我們在餐館中飽餐既畢，已經是兩點半鐘。我因著案子的將近解決，精神既有所集中，胃納因此大打折扣。霍桑的食量，也似比往日減少了些，只有汪銀林一人，大吞大嚼，胃口特別健旺。他挨餓了兩個鐘頭，胃中的需要既急，這時自然不得不加倍補充了。
那時餐館中已經落市，食客很少。我們所坐的一間小室，靠近窗口，壁角裡又放著一隻電扇，安靜涼爽，很便於我們的談話、我們談話的題目，當然仍不出兇案的範圍。汪銀林堅持者梁壽康犯罪的成見，霍桑雖不反對，但也沒有贊同的表示。他的意見，以為行兇的動機尚須偵查，而事實方面，還有那根火柴，也還不能關合。汪銀林卻認為都可解答，對於動機方面，以為專家也許出於謀財，支票的冒領，就是一個明證。至於那根火柴，他認為也許人家的偶然遺留，在兇案上並無關係。霍桑也不深辯，只承認這少年是這案子的中心人物，握著全案的秘鍵，如果他能吐實，這案子立刻可以破獲。接著，我們就離了餐館，一同往南區警署裡去。
我們到署裡的時候，許墨傭不在署裡。據那個值日的葉警佐告訴我們z他因著西區裡的報告，關於那個提款予的黑膚圓臉的矮胖子已有下落，所以親自趕去調查，不久就可回署、我們如果不能等待，盡可先向架壽康究問。霍桑問起這梁壽康到署以後，曾否有過別的供詞。葉警佐回答沒有，並說他的態度非常強硬，彷彿有恃無恐。霍桑和汪銀林談了幾句，便定意把梁壽康先傳進來問話。
那梁壽康的態度果然非常強硬。他走進署長的辦公室時，兩手插在柳條白法蘭線的褲袋中，斜側著頭，挺著胸膛，又沉著臉兒，顯一種凜凜可畏的神氣。我暗忖在這種情形之下，若希望他能吐露真相，那未免吃力。所以霍桑這一次談話，有無結果，委實難言。他在霍桑對面的椅子上坐定，一雙凶狂的目光，直射在霍桑的臉上，彷彿要將霍桑一口吞下肚子的樣子。我暗想這少年剛才不知利害，曾想用武，看他此刻的態度，卻仍有用武的可能，我倒不能不防。霍桑仍顯得鎮靜如常。他的眼光中似乎絕不覺得壽康的凶狠神氣，更不顧慮他再會動武。
霍桑摸出一支白金龍來，自顧自地緩緩吸著。汪銀林也從一隻皮匣中抽出了一支粗黑的雪茄，陪著霍桑吸煙。我受了這種誘惑，自然也不能例外。因著我們三個人的聯合著進行著吸煙工作，反把那少年冷待下來。他的凶狠狠的神氣，既不能得到我們的理會，失卻它的作用，反有些英雄無用武之地的傾向。
濃密的煙霧，在辦公室中瀰漫著，卻沒有一個人說話。
我見梁壽康摸了摸他的光亮而向後梳的頭髮，又捻了捻鼻子，表示他心中正覺著抓摸不著的痛苦。再過一會，他當真耐不住了。
「霍先生，你叫我送來做什麼？怎麼一句話都不說？」
霍桑慢慢地彈去了些紙煙上的灰，略略抬了抬頭，斜著眼角瞧他。
「我本是準備來聽你的話的，不是來說話的。」他說完了又垂下了眼光吸煙。
梁壽康婉和了些語聲，答道：「你要我說什麼？我已和許署長說過了。昨夜裡我只在舅舅家的後門口站過一站，別的都不知道。假使你一定要誣陷我的話，那也只能聽你的便。」
霍桑又緩聲說道：「這究竟是我誣陷你嗎？還是你喜歡說假話呢？」
「不錯，我起充當真說過幾句不實在的話。但我所以說謊，就因昨夜裡恰巧發生了舅父的兇案，我怕自己牽連進去的緣故。」
霍桑冷笑了一聲，又演著目光瞧在他臉上。
「你這句話非常玄妙。你自己說，你的說謊要想避免牽連，但實際上你明明在招致牽連。」』
