一 可疑的足音
是的，當偵探的人，危險是工作上當然的報酬。驚疑和恐怖，更可算是家常便飯。我自從和霍桑合作以來，所經歷的驚變危險，正不知多多少少。譬如我在「黑地牢」一案中，我曾親身被綁，後來又不幸中了一槍，在當時我固然感受到一時的緊張，但事過境遷，便也淡然忘懷。這就因偵探的生活，本來和驚險為綠，種瓜得瓜，自然也無所怨懟。可是我這一次的奇怪的經歷，卻是一個例外，此刻我執筆記述，還覺得牙癢癢的，餘怒未消。
當我從我的岳家高家裡出來的時候，精神上真感到十分愉快，再也想不到就在這十分鐘內。我會遭遇到這一種可怪可恨而又使人無所措施的經歷。
這一天是我岳母的六十誕辰，在理我的妻子佩芹本應一塊兒去祝壽，偏偏不巧，佩芹傷了風發起熱來，躺在床上不能出門，我只得一個人去祝壽。這晚上賀客盈門，黃河路上汽車包車排列得水洩不通。我尋思我岳母的壽辰，如果移早在兩三年前，也許不會得如此熱鬧，原來佩芹的哥哥佩賢，自從德國陸軍大學畢業以後，便回國來參加革命工作。因著在戰事上努力的結果，擢升旅長之職。因此，這天的賀客之中，軍政兩界的長官，竟佔了大半。但是這壽筵席上，最引人注目而受人讚美的，並不是少年得意的佩賢，卻是那佩賢最小的妹妹佩芬。伊今年已十九歲了，正在江蘇大學一年級裡。伊的年齡雖已算不得怎樣小，但那種天真的稚氣，卻還沒有脫盡。伊的面貌也不在我的佩芹之下，白馥馥的面頰，不施胭脂，天然紅潤。一雙剪波的慧目，嫵媚中含著天真的活潑。這晚上，伊穿的一件淺紫色軟綢的袒領西服，那紫綢四緣，還繡著許多細散的白色花，乃是國華織綢廠裡的最新出品。足上一雙銀色的舞鞋，也是國產的上品。伊的玉琢似的雙臂和粉頸，完全露著，襯著那一條寶光燦爛的珍珠項圈，越顯得華艷不凡。那晚上的女賓，固然一大半是珠圍翠繞，月眸皓齒，都有著動人的丰姿，可是誰也比不上佩芬的秀韻出塵。
伊既是眾賓們的視線的鵠的，卻偏偏廝纏我。一回兒強我作舞，一會兒又摭拾了幾句莎士比亞戲曲裡的難句，呶呶地叫我解釋。在伊原是天真爛漫，毫無顧忌，但在我的地位說來，為避免一般人的誤解起見，卻不能不矜持些兒。可是那時我也沒法脫身，因此我反覺得有些窘促不安。後來直到坐席的當兒，我方才自由了些。
我本想略坐一坐，就告辭回去。因為佩芹的熱度怎樣，著實使我焦心。不料我加入的一席，都是些酒國的健將，我雖抱著堅守不戰主義，可是我的陣線不堅，終於被他們攻破。於是經過了幾個通關，我的酒量已過了限度。我因著歷次的經驗，再不願踏進醉鄉里去，便想到力敵不如智勝，就一溜煙的悄悄逃席而出。
這天晚上，月明星稀，溫暖的南風，吹在臉上，很有些蘇散的作用。當我出門的時候，既然出於逃席。自然不曾正式告別，佩賢也不曾送出門來。那時女席已散，但大廳上的十餘桌男賓，卻大半還在興高采烈地猜拳行令。我也曾向我的鄰席上瞧過一瞧，我的老友霍桑也早已不見。我知道他對於尋常的應酬，往往規避不到，這一次卻因著我的關係，居然親自臨祝。但他既已不待終席而先行，可見他也和我同樣的感著不耐。
我出了大門，沿黃河路的人行道上緩緩進行，經了那一陣陣的夜風，臉上的熱炙果然略略減些，但腦室中還覺得昏沉沉的。所以我決定步行回去，借此運動一下，使腦誨中的血液得以流動下降。我走到了黃河路轉角，左手轉彎。便走進了青海路。那裡排列的車馬既已完盡，行人也絕跡不見。一轉彎間，一鬧一靜，便換了一個境界。我不禁動了遙想，想到人生的命運，和人情的冷暖，也只有一轉彎的差別。假使佩賢的軍職一朝降落，那麼第二次如果再有什麼慶典，門前車馬，諒來也不會再有這樣子擁擠熱鬧了罷！
我在青海路上走過了十多家門面，我的聽覺中忽似覺得有輕微的足步聲，遠遠跟隨在我的背後。我當時還絕對想不到有危險和奇詭的遭遇。我身上穿的一身國產春呢的西裝，衣袋中也並無巨款。並且我的褲子袋中，還帶著一支黑鋼手槍。所以萬一有什麼不識相的路卻相好，要想在我身上摸手摸腳，不一定會有便宜。這時候約交十一點半，青海路上雖然靜寂，黃河路上卻仍車輛喧闐，事實上也斷不虞什麼意外。
我一壁靜思，一壁仍緩緩進行。我的腦室中的昏沉狀態，果真已減低不少，便想著吸煙。我摸出了一支紙煙，腳步略略停了一停，擦著火柴吸煙。可是我那背後的腳聲，彷彿加緊了些、越聽越近。我可能回頭去瞧一瞧嗎？那原是很自由的。不過在那尷尬的當兒，這種回頭的舉動，卻足以示弱於人，又覺得不便。
當我的右手把火柴的殘梗丟向馬路去時，乘勢偏著頭部，向我背後的人行道上瞥了一下。我的眼角神經所報告於腦神經的，乃是一個和我身材相彷彿的穿西裝的男子。他身上穿一件灰色方格的條紋的春季外褂。下面露出栗殼色的褲子，頭上戴一頂深棕色的銅盆呢帽，兩隻手正插在外褂的袋中。這個人似正低頭進行，腳步果真很緊，和我的距離只有二三步光景。這個人的狀態，除了他的腳步故意緊促有些可疑以外，原沒有什麼特殊之點。我當然不便有什麼舉動。
不過在我的十二分鎮靜和暇豫之中，也不能不有一些兒戒心。我固然不怕路劫，卻不能不防備那些跟偵探們處於相對地位的敵手．在已往的二十年中。那些窮凶極惡和險謀叵測的罪徒，跌翻在我們手中的，已不知有多少．這班人懷怨在心，暗地裡乘機報復，也不能說不可能的。因此之孤，我的腳步故意放緩。準備讓他先走。我的右手，也不期然而然的伸進我的褲袋裡去。
二 無可理喻
正在這時，我猛覺得我的左肩膊上輕輕一拍，同時有一股香氣，直襲我的鼻管。我立即住了腳步，旋轉頭去；便和那個西裝朋友面面相對。我不認識他，也不知他有什麼用意。我正待發問，那人忽有一種出乎意外的舉動。他的右手從外褂袋中摸出一種白色的東西，向著我左手中一塞．接著便又放開腳步。急急地前進。
我一時竟呆住了。他這舉動完全出我的意料。我的右手雖已摸著了槍柄，卻又不便貿然亂放，因為我左手中還不知是什麼東西。我的手指自然而然的握了一握，卻是一個白巾的小包。在這一握的舉動之中，還發出些細碎磨擦聲音。
怪了！這是什麼東西？那小包並不沉重，不像是危險物品。在這時候我的理智指示我，第一步動作應把這包中的東西瞧一個明白。於是我的右手立即放了槍柄，急急把那包打開。那是一塊四周折邊的細白麻紗巾，曾經熨鐵燙過，還帶著濃烈的香氣。這小包幸虧是捲裹著的，並沒打結。我在兩三秒鐘時間，已經展了開來。可是展開以後，我的目光一和包中的東西接觸，這一驚卻非同小可。
