在洗頭、刮鬍子期間，二宮睡著了。醒來後，只覺得兩腮和下頜涼冰冰的，好像被刮掉了一層皮，對鏡子一看，臉上光溜溜的，輪廓更加分明，而且顯得有點上窄下寬，二宮很不滿意。桑原也理完發，正在按摩面部。
他們整整用了一個半小時，才洗理完畢。
「好舒服，等把錢拿到手就喝酒去。」桑原走出髮廊伸著懶腰說，「今晚我請客，來嗎？」
「不用啦，我想好好地睡上一覺。」
「睡不睡覺壽命都一樣，人來到世上就得玩，為了玩才賺錢的嘛。」
「很羨慕你，但我覺得還是清淨一些好。」
「去個電話，給小田。」桑原用下巴指使二宮說。
在大廳的電話亭給小田打了電話，仍沒接通。小田與錦田的事務所也沒有聯繫。
「小田的家在哪兒？」
「沒問。」
「這個時候，總不至於在家睡大覺吧！」
「也許還在接受調查，調查完了後一定會回到辦公室的。」
「好，去錦田。」
下午3點10分，二宮開著皇冠車，桑原開著寶馬車，奔向富田林。
陽光很弱，起伏的錦山山脊模糊不清，又要下雨了，但雲層並不很厚。
穿過卡車調度站，來到事務所門前，一輛大型深灰色轎車停在旁邊，是美國產雙排座的凱迪萊克。
「小田是不是回來了？」桑原下了寶馬車說。
「嗯……」凱迪萊克大概是小田的吧！
拉開吱嘎作響的房門，發現今村不在裡面，只有兩個陌生男子坐在沙發上。
「請問，小田社長他……」
那兩個人把頭轉過來。一個身穿淺灰色西裝扎大花領帶，另一個人穿深藍色夾克紅襯衫。
糟糕——他們本能地感覺到，危險即將降臨。
「你就是二宮吧。」年紀稍大一點的說。他聲音很高，大概四十多歲。
短頭髮，稀眉毛，細長的眼睛，瘦瘦的臉，咄咄逼人的目光，令人渾身發冷。
「我是本藏環境開發會社的水谷，他是我的部下，宮本。請多關照。」
「謝謝……」二宮行禮說道。
「那位是？」
「我是二蝶興業的，叫桑原。」桑原在二宮的身後說，「我們好像認識吧。」
「聽說過。來，坐吧。」水谷指了指沙發。
「看來要費時間和口舌了。」二宮想。桑原從後面推他一把，他才朝屋裡走去，與桑原並排坐到沙發上。
「昨天，松浦得到二位關照了。」水谷彎了一下上半身，雙手垂在兩腿中間說。
「哪裡，哪裡，沒什麼。」桑原靠在沙發上，翹起二郎腿。
「倉石也病癒出院了。」
「噢，太好了。」
「聽說今天早上你們去橋本家了。」
「窮折騰吧。不忙就得餓肚子。」
「『SPOON』店的那個亞美，是我介紹給橋本的。」
「噢，她是個很剛強又很可愛的女孩。」
目不轉睛地互相凝視著對方。水谷從桌上拿一支香煙往左腕袖口扣上敲了一敲，宮本立刻遞上打火機點上火。
「桑原先生，你知道『鷸蚌相爭』這個中國典故吧？」
「鷸蚌相爭？什麼意思。」
「鷸是一種水鳥，蚌是大蛤蜊……很久很久以前，在中國的一個池塘邊，鷸去啄那個張開殼的蚌，被蚌殼夾住了嘴。一個夾住不放，一個想掙脫又掙脫不了，結果漁翁來了，把兩個都捉住了。」
「這個，我聽說過，後一句話是『漁翁得利』吧！」
「還有一個日本民間故事，你知道嗎？」水谷接著講述起來。
「很久以前，有個人在水槽裡嘩啦嘩啦地洗蠶豆。突然，有一粒蠶豆骨碌碌地滾到爐子旁，那裡有一塊木炭和一把麥秸，他們三個立刻成了好朋友。一天，麥秸說：『今天天真好啊，咱們一起去參拜伊勢神宮吧。』於是，三個一起出門旅行。走著走著，他們來到一條小河旁。誰都不會游泳，可怎麼辦呢？這時，麥秸想出個好主意，拍著手說他來架橋。然後，麥秸直挺挺地躺下，在河上架起一個橋。木炭先上了橋，當走到橋正中間時，麥秸熱得難忍，大喊好熱！好疼！因為炭的一頭還殘留著沒燒盡的火。熱啊，熱啊，麥秸叫著叫著就燃燒起來，結果，他和木炭一起掉在水中，被河水沖走了。蠶豆在岸上看見後抱腹大笑，前仰後合，結果樂極生悲，把嘴笑裂再也合不上了。嘴疼啊，疼死我啦，蠶豆一邊哭著一邊說。