「正是，我也明白了這個錯誤。所以我現在說的，完全是實話了。」
這少年當真是狡猾異常。他的話仍明明完全虛假，他卻說完全實在。我瞧他說話時的面色態度，絲毫沒有不自在的表示，可見他說說的資格，確已到了火候純青的程度。
霍桑仍冷冷地說道：「你的話完全實在嗎？還是完全不實在呢？」
那少年道：「我說是實在的。信不信由你。」
「你除了這句話以外，能不能再換幾句說說？」』
「我沒有別的話可說。」
「沒有別的話？還是你不願意說？」
「你說我不願，就算不願好啦。」
「譬如有人把殺人罪對你提起控訴，你也不願把真相說明而給你自己辯白嗎？」
梁壽康生辣的口才，這時忽頓挫了一下，他低了低頭，似在思索什麼有效的答辯。
他反問道：「你打算控訴我嗎？我也早準備好律師了。」』他停了一停，繼續道：「不過你要把殺人罪加在人家身上，你也須注意者證據、否則，你單憑著一句話，一般人也許會震著大名而屈服盲從，但法庭上的法官，諒來不致於因著大偵探的口諭，而隨便改變法律的條文吧？」
霍桑點了點頭，唇角上露出一絲笑容。
「多謝你的指示。不過我對於法律條文，也曾約略研究過一下。譬如有了物證和人證，那麼，即使你有著三個五個律師，在提出控訴的時候，法官也不致於完全不理睬D巴？
梁壽康突的抬起目光，在霍桑的臉上閃了一閃，似要從霍桑臉上辨別這句話的虛實。霍桑仍安靜如常，除了一圈圈的煙霧緩緩從嘴裡吐出以外，面色上並無表示。
梁壽康帶著有詫異意味的聲浪，問道：「什麼？你難道有了物證人證？
霍桑仍淡淡地說道：「小朋友，你還算聰明！
「奇怪！你有什麼物證？什麼人證呀？
霍桑把半截煙尾從口中取下，夾在他右手的指縫之中。他一邊皺眉，一邊仍緩緩答話。
「天氣悶熱得如此，你的律師又不在旁邊，我覺得我的根據此刻還沒說明的必要。
霍桑又回復了靜默的態度。那少年卻似乎靜默不住，他的傲慢和冷淡的態度，此刻也已起了變動。他的身子在牽動，眼睛中漏出異光，神氣上也有一種驚詫的表示。我知道這種表示，就是霍桑所說的人證和物證的反應。
他勉強帶著笑容，說道：「你的話怪有趣。我倒很願意聽聽。你說的人證物證，究竟是指什麼人和指什麼東西呀？
霍桑仍瞧著地板，答道：「我想還是不說的好。你既然抱定主意，又準備著律師，我們還是到了法庭上再說不遲。
霍桑的一再不說，越增加這少年的內心的不安。他的情虛的表示，更覺不能掩飾。
他催促道：「你不妨隨便說說。我們如果沒有必要，又何必一定要法庭相見呢？」他的話聲不但已沒有強硬意味，卻已帶著些懇求的因素。
霍桑把煙尾丟了，曲起右腿，兩隻手抱住了他的右膝。
他點頭道：「那也好，我不妨隨便說說，你也不妨隨便聽聽。我也不希望你會承認。譬如我說你昨夜到了裘家，在後門的門鈴上按了一下。不多一會，你舅舅便下樓來開門。你跟著他到了樓上，耽擱了半個鐘頭。那時你坐在你舅舅書桌旁邊的沙發上，還吸過兩支紙煙。這些事實，在你看來，不是要說絕對沒有的嗎？」
霍桑說時，眼光凝注在壽康的臉上。壽康的眼瞼忽很急速地眨動了幾下。
他強笑道：「這些話非常有趣，比小說還有興味。」