原來白巾中卻是一條異光耀目的珠項圈！
我彷彿進了夢境。有一聲訝異的驚呼，自動的從我的喉關中衝出來。我口中的那枝紙煙也頓時落在地上。我已彷彿失了知覺。抬頭一瞧，前面那個穿灰呢外衣的西裝男子。已在十多碼外，他的背形還隱約可見。這個人有什麼用意？善意的還是惡意的？但無論如何，他和我既面不相識，卻把這樣的東西交在我手，我決不能輕輕放他過去。我不再猶豫，順手把白巾和項圈塞在袋中，也放開腳步，急急向前追趕。我的步驟已從實步變了跑步，恨不得立即把那人抓住。可是我只跑了三四步遠，猛聽得我的背後也有急促的奔跑聲音。同時我又聽得有人高聲呵喝。
「且慢！」
這呵喝的命令是向我發的嗎？還是對前面的人？我不能不疑訝起來。但我的聽覺雖然接受了這個命令，我的兩足卻還不肯服從。我的全神既完全貫注在前面的人，我的疑訝的結果。以為這呵喝是向我的前面的入發的。不料砰的一聲，衝破了這沉靜的空氣。原來我後面的人竟因誤會而開槍了。我怎樣應付呢？可能再繼續前進？那似乎不管。我為了避免誤會的犧牲，勢不能不停止腳步，同時我又舉起兩手，以防他第二次開槍。
我遭了這第二次的變端，心中已很瞭然。那前面闖人分明已幹了一件犯法的勾當，後面的人也一定是什麼追蹤的警探，我不幸夾在中間，才使那警探發生了誤會。我旋轉身來，見那追趕的人早已奔近我的面前。那人身材高大，穿一件玄色的長袍，上面並無馬褂，頭上戴一頂深黃條紋呢的鴨舌帽兒，雖然壓得很低，但從電燈光下，還可以瞧見他的蒼黑的橫肉臉兒。一雙粗圓的眼睛，張大得可怕。他這打扮分明是一個便衣偵探，我先前料想日經證合。他一定已誤會了。
我等他走近，便先開口道：「朋友，一你弄錯了。」
他的右手持著一支閃亮的鍍鎳手槍，槍管凝注著我。
他冷冷地答道；「誰弄錯了？」
我道；「你不見那前面的人已轉彎了嗎？」
這橫肉臉的大漢倒很鎮靜．他答道；「不錯，讓他去罷。」
我道；「這個人不能放掉。」
他道；「有了你，也是一樣。」
我覺他的成見很深，急切間又找不得相當的說話，足以祛除他的誤會，不覺有些兒著惱。
我但道；「你當真弄錯了。這個人萬萬不能放過。快追上去。」
他道；「你不會買些糖果騙騙我嗎？」
我不禁更加著惱道：「你纏到牛角尖去了！這個人才是罪徒。現在他安然脫身，那責任要你負的。」
他也提高喉嚨答道；「捉賊捉贓，那才是我的責任。那東西不是在你身上嗎？」
他說了這句，便踏前一步，把槍口抵住了我的胸口，突的伸手摸我左襟的衣袋。一剎那間，那條白巾包裹的項圈，已到了他的手中！於是他臉上露出一種獰笑，那種橫眉擠眼的得意狀態，見了真使人可恨，又覺可笑。
在這種情態之下，若依我的本性，只有不顧一切，冒險和他拚幹一下。不過我的經驗已多，自信還有些科學態度。我若和他反抗，不但和他同等錯誤，而且還不免賠失態之認。因為論這個人的職司，這樣措施原為應當。他既不認識我，這誤會不易解釋，論情也是可原。因這一念，我的態度反而沉靜下來。
我又向他說．「這裡有一重曲折。你還沒有明白。這逃走的人才是真正的罪徒。你若不信，我可以同你一塊兒趕上去，也許還來得及。」
那人一壁把珠圈放在他的袋中，一壁懶洋洋地答道：「我卻打算省些兒足力了。」
我見這個人無可理喻，又氣又恨，一時卻又想不出什麼辦法但那個裁贓的罪徒。現已脫身遠揚。這件事已被這個人弄僵。
我又耐著性兒說道：「我是高家的客人，剛才從那裡出來。」
他接口道；「不錯，我知道的，就是你的同伴也是從高家裡出來的。」
我道：「你真把我當做同黨看待嗎？好，現在我同你回到高家裡去。」
那探伙道：「那不行。我們還是往警署裡去。」
我不禁盛氣道：「也好，我跟你走。但你須知道我是包朗！
這可惡的探伙忽剪住我道：「你叫包龍嗎？哈哈，包龍圖也不相干的。快走，快走！」
從青海路向東轉彎，就是警察第四分署，從那出事地點走去，約有兩分鐘的路程。我在途中忖度。我今夜可算不幸。偏偏遇著這個蠻子。這個誤會，一到署中當然立即可以解釋，不過這項圈問題，那行竊的匪徒既已脫身，一時倒還不能解決。我和那人曾面對面瞧過一瞧，雖在一瞥之間，但那人的面貌，我已有幾分把握。平日霍桑常和我討論觀察面相的方法；第一著眼，就須注意眼睛和鼻子，和那面部的線紋，有無特異之點。這一個印象已經留下，以後便不容易淡忘。我記得我瞧見那人的鼻子帶些鉤形，一雙小眼，瞧人時形似稜角。這兩個異點已盡做辨認的根據。我自信第二次如果見他，決不致逃避我的目光。不過這個人是誰？此刻又往那裡去尋！據這探伙說，這人也是從高家裡出來的。我怎麼沒有見過？調查起來，不知有沒有困難？
三 警署中
我們進了警署，不料又有一個小小的頓挫，那署長竟不在署中，一時沒人負責。這誤會分明還不容易剖白。
我因厲聲向那探伙道；「你快去把署長找來，我沒有功夫等候。今夜的事，你幹得很好，你準備著得功罷！」
我這一種的語聲和態度，竟使那個蠻不講理的探伙露出些兒訝異的神色。因為尋常犯罪的人，踏進了警署，總不免有些兒惶恐畏懼的表示。我的聲浪態度，卻恰正成一個反比例。那委買不能不使他驚疑起來。他果真向一個值夜的周番接洽了幾句，便派了一個人出去找尋署長。
我也老實不客氣地走到周番室的電話箱前，先打電話到霍桑寓裡，問問他曾否回寓。事又不巧，據他舊僕施桂說，他曾回寓過一次，但轉了一轉，又匆匆出去了。我打電話的時候，那探伙和那值夜的周番都在旁邊。那周番似乎比較的靈敏些，因著我和施桂的談話，似已猜想到我是誰。我見他向那探伙竊竊的私語了幾句，那探伙的臉色似已逐漸的變易起來。
我仍絕不理會，正要打第二次電話，忽見外面走進一個人來。那人穿一身深青呢的中山裝，上唇有些短鬚，還戴著一副托力克眼鏡。這人就是第四分署的署長，面貌卻很熟識，分明曾在那裡見過，不過一時卻記不起他的姓名。那署長一走進來，那個探伙便恭恭敬敬地走前一步，要想報告的樣子。署長卻揮一揮手，一直走到我的面前。脫了呢帽．伸出手來和我交握，嘴裡又發出一種很親熱的歡呼。
「包先生，久違了。難得你光臨。」
