這發現實在出我的意外。那賊黨的凶橫險惡又得到一個證據！我回頭看一看床上，我的呼吸加急了。
我喊道：「枕頭上還有一張紙哩！
霍桑應道：「是，我看見了。大概是一張警告書。
他的神氣仍十分沉靜。他的舉動敏捷而準確。他一手將帳門鉤住，一手把枕上的那張紙取起，並不瞧，但順手納在褲袋裡。
他回頭向我道：「包朗，鎮靜些。別自己著慌。床底下還有一個人哩！
我又不禁愣一愣。莫非有什麼黨徒還沒有脫身？我俯下身去，果見有一個男子，手足都被縛著，躺在床下的血泊裡。
霍桑低聲道：「唉！這是李四！來，快拖他出來。
李四的兩眼緊緊閉合著，口裡不住地哼著，但是聲息很微。他的面部上滿塗了塵污，那件白長衫的前襟也撕下了一大塊，褲腿上還染著許多血跡。瞧他的形狀，似乎他起先跟人打過架，他打不過對方，才被敵人捆起來。
霍桑道：「包朗。你把他嘴裡的東西拿掉了，再解除他腳上的繩。」
我依照他的話，從李四嘴裡挖出了一個紙團，隨後又解去他足踝上的繩。霍桑也已經把他的手縛解掉了，隨手將李四扶起來。李四坐穩在地上，摸一摸手腕，又擦擦眼睛。他瞧瞧電燈，又瞧瞧我和霍桑。
霍桑婉聲問道：「李四，你覺得怎麼樣？」』
李四深深地呼吸了幾口，又用兩手摸摸池的右腿，皺緊了眉。
他答道：「這裡痛得很。
霍桑點頭道：「『這最刀傷的。你別慌。我來替你裡主L。」
我道：「可要叫醫生？我去對帳房說。」
霍桑搖頭道：「喂，別大驚小怪。這件事該秘密才最。你快去弄一盆水來。」
我端了一盆冷水回過來時，霍桑正拿了一面小凸鏡，在李四的傷口上細察，口裡還卿卿路峻地和他問答。不到五分鐘工夫，霍桑用白布替他裡紮好。
他說：「『李四，這傷還不妨事。我已替你敷上些藥，你不用害怕。現在你到床上去睡一會。不必來伺候我們。不過你別把這回事的原委說出去，免得人談長論短。」
李四點點頭。「我懂得。不過要是老闆問起來——」
霍桑忙擋住他。「你不說，他也不會知道。要是真有事，我們可以負責。這一次我們連果你，我心裡很不安，回頭准重重酬謝你。撕破的衣服准由我們賠。」他拿出幾張鈔票基在他的手裡。
李四接受了，勉強撐立起來，扶住了牆壁，一步一破地走出去。霍桑走到開著的皮包旁邊去，察看它的內容。
他喃喃地說：「沒有少什麼。兩個斷指瓶還在。」
我問道：「這是怎麼一回事？你已經明白了沒有？」
霍桑道：「據李四說，在四點半鐘的時候，他到房裡來關窗，忽然有兩個穿黑衣的人闖進房裡來。他們反閉了房門，將他緊緊地縛住，探問我們倆的行動。李四不肯說，他們就將他戳了一刀，丟在床底下。以後怎麼樣，他也不知道。他已經痛得昏過去。」
我道：「你想這是不是黨人們的活動？」我開始卸長衫。
霍桑也卸下了他的夏布長衫，俯著身體，用電筒和小凸鏡在地板上察驗血跡。地板上是乾的，並沒有風雨的跡象，故而血跡很明顯。
他抬起頭來，答道：「這也何消說得？但他們越想嚇我，我越要干！我要瞧瞧他們到底有多大的神通！
黨人們既然是這樣凶險，現在雖是恐嚇，安知不會從恐嚇變成事實？霍桑和他們為改，危險是不言而喻的。但是此刻我不便再說，說出來的後果只是討沒趣，或是再聽他一篇宏論。
我說：「方纔那張紙真是他們的警告書嗎？到底說些什麼？」
霍桑點點頭，但仍把電筒開足了光，先驗過地板和足印，又去驗那把鋼刀。刀鋒很尖銳，是純鋼的；柄的牛角，像舶來品；刀尖上也染著些血跡。他照察了一會，隨即在記事冊上記了幾筆，又將刀收拾好了，才慢慢地從褲袋中摸出那張紙，展開來細瞧。
他詫異道：「唉！沒有字！
我走近看時，果然是一張沒字的白紙。
