霍桑忽立起來丟了煙尾，從背心袋裡摸出表來瞧瞧，向我說道：
「包朗，將近十一點鐘了，你回去吧。我想這一回事，儘夠我今天一天消遣了。」
我道：「你用不著我嗎？你的身於怎樣？能不能——」
霍桑的嘴唇微微牽了一牽：「什麼？你還認做我有病？即使我的左臂還沒有恢復原狀。但這回事和汪銀林昨夜的工作性質全不相同，決不致有用武力的必要。你盡可放心。」
我乘機問道：「那末，這件事的性質究竟怎樣？那孩子所說的謀財害命的假定，有沒有成立的可能？」
霍桑忽而沉下了頭，挺立著不動，也不答話。他又把手插在玄色花呢的褲袋裡面，重新在室中踱來踱去。
一會，他站住了答道：「這事的結果怎樣，我此刻還不能預料，但內幕中一定藏著什麼詭秘的陰謀，那是可以斷言的。這裡面有許多矛盾點：例如那理由不充分的偷喪，那心腹小使女的失蹤，同時卻又拍電報通知保盛，又請過醫生。有不少事實，都超出了情理的限度。但最後的結果怎樣，只要我的偵查不致終於失敗，那末，你的小說資料的記事冊上，決不會留下空白的。包朗，你先回去吧。我此刻就要出去，不能留你在這裡吃飯，抱歉得很。我如果在這事上有什麼發展，立刻會通知你——唉，你今天一早趕來，不是為著慰問我嗎？我雖沒有患病，但同樣領受你的盛情。謝謝你，再見吧。
我和霍桑分別以後，就回我自己的寓所裡去。午膳過後本想繼續我的筆墨生活，可是我一坐到書桌面前握起了筆，便覺得神志紛亂，自己竟不能控制。這原因是很顯明的：王保盛的故事盤踞在我的腦海中，在這詭秘的謎團打破以前，我的精神上當然還不能恢復平日的寧靜狀態。原來和霍桑締交了二十多年，他的非職業的鉤隱抉疑的偵探工作，竟連帶地使我養成了一種嗜好。我因著好奇心的堅強，對於揭發疑難問題的傾向，真像一般人對於聲色嫖賭的嗜好有同樣的魔力。這一回事我既然在無意中參與旁聽，霍桑卻又不允許我實地參加，自然無怪我牙癢癢地耐不住了。
我的寓所在林蔭路，距離梨園路王保盛的住處原不很遠。霍桑雖不曾叫我參加。我不妨自動地到那邊去走一趟，說不定會碰著什麼機緣，得到些關於這件事的線索。因為我覺得這件實事有急速處置的必要。如果王保盛的生母劉氏的死，當真出於被謀害而有開棺驗屍的必要，這舉動當然越早越好。其次我又想到王保盛的安全問題。如果延擱下去，這少年處在陰謀的氛圍中，也許真會發生不幸的結果。所以我在二十四日的下午，自動到犁園路潤身坊去。這並不是專為著滿足我個人的好奇心，實在也為那可愛的少年和疑案的本身著想。不料因著我這無一定目的的行動，無意中竟獲得了幾種重要的線索。
潤身坊有一條朝南的總弄，包含著四條橫弄，每一條橫弄分列東西，各有七八宅左右的石庫門住屋。那總弄卻居正中，我走進總弄後便立停了細瞧。右手裡居東的半然橫弄，都是雙幢的石庫門，左手裡居西的半然橫弄，卻都是單峻的屋子。我記得五保盛說過，他家住在第一弄第六號，那門牌既然從東而西，所以第六號就在第一條東橫弄回的第二個門口。我站在總弄裡面，瞧過去便很清楚。
這第二家的石庫門上，果真釘著一小方新麻，門上還有一塊顏色暗淡的鉛皮牌子，寫著「鄭州王」三個字。這時那兩扇門緊緊關著，弄中也比單幢屋子的西半弄清靜得多。這東半弄中既沒有閒雜人等，一時我倒無從下手探聽。
