發。照我的主觀，憑著我們所查明的種種事實，眼前就正式進行法律的手續，請求開棺檢驗，諒來也可得檢察官的允准了。
太陽照到了朝西的牆腳跟下，漸漸兒隱下去了，天空中便充滿了陰暗的夜氣。凋零的梧桐枝上，棲滿了一群群的歸鳥，醞釀出一種夜景。我仍不見霍桑期望中的唐禹門到來，霍桑本人也遲遲不見回來。
我的手錶上指在六點一刻，電燈已經通明，煙灰盆中也積滿了一小堆煙尾，我才見霍桑氣喘險從外面回來。他坐定以後，先問我唐高門來過沒有。我搖了搖頭。他就告訴我分手以後的經過情形。他曾見過汪銀林，查問關於五保榮和菊香的下落。據汪銀林說，他曾派人到各旅館裡去查訪保榮的蹤跡．沒有結果，又曾到各區的擁工介紹所去調查菊香，同樣也沒有消息。
霍桑說道：「據江銀林的意見，這兩個人都已離了本埠，故而他準備一方面派人到浦東去調查菊香的家鄉，一方面又打算沿京滬線和滬杭線去找尋保榮。其實這見解未必與事實相合。據我猜想，這兩人一定都留在本埠。
我道：「你有什麼根據？」
「我們已知道菊香是在二十三日早播送殯時離開王家的。伊和唐離門和保鳳一塊兒出門，卻不曾送到會館。可見他們一定是為著防免洩漏秘密起見，將伊藏匿在附近的什麼地方。我以為這女孩子的蹤跡，也盡可從這姓唐的少年身上著手探索。他此刻不來見我，我少不得要移蹲就教。」
「那末，還有王保榮呢？」
「他出門時衣袋中一定已裝滿了。這種游手好閒的少年，一旦有了錢，他們的足跡總不外乎妓院賭場，何況五保榮是賭博學的專家？不過他在這件事上，興許就是內幕中的主要角色，他既幹過了犯法的舉動，行動上當然要斂跡些。他也許在什麼朋友家裡暫時匿優。故而我雖指示江銀林到賭場和私娼方面去調查，實際上我也沒有多大把握。
「這樣說，這兩個重要的角色，還不一定能在短時間內發現。那豈不顯緩不濟急？」
霍桑吸著紙煙，點點頭道：「原是啊。因此，我又到大東門方面去走了一趟。
「可是調查那扛夫阿四？」
「正是。阿四住在關橋市魏二十九號裡，不過我還沒有瞧見他。我已托汪銀林派兩個探伙在那邊守候。我想他也許能供給些補充的證據。
我想了一想，忙著問道：「你希望他說些什麼？可是關於死者下棺材的情形？
霍桑忽移轉目光瞧在我的臉上，點了點頭。
我又道：「那末，你不免又要失望了。阿四隻擔任了把棺材從王家送到河南會館去的工作，別的一定不知道什麼。
於是我不等霍桑的追問，就把我剛才無意中遇見根弟的一回事向他說了一遍。霍桑聽了這一番話，張大了眼睛，神氣上非常震動。一會兒，他丟了煙尾立起身來，背負著兩手在室中踱著。
他自言自語地說道：「如果根弟所聽得的聲音並不錯，那末，我們不必再等待什麼，盡可就直接進行——」他忽而站住，目光一轉，鼻樑間忽起了幾條皺紋，彷彿霎時間想起了什麼難題。他又歎道：「矛盾還是矛盾！這一個超越了常情的矛盾點，多麼困人的腦筋啊！
我不知道霍桑所說的矛盾又是指什麼說的。在我看來，這件案子真像春雲乍展，已步步趨向光明。他怎麼反有這種沉悶的表示？可是這時候我已沒有機會發問，電話的鈴聲忽而琅琅震耳。霍桑忙站起來走到電話機前去。他一握著電話的聽筒，神氣上就立刻變異。我覺得這電話的來歷一定有些奇怪，便也把耳朵湊到聽筒的近邊。
「你那邊可是愛文路七十七號私家偵探霍桑事務所？
「是。你哪裡？
「我要找霍先生談話。
「鄙人就是。你哪裡？
「這裡是滬江旅社二0八號。我是許邦英。
「唉，有什麼見教？」
「我知道你受了我表外甥王保盛的委託，正在進行一件莫須有的事件。對不對？
「唉——是的。不過這只是一種非正式的求情。許先生，你有什麼意見？
「我的意思，特地好意地通知你一聲。這一回事完全是一種因隔膜而生的誤會。要是你要正式進行的話，那末，一切談判請向鄙人接洽。表妹和表甥女都是女流，他們已完全委託我了。」
「好，那一定遵命。許先生在上海大概還有幾天耽擱吧？」
「是，我想霍先生如果有什麼見教，請在這三天內接洽。」
「可以，可以。」
「唉，還有一點，還有那個年幼無智的唐禹門，他是絕對不負責任的，請你不要和他啥賺。你無論有什麼話，請和我面談。」
「好，好，一定遵命。再談。」
「再會。」
霍桑把電話聽筒掛好以後，神色上靜穆沒有表示。他回到靠窗的那張籐椅子上。他坐下來時，把兩支肘骨支在他的膝頭上，他的身子便像蹲蛙式的向前僂著。他的頭沉得很低，目光注視在那條奇地白花的地毯上面。我知道他在運用他的腦思，不得不暫時保守靜默。
一會，他的唇角上現著微笑，自言自語地說道：「怪不得這孩子使我失望，至今不來見我。他已找著了靠山哩！」他又摸出了紙煙，開始打火。
我接嘴道：「這個人當真厲害，他竟已知道了你受王保盛的委託。你方才和唐禹門談話的時候，不是假托著潘之梅的名義的嗎？」
霍桑呼了一口煙，答道：「這個並不難知。王保盛的神經既然喪失了健全的控制，他請我援助的事，說不定會自己吐露出來。我想他到我這裡來，行動上也未必會有嚴格的秘密。何況此刻唐禹門已和他會面，我的真相，已從我的地址上公開顯露？我料想今天清平保鳳寫信叫他去，大概就告訴他，許邦英到上海來準備應付的事。今天午後我們到永安裡時，唐高門剛要出外，一定就是到滬江旅館去的。現在他們既已接洽妥當，自然就來找我。故而這一點實在不足驚奇的。」他又低頭吸他的紙煙，他的嘴唇上忽露出一種苦笑。「這個人的確是有能耐的，可惜他遲來了一血的嘴唇張著，露出兩行白齒，一陣陣急促的喘息從齒縫中透送出來。不多一會，他的喘息聲中忽進出了一種刺耳的慘呼。「一個頭！——一個頭！——」 |
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