「一張白紙？什麼意思？」
霍桑不答，將那紙在電燈底下照一照，隨即奔到床邊，又打開了皮筐，將先前包斷指的白紙拿出來，一張一張都湊在電燈下照著。
他忽然皺緊了眉毛，抱怨地說：「哈，我怎麼這樣粗心？包朗，瞧，紙上不是一張一張都印著一個大拇指嗎？」
我拿了紙在燈光下照了一會，果然每一張都有一個空心的指印。
我問；「這就是斷指團的標記？」
霍桑道：「正是。但他們這個印記，必須在外國紙廠裡才能定造。我當初存了成見，便想不到這一層。」他又取出放大鏡，在那張從枕上取得的沒字紙上細照。他又喃喃自語。「他們既然來警告我，不會沒有字。或者他們還要借此試試我哩！」他低頭想一想，又向我道：「包朗。你去取一杯濃茶來。姑且試一試。
我趕忙倒了一杯茶，放在國』桌上。霍桑尋出一枝毛筆，先洗乾淨了，然後在萊裡蘸一蘸，隨即刷在展開在桌面上的紙上。他刷了一次，再刷一次，直到剛過第四次後，那紙上果然逐漸有字跡顯出來。起初的字色還很淺談，後來愈變愈深，就顯出很明瞭的黑字。
我急急湊過去默念。
「霍桑：
「我倆兩次給你信息，你總該有些覺悟了罷？我們和你勢不兩立。若是你能安分守己，不干涉我們的行動，趕緊離開南京，我們也不必和你為難。要是你仗著虛聲，自己尋苦吃，那就怪不得我們。現在我們再給你一個最後的警告。如果你不知利害，不育走，必要來和我們廝纏，那末你的頭顱的未來命運，就可以把你床上的抗作一個先樹。斷指團執行人自。」
我一口氣念完一遍，氣息都不禁急促起來。雖然有這樣一個斷指團，口氣又這樣咄咄逼人！霍桑仍安靜如常。他回身取起床上的枕頭。枕頭上果然有一個刀孔，孔口邊還帶著些血跡。
他笑著說：「他們太看重我了！難為了他們如此勞神。但他們弄錯了對象。這種手段只能哄嚇鄉下人和孩子！不夠！差遠哩！這還呼不退我！
誇張嗎？不。是蒙語。我確信他有這樣的阻力。他對於這事顯然是毫不介意，而且準備奮鬥到底。我雖仍有些代他抱憂，一時也沒活可說。
霍桑又含笑問我道：「包朗，他們用恐嚇手段來嚇我，已覺得可笑；還要用什麼秘密墨水來作難我，你想可惡不可惡？」
我答道：「我正要問你。你怎麼能夠發現他們的秘字？字究竟是用什麼寫的？」
「這是一種化學混合液，大概就是鐵亞摩尼亞，硫酸鹽和水混合而成。凡用這種混合液輕輕寫在紙上，干了就沒有字跡。顯現的方法所以要用濃茶，就因濃茶裡面含有一種酸素，喚做丹寧酸。那混合液裡面既然含有鐵質，鐵質一和丹寧酸相和，就會顯呈一種黑色。這是有些普通化學常識的人都知道的。」
「照這樣看，你當初說他們有些科學知識，這也是一個例證。」
霍桑忽歎一口氣。「正是呢。科學是救治我國國病的續命湯。可是他們有了科學知識，不幹些給社會國家生產造福的事，把我們的民族從壓迫和孱弱中解放出來，卻用它來幹這種犯法勾當！包朗，想一想，這是多麼痛心的事！」
我也不禁歎息道：「知識本像一把利刀。知識發達了，若是沒有道德的力量來輔助控制，那本是極危險的！
霍桑在收拾紙筆。我走到窗口去。江面上夜景並不動人。因為天空還在黑雲的控制下，光明失了勢。沒有月，沒有星，只有帆船上三三兩兩的燈火。
我回身過來。「霍桑，這件事你準備怎樣對付？」
霍桑走近我的身旁，低聲說；「我有辦法。你別發愁。」
「辦法怎麼樣？能不能告訴我？」
他遲疑一下，才說：「『方纔我在無意中，發現了一些線索，所以擬成了一個具體的計劃，但是此刻還不便宣佈。你姑且耐一耐，不久就可以明白。
老脾氣。我自然也不能不忍耐。
我又問：「那麼剛才你我分別以後，你究竟到哪裡去的？」
