「怎麼樣？！伸子。你還在呀。」
見到本來早應該去了學校的妹妹還在玄關穿鞋子，木下紀夫上前喊了一聲。
伸子不知何故吃了一驚。
「哥哥……今天，遲上課嗎？」
「我今天有能力測驗。高三了嘛，十點以前到校就行了。」紀夫說。「你不是遲到了嗎？」
「沒關係……我幫老師辦事。」伸子提起書包。「我走啦。」
打開玄關的門時．她推住門回頭說：「哥哥，很對不起。」
紀夫莫名其妙。「什麼意思？」他拿著擦臉毛巾望住妹妹。
「沒有哇——我常常說任性的話嘛。哥哥，你真好。」
「是不是想借錢？」
「不是啊！」伸子笑了。「那麼，我走啦！」
伸子說完，衝了出去。
那不是因為遲到而匆匆出門的樣子，而是從高高的懸崖跳下去的感覺。
紀夫在那裡呆立了片刻——然後走進廚房，從母親的錢包裡拿了一把零錢，急急走向玄關。然後穿起拖鞋，追趕伸子後面去了……
——有古怪。
伸子的樣子不尋常。
那個說法，簡直就像永遠不能再見似的。
自殺——不會吧，伸子已經十六歲了。但也不是對年長兩歲的哥哥坦白的年齡。
最近他發現伸子悶悶不樂。可是，紀夫高三了，為考大學而忙碌，無法逐一關心妹妹的事。
只是——在同一部電車裡，離遠站著觀望妹妹那雙唇緊抿的側臉時，紀夫感覺到事情並不尋常……
伸子並沒有在學校所在地的車站下車。當然，紀夫也跟著。
伸子走進車站前的大學醫院。
紀夫有點緊張——伸子如此想不開……難道是懷孕了？
首先浮上腦際的畢竟是這個念頭。
可是，走進醫院後，伸子是往食堂和商店之類的方向走去。
然後迅速消失在其中一道門內。
紀夫不能進得太裡頭去，於是躲在走廊的自動販賣機後面，觀望四周。
那道門打開了——出來的是一名護土，快步從紀夫旁邊穿越過去。
紀夫赫然發現了。剛才那個是——伸子！
肯定沒錯。伸子打扮成護主模樣，她想做些什麼？
紀夫連忙追在後面。
伸子上三樓去了——為了不讓擦身而過的護士見到，故意低下頭去，做成在想東西的樣子。
她想做什麼？伸子——伸手。
伸子停步，彷彿下定決心似的開了門，進去裡面。紀夫看看那間病房號碼——「三O三」，伸子來這裡有什麼事？
紀夫離遠觀望，但沒有等太久。
只不過一兩分鐘，不，也許更短。伸子開門出來時，一臉色蒼白，回到走廊去了。
紀夫本來想跟在妹妹後面。可是，他也在意伸子在那間病房中幹了什麼。
在遲疑期間，伸子消失了蹤影，紀夫走到病房前面去——那是六人房，其中四張床位有病人，在那些名牌中，沒有紀夫認識的名字。
紀夫心情沉重地在走廊上跑來跑去。幾分鐘過去了——突然，走廊騷動起來。
醫生和護上趕到，走進「三O三』」號病房。
「怎麼回事？」
「是誰關掉掣的？」
傳出上述的聲音。
紀夫臉都白了，害怕起來，馬上離開那個地方。
回到家時，感覺上才過了幾分鐘而已……
「那是四年前的事了。」木下紀夫說。「就像昨天才發生的樣子。」
國友和夕裡子交換眼神。
——綾子等人，正在大會堂前面的意大利餐廳吃著稍遲來的晚餐。
這裡吃的是意粉之類的快餐食物，卻因來了許多聽完演奏會的客人而相當熱鬧。
「那是表示，你妹妹把什麼人的機械裝置停掉嗎？」夕裡子問。
「嗯。伸子弄死了一個叫野添廣吉的老人。」
野添……在哪兒聽過時名字，夕裡子想。
「可是，那等於是——」國友欲言又止。
「謀殺。」紀夫點點頭。「沒錯。不過，同一天，我妹妹從學校校舍的五樓跳樓死了。」
「啊……」綾子啞然。「她為什麼這樣做？」
「問題就在這裡。」木下紀夫說。「伸子做那種事，得到什麼好處？我只知道在醫院發生的事。何況，總不能叫死去的妹妹償還殺人之罪。」
夕裡子喝著飯後的咖啡，問道：「為何向我們提起那件事？」
「不久前，有人在大會堂死了——」
「嗯，一個叫崛江均的人。」
「他殺了什麼人，對嗎？」
「是不是室田……克彥？」夕裡子看住國友。
「我上大學後，斷斷續續地調查跟妹妹的死有關的事。可是，野添廣吉和伸子之間，沒有任何關連。不過——」
「啊！想起來了！夕裡子說。「那個未亡人——室田春代！姐姐的朋友和美見到她時，不是喊她『野添老師』麼？」