我倒又害促起來。我再也想不起他的姓名，不知怎樣稱呼。
他卻十二分機警，又自己通報道；「兄弟是張寶金。三年前我在杭州的時候，息游別墅那件案子，不是靠著先生們的助力，才得解決嗎？」
他說著便拉著我走進他的辦公室去，又很慇勤地請我坐下。我才記得那時候他曾為著那別墅中的神秘的兇案，他曾親目趕到上海；我和霍桑確曾幫過他的忙，不過我因著交接的人多，竟記不得他的姓名。
我一壁坐下，一壁道歉道。「唉，張先生，我真荒謬得很，闊別幾年，一時竟記不起來。張先生。你幾時調到上海來的？」
張寶全道；「才兩個月。我還沒有登門拜訪過，抱歉得很。但包先生在這樣的深夜光臨，也出我的意外。莫非有什麼使喚嗎？」
他忙取出煙匣，敬了我一支紙煙。我一壁接煙，一壁把我的眼光向那站在門口外面的探伙瞥了一下。他的面容已大大的改變了，不但已不見了那副剛狠蠻橫之色，卻又目瞪口呆彷彿正伯有什麼大禍臨頭。
我帶著笑容說道：「張先生，言重了。今夜我是來做罪犯的，你怎麼反把我當做上賓看待？」
張寶全怔了一怔，他的眼光也跟著我的視線，瞧到那辦公室門口的探伙身上。那探伙垂直了兩手。哭喪了臉，兀自在咬自己的嘴唇。
張寶全問道：「邱奎，你走進來。這是什麼一回事？莫非你得罪了這位包先生？」
那叫做邱奎的探伙，勉強移動兩足，一寸一步地跨進了辦公室的門口。
他吞吐著道：「我奉命派在高家門外，暗暗地監護。約在半小時前，我瞧見這位先生從高家出來。他舉步時非常匆促，又不見高姓的主人送出門來。我本來不認識他，便不能不有些懷疑。接著又有第二個人悄悄出走，態度上有同樣可疑。這兩個人一前一後，都向青海路進行，並且都是步行，並不乘車。因此越引動我的疑心，我就尾隨在那第二人的後面。我走進了青海路後，瞧見那第二人忽走近這位先生的身邊，把一種東西悄悄的遞交過去．因這一著，我才料定這裡面必有詭秘的勾當，同時我又誤認這包先生是那人的同黨。當時我奔到這位先生的面前，又從他身上取出了這個東西，但我實在想不到這先生是署長的朋友。這一著要請署長原諒才好。」他說著便把那項圈小包，雙手送到署長的書桌上面。
張寶金呆了一呆，他將白巾打開，瞧一瞧項圈。又回頭來瞧我。
他仰面問道：「包先生，他的話可實在？這件事究竟怎樣？」
我答道：「他的話果真不虛。不過他的頭腦太簡單了。當時我曾竭力解釋，叫他不要誤會。他卻堅執著不聽，硬生生把那匪徒放掉。如果我說得不客氣些，他真像是串同了那個匪徒，故意放走他的。」
於是我就把剛才經過的情形，向張寶全說了一遍。末後我又補充說：「這件事原很明瞭，這個匪徒當時混在高家的貴客裡面，用了什麼方法，竊得了這條項圈，便悄悄出來。他走了幾步，發覺貴探伙正尾隨在他後面。他自己心虛起來，便想把贓物移渡，以便脫身。不幸貴探伙中了他的計，使廝纏著我，眼睜睜地讓他逃走。」
張寶全作驚訝聲道：「唉！原來如此！」他又旋過頭去，瞧著邱奎申斥道：「你這沒用的笨伯；竟會幹出這種事來。你總算是當了一名探伙，雖然不認識這包先生，總也應得聽得過他的名聲，怎麼包先生說明了他的姓名，你竟還執迷不語？你真混帳！」那邱奎低倒了頭．連眼光都不敢抬起，那種卑順惶恐的狀態，見了又覺可笑。
他期期然答道。「我真該死。我聽錯了。請包先生寬恕我這一遭罷。」他忽旋轉身來。連連的向著我作揖打拱。
我倒反有些不好意思。這班沒智說的人。前倨後恭，原不算稀罕。我如果也堅持著當場報復，反覺得我的器量有些不廣。
我因作調解聲道：「張先生，他當初對於我的蠻橫凌辱，雖也有失偵探態度，但事既出於誤會，我還可以原諒。不過這一件案子分明也很嚴重。當時他因著無可理喻，才使那奸徙脫身遠去。所以別的都不成問題，那匪徒的蹤跡，應怎樣查明，這位邱先生應當負責。」
張寶全又頓足向邱奎道：「可惡！可惡！這案子明明被你弄壞！你要保存你的飯碗。當然不能不負責把那人追尋回來。」
那邱奎又把腰背彎得像弓兒模樣，連連應道：「我認得出這個壞蛋，一定照辦，一定照辦。」他說了這幾句話，再也不敢有別的話，便又深深鞠了一個躬，低著頭走出辦公室去。
我默念得志時趾高氣揚，不可一世，一失意便餡媚屈服，無所不為，這原是小人們的慣技，想來也真可笑可憐。
四 項圈問題
張寶全也想到了這案子的嚴重，便把他的目光移轉過來。他重新把桌上的項圈瞧了一瞧，才依舊用那塊白巾包好。
他問我道；「包先生，據你料想，這案子的性質怎樣？可是一件盜竊案？」
我答道：「這裡面有幾種理想，都有成立的可能。不過內中有一種理想，最切近眼前的事實。我曾瞧見我的內嫂佩芬女士，今晚上佩戴著一條珠子項圈，這匪徒既也從高家出來，分明這東西就是我的小姨的。」
張寶全道：「這理解確很近似，但東西現已倒手，他怎肯輕輕丟掉？即使他懷疑後面有人追蹤，他盡可把贓物隨意拋在什麼隱秘之處，以便事後覓取。現在他既已移贓在先生手中，他豈非勞而無功了嗎？」
我道：「這一著就是他的狡猾之處。他把贓物移交給我，明明是要移轉追蹤人的目光，使人信為我是他的同黨，追蹤人的目的重在贓物，他自然可以安然脫身。否則不但贓物未必可保，他本身也有被捕的危險。一輕一重，他瞧得非常明白，他的計劃實在厲害。這位邱老夫子不是已中了他的計嗎？」
張寶全連連點頭，表示贊服我的見解。他道：「那末，我們眼前第一步進行，應得先打一個電話到高家去問問。包先生以為怎樣？」
我答道；「這是當然的辦法。剛才你回進來的時候，我本早要打電話去，現在還是讓我來打罷。」
可是我正立起身來，要到周番室去打電話，猛抬頭見一個人急匆匆的闖進辦公室來。我定睛一瞧，正是我的好友霍桑。那時我的精神一振，彷彿一支被困在重圍中的軍隊，突然間得到生力軍的增援。我心中的快樂，一時竟難以形容。
張寶全早搶著招呼道：「呀，霍先生，久違，久違。我萬萬想不到今夜裡你也會光臨。」
霍桑的臉上顯著一種嚴重的神色。他走前一步，和張寶全握了握手，便阻住了寶全的寒暄，一語破的地談到本題。
他道：「寶全兄，我也想不到這時候會和你相見。包朗，你遭著了什麼事呀？」他說時他的眼光不時的在我臉上身上旋轉不定。
我答道：「「還好，我得到了一件意外的贓物，又做了一回臨時的罪犯。」