這時有一個縫衣服的姑娘從身旁經過，見蠶豆哭得可憐，就把蠶豆的嘴又給縫合了。因為姑娘手中只有黑線，所以，蠶豆身上至今還有一條黑筋。」
「哦，講得好。」桑原笑著說，「有意思，以後我也給別人講。」
「可是，前一個典故和這個故事都有很深的寓意呀。」水谷表情嚴肅地說，「木炭是橋本，麥秸是我，蠶豆就是你——桑原。這麼一想，不是更有意思嗎？」
「我的嘴可沒像蠶豆那樣裂開。」
「人笑過頭就會遭天災的。不能幹不道德的事和搶別人買賣的事，大概就是這個寓意吧！」
「不過，我除了幹不道德的事以外，還有什麼可干呢？」
「不錯，二蝶會的桑原果然是條漢子。」
「我很遲鈍，任你怎麼說我也理解不了。」
「喂，你客氣點！」宮本突然插嘴說，「你知道你在跟誰說話嗎？竟敢頂撞。」
「你算個老幾，啊？」桑原突然變了臉，大吼道，「小地痞，你過來！」
「來，動手吧！」宮本站了起來。他長著一副溜肩，四肢較長，鼻子扁平，好像是個練武的。
「坐下！」水谷制止了宮本，說，「我們不是來打架的。」
「……」宮本氣呼呼地又坐下來。
「桑原，你也是黑道上的一員，別把事情做絕了。」水谷轉了一下身子又說，「明講吧，橋本那裡我已投入幾百萬資金了。剛剛要把食物拿到手，又被你從旁邊奪了過去，我沒面子呀。請你把那份同意書還給我。」
「水谷，別忘了，二蝶會也不是白給的，你讓我還我就還給你的話，我這枚金色徽章也不會答應。」
「所以，我才給你個面子。」水谷說著，用下巴向宮本示意了一下。宮本立刻取出一個厚厚的信封放在桌子上。
「這是什麼？」桑原拿起來一看，一共包著三捆鈔票。
「橋本那傢伙收的200萬，又加上了100萬，算是我的一點心意。」
「噢，白耀會的水谷先生很大方啊。」
「就這樣成交吧，對你我來說都是個圓滿的結局。」
「等一下！」二宮急不可待地說道，「同意書必須交給小田，你們不能隨便做交易。」
「討厭，你給我住嘴！」宮本吼叫著。
「同意書，我不能賣。你非要買的話，到小田那去買吧。」
這可不是開玩笑，同意書要是沒有了，怎麼去還那筆高利貸呢？二宮想。
「小兔崽子，我要你的命！」宮本吼道。
「水谷，你能不能讓這個嗓子像破鑼的傢伙出去一下？」桑原說，「這傢伙一叫，我耳膜就疼，什麼也想不了。」
「你出去散散步。」
「可是，專務您？」
「沒聽見嗎？出去清醒一下。」
「是。」宮本起身，向外面走去。
「同樣，請你也離開一會兒。」水谷又對二宮說。
「對不起，同意書不是我的是他的。」桑原說，「因此，我一個人不能獨自決定。」
「這傢伙是你的跟班吧？」
「不是跟班，今天他反倒是我的主顧。」
「主顧……」水谷雖然有些納悶，但還是把那捆鈔票往桑原面前推了推，說，「啊，請笑納。」
「不過，水谷，這些本來就是我們的錢。只用區區100萬向兩個大男人表示誠意，連跑腿錢都不夠。」
「什麼？」
「這東西歸根結底是小田總業和水利工會的契約。同意書上連本藏的『本』字都沒有，你要它又有什麼用！」
「這是我的工作。用不著一項一項向你說明。」
「你的目的在於妨礙小田的工程，僅此而已……誰是幕後操縱者？」
