利用推理小說形式，反映社會現實，這一手法在日本由來已久，至今方興未艾。《瘟神義友》就是這樣一部長篇推理小說，1997年初版發行後，反響甚佳。同年秋天被東京映畫會社搬上銀幕，公開放映，作者黑川博行也因此而成為一名頗有「人氣」的大眾文學作家。
黑川博行是近年活躍在日本文壇的一名新作家，1949年生於愛媛縣。1996年以一部《貓眼寶石》獲日本推理作家協會獎，爾後又發表了《豪賭》、《迅雷》等反映日本黑社會及警察、偵探方面的小說。自登文壇以來，他一直筆耕不輟，佳作連篇。
眾所周知，自進入20世紀90年代，日本的那種表面繁榮、實質衰敗的「泡沫經濟」崩潰後，給中、小企業所帶來的打擊是沉重的，有些大企業也處在風雨飄搖之中。而掙扎在社會下層的民眾生活，雖然仍高於某些發展中國家的下層民眾，但較以前相比卻有明顯的下降。日本經濟六七十年代高增長，80年代低增長，90年代零增長或負增長，給日本政治、經濟乃至整個社會都帶來了極大的不安。日本自1989年起，10年換了9個首相，就是這一社會動盪的結果和不安的反映。1995年，日本阪神（大阪、神戶）一帶發生了歷史罕見的大地震，緊接著，亞洲金融危機的風暴又襲擊了日本，使日本企業雪上加霜，難負重荷。該書以大地震後的阪神一帶為舞台，描寫了建築商採取上面勾結政界要人，下面收買黑社會的手段，為了搶項目、奪利益而進行的一場弱肉強食的血腥爭鬥。
小說主人公二宮啟之曾做過會社的職員，也在拆遷施工隊供過職，後來，陰差陽錯不得不辭職，自己開設了一家私人建築咨詢所。所謂的咨詢所，其實只有他一個所長，外加一名打工女。該所的工作，實際是給建築承包商聯繫暴力團打手來保衛施工現場。因為建築工地若不花高價請暴力團來暗中保護，黑社會的人就會利用各種手段來破壞施工，使工程不能按期、保質地完成，承包商在經濟上將蒙受更大的損失，甚至還會影響今後的信譽。出於一種共同的利益，二宮啟之與黑社會組織之一「二蝶興業」的打手桑原保彥走到了一起。他們彼此討厭對方，互相視對方為瘟神，但是為了搞到一筆錢，他們又必須密切配合，通力合作。在合作中，他們捲入了一場意外的建築商之間的殊死爭鬥之中。
為把一個能獲幾十億日元利益的特大工程項目搞到手，道貌岸然的建築會社大老闆竟動用黑白兩道力量一起向其他同行乃至政敵施加壓力，而黑社會組織，則各為其主，大打出手。二宮、桑原二人在這場撲朔迷離、「黑白」勾結的爭鬥中越陷越深，越走越險。當他們終於搞清真相，得知幕後操縱者竟是關西一帶頭號巨賈時，不由得感到驚訝、愕然。二宮義憤填膺地說：「腐敗……全都腐敗透頂！」而桑原則一語道破真言，黑社會組織是撿那些大企業集團垃圾的野狗，你我二人只不過是在野狗糞上找食兒吃的蒼蠅。
本書中發生的故事，前後僅一周時間。而在這一周內，二宮一次又一次地深入虎穴，調查真相。為此，他遭綁架，受誣陷，被警方通緝。他們一邊逃避警方的追捕和暴力團的追殺，一邊又要查出事實的真相。當關西一帶最大的建築商開越綜合建築會社把幾十億日元的項目正式搞到手時，九死一生的二宮、桑原兩人每人僅僅獲得不足200萬日元的補償費，還不如大老闆給他情婦一個月的生活費多。
小說人物雖然是虛構的，但內容卻十分真實。一方面是社會下層人物為生計而奔波，朝不保夕；一方面是上層人物一擲千金，揮霍無度。與那些所謂的社會名流、政客、商賈相比，下層人物之間顯得更富有感情和人情味兒，二宮和桑原二人的合作過程就說明了這一點。小說圍繞收買一個大峽谷，要把它建成一個埋藏建築垃圾的「垃圾處理場」而展開情節，通過這一故事來反映處在亞洲金融危機影響下的「資本主義物質文明」的內幕和黑暗面，如情人關係。同性戀的半公開化，放高利貸、官商勾結、警匪勾結等。同時，作為該小說的副產品，當今日本怎樣處理建築垃圾，變廢為寶，使之不污染環境的做法，也是值得我國建築行業借鑒和參考的。
小說情節進宕起伏，生動曲折，處處險象環生，經常出現一些意想不到的結果。書中人物形象逼真，呼之欲出；心理描寫細膩真實，能夠引起讀者極大的共鳴，使讀者與書中人物一起或喜或驚或怒或懼。此書從一個側面深刻地反映了當今日本社會的現實，很值得一讀，讀後又令人深思，久久難忘。因此，利用教學之餘，我們將它譯成中文，奉獻給國內的廣大讀者。
於 長 敏
1999年6月於吉林大學
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