張寶全又搶著道；「這件事我委實一百萬分的抱歉，那個笨伯我少不得要教他受些教訓。現在請坐下來談。」他說完活，又忙著移椅敬煙。
我就把剛才的經過情形又向霍桑說了一遍。霍桑聚精會神地聽我報告，他臉上的神態，趣聽越見嚴重。
末後他作驚訝聲道：「還有一條珠項圈？怪事，怪事！但你們的料想，並不近情。我即刻從高家裡來。也曾問起過這個問題，但不獨你的內姨並沒有失去項圈的事，連別的女賓們也沒有這樣的事啊。」
這一句話，不但破壞了我的理想，連張寶全也目瞪口呆地驚詫起來。
我作懷疑聲道：「什麼？你才從高家裡來？難道你始終在高家裡？」
霍桑搖頭道：「不，這裡面的內幕非常曲折。我竟遭了一件奇怪的事情。」
我驚問道：「唉，怎樣奇怪？」
霍桑道：「今晚十點半時，我接得施桂從我寓所裡打來的電話，聲言有人打電話到我寓所裡去，有一件緊要的事求教。我因便悄悄離了高家，趕到寓裡。施桂已把那打電話人的地址記了下來，我不敢延緩，立即依址而往。那地點是大統路七零七號姓關。包朗，你可知道這地點是什麼所在？」
我想了一想，答道：「那大統路本來不很熱鬧，七零七號似乎更在偏西，那裡一定更冷靜了。」
霍桑點頭道：「是啊！你想冷靜到怎樣程度？」
我道：「我怎能想得出？」
霍桑怒睜著兩目說：「那七零七號是一所殯舍，就是浙紹山莊的寄柩所在！裡面闐無一人。我就聯想到那『關』的姓字。分明是『鬼』字的諧聲。那人竟要我去幹鬼勾當呢！」
霍桑的鎮靜工夫，平日常得到我的讚佩，有時候他的情緒無論怎樣變動，他竟能保住著不使在面容上漏露出來。這時候他的目光凝定，雙額上微微泛著些赤色。顯得他心中的忿恐，正也沒法遏制。張寶全也似受了暗示一般，握著拳頭。存桌子邊上擊了一下，彷彿代霍桑表示不平。
我又問道：「這樣看來，這件事一定不是偶然的，你以後又怎麼樣呢？」
霍桑道：「當時我便成立了兩種理解：第一，也許有人故意使弄一種惡作劇的玩笑；第二，也許有人要在高家裡弄什麼花巧，卻顧忌著我，特地把我調開。我因此趕回高家裡去悄悄地一問，卻並沒有發生什麼事故。我又問起你來，據佩賢說，他竟不知道你在什麼時候逃席。於是我著急起來，深恐你不幸遭了暗算，我一時不知道你的行蹤，便先打電話到你家裡去，你還沒有回去，我更覺焦心。我又打電話到我自己寓所，施桂才告訴我你在這裡。現在你還算沒有多大損失，但那條項圈，卻又是一個難題。這項圈在那裡呀？」
張寶全聽說，早把桌子上的白巾包打開，取了項圈，雙手交給霍桑。
霍桑接過了一瞧，作驚訝聲道；「唉，這東西價值可觀，若照現在市價，足值一萬！」他說到這裡，忽把那項圈承在掌中頓了一頓，似在估量圈的重量。接著他走到書桌上的電燈面前，把項圈湊近燈光，仔仔細細瞧了一瞧，他的始終嚴冷的臉上，忽而逐露出一絲微笑。
他發一種又似讚美又似譏笑的聲浪說：「好一條賽珍珠的項圈，代價也足值五十元以上！」
我不覺跳起來。「假的？」
張寶全也漲紅了臉，答道：「唉，我的眼光委實太不濟了。」
霍桑接嘴道：「你們不用引咎。這東西委實做得很好，你們又在驚惶之餘。我剛才也不是瞧錯的嗎？現在我們且不要空談。這東西的來由怎樣，那人弄這一出把戲又有什麼目的，我們大家在這上面用些兒腦力罷。」
霍桑所提出的疑問，果真時很重要的，可是這內幕中的情由既很幻復，一時也得不到相當得結論。我們三個人經過了十多分鐘的考慮，就假定有三種原因，就是除了霍桑先前所說的盜竊和惡作劇以外，又假定一種報復的理想。
霍桑田說道：「這個人設計非常周密，又很險毒，決不是尋常朋友中開玩笑的舉動，試想當時我的老友包朗，如果再前進一步，不是會發生性命的危險嗎？」
張寶全點頭道：「是啊，這事當真險極，最可恨的，那邱奎實在太愚蠢無用了。」
霍桑道：「這探伙的舉動，如果當真出於愚蠢，那還可原，否則我不能不疑他有通周的嫌疑了。」
張寶全忙道：「這一層決不會的，我可以保證。今晚上我從高家門前經過。瞧見門外面車馬擁擠，料想來客很多。所以我除了依照那高佩賢的請求，派了四個警士去照料以外，又派這邱奎去暗暗守護，以防萬一，卻不料他鑄成了大錯，但我派遣他，在黃昏時方才決定，所以預先的串通是決不可能得。」
霍桑低倒了頭，把手指彈去了些煙灰，不即答話。我因接口道：「張先生能保證他不會串通，那再好沒有。但最好叫他有些表示，那才能憑信。」
張寶全道：「怎樣表示，請包先生吩咐，我一定叫他遵辦。」
我道：「那奸徒當時既被他放走，理應由他負責追尋回來。我以為他在三天以內，應當把那入交給我們，至少也應查明他的蹤跡。」
張寶全連連點頭道：「好！好！這個不但時他應負的責任。我的職分所在，也當同樣負責。」
這一種辦法，霍桑雖不曾參加意見。但明明是贊同的。他立起身來，把那書桌上的項圈，依舊用那塊白巾包好。
他說道：「寶全兄，既然如此，我們就分頭進行罷。這東西暫時由我保管，你總可應許罷？」
五 我的失望
我們離了第四分署，霍桑把汽車送我回家。在汽車中時。我們重新談到這個問題。
我因向霍桑道：「這個人委實陰險可惡，我們若不能把他找著，給他一種相當報復，那委實是我們的奇恥大辱。試想他如果在朋友面前談起。我們二人將被看做怎樣人物？」
霍桑點頭道：「是啊、但事的勝負，在最後一著，你姑且放心，我想我們這一次的吃虧，不致於就此罷手的。」
我道：「這個人此番利用他的智詐，把我們愚弄，據我料想，他一定事我們的敵人，從前在什麼地方吃過我們的虧，現在設計報復，你以為如何？」
雷桑低垂著頭，緩緩應道：「這當然是一種很可能的理解。」
我道：「如此，未始不是一條線索。我們但從這方面去找尋好了！」
我說了這句，連忙住口。自己覺得我的說話未免太覺空泛。我們有幾個仇敵呢？我們自己可能知道？眼前這個敵人，究竟在那一時和那一案結的怨，我們又怎樣能想得到呢？幸虧霍桑似在那裡深思，我的話彷彿沒有聽得。
他沉吟了一回，才仰面說道：「我以為除了報復以外，還有一種原因！且慢！這個人你不是親眼見過得嗎？」
我答道：「正是。我如果再瞧見他，一定指認得出。」
霍桑道：「那末，當你在高家裡時，曾否見過這人？譬如他和什麼人同席？成和什麼人接近過，你可還追想得出？」
我連連搖頭道：「我完全沒有注意到，連這個人我曾否在高家裡見過，我也不敢自信。」