「根本沒有什麼操縱者。本藏環境開發要在三澤谷建造垃圾處理場。」
「是啊，松浦也是這麼說的。他說過本藏環境開發會買他的測量圖紙吧？」
「這，真他媽的……」水谷歪了歪嘴。
「本藏環境開發致力於買賣土地和不動產行業。真是難以想像，作為對於工業廢料處理一竅不通的白耀會的子公司，會真心誠意地建造垃圾處理場？」桑原不以為然地笑笑，說，「測量圖紙用1000萬收購，為了湊齊從倉石那買來的登記圖表和水利工會的同意書，你打算賣出幾倍的價錢？」
「我奉勸你：無聊的好奇心，會惹上殺身之禍的！」
「真抱歉，我沒有好奇心，但是有進取心。」
「明白了。停止討價還價吧。」水谷往沙發上靠了靠，問，「你提什麼價把這份同意書交給小田？」
「那是小田和我之間的約定。要是告訴別人的話，有背於黑道上的信義。」
「別故弄玄虛了。到底是什麼價？」
「沒辦法。」桑原摸摸脖梗，爽快地說，「1000萬。」
「1000萬……」
「橋本所要求增加的補償金是2000萬。不過是其中一半而已。」
這傢伙，純屬信口開河——二宮大吃一驚。真是一點也不講道義。
水谷低頭不語，想了一會兒，便「咯咯」地笑起來，說：「你也太小瞧我了。要是輕易答覆你的話，就中了你的圈套。狗屁1000萬！和你這種旁門左道上的人交涉，一開始就是個錯誤。」
「旁門左道？這詞相當不錯嘛。」
「我的忍耐已經到了極限！」
「我們也不想繼續下去了！」
轉眼間，雙方變得劍拔弩張。雖然多次見過審訊，經歷過緊要關頭，可真到了這種時候，二宮還是感到緊張。
黑社會的人互通姓名後一旦產生衝突，糾紛就會轉為團伙之間的爭鬥。但是，因為桑原是順手牽羊辦了一件計劃外的事，所以萬萬不能讓對方找到幫會那去。因為桑原對此有顧慮，所以他打定主意，決定趕快結束事態，於是他說，「算了，算了，鬧劇到此收場。」桑原聳了聳肩，攤開雙手，說，「還是白耀會的水谷有手腕。人的慾望是無止境的，弄不好會吃大虧的。」
桑原突然站起身，催促二宮。二宮在他的催促下也站起來了。
「等等。你去哪兒？」
「接受水谷的300萬日元，實在是不敢當。我們還是夾起尾巴回去吧。」
「喂，你不等小田了嗎？」
「行了，我們就等到這兒了。」桑原往外走，二宮緊隨其後。水谷並沒有追出來。
出了事務所，桑原見宮本坐在了凱迪萊克的駕駛席上。
「上我的車。」桑原把鑰匙圈扔給二宮，向宮本親切地招了招手，說：「喂，小地痞。下回再碰到你的話，好好地教訓教訓你。」
宮本當然聽不見，毫無表情地注視他們倆離開。
「操，搞糟了。」
寶馬車發動起來後，桑原後悔地說：「若不要1000萬，只要700萬的話，說不定水谷能買下呢。」
「我真擔心，怕你收下他那300萬，嚇得我出了一身冷汗。」
他們開車穿過卡車調度站，開進沙石路。
「你發傻了？去小田那可以賣500萬，憑什麼白白地降價到300萬？」
「那麼，水谷要出1000萬，你真的就把同意書賣掉？」
「那當然了，這是市場經濟的基本做法嘛。」
「那我還怎麼交待？」
「哼，你有什麼交不交待的？」
「我目前的工作，怎麼幹下去？」
「別說胡話了，小心把你手腳捆上，交給陵南幫。」
「……」
「給小田去電話，要是水谷搶在我們前面，把小田抓起來，可就麻煩了。」
桑原拿出手機，二宮按了電話號碼，還是不通。
「還在關機，他在幹什麼呢？」
「給錦織警察署和消防隊去個電話。」二宮說。