那總弄回有一個過街樓，樓上似乎是管弄人的住所。樓下有一個鞋匠，正在手不停揮地裝一雙女鞋的底。我本想找那管養的人搭訕幾句，但不知那人是不是在樓上，雖有小梯可通，我究竟不便貿貿然上去。我退一步著想，就打算向那個鞋匠探問幾句。但那鞋匠正忙著工作，也未必肯和一個陌生人塔訕，我的打算實在很少希望。
我走到鞋匠的面前，瞧瞧我腳上的皮鞋，便想出了一個主意。我的鞋的後限已有一部分磨蝕．不妨借此做一種媒介。我從衣袋中摸出兩枚雙毫，準備臨時撥號似地叫他給我修一修鞋跟，這四毛的代價，也許可以做一種小小的誘餌。可是我這策略竟沒有實現出來。原來我在向那皮匠招呼以前，又旋轉頭去瞧瞧五保盛的門口，那鞋匠的坐位在總異口的西面。故而望得見東首第一弄中的第六第七號的門口。在我回頭的時候，那橫弄回第一家第七號——一就是王保盛的貼鄰——一的石庫門開了，有一個十五六歲的小使女從裡面出來。
「唉，機會來了！這條線路一定可以比這鞋匠更有把握哩。
當我在暗自忖度的時候，那小使女已走到了鞋匠攤的面前，那時我已旋轉身來面向著伊。伊手中拿著一封信，身上穿一件深青色絲光白線條布的夾旗袍，足上一雙藍方格的樹膠底鞋，打扮倒也整潔，伊的圓胖胖的臉兒很討人歡喜，而且已薄薄地抹上了些粉，伊走過我面前時向我瞅了一眼，隨即從總弄口出去。
我跟著這女孩子出了潤身坊的總弄，見伊向西進行，似要往方領路郵局裡去，我加緊兩步，走到伊的背後，就開始招呼。
我婉聲呼：「小妹妹，寄快信嗎？」
那女孩子旋轉頭來，立停了向我瞧瞧，接著是微微一笑，伊操著本地口音答道：「不，是的，這是雙掛號信，寄到南京去的，先生，你是誰？」
我暗忖這孩子果真伶俐可愛，料想起來，我的計劃很有把握，我見伊手中那封信上寫著「南京交通部吳某某」字樣，下面的具名是叫「張國傑」。
我應道：「小妹妹，你主人家不是姓張嗎？我問你一個信，有一個像你年紀差不多的菊香，不知道在那一家幫傭，你可認識？」
伊毫不猶豫地反問我道：「菊香？不是那個浦東梅蘭芳？——」
我連忙應道：「正是，正是，你可知道伊在那一家做工？」
「伊就在我們隔壁第六號王家裡啊。不過伊已經走了，先生，你為什麼要找伊？」
這問句我固然沒有提防，但伊雖口齒伶俐，究竟還是一個十五六歲的孩子，我自信總能應付。
我道：「伊從前曾在我家裡做過三個月工，有一天我在路上撞見伊，伊說在潤身坊某一家幫傭，我卻忘記了門牌，現在我要瞧伊，就想問問伊肯不肯再到我家裡去作工。」
伊當真絕對不疑心我的謊話。伊忽伸著積的右手的小指的指尖放在伊的牙齒上咬著，眨了眨眼睛，現出一種新式女子尋思的表情。
「這個太不湊巧了，王家裡前天傍晚死了太太，菊香是在昨天早晨走的——」
我的心頭微微一怔，不禁插口道：「昨天早晨走的？你會不會弄錯？」
伊搖頭道：「不錯的，昨天清早伊跟著伊家的三小姐一塊兒送喪出去，後來主人們回來，恰巧我也親眼瞧見，卻不見了菊香，到了昨天午飯時候，那邊薦頭鋪裡送了一個江北老媽子進去，我才知道菊香不回來了，伊長得很好看，我常叫伊浦東梅蘭芳，伊和我很要好，真像自己姊妹一般，現在我也掛念伊呢。
我覺得我們的談話既已入港，而且無意中已得到了一種重要發現，我的希望霎時間擴張到無量的限度，因為據王保盛說，伊的姨母倪氏昨天告訴他，菊香是在三天前走的，現在知道是謊話，這謊話卻在無意中給我證實了。但倪氏為什麼突然間辭歇菊香？又為什麼謊騙保盛？伊的陰謀的行為不是已顯豁地揭露了麼？我覺得這小使女一定握著疑案中的秘鑰，我們的談話當然還不能就此終止。就伊的年齡說，我和伊談話勢不致惹人家的疑忌，但在這距離潤身訪附近的地點，站立談得太久了，究竟不便。