霍桑頓了一頓，又問我道：「你姑且說說，這個人穿什麼衣服。」
我道：「他穿一件方格條紋的灰色春呢外褂，頭上戴一項深棕色的銅盆呢帽。」
霍桑皺了皺眉，又遭：「裡面的衣裳你沒有瞧見麼？」
我道：「我瞧見的，他穿的一條粟殼色的褲子。」
霍桑又停了目光，低頭尋思。
我繼續道：「他的身材和我相仿，不過他的肩膀似乎沒有和我這般闊大。」
霍桑忽抬起頭來，瞧著我問道：「他的臉兒怎樣？」
我答道：「臉兒是長形的，下頜略見尖削。」
霍桑的眼光忽的閃了一閃，彷彿他已得了什麼端倪。他逼著問道：「他的臉上可有什麼特殊之點？你可也注意到？」
找聽了這句問句，很得意的答道：「這一次我自信我的眼光不會溺職，我覺得那人的臉上有兩個顯明的異點：第一，他的眼睛帶些兒稜角形！」
這時霍桑突的失聲呼道：「哈！那第二個異點，不是他的鼻子尖端有些兒彎鉤嗎？」
這時候我假使不是坐在汽車裡面，一定會跳起身來。我不禁報掌歡呼：「著啊！你也瞧見他的嗎？」
霍桑並不回答，又接著問道：「他的領結不是白地而有細小的藍星嗎？」
我疑滯了一個，答道：「大概是的，不過我不曾怎樣仔細。」
「他的臉上的白色，大半是雪花霜的成績，是不是？」
「正是！正是！」
「近身時還有一股濃烈的香氣？」
我忙著應道：「對啊，對啊！那再不會錯。」
霍桑又很急促的接嘴道：「他的抹透了司丹康的頭髮，不是向後平梳的嗎？唉！我錯了。這個你不會瞧見的。」
我不禁舉起右掌。在他肩上拍了一下，我呼道：「夠了！夠了！再也不會錯誤，這個人你可認識？」
找們的談話正在緊張的當兒，我的身子一震，汽車竟已停住。我探頭一瞧，這裡已是林蔭路，汽車正停在我的寓前。我下了汽車，便邀霍桑到我寓裡去略坐一坐，我在這個時候還慇勤延客，無非要結束我的問句。那是不容諱言的。
霍桑忽辭謝道：「對不起！我不能遵命了。我本應進去問問你夫人的貴恙，不過夜已深了，等明天來問候罷。」
於是我在和他分手以前，不得不將我的最後的問句重新提出。
霍桑搖頭道：「我不認識他，不過我在高家裡的時候，我的目光並不像你的那麼專注。我確曾見過他的，可是在實際上也沒有多大用處。我的意思，我們要偵查這個人的下落，不妨從你的內姨佩芬身上著手，這一著只能你去擔任，若有端倪，第二步的進行方法，我們再行討論。」
霍桑提議往高家方面去偵查，固然是很近情的。不過他單叫我向佩芬去探聽，一時我還有些懷疑。他莫非疑心到這個人和佩芬有什麼關係？像佩芬這樣的年齡和天真，料想不會和這種險謀的人接近。霍桑的神經似乎未免過敏，可是他定下的方針，我除了遵從以外，實不敢擅自變更。
第二大早晨。我妻佩芹的病略見起色，寒熱既退；我也放懷了些。我吃過早飯，便趕到高家裡去。這一回機會很好，我岳父母上夜裡因著應酬忙碌，身子覺得困乏，所以還沒有起身。佩賢卻一早到了衛戍司令部去了。當我進去的時候，那女僕小妹告訴我，佩芬小姐起身不久，正在樓上梳裝。我叫小妹到樓上去通報了一聲，便在樓下書室中等待。我約摸等了十分鐘光景，便聽得咯咯的皮鞋聲音，很急促地走進書室裡來。
伊的身上穿著一件純黑的細萬紋的月華葛頎衫，長得齊了足脛。一雙活潑的眼睛，笑盈盈地走近來和我招呼。
伊道：「姊文，你好早啊！我哥哥說，昨夜裡你不別而行地逃席，今天要向你辦交涉呢。」
我答道：「昨夜我因為你姊姊有些寒熱，放心不下，我又恐被同席的纏住了灌酒，所以就悄悄回去。今天我本準備來請罪的。」
佩芬臉上的笑容頓時斂住，忙問道：「我姊姊怎樣？可還有寒熱？」
我道：「今天早晨伊的寒熱已退盡了，大致可以無礙。」
我說到這裡，言歸正傳，就打算開始我探聽的任務，可是一時不知道怎樣啟齒。佩芬似已瞧破了我的心事。
伊忽先問道：「既然如此，你臉上怎麼還但足了心事似的？」
我乘勢道：「昨夜裡我遇到一件奇怪的事情，有一個人似乎要問我暗算。」
伊的目光轉動了一下，忽把纖掌拍了一下，說道：「唉！姊夫，你又帶了什麼奇怪的案子來嗎？快說！快說！我已好久沒有聽得奇怪的故事了。」
我壯容道：「今天不是我來講給你聽，卻是要你講給我聽的。」
佩芬的目光在我臉上凝注了一下，似乎已覺得我的話不是笑話，便也抑住了笑容。
伊問道：「什麼？我怎能講什麼故事？」
我道：「不是故事，我要請你指出一個人來。」於是我就把上夜裡所遇見的那個人的面錦衣飾，向佩芬說明，問伊曾否認識。
伊低頭想了一想，搖頭答道：「我不認識他，昨天的男賓很多，我所認識的不到十分之一，我不曾注意到這樣的人。」
「你再想想，在你認識的男賓們中，有沒有這樣狀貌裝束的人？」
「實在沒有。我記得穿西裝的只有江家的表兄。和王家的小舅舅，還有我的同學寶珠姊的哥哥，還有對門秦家，歐陽家的兩個鄰居，年齡似乎都相仿，不過身材和面貌都不相同。」
「你說的那個同學寶珠姊的各個，叫什麼名字？」
「他姓姜，名叫靜源，他也在江蘇大學裡讀書，高我一級。寶珠卻是和我同班的。」
「這姜靜源住在哪裡？你可記得他昨夜什麼時候走的？」
「他們住在虹橋路，昨夜他們兄妹倆一塊兒走的。那時侯廳上的男席已散了大半，他是一個瘦長身材的人，比你高出不少。我們背地裡曾給他超過一個綽號，叫做白無常。這個人怎能合得上你所說的人呢？」
我又不禁失望，一轉念間，我又想到一種新的問句。
我突然問道：「你的男同學中間有沒有這樣的人物？」
佩芬想了一想，答道：「這個難說，我記不得許多。」
我道：「那末，男同學中和你比較接近些的，可有狀貌相同的人？」
佩芬的面頰上微微紅了一紅，反問我道：「姊丈，你說的接近，指什麼說的？」
我故意沉著臉色，索性直言談相地答道：「我老實說罷，在這男女同學的潮流之中，往往有許多不顧人格。不自量力的男同學們，拋了學問，專心在單戀上做工夫，芬妹。你可也有這樣的經驗？」
我這問句自以為冒著些險，如果被我的岳母聽得了，說不定要加以申斥。可是佩芬倒也並不怎樣。伊但笑了一笑，緩緩答道：「這樣的經驗，我敢說每一個女子都不能不有。我在每一星期之中，接到這樣莫名其妙的無聊信，終有五六封之多。我起先還上當拆閱，後來只覺得他們的可鄙，所以我但瞧信封上筆跡生疏，便順手付之一炬，從沒有一封例外。所以那寫信的人是誰，不但面貌，連姓名都不知道的。」