「討厭，你竟然命令我。」桑原雖然這樣說，但還是向查話台問了電話號，然後向錦織署打了電話。對方說，在警察署接受的調查已經結束，下午3點多一點，小田離開了警察署。
「怎麼搞的，小田跑哪兒去了？」
「為什麼他一直關閉手機呢？」
「對呀，你真聰明。有在賭場胡鬧的時間，不如先去找小田了。」
誰也不是願意去賭場的，早上6點銀行不開嘛，二宮想。
「馬上調頭。」桑原焦急地說，「無論如何也得找到小田。」
「可是，水谷在事務所……」
「誰讓你去事務所等小田了？」
二宮先把車停下，再向後倒，調頭，開到山坡上。穿過錦田自然公園，在三叉路口向右拐，把車停在一塊立有「小田總業」牌子的空地上。從這向下眺望，從小田總業出出入入的車子盡收眼底。
「你可別打盹兒，只要看到小田的車上來，立即把車開到他的車前面去。」桑原聲音很輕地說完，又叼起一支煙。
彩霞染紅了西面的天空，身旁栗子樹拖出長長的影子，映照在車體上，二宮對著落滿白灰的擋風玻璃，一口一口地吐著煙霧。
已是下午6點，小田還沒回來。水谷的卡迪萊克也沒活動。
「很可疑，今天的事。」
桑原不知什麼時候已經醒來，並打開了車窗，一股熱乎乎的空氣流了進來。桑原說：「這個時候，還抽這麼沖的煙？」
「這比那些低焦油的所謂名牌煙好。」
「名牌煙，說不定指我這種吧。」桑原拿出進口煙，點著火，說道，「你還是沒把我放在眼裡，對我不冷不熱，若即若離。」
「我這個人缺少協調性，從小就這樣。」
「你要是以此為自豪的話，是進不了黑道的。」
「所以我才沒接老爺子的班嘛。」
「怎麼說你都有理，和你說話，真沒勁。」
「別談這些，先把手機借我用一下，我已經不想再等下去了。」
「有什麼好主意了？」
「沒有，只是想問一下情況。」
拿起手機，按了號碼，不通。又給小田總業事務所打，今村接的電話，說社長一直沒與他們聯繫。
「水谷還在那兒嗎？他幹什麼呢？」
「兩個人都在外面的車裡。我說他倆影響我的正常工作，二人使勁瞪我一眼，就出去了。那兩個傢伙，到底是幹什麼的？」
「那兩個人都是黑道上的，要小心，弄不好會挨打的。」
「黑社會的人為什麼要等我們社長呢？」
「為了天瀨垃圾處理場的事。他們是一家叫本藏環境開發會社的土地收購商。」
「我想，你也是他們的同夥吧！」
「我可是個名正言順的建築咨詢所所長。小田社長的參謀。」
「怎麼，事情會如此複雜，可別弄大了。」
「嗨，真是麻煩。糾紛不斷。」
「如果小田和你聯繫，就告訴他黑道上的人在門口賴著不走。另外，請他在回事務所前一定要給我打個電話。」爾後，二宮又讓今村記下桑原的手機號碼，並讓他轉達，「已經在同意書上蓋上了圖章。請把這點也告訴他。」
「同意書……這麼說他就能明白了吧？」
「對。忘問了一點，小田坐的是什麼車？」
「雪鐵龍。白色的雪鐵龍。」
「另外還有件事，請問小田家的電話是多少號？」
「0722·53·18××。住在泉北新式住宅區的庭代台。」
「記住了。太麻煩你了。」
這時，二宮突然想起一件事——小田把天瀨垃圾處理場的申請書放到了哪裡了呢？
「啊，不是放在行政秘書那了嗎？」
「能順便告訴我行政秘書的名字和電話號碼嗎？」
「你這一件一件事可真麻煩。」今村好像是把話筒放在了桌子上。等了一會，他對二宮說，「吉良行政秘書事務所。電話是：06·941·03××。」
「謝謝。」
掛了電話，二宮又撥打小田家的號碼。響三聲便通了：「喂，喂，這裡是小田家。」一個非常沉著的女性的聲音。大概是小田的妻子吧。