「是嗎？」
問綾子也是白費。
「是的。」木下紀夫說。「野添廣吉的女兒，就是野添春代。當時，她是伸子就讀的女子中學的教師。」
「這麼一來……究竟怎麼回事？」國友一邊記錄一邊說。
「野添春代不是廣吉的親生女，他是她的繼父，好像是很大的資產家。廣吉病倒入院了，雖然保住性命，卻需要那副裝置，否則不能活命。」
「那麼，廣吉死了，春代就繼承財產。」
「夕裡子，不要亂講話……」
「是真的。」木下說。「因他沒有其他家屬，春代一個人繼承了遺產。接著馬上就辭去教職了。」
國友合起記事簿。
「我會調查紀錄的，我們不會洩漏令妹的名字。」
「拜託了。」木下鞠躬致意。
「國友，那個室田克彥，不是也有許多房地產麼？」
「晤……而且，室田六十歲了，未亡人才三十八。」
「若是她為了財產而想到殺人的話……」
「殺他的是掘江。除非——是她叫掘江去殺的。」
「問題是崛江和春代之間有無關連吧。」夕裡子說。「如果真是這樣的話……她真是個豈有此理的人了。」
木下彷彿鬆了一口氣的樣子。
「幸好來見你們——拜託，請再調查一次。為了伸子……」
「那麼說，和美可能認識你妹妹啊。」綾子說。
伸子……
不知何故，突然想起了她——那個叫木下伸子的女孩。
跟她不熟，但她很得野添老師寵愛……
當然，我也是她寵愛的。
而伸子死了。怎會死的？發生了什麼事？和美並不清楚。
不過，當時她們兩個在談的，好像是關於「掣」怎麼了的事……
在哪兒聽到的？很久以前的事了……很久、很久以前——
計程車拐彎的關係，和美覺得身體往橫跌，忽然醒了過來。
「這一帶就是了。」司機說。「根據地圖，就在這附近。」
「對不起。」和美說。「待會我慢慢找好了。」
「噢，一定是這間啦。」司機把車子轉到一幢高級公寓前面停下。
「謝謝。」
和美向親切的司機道謝一番，站在那幢公寓前面。
「對，是這裡了。」
跟便條上的名稱相同。和美走進大堂。
相當豪華的公寓，大堂也很寬敞。
約好晚上十時，和美望望腕表。
十時差二分，好像算準了似的。
和美站在對講機前。那是中央保安系統，在樓下傳呼，請住戶打開中門才能進去。
「五O三號……」
她按了房間號碼的按鈕。
「是。」女性的聲音。
「呃，我叫安井和美。野添——不，春代老師……」
「請進來。」無感情的聲音。不是春代。
中門「咯勒」一聲開啟。
和美乘電梯直上五樓。
安靜得不像真的有人居住的感覺，和美覺得忐忑不安。
在五樓的走廊走了一會」立刻來到「五O三」的門前。沒有名牌。
和美按了門鈴，卻沒回音。拉一拉門，門應聲而開。
「打攪啦。」和美走進去。
剛才明明有人回應的……室內拖鞋整整齊齊地擺在那裡。
燈也亮著。於是和美進到屋裡，從那道開著的門進到客廳。
「——老師。我是安井。」
和美試著叫道，但沒反應。
沒法子。和美惟有坐在沙發上，等候什麼人出來。
——終於來了。她本來不想再見的。
老師……出色的老師。
和美覺得體內火熱地燃燒起來——已經忘了很久的感覺。
跟大出睡覺，老實說，她不覺得有太大的感覺。當然，那不是大出的錯。
和美緩緩打量客廳內部。
好像沒什麼生活味道的房間。
春代是否真的住在這裡？
出其不意地，傳來「歡迎光臨」的聲音。
嚇得和美差點跳起來。
「——老師！啊，嚇死了。」和美放下撫胸的手。
「坐吧。」
春代穿著絲質的美麗睡袍。
「抱歉，嚇你一跳。剛才我打發傭人回去了。」
春代愜意地盤腿。睡袍的裙擺分開，露出修長的白腿。
和美覺得心頭一下子拉緊。
「今晚——可以過夜嗎？」春代問。
「嗯……我告訴家裡說去朋友處住一晚。」
「好可愛呀，現在還是。」春代伸手輕撫和美的頭髮。
「老師……為什麼？」和美顫聲說。「幹嗎辭去學校的工作？」
「和美……」
「好想你啊！」和美撲向春代的懷抱。
四年來的空白，一轉眼消失無蹤。
和美覺得，自己漸漸融化在春代的擁抱中…… |
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