我覺得我的問句已窮，這一次的任務，大概終不能免於失望了。但我在立起身來告辭的時候，還發了一句最後的問句。
我道：「那末，在你的意識之中，「完全想不起有這樣的人嗎？」
佩芬仍持著前議，答道：「完全沒有。」
於是我就辭了出來。
六 驚喜的消息
我到霍桑寓裡去回復的時候，已交十點半鐘。他的僕人施桂告訴我，霍桑在清早時照例出去從事戶外運動，至今不曾回來，連早飯都不曾吃過。我暗忖霍桑的行動，一定也在那裡偵查這人的蹤跡。不過他憑空無據，究竟從那條路進行。我卻推想不到。
我坐在他的辦公室中。吸著一支煙，靜悄悄等他回來。可是十一點鐘過了，煙罐中的紙煙，已連續消耗了三支，卻仍不見霍桑回寓。我耐著性子，直等到十二點一刻，才見霍桑喘吁吁的從外面進來。
我見他的臉容沉著，精神上似乎很疲乏，顯見他朝來的工作一定是很緊張。他卸了那件玄色的薄呢外褂，便把身子倒在那只安樂椅上。
我問道：「你可是為了昨晚的事奔走？」
霍桑但點了點頭，一壁摸出紙煙來呼吸。
我又道：「可已有什麼紹果？」
霍桑搖頭道：「那是磨刀背的工作。現在還不能說。你的成績怎麼樣？」
我便把經過的情形說了一遍。
霍桑皺著眉頭，緩緩說道：「這卻奇了。難道我的理想錯誤了嗎！」
我捉住了這句，急忙問道：「你的理想怎樣？我還沒有聽得你說過。」
霍桑頓了一頓，才道：「據我料想，這個人既非行劫，又不是報復，卻是一種因誤會釀成的酸素作用。」
我疑訝道：「這話怎樣解釋？他難道會和我——」
霍桑接嘴道：「正是和你，你倒有自知之明！這回事他固然由於誤會，但你也不用分辨。昨晚上你實在和你的小姨太接近些了！據我冷眼觀察，因著你小姨的漂亮，除了那個作難我們的人以外，還有好幾個少年，都似羨似護地向你側目而視，不過你身處局中，自己不覺得罷了。」
我覺得有些不安，耳根上也略略有些熱灼。
我答道，「我也過慮到這點，當時曾竭力迴避，只是那佩芬孩子氣太重，兀自斯纏著不放。」
「這個我當然諒解你的，不過在別人的眼中，那沒意識的妒意，也是很自然的。」
「如此說來，昨夜的事竟由我而起，但他為什麼要作弄你呢？」
「那有什麼疑問，他當然也想得到一人難故四手，自然不能不設法先把我調開。因此之故，我滿意也許可以從佩芬嘴裡，查明這個人的真相，你想什不會故意隱瞞你嗎？」
我急忙應道：「這個決不會的，伊的性情和天真的稚氣，都可以保證伊，找敢說『機詐』二字，在伊的心意中還沒有地位。」
霍桑沉著目光，呼了兩口煙，慢慢的點著頭，應道：「我覺得伊如此，不過。『戀愛之神』和『神秘之仙』，往往會發葭莩之親，並且因戀愛而出於秘密，也不能隨便加上『機詐』的字樣，既然如此，我們不妨假定有什麼人向伊單戀，佩芬還沒有覺察哩。」
「這假方確很近情，不過既說單戀，範圍就也不小，那人是不是伊的男同學？或是親戚中的一個？或是佩賢的朋友？我們又何從著手？」「著手固然難些，不過也並不是完全沒有線路。譬如那條項圈，也未始不可做一種線索。」
我因看這一句話，又引起了先前的疑團。
我問道：「這項圈問題我至今還解釋不出。我們既假定他因單念而議會，沿我當做他的情敵；因而設計暗算，那條項圈便是暗算計劃中的一種更要東西，但咄嗟之，他怎麼來得及制備？著說他事先藏在袋電，專門和我作難，又覺不近情理。你想這東西的來由，究竟怎麼樣？」
霍桑低倒了頭，又把煙尾丟進了痰盂，接著他抬起頭來。他的唇角上嘻了一嘻。他緩緩答道：「這確是一個難題，」據我看來，這東西決不是為著你而特地置備的。不過在解釋這個疑點之前，必須先查明這個人的真相，這個人的地位怎樣，性情怎樣，都有關係。譬如他假使是一個荒蕩的浪漫少年，那末，他身上的膺偽飾品，也許不止這一條項圈，他如果遇到機會，便利用這些贗品，做他欺騙女子們的香餌。這是一種理解。」
我點頭道：「這樣的少年委實到處都有，這種人真是婦女們的仇敵，實在可殺！」
霍桑冷冷的笑了一笑，說道；」你何必作這種無聊的感慨？你這幾句牢騷，對於社會，可會發生什麼影響？」
我歎了一口氣，又問道：「你不是還有第二種理想嗎？」
霍桑忽而立起身來，沉著臉想發一種一比較嚴冷的聲音。
他答道：「假使這個少年的行徑，比浪漫還進一步，他的目的不但在肉慾的滿足，還著眼到金錢的問題，那末，這項圈的作用更可怕了。」
我又問道：「你可是說他準備著這條項圈，以便隨時行使他的詐騙手段，以假換真？」
霍桑不答，忽向他的手錶上瞧了一瞧，忙道：「唉，一點過了，我們再不必空談，蘇媽，趕快開飯，吃過飯我還有事呢。」
那天午後，霍桑所說的有事，我並不參與。他只說有幾條線路必須急急進行，但因著我的佩芹還未健全，不讓我同去，只叫我回家去等候消息。到了這天的黃昏；霍桑來了一個電話，告訴我他對於那少年的下落已有七、八分把握，料想不久，就可以完全查明。我暗忖，七、八分的把握，距離完全的結果，已相差無幾，不能不算是可喜的消息，至於霍桑究竟用什麼方法得到七、八分的成績，我除了驚異和佩服以外，再沒有別的意念。
我又耐著性兒等了一天，到了第二天午後三、四點鐘，霍桑忽親自到我離所裡來。他聲言是來探望我佩芹的病的，實際上他卻帶了一種驚喜的消息給我。不過這消息他不即宣佈，直到他告辭出去，我送到門外時，他才悄悄向我說明。
他低聲道：「你那晚上的經歷，諒來也瞞你夫人的罷？」
我點了點頭。
霍桑微笑著道。「我幸虧知趣，不曾當面說破。」
我道：「但這個人的蹤跡，你不是已充全探明了嗎？」
霍桑似乎模仿我的舉動。照樣點一點頭。
我急忙道：「這人是誰？他是怎樣一個人物？」
霍桑道：「這個人來頭很大，姓單名叫時傑，住在大統路七一八號，從前在軍界裡當過小差事，故而和高佩賢相識，現在卻在溫律師那裡當一名書記。那溫律師還是他的表叔。」
「這人當一個律師的書記，也不能說怎樣了不得啊。」
「這溫律師單名一個章字，你可也聞名過嗎？」
我才知這人專辦那些奸竊的案子，在社會上很有些「歪譽」，確不是一個好惹的人物。我還沒有答話，霍桑又繼續說話。
他道：「這個人是靠法律吃飯的。這一回事他既轉了一個彎，用見解的手段作弄我們，不留什麼跡象，在法律上他實在沒有處分可言。所以我們的報復方法，也不能不想一個轉彎方法。」