「對不起，打擾了。我叫二宮。請問社長在家嗎？」
「請問，您是……」
「小田社長委託我承辦有關垃圾處理的申請事宜。」
「哪樣的話，請和會社方面聯繫吧。」
「因為社長不在會社，所以我想會不會在家裡。」
「我丈夫很少這麼早回家。」
「早上他出去時，沒說要去哪兒之類的話嗎？」
「真不巧，什麼也沒聽他說過。」
「關於輪胎起火的事，社長沒說過什麼嗎？」
「為什麼要問這些事？」口氣變得稍微有點警惕起來。看來再問下去也不會有所收穫。
「呀，抱歉，問了一大堆唐突的話，太失禮了。」道過歉後，二宮掛上了電話。
「你這傢伙，像根麥秸。」桑原嘟囔著說。
「麥秸…」
「就是水谷剛才講的那故事裡的麥秸。你靠三寸不爛之舌架起了一座橋，我不知不覺地走了上去，和你搭檔往前走，不知什麼時候就會掉到漩渦裡去。」
「這麼說來，桑原你就是木炭了。」
這個比喻很滑稽，二宮不由得笑出聲來。木炭屁股上帶著火，桑原屁股上也著火了吧。
「有什麼好笑的，嗯？」
「沒什麼，只是覺得這個比喻挺有意思。」
「神精病！」說著，桑原把手機奪了回去。
太陽已落山。
7點15分。皇冠車和捷豹車陸續從沙石路上開出來，好像是小田總業職員們的車。
7點40分，檢查現場的客貨兩用車也開了出來，看來今天的現場檢查已結束。
「水谷這個混蛋，還賴在那裡不走！」
「不見到小田他是不會離開的。」
卡迪萊克還沒出來，今村好像也還在事務所。
「等得真累呀。」二宮打了個哈欠。
「別抱怨，又不是給別人辦事。」桑原咂了咂嘴，說，「想想看，從昨晚開始一直和你在一起。已經24小時了。」
「真是完美的組合。」
「全他媽的扯淡！」
這時，電話鈴響了。——會不會是小田？桑原接通電話。
「是，我是桑原……嗯，那件事由我處理……明天見……嗯。」
看來很麻煩，桑原掛了電話。
「是什麼事？」
「無聊的事。我們老大的痛風發作了。根本就沒必要挨個通知嘛。」
二蝶會的老大叫島田，在城東區的關目有家幫會事務所，主要負責破產企業的整理。二宮的父親還在二蝶會幹時，島田常來他家裡做客，連說帶笑地玩紙牌。二宮喜歡看那種賭博的情景，所以往往坐在屋角，要點跑腿錢給他們去買煙酒什麼的。屈指算來，已經過了20年。
「老大的病每年都要發作。尿酸值在9以上，一到夏天就疼得天昏地暗。因為醫生說過啤酒對他是大忌，所以他一天要喝10杯咖啡！可要是讓我說的話，他是咖啡因中毒。儘管如此，聽說他患了失眠症，為此又一個勁地喝威士忌，因此，他是個大變態！」
二宮真想把這些錄下來讓島田聽聽。
「請把電話借我用一下。」二宮打斷了桑原的嘮叨。
「往哪兒打？」
「打給叫吉良的行政秘書。」二宮想瞭解一下有關申請活動的時間計劃。
看著筆記本撥通電話，傳來一個男人的嘶啞聲音。
「這裡是吉良行政秘書事務所。」
「初次打擾，我叫二宮。實際上我是受小田總業的社長所托，想向您打聽一些關於富南市垃圾處理場的事。」
「啊，是天瀨的垃圾處理場吧……什麼事？」
「您是否能告訴我申請書的作成以及今後的計劃嗎？」
「真抱歉，無可奉告，此事必須事先經小田社長的許可。」
「可是我們現在無法和小田取得聯繫。」
「社長馬上來我這裡。」
「啊，真的嗎？」
「約好是8點鐘。」
「知道了。我現在馬上趕過去。」
「您叫二宮，是吧？」
「二宮企劃的二宮。因為有十萬火急的事情，所以請轉告社長，請他在您的事務所等我。」