我又道：「小妹妹，你不是要到方領路郵局裡去嗎？你走裡，我可以陪你一塊兒去。你真好，你叫什麼名字？」
那女孩子一壁緩緩開步前進，一壁又含笑答道：「我叫根弟，先生，你姓什麼呀？」
我覺得不能再欺騙伊了，事實上也沒有再騙伊的必要。
「我姓包，但你說菊香在昨天早晨送喪出去，以後便沒有回來，可是你親眼瞧見伊送喪出去的？
「是啊！那時我剛才出來倒垃圾，恰巧見王家裡的棺材抬出門來。我瞧見菊香跟著棺材一塊兒去的。
「唉，你可記得那時候除了菊香還有多少人送喪？
根弟的嘴撇了一撇，搖搖頭答道：「怪冷清清的，連和尚道士都沒有一個。
我試一試反激的方法：「我想總不見得只有菊香一個送喪，你大概沒有瞧清楚。
伊忽用力抗辯：「我倒瞧得清清楚楚，實在沒有幾個人，除了四個扛棺材的人以外，只有王家三小姐，和一個像你先生一樣打扮的人。
「什麼？可是像我一樣穿西裝的？」
根弟旋過臉來向我瞟了一眼，向我點點頭，卻不答話。
我又道：「可是他家的大少爺？」
伊搖搖頭道：「不是，大少爺我怎會不認識？他從來不穿西裝的。
「那末，這個穿西裝的人是你不認識的嗎？
這使女的臉上忽而露出一絲微笑．說道：「我倒也見過他幾次。白滿滿的臉兒，濃黑的眉毛，還帶著一副黑邊的眼鏡，長得的確漂亮。」伊說時唇角上的笑容不但沒有消失，卻越發深刻化了。
我急忙問道：「你為什麼覺得好笑？
伊又仰起頭來，把合縫的眼睛向我瞧瞧，說道：「這個人曾鬧過一次笑話。——唉，我不說了！」伊忽又撲嗤的笑了出來，隨即用手背掩著嘴唇，低下頭急急前進已
奇怪！這女孩子竟也學會了賣關干的訣竅，而且伊的表情動作，似乎已沾著些所謂摩登化的派頭。伊的這一句「不說了」的後面，分明隱藏著什麼重要的事實。我怎肯輕輕放過？
我也帶笑催促著道：「有什麼可笑的事情？我最喜歡聽笑話，你倒說給我聽聽，究竟笑呢不笑。
「我不說，若使給王家的三小姐知道，伊一定要罵我嚼舌頭的！
我又道：「你盡說不妨，三小姐決不會知道，你說了，我給你一種酬謝。
伊的伶俐的眼睛裡露出一種帶些狡猾意味的光彩，又斜著眼稍向我微微一笑。
伊側著頭說道：「那末，你找著了菊香，那也不能說我說的。
我連連應道：「那自然，你盡放心，我一定不說你的。
根弟又走了幾步，才說：「有一天我陪著我家的少奶在後門口買橘子，忽見這個穿西裝的先生從王家的後門裡急忙忙出來。那時他的白白的臉上漲得像關老爺一般，腳步也慌亂得不像樣子，不多一回，我們便聽得隔壁王家的大太太拍桌子高聲罵起來了。
伊的話又停頓了，我怕伊再來一個關子，便急急不著邊際地催促，其實我當時也大覺心急，這女孩子年紀雖輕，卻早已沾染了一般無教育的婦女們所擅長的談人陰私的習慣，我即使不催，伊自己也耐不住的。
我道：「這倒怪有趣，你家少奶自然要奇怪起來了。
「對啊！過了一天，我家少奶偷偷地向菊香查問，才知那天大太太出外去買東西，那個穿西裝的人正和三小姐在房間裡腳剛破股地談心，大太太忽然從前門進去，那人連忙從後門溜出，卻已被大太太瞧見。菊香說，三小姐因此足足哭了一夜。隔了一天，我見伊上學校裡去，伊的眼睛果真還有些紅腫哩、」伊說完了這句，伊的胖胖的面頰上竟鮮紅了。