我又急急問道：「怎樣轉彎？你可已胸有成竹？」
霍桑搖頭道：「還沒有，這只能耐著性等候時機，急切從事，反而要壞事的。」
七 餐館中所見
人們常說性情的緩急，往往因著年齡而轉移。我的年齡雖然已不是血氣方剛的少年，但下急的性情，卻至今沒有改變。我好容易耐了兩天，到第三天仍然消息渺然。我因想起了那個笨伯邱奎，我曾和他約定三天時間的期限，必須查明那人的下落。我明知他不會有什麼乘機，但也打了一個電話到第四分署裡去。據那署長張寶全說，邱奎日日夜夜在外面奔波，卻還沒有查明；故而請我再寬限三天，我聽了這話起先固覺得邱奎可惡可恨，現在卻又只覺得他可憐。
這樣又挨過了三天。到了第六天的晚上，我正在家中進膳，霍桑的電話來了，請我換一身衣裳，趕緊到卡洛頓西艾館去。我心中暗暗懷疑，霍桑平日不甚喜歡西萊，怎麼今夜裡約我到這樣高價的西人菜館裡去？但我一接電話，也沒有功夫仔細推索他的用意。我和佩芹說明了一句，放了飯碗，換上一件黑毛葛夾袍，緊緊趕去。
這卡洛頓菜館在靜安路西段，地點比較冷靜，食客們以西人和菲律賓人居多。我國的顧客不過十之一二。並且我國人到這裡來的，目的不在示闊，卻只是抱著特別目的的少年男女。
我一進門口，除了帽子，便踏進一間廣大的餐室。餐室中佈置得非常富麗。地上鋪著厚厚的毯子，走路時絕無聲響。淡藍色的油壁，罩著幽淡的燈光。餐桌上白綢的台布，銀質的刀叉，每桌上都供列著異色的鮮花。食客雖已有了六七成光景，談說時卻都放低語聲，絕無我們舊式餐館的喧鬧喧囂，卻有一種幽靜的趣味。
我站住了向四面一瞧，見這廣室的右邊的裡角，霍桑正靠著一隻圓桌，舉著懷子正在飲水。他也換了衣服，穿一身藏青白細線條的嗶嘰西裝。我走到他的面前，他只和我點一點頭，我便坐了下來。這時那侍者正端了兩盆牛尾場上來，霍桑仍默默無言的開始次湯，我雖抱著滿腹的疑團。一時也不敢開口。等到飲完了湯，第二道菜剛才上來，霍桑忽把頭前傾了些，低聲向我說話。
他道：「你先瞧瞧我的背後。可認識他？」
我移轉目光，停睛瞧一瞧，也是一個中國人，那人穿著一件黑色的長袍；身材非常高大。這人偶然回過臉來，我才認識他就是那個可恨而又可憐的邱奎。我正要發出那句「他怎麼也在這裡」的問句，霍桑忽又低低地說。
「你且別問，現在你試再運用你的目光，瞧瞧這廣室左邊的外角，可也有認識的人？」
我果真依著他的指示，遠遠地瞧去，見那左面向外的角上，也有兩個本國的食客。那是一男一女，女的穿著一件淺黃色的頎袍，衣角上還繡著黑色的蝴蝶，滿頭鬈發，蓬鬆得異乎尋常。這樣的裝束，在那時候原是上海最流行的。伊的面貌也很漂亮，這時正低著頭．和伊對面的男子說笑。那男的穿著栗殼色的西裝。光亮的頭髮。向後梳得非常齊整，斜側著臉，湊著那女子一臉上含著一種媚笑。我再好好一瞧，他的鼻子是鉤形的，眼睛是稜角的，不由的不使我震了一震。
我低聲向霍桑道：「這就是車時傑？」
霍桑向我眨了眨眼，答道：「你何必叫名喚姓！」
我一時怒氣攻心，不期然而然地把我的座椅移開了些，準備起立。
霍桑又說：「你打算怎麼樣？可是要動手？我勸你鎮靜些兒，再想想你自己的地位。」
我雖然被霍桑的話止住了，我的憤怒仍不能遏制，恨不得立時奔上前去。在這惡漢的臉上痛快的摑他幾下。
霍桑又低低的向我道：「你且平一平氣，再瞧瞧他們。」
我橫過臉去，又瞧見一種特異的舉動，那險謀的少年正摸出了一隻小小的紫羅蘭色的絨匣，嬉皮笑臉地遞給他對面的女伴。那女的把絨匣開了，仔細瞧了一瞧。臉上又露出一種含著誘惑的巧笑。
霍桑自言自語地說道：「這大概是一枚指環，連那絨匣計算，總也值兩三塊錢。」
我明知我們先前的料想已經證實，這惡少果真在利用了偽飾欺騙那女子哩。我還沒有接嘴，忽見那隔座的邱奎，旋過頭來向霍桑問話，他道：「你叫我來，到底幹什麼事？」
霍桑也側了些身子，答道：「據你自己說，那晚上的奸徒，你並不和他串同。那末，你如果瞧見了他。你又怎樣對付他？」
他忽作切齒聲道：「唉！這可殺的，害得我好苦！如果被我瞧見。找必拚了性命打他一個半死。」
霍桑微笑著答道。「半死，太重了罷，打一個對折，也就夠了。……現在你且瞧瞧，那個西裝的男子，你可認識？」
邱奎依了霍桑所指的方向仔細瞧了一瞧，忽搖頭答道：
「不認識啊，這個人難道就是……」
霍桑止住他道：「好，你等一等再說。」
我暗忖這人明明是那個惡少，邱奎怎說不識？莫非他果真是同黨？
這時那侍者陸續的把菜端上來，我一邊吃著，一邊偷偷地瞧著對角的一男一女。所以無論煙魚作肉，送到嘴裡，實在地辨不出什麼滋味。我又悄悄的問霍桑道：「現在我門怎麼辦？若使今天再白白地放他過去，我卻再忍不住了。」
霍桑低聲答道：「你打算怎樣？」
「我現在實在顧不到法律問題，我準備先出一出氣，打傷了他，受刑事處分，我也願意的。
「你的理智到那裡了去了？這舉動可也值得？你請安心罷，他既然用了轉彎的方法作弄我們，我們也盡可抄襲一下，如法泡製。你姑且再耐一耐。」
我明知霍桑所說的同樣用轉彎方法對付，一定是要利用那邱奎。不過郵奎既已不承認認識這人，我們的計劃又何從實施？
正在這時，我見霍桑的目光一閃，急忙從衣袋中摸出了他的錢夾，準備付脹的樣子。他的神情頓時緊張起來，我回頭一瞧，立即查明了那緊張的來由，原來那對角桌上的一對少年男女，都離座起立。那男子的先將一件黑絨的斗篷給那女的披上，接著有一個待者也給這男的穿上了大衣。那大衣正是灰色青呢，還有方格的條紋，一頂銅盆呢帽，也是深棕色的，和那晚上我所見的完全相同。這二人穿好了衣服。女的在前，男的後隨，便從那玻璃門裡出去。
八 種瓜得瓜
這時候霍桑已付了我們三個人的飯賬，立起身來，穿上一件玄色薄呢的外衣。我也照樣取了帽子，霍桑在隔座的邱奎的肩上一拍，又湊著他的耳朵說話。
他道：「你再瞧瞧，那剛愛走出玻璃門的男子，你可也認識？」
邱奎仔細一瞧，陡的立起身來，他的嘴裡也不期然而然的發出一聲驚呼。
我才覺得邱奎在那晚上只見這惡少穿外衣的背形，莫怪他直到此刻，方才認識。
霍桑又止住他道：「輕聲些，我勸你用嘴不如用手，並且須聽我的命令，自圖脫身。」