霍桑簡短地答道：「江邊啊。」
「這個你已經告訴我。你在江邊幹什麼？」
「我在江邊一片茶館裡閒遊…喂，你可曾會見朱雄？
他既然有意合開，我只索知趣些。我正要把朱雄陪我游杏林寺和他提起的綁架案的事告訴他，霍桑忽又搖手阻止我。
他道：「你慢些講。我們先得把房裡的血跡收拾乾淨，再叫人送晚飯進來。我的肚子餓得很。」
我道：「你想這件事還沒有人知道嗎？」
霍桑道：「我想還沒有。我不願讓別人知道，免得再籌出無謂的騷擾。
我不再多說，取出幾張廢紙，著手抹拭地板上的血。霍桑也幫著將紙屏椅桌等物各歸了原位。我走出去喊一個茶房進來，叫他預備晚飯。那新茶房是個瘦長子。霍桑問他李四怎麼樣，現在在什麼地方。
茶房答道：「李四走樓梯跌傷了腿，向帳房請了半天假，現在躺在他的房裡，我是替他的。我叫姚紀才。」
霍桑向我瞅一眼，似暗示李四的嘴還算緊，不曾把這回事說出來。
他又說：「李四服侍我們很周到，少停我要去瞧瞧他。他的房間在什麼地方？
替工道：「就在大樓梯底下的一間小間裡。
夜飯的景況也和午膳差不多。霍桑仍不失他的常度。我還是打折扣，只吃一碗飯。飯罷以後，霍桑才和我繼續閒談。但他只問我會見朱雄的事，聽得了綁案的故事，也不加一句批評。他的探案的手續怎麼樣，還是絕口不提。我心裡雖然納悶，可是又不能勉強他。我們都靜默了，彼此吸著紙煙。霍桑兀自低垂著頭，不做一聲，似乎在深思。他連續燒盡了三支紙煙，忽然仰起身來，向他的手錶上瞧一瞧。
他說：「九點半了。我去瞧瞧李四。你等著。
他獨自下樓去。約有十分鐘光景，他又回到房裡來。我便問他李四怎麼樣。他的答案很簡單。「好多了、我下去時．他正在房裡踱著。」
他說完了，忽關上房門，先將身上的府綢褲脫下了，又走到床後去，從箱子裡取出一套黑布的短衣。唉，他要化裝了！幹什麼呀？他閉。無言地將那黑衣穿在身上。
我禁不住問道：「霍桑，你到底要幹什麼？怎麼一些不讓我知道？」
霍桑躊躇了一下，走到我的身邊，附耳說：「聲音低些啊。我老實告訴你。今天晚上，我就要去擒兇手破案！
我跳起來，瞧瞧他的臉，沉著而嚴肅。可是我還有些半信半疑。擒兇手？這麼容易？
我低聲問道：「霍桑，你的話當真？」
他回頭道：「自然真。我立刻就要走哩。
他的裝束漸次完畢，最後換上一雙樹膠底的球鞋。他又從箱子裡拿出他的一支手槍和地圖、電筒等應用物件一起放在他的袋裡。
我耐不住地說：「那麼我跟你一塊兒去！
他搖搖頭。「不，現在你還不能出去。你必須留在這裡。
「為什麼？」
「你姑且別問。你讓電燈亮著，不時弄些聲音，別叫人知道我已經出去。
「這又有什麼意思？
「意思當然有，可是你總懂得，眼前這個時候不是可以坐下來跟你長談的時候。
「你在這裡人地生疏，夜裡又怎能幹事？」
「你放心。我決不會盲目地亂干。
「你的計劃已經佈置好了？」
「雖沒有佈置完全，但進行的步驟都已決定。好在我隨時可以通知楊凡通，請警察們幫助。萬一有意外的緩急，我可以打電話給你。你慢些睡。不要開門，也不要離開這房。總以小心為是！
一個囫圇的謎團，我當然吞不下。可是有什麼辦法？吞不下也得吞下去！我除了勉強答應以外，找不出第二條路。
霍桑又拿出一頂破舊的草帽，隨意地望頭上一套，隨即輕輕地開了房門，先探出頭去張一張。
他回頭過來，說：「『我走了。你耐性些，靜聽我的好消息！
他不等我的答覆，把右手楊一揚，料倒著身子從門隙中一溜煙地走出去。 |
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