霍桑又不經意地繼續說道：「正是。你就當小說所好了，那煙灰也曾經驗過，是一種舶來品的公使牌。這種煙代價很貴，在現在的潮流之下，除廠一般奴性深入骨髓的所謂時髦人以外，吸這煙的人，已經不多；所以偵查起來，也比較容易。不過你一定又是不承認的。即使我立刻在你身上的煙區中搜出了同樣牌子的紙煙，你也一定還要說仍然相同。對不對？」
壽康一聽這話，他的右手忽機械似地舉了起來，在他的外褂袋的外面摸了一摸。接著，他又急急放下了手，又把目光低垂下來，卻不答話。
我暗忖這少年的狡猾資格，究竟還不能算已到極峰。他明明已陷進了霍桑的機檻。因為我知道霍桑的話，又完全是一種虛冒。他何曾把那紙煙灰驗過？當時我也不知他怎樣會瞧到這少年衣袋中藏著公使牌紙煙，事後他曾和我說明，卻又不值一笑——原來他在壽康臥室中搜索農鞋的當兒，曾瞧見有半罐余存的紙煙。
霍桑又自顧自地說道：「後來，當你從你舅父家中出來時，你的舉動更有趣了。你走到樓梯的轉折之處，停頓了一下。你出後門時，雖然非常慌張，卻絕不曾發生什麼聲響。我又不能不佩服你舉動的敏捷。
霍桑說話的時候，外貌上雖是非常經意隨便，其實地的眼光不時在那少年臉上輸窺，可以證明他的精神上正十二分緊張。
梁壽康控制著他的聲浪，答道：「霍先生，佩服的話，我應當向你說的。你能構造出這樣一段故事，不能不說你的腦力的高明。」
霍桑忙接嘴道：「對不起。我卻不能掠人之美。這故事並不是我構造的，卻是另一個人說出來的。你總記得我曾說過還有人證啊。，』
「那麼，什麼人說的？」
「有一個眼見的證人說的。」
梁壽康的臉色變異了，兩隻手好像沒處安放，拘攣似地牽了一革，忽緊緊地握攏。
「眼見的——？」
「正是。那人還有別的話，說到你在樓上怎樣動作，和怎樣行兇——」
「什麼？說我行兇？」
「是啊。你不是也不承認嗎？……我想我說的都是些空話。你如果知趣，倒不如自己說說，免得有許多隔膜。不過我並不是強迫你。說不說你盡不妨自己考慮。」
梁壽康的頭又低了下去。他的手仍緊握著拳頭，不過不是想用武，卻表示他心中的焦急和躊躇不決。汪銀林也像我一般，始終處在旁觀的地位，不曾參加過一句。這時候，他卻似找到了發表的機會，開始加入談話。
他作勸告聲道：「我想你還是老實說明了吧。你的行為已查得明明白白。現在你雖逞著利嘴，要想掩飾逃罪，實際上無非使你自己陷落得更深一些。你不如索性開誠佈公地說明了，倒還有減輕你的罪責的希望。
梁壽康的心思果真有些兒活動了。他咬了一會嘴唇，一度抬起頭來，像要被誠實說的樣子，但他到底猶豫不決，沒有這個勇氣。我也覺得牙癢癢地忍耐不住，也想打幾下邊鼓，使他急速剖白，以便我們可以明瞭這案子的真相。不料這時候忽起了一個岔子，我的邊鼓終於沒有打成。
那許墨傭署長忽氣喘流汗地趕進來。他一見我們，略略招呼了幾句，便旋轉身去，怒睜著雙目，向架壽康哈喝：「好傢伙，你幹的好事！我險些兒上你的當！」接著他一邊抹著額汗，一邊向霍桑點頭。「霍先生，你的眼光果真厲害。他真是兇手，動機就在謀財！這案子已完全沒有疑惑了！
霍桑立起身來，先靜靜地向許墨傭瞧了一會，又回頭向梁壽康瞟了一眼。接著，他忽又鞠躬似地彎了彎腰。
「署長，我很抱歉。你說這案子已沒有疑惑，我卻愚蠢得很，此刻反而有些疑惑起來了。
許墨傭呆了一呆，反問道：「這句話什麼意思？」
霍桑道：「剛才我請你拘捕他時，確曾說過，他有行兇的嫌疑。現在我對幹這句話，卻自己懷疑起來了。