霍桑的話沒說完，邱奎早急急地追出門去。霍桑向我丟了一個眼色，整一整衣領。我們取了帽子，也向著那玻璃門口走去。霍桑故意走在前面，腳步又故意放緩，分明要攔阻我的樣子。我心中雖急得似火燒一般，但也沒法搶前。
我們剛走出菜館的大門，耳朵中忽接受了一種清脆的摑掌聲音。我再忍耐不住，急急走下階石，回頭向東首裡一瞧，馬路上很靜，那少年正在人行道上，他的胸口卻已被邱奎的強有力的左手一把抓住。邱奎的右手的巨靈之掌，正連續在那少年灼左右頰上用力批摑，嘴裡又不住的罵著「騙子！騙子！」這時那同行的女子也嚇得靠住了牆壁，舉起玉手，掩住了眼睛，似要昏暈過去的樣子。
鄧邱奎把這惡少毆擊的地點，和餐館的階石，約摸距離三四家門面。我們在階前站立了一兩份鐘的光景。霍桑忽故意咳了一聲嗽，似乎發一個暗號給邱奎的樣子。邱奎卻似乎沒有聽得，仍手不停揮地在那少隼的頭部胸部亂擊。說也奇怪，這陰險的惡少，除了把兩隻手在空中亂舞亂動作一種無效力的抵抗以外，竟啞口無聲。我遠遠望去。他的臉上分明已在流血，再進一步，也許要發生危險。
這時候霍桑的第二次咳聲又發，那聲浪也增了高度。這暗號立即發生了效果，我見邱奎的左手一放，右手的拳頭，又和那少年的胸口作了一次最後的接觸。這叫做車時傑的惡少，立即仰面跌倒在地上。那邱奎也同時放開腳步。向東走去。
當我們緩緩的走近那毆擊的所在，這車時傑因著一個穿短衣的過路人的扶掖，已從地上爬了起來。那車時傑的紅腫的左頓上面，掛著兩條鮮紅的血線，呼吸咻咻，見了也怪可憐。他似乎還要表示他的勇氣，作勢要追蹤上去，其實這舉動，無非要掩飾面子，實際上決不敢追。但那短衣的路人，卻在竭力勸阻。
我再問東一瞧，那個穿黑絨斗篷的女子，早已跳上了一輛黃包車，飛也似地轉彎向天文臺路逃去。霍桑走到車時傑的近旁，略略停了停步，似乎表示同情的樣子。
他低低作歎息聲道：「唉，傷得可憐。不是爭風嗎？——唉！那血不是從眼角裡流出來的嗎？好險啊！現在應先把傷口裹紮好，趕緊到醫院裡去。」
霍桑說著，便摸出一塊白巾來替他裹紮。我認得這塊白巾，就是包假珠圈的，竟想不到有這用處。同時我見霍桑又摸出了那條項圈，悄悄地在受傷者的袋中一塞。
霍桑又向這車時傑道：「你且在牆上靠一靠，我去給你叫黃包車罷。」
我們就繼續前進，到了路角，霍桑果真招呼了一輛黃包車。接著他便和我跳上那輛等待表們的汽車，立即駛向西門林蔭路去。
這樣的報復方法，在我是十二分滿意的、我瞧了他的傷痕，心中也有些不忍，但想到他先前的陰謀，又覺得這報復不算過分。
當汽車進行的時換，我向霍桑說：「我很奇怪，他受了邱奎的幾拳，怎麼竟不敢發聲呼救？」
霍桑道：「這又何用奇怪？你想他自己正在幹著什麼勾當，邱奎又口口聲聲罵他騙子，在這種形式之下，邱奎來勢既猛，倉卒間他又不知道邱奎是什麼樣人，他那裡還有倔強的膽力？」
我點了點頭，覺得俗諺所說的「做賊心虛」。此刻果真已得了證驗。
霍桑又說道：「你不是覺得他被他打得可憐嗎？其實我們這一次的計劃，並不是單為著私怨的報復。他平素的行徑，和蹂躪婦女的罪惡，種瓜得瓜，也應當受些相當的警戒。這一次的教訓，也許還有造於他呢。」
我又點了點頭，默念這車時本實在是一個採花浪蝶，即使我們沒有這一次的計劃，他的作為遲早也會有報酬的。如果他因著這一次的刺激，便改悔自新，那當真有道於他呢。
過了一回，我又問道：「那末，這個人你怎樣調查出來的？我還沒有明白哩。」
霍桑道：「這問題起初果然有些困難，後來我藉著他的那塊包項圈的白巾，做了一個引線，便迎刃而解。第一步，我本想借重那條賽珍珠的項圈，可是這賽珍珠飾品的發賣所，全上海共有二十一家之多，我磨了半天的刀青，終於沒有結果。後來我幸虧從那塊包項圈的白巾上面，得到了一條線路。你總瞧見那白巾是四面拆邊的，我在這折邊一角的夾層裡面，發現了一個號碼。
他隨手取出鉛筆，在日記簿上寫了一個l.72號碼。
他又接續道：「我瞧那白巾非但很新，而且漿燙得挺硬，顯見是洗衣作裡洗燙的成績。這號碼大概是洗衣作裡寫著做識別的。」
我不覺點頭贊同道：「你好細心啊。不過上海的洗衣作也不知多少，比較出賣賽珍珠的店舖，要加上幾倍，你又用什麼方法，調查出來的？」霍桑道：「這線路果真比較難些，幸虧我還有另一條鋪助的線路。」
我驚異道：「還有線路？」
霍桑點頭道：「是啊，你不記得他使用調虎離山之計的當兒，曾叫我到大統路七零七號浙紹山莊去過嗎？這大統路的地點很僻，那浙紹山莊的門牌號數，他如果不時常瞧見，怎麼會記付這樣清楚？」
「因此我料他一定就住在大統路上，或者至少也時常在那裡經過，故而那山莊的門牌，他記得很年。倉卒間他想不起別的地點，便把他那這寄樞的山莊，故意戲弄我一下。因著這層，我就往大統路附近的幾家洗衣作去仔細調查。我查問了九家，便告成功。那洗衣作喚做陸鴻記，那個l就是陸字拼音的編寫，七十二號便是他們主顧的號數。
「我才知道這人叫做車時傑，住在大統路西面橫路的民權路十一號裡。接著我又費了些功夫，查明了這人的歷史和現狀，我又在他家門口當面瞧見他依次，才確信這個人完全沒有錯誤。
「後來我特地派了兩個人……一個就是金聲，守在青雲路溫律師事務所外面，另一個是我向張寶寶借用的，名叫徐虎，守在車時傑的寓所門外，叫他們隨時把車時傑的蹤跡報告我，直到今天晚上，那金聲打電話通知我，車時傑同了一個女子進卡洛頓去了。」
「我認為時機已到，便把我早先頸備的計劃實施出來。你想我們這一次的遭遇，如此結束。可也滿意了嗎？」
我不禁拍著霍桑肩膀，笑道：「老友，我真十二分佩服你。不過這一次舉動，那車時傑因著項圈的歸還，當然會知道出於我們的報復。那末。他如果來找尋我們……」霍桑忽阻止我道：「你放心，我原是要他知道才這樣幹的，我們同樣不負去律上的責任。你不用憂得，唉！這不是你的寓所了嗎？你快下車罷，請代我向尊夫人問候一聲。如果你怕那車時傑再來報復，你有什麼準備對付的方法，那是另一問題。你明天到我離所裡來，我讓你盡量地發揮便了。」 |
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