我暗忖這孩子雖還沒有成年，竟已在開始領會風情，都市社會的男女，別的未見怎樣進步，性知識競特別早熟，這真是社會前途的一種隱憂。這時我也勉強的笑了一笑，我還沒有答話，那小使女又格格地笑了一聲，繼續自動地解釋。
「其實工家的大太太也太厲害了。菊香告訴我，那時候二太太也在房裡，他們倆並沒有什麼花樣。」』
我竟忍不住笑道：「唉，根弟，你今年幾歲了？你覺也懂得花樣不花樣？」
伊的臉上紅了一紅，忽又裝作正經的模樣，答道：「我本不知道什麼，這完全是菊香告訴我家少奶的。……唉，你不能把我的話告訴菊香啊。
「我一定不說，但這一回事發生在幾時？」
「那還在熱天，大概有一兩個月了。」
「咱從這件事情以後，這西裝少年可還常來？」
「沒有，直到昨天早晨，他忽又趕來送喪。其實他起先也不常來。菊香說，在大太太吵罵以前，那個人只來過兩三次，他只在後門口和小姐偷偷地談幾句話裡了。」
「那末，這個人的姓名你總不知道裡？」
那小姑娘搖搖頭。「連菊香也沒有知道哩。」
我想了一想，又回到了進喪的問題：「昨天王家出殯，那二太太沒有送嗎？」
根弟搖頭道：「我沒有眼見，我只見那穿西裝的和三小姐，連同菊香一共只有三個人。
「他家的大少爺也沒有送？
「我也沒有瞧見，大概沒有送。
「你在什麼時候最後瞧見他家的大少爺？
「前天晚上，那些光頭們在唸經的時候，我還見他家的大少爺走出走進地忙著，昨天卻一天沒有看見，但二少爺昨天下午卻已從南京回來哩。
我又捉住了一條線索的引端，便打算再進一步。
「唉，前夜裡你到王家去瞧和尚們唸經的嗎？
「我只在前門口張了一張，不曾進去。
「你可曾瞧見大太太的屍體？
「沒有，沒有，怕得很！誰喜歡瞧鬼臉呀？
「那末，那時候你瞧見王家裡有什麼人？
「我只見他家大少爺和菊香在客堂裡，客堂中張掛了一塊白饅，有六七個和尚在白幔外面吹打，白幄裡面諒必就是死人。」伊好像打了一個寒呼，腳步加緊了些。
我頓了一頓，又問道：「你可知道王家的三小姐在什麼學校裡讀書？
伊答道：（就在大境路夏旦學校裡——」伊忽頓住了把狡猾的眼光向我一瞥。「包先生，我看你不是單要找菊香吧？哼！你莫非也在看想王家的三小姐？
這句打趣也是出我意料外的，但伊既瞧出了我的破綻，我即使再有其他問句，說不定伊會用別的打趣的話騙我。伊這一番談話已給我不少線索，我的無意中的偵查，也可算已得到相當的成績。我決意暫時告一段落，況且這時候已走到了方洪路口，高郵局已不遠了。
我仍笑著答道：「根弟，不要亂說，我因著你說得有趣，隨便問問。你想想我的年紀，怎會有這種勾當？現在我不問你了，你如果瞧見菊香，最好問伊現在在什麼地方幫傭，過一天我再來瞧你，你如果能告訴我菊香的著落，我一定重重謝你。……這個是我今天應許你的酬謝。」我從衣袋中摸出一個銀元塞在伊的手裡。
根弟忽握緊了拳頭，身子向後退縮：「我不要，我不要。
我抓住了伊的手，用力將那銀元塞在伊的掌中：「你拿了，這不算什麼，這樣子推推拉拉，怪難看。我的電話是一二二四四。你如果知道了菊香的地點，請你隨時通知我，我一定再重重酬謝你。 |
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