「你懷疑什麼？」
「我觀察這位梁先生的神色態度，覺得我先前的見解，也許錯誤。他不像是案中的真兇。
許墨傭作詫異聲道：「奇怪！你莫非故意和我開玩笑？我起先不曾疑他，你卻說他行兇；現在我已偵查明白，給你證實了你的理解，你偏偏又給他翻供。不過我已得到了確切的證人，此刻已拘在外面。那證人已完全供明，恕我不能和你表同情了。
我也暗暗詫異。霍桑又怎麼故持異議？我瞧瞧壽康，臉上的血色退盡，一雙圓睜的眼睛，也換上了另一套光彩。他瞧瞧霍桑，又瞧瞧署長，似想分辯，一時又不知怎樣開口。
霍桑向許墨傭道：「你說那拘到的證人，不是那個到銀行裡去提款子的人嗎？」
許墨傭道：「正是。這人D啊L聯奎，就是福華紗廠裡的推銷員。
梁壽康忽而立起來，兩肩一聳，臉上頓時罩了一層灰色，彷彿他在盛熱之際，給人沒頭地澆了一身冷水。他的嘴張了一張，像要呼叫，卻沒有聲音叫出來。
霍桑反似沒有瞧見他這變異的狀態，仍自顧自地向許墨傭問話。
他道：「那孔聯奎怎樣說呢？」
許墨傭道：「他已完全供認，提款的事是他幹的，但完全是出於這壽康的指使，他只處於被動地位。
霍桑點了點頭，似正要找別的問句，汪銀林忽禁不住地插嘴。
「我還有些不明白。這究竟是怎樣一回事？」
許墨傭道：「今天清早，那孔聯奎還沒有起床，壽康忽趕到他家裡去，拿著那張一萬五千元的支票，叫他到信豐銀行裡去提取現款。那時還只五點三刻光景，距離銀行的辦公時間還早。但壽康連續地催迫，好像急不待緩的樣子。孔聯奎當時覺得壽康既然代替他舅舅提取款子，為什麼再轉叫別人去提？並月．他急迫的狀態，也不能不使人懷疑。不過孔聯奎和他同事，情不可卻，他又一再央求，情勢上不容不允。他到銀行裡的時候，還只八點三刻。等了一會，銀行的職員到了，他就第一個進去兌現。那支票的兌取，並無留難。孔聯奎取了鈔票出來，走到銀行門外，這梁壽康已在門外守候。於是聯奎就立即將鈔票移交，壽康還給他一張十元的鈔票，當做酬報。以後他們就彼此分手了。
汪銀林連連點頭，表示出充分領悟的樣子。接著他回過他的肥胖的臉兒，瞧瞧壽康。壽康卻垂頭喪氣地站著，彷彿一個死囚已到了刑場，準備一死，完全放棄了求生逃罪的希望。
汪銀林道：「如此看來，這少年的犯罪行為，已絲毫沒有疑惑，我們偵查工作，也可以告一個段落了。
許墨傭附和道：「原是啊，霍先生，你的意思怎樣？你如果再有什麼懷疑，我不妨把那孔聯奎傳呼進來，叫他當面對質一下。
霍桑緩緩答道：「你如果說他冒領款子的處分已經成立，我完全贊同。不過你若說造成這兇案的，也就是他，那我仍不能放棄我的懷疑。
許墨傭作不耐聲道：「你說行兇的不是他嗎？難道這一萬五千元的巨款，你以為還不能做他行兇的動機嗎？」
霍桑道：「你說的動機太顯明瞭。這案子的動機，一定比這個還深秘得多。並且從事實方面著想，他也不像是行兇的真兇。
許墨傭似因看霍桑的辯護，處處反對他的見解，又不禁動了肝火。我見他額角上的青筋又暴露了，須角也翹了起來，分明又待發作。這時出我意外的，我看見梁壽康的胸膛一挺，忽而搶聲高呼。
「霍先生，你的話真對！我實在不曾行兇。那個謀殺我舅舅的，就是那個白衣怪物！ |
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