從齊齊哈爾到浦口的144次列車，在路經黃河時正好是夜行車最長的時間；在中原一帶常發生有賊上車大膽作案。李永江和他的戰友們又上車出發了。過黃河以後，他們就開始了對各車廂進行巡查，不光沒有見到賊也沒見有賦作案。一連多天，賊沒有抓到一個。後來就出了案子，戰友們上火著急也還是沒有能拿到賊。
李永江心裡更是上火，多年的打賊經驗為什麼到了這裡就不靈了呢？又過了幾天，還是沒有發現賊的蹤影。李永江對戰友們說：「咱們別老是坐在車裡來回跑了，這次咱下車，玩幾天。戰友們對他這種作法是有意見的——賊沒抓到還下車玩去。」這也不像是李永江說的話做的事呀！但他們還是跟著李永江下了車。
在蚌埠李永江和他的戰友們下了車。此時正是深夜，有人說找個小旅店先住下來，有人說要住就還住鐵路招待所，就是深夜咱們叫門也合理——全國鐵路是一家。李永江聽後卻笑了說：「我說，咱們就別先住了再有幾個小時天就亮了，我呢，就領你們夜逛蚌埠。」
戰友們就全聽了他的，反正是外出執行任務，他們也沒帶別的東西。
蚌埠是個古城，但這裡的發展和建設還是相當快的，老城舊的東西已經基本不見。他們在還是很熱鬧的市中心走過去，就來到了新淮大樓的最高層。此時天也就亮了。東天出現一抹紅雲，扇形的散射霓光，如同老天噴出的五彩鏈條。這些彩鏈直上蒼穹，就好像亮天前要把大地給提起來。真是會當凌絕頂，一覽眾樓低。晨風徐來，讓人感到了中原大地的可愛。
蚌埠，是淮河岸上的一顆明珠。這裡所以叫蚌埠，就是因為以前這裡豐產珍珠而名揚天下。
站在高樓之頂，李永江指著不遠處的新淮大橋說：「你們看，這裡是津浦鐵路和淮南鐵路的交匯處。咱們這些天在車上為什麼沒有抓到賊呢？不是賊們沒有作案，而是我們的思考方法，我們的思路要來個新的轉移。好了，天也大亮了，我也別白乎了。咱們找地方睡好，睡足，然後就聽我的，咱們就逛著玩幾天。啥時候再上車，就是開始要大抓賊的時候。」
戰友們全聽他的，他的威信是在戰鬥中樹立起來的。
也就是一天多的時間，頗有心計的李永江領著戰友們上飯店、上歌廳、看市場，真玩得很高興。刑警，是沒有時間這樣玩的。但是，李永江可不是來玩，他在淮河邊上同戰友們散步時說：「我們為什麼上車後沒有抓到一個賊呢？那就是我們還是以老眼光看賊。我才發現，這裡的賊跟北方賊是不一樣的。北方的喊一不是打扮成款爺再就是很像農民、小地痞。就像刀槍炮子一律留寸頭。我已經發現了這裡的賊，他們好穿軍警服裝。有光穿上衣的，也有光穿褲子的。不信，咱們就先在街上找幾個跟下去。他們如不上車也要在地面上作案的。」
他說的話，此行的六名戰友全信，因為他們同李永江打過賭，那是在北方片進行第二次嚴打的時候——
一個老賊上了車，此賊的作案特點就只是拎包兒。但他的作法跟其他賊全不同，也可以說此賊在全中國也獨此一人。他總是農民打扮——其實他還不是農民。他只要上車作案，必拿一個麻袋。他在車上也不亂走也不亂看，他只要選好了作案的目標，上車後基本上那裡放的小包多他就在那坐著。車開著，只要車上有點什麼動靜，也有時趁人去打開水，等等，就在別人全不注意時，他就趁機下手，動作很快——一把把他要拿的包兒往自己的大麻袋裡面一扔，他雙手往懷裡一抱雙腿把麻袋一壓。你就全車廂找冒煙了他也還是穩坐不動。
李永江抓過他。此次他是從教養所剛出來。
李永江見他上車後，找個地方坐下了，化了妝的李永江也急快走了來，別人難以認出他來。這次他芽的是一件大皮衣服，以大皮帽子擋著臉。他快步進了車廂，伸手就把自己的小包兒往貨架子上一扔，說：「可了不得了，我要尿在褲子裡。」說完他就跑向了廁所。
李永江的戰友們就盯著那賊。果然，他扭頭看見扔包人真的進了廁所，他就在一站一坐之間，閃電般就把李永江扔到貨架上的小包放到他的麻袋裡了。李永江和他的戰友們當場又把這惡習不改之賊抓了個現行。
還有一次，一個賊總是好在車門口作案，李永江對戰友們說：「你們看好，這一次我讓他掏我。」
果然，當這賊還在車門口作案時，已掏瘋了連人都不看只顧雙眼盯著別人的兜。李永江就擠了過去，他是以背擠賊的。不料那紅眼的賊真就掏了李永江。
李永江說：「你這人，看著你掏的是啥？」
那賊一看——是公安人員的警官證。又見眼前站著李永江，他不說話，只是伸出雙手讓銬。
這次來蚌埠，李永江說的，戰友們就信。這是長期合作的信譽。
在一個商場裡，有五個人，他們中有人穿警上衣有人穿軍褲，總是每人一件。李永江說：「這幾個就是賊，看樣子他們是從淮南線剛下來，當晚再上144不是正好嗎！所以我們在車上沒有發現他們——這是一夥不閒著的賊，兩車來回作案，他們只要上車必作案，咱們就抓！」
李永江的判斷是正確的。
果然，這五個賊，在飯店吃喝完後就上了車。上車後他們互相之間也不打招呼，就分頭各找車廂，進了車廂也不找坐，每人都有一個塑料袋子，往坐底下一鑽進去就大睡起來。
火車進入深夜行駛了，旅客們也都睡了，當班的乘警和乘務員都在餐車上。這時上車這五賊先後醒來，各自就在各自睡覺的車廂裡開始了如入無人之境的大作案，他們瘋了般就找旅客的大小包兒，一起拿起來就往自己睡覺時用的塑料袋裡裝起來沒完。
此時，李永江與他的戰友們早有分工，六對五人，各守車門子。
李永江見賊們如此瘋狂，也是為了提醒旅客。他在車門處大聲說：「行了，不是你的東西就裝起來沒完啊！你們是鬍子？」
接著各節車廂都開始了大抓。
有了這一次的經驗，李永江和他的戰友們，在對付中原之賊上可真是大顯神手了。接著又在這一片進行了幾次像這樣的夜裡大抓捕。中原之賊相繼落網，再過中原的夜行車也就安全多了。在中原，就是有些賊想上144，他們一聽，這車來自北方，鐵路上有個李永江。嚇得他們不再那麼輕易就上車作案了。
李永江威震中原。實在些說，那時他還沒有被人們稱為神探。
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