問清吉良行政事務所的地址，在中央區谷町九丁目、妙泉寺會館樓的三樓。
「終於逮住小田了，在谷町。」
拉下手閘，開亮前燈，全速前進。
從籐井寺高速公路出入口開上西名阪道。經過近畿車道、阪神高速公路，由森之宮出口開出。爾後又沿著谷町方向往南急行。因為已經過了傍晚的下班高峰，所以道路顯得很空曠。
在中央區谷時九丁目的周邊，樓房和寺院以及神社混雜在一起。慶長年間１，秀吉下令市內的寺院都要集中建在這裡。
１慶長年間，指豐臣秀吉執政的16世紀末至17世紀初。
把車停在信用社牆邊的《禁止停車》的大牌子正下方後，二宮和桑原橫穿馬路，走進妙泉寺會館的屬地。他們沿著貼有白瓷磚的院內小路，來到前廳。這裡雖不寬敞，但建築卻挺堅實。
或許已有很多年不曾使用過，信箱旁的接待桌已是油漆斑駁。
他們沒有坐電梯，而是從右側的樓梯上樓。三樓盡頭的311室就是吉良行政秘書事務所。
「桑原，對吉良和小田不要用強硬態度喲。」
「說什麼呢？」
「吉良是局外人，小田是我的投資商。請你盡量冷靜點。」
「混蛋！說了多少次了你還是記不住？還不如把你的廢物耳朵割下來，餵狗算了。」
「你」
「我再最後說一次：別總對我指手畫腳的！」
桑原抬手敲門。裡面有人說：「請進。」二宮拉開門走進去。
「打擾了。我是剛才給您打過電話的二宮，這位是桑原。」
「初次見面，我是吉良。」
一個小個子白髮男人站在窗前。白色針織襯衣外罩著一件苔綠色的馬夾。屋裡並沒有小田。
「小田還沒有來嗎？」已經8點30分了。
「是啊，真有點晚了。或許是因為堵車吧。」吉良稍顯納悶，說，「啊，快請進。」
事務所裡沒有間壁，擺著兩張不銹鋼桌和幾個書櫃。雖然比二宮的事務所狹小，但房租可能會在一倍以上吧。
「請坐。」
二宮和桑原被請到門旁的沙發上坐下。互換名片後，吉良說：「建築咨詢顧問……很冷門的職業嘛。」
「受小田社長委託，處理與水利工會糾紛一事。」
「是同意書的事吧。水路改修很難啊。」吉良溫和地間，「喝點什麼嗎？」
「不，謝謝。」因為沒有事務員，只有吉良一個人，所以二宮不好意思麻煩他。
「給我來杯咖啡。」桑原說。他沒要啤酒，看來多少還是收斂了一些。
「那麼，二宮也來一樣的吧。」
吉良站起身拿起電話，向咖啡店要了三杯咖啡。
二宮問：「小田社長說過他從哪兒到這裡來嗎？」
「從府廳。好像是從環保局的廢棄物處理指導科來。」吉良坐著說，「大概是為了輪胎起火的事而接受詢問。」
「說來找你，是為什麼事呢？」
「我想他要和我商量一下天瀨垃圾處理場的申請時期問題。」
「是在等現場查證的結果吧？」
「和那個也有關係。不過資金問題也是必須要考慮的吧。」
「聽說天瀨的垃圾處理場受到了重重阻礙。」
「的確，真是不計其數。哪兒都沒有歡迎垃圾焚燒場和廢棄物處理場的居民，而且同行又都是商業競爭對手，還要受到議員們的敲詐勒索，當地的地頭蛇也會湊過來敲一筆。雖然開工後會有很大賺頭，但為此所花的散錢已多得驚人！就算我有幾億元的事業資金，也決不會插手工業廢料處理這個行當。」
好一個自以為是的傢伙。看來他根本不把完成工業廢棄物許可申請書、賺錢的事放在心上。吉良手舞足蹈地侃個沒完沒了。
二宮抬頭看了牆上的掛表。不知不覺，已經是8點45分。
是不是見不到小田了——二宮突然產生這樣一種預感。
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