終於來了。
老實說，夕裡子一點也不心驚。
況且，不管姐姐如何閒散都好，總不至拿不到學分以至留班，否則珠美一定大嚷。「一年的學費浪費啦！」
不過，在這種地方談話，有點奇怪罷了。
不，雖說是奇怪，這裡的確是適合慢慢討論的好地方，只是對於末成年的夕裡子而言有點不方便而已。
儘管沒有規定十八歲的高中生不能進酒店，還是覺得氣氛有些不太自在，令人無法沉著。
「歡迎光臨。」侍者表面上笑盈盈地迎上前來，內心一定在想這女孩究竟來幹什麼了。
「噢，我約了人。」夕裡子環視酒吧內部。「吉村先生。」
「吉村先生嗎？好的。」
「聽到吉村的名字時，夕裡子察覺到那個侍者臉上浮起一絲奇妙的笑容，說不上十分善意的笑。
「他還沒到。請到這邊來。」
「好。」
夕裡子被領到酒吧裡頭的位子。
酒吧內部本來已是微暗，這一帶更是暗。這種暗法似乎有點太過了，夕裡子想。
幾乎想問，這裡是否電燈壞掉了。
「喝什麼？」
被人如此問，總不能說一杯「威士忌吧！」
「嗯—一有橙汁嗎？」
「好的。」
是吉村叫我來的，一杯橙汁總會替我付帳吧。
夕裡子是被K女校的吉村校長叫來這裡的。
今天從學校回來後，綾子和珠美都還沒回來，而在錄音電話裡，則留下了吉村打來的訊意。
「這是K女校的吉村，希望務必跟佐佐木夕裡子小姐見個面。假如方便的話，今晚八時請到P酒店的酒吧來，再見。」
相當有威嚴的聲音。
這兩星期以來，綾子也渾身幹勁地「上班」去。原本的目的，即是探聽小西榮一和K女校關係的「任務」，似乎完全忘得一乾二淨。
「知道什麼了沒？」夕裡子用話套弄她。
「知道什麼？」綾子反問，想了一下，終於會意。「啊！命案的事呀。再等一陣子嘛，要打開學生的心並不簡單。」
以綾子來說，這是相當有力的台詞，可是問得多了，夕裡子覺得有被愚弄之感。
肯定的，綾子對這份臨時的「教職」產生無限的熱誠。
「我要把剩下不多的人生，獻給可愛的學生們！」綾子這樣說時，被冷冷地嘲諷一番。「又來了！」
可是，綾子絕不會因此氣餒。
不管怎洋，由於綾子沒有正式的教師資恪，這些充實的日子，應該也是「過眼雲煙的夢」，很快就結束。
夕裡子對於經由綾子找尋小西榮一被殺線索的事已放棄一半。聽國友說，查案方面也毫無進展……
就這時候，接到吉村校長的錄音電話。夕裡子覺得有了一線希望，於是單獨前往P酒店。
她可以猜到談話內容。大概是叫綾子自動辭職吧！無論哪裡的校長都好，一旦請到她那種教師，不必一個月就神經衰弱了。
想到國友一旦聽說自己準備潛入K女校時，又會氣得滿臉通紅了。
不過，如果小西榮一純粹是吉尺早苗的情人的話，除了吉尺君代以外，不可能有其他嫌疑人物了。
奇怪的是，原知子竟然也認識小西榮一，如果原知子認識他，意昧著可能還有別人認識他了。
除了吉尺君代是大富婆，跟許多重要人物有聯繫，警方不敢隨便動她這點之外，夕裡子不認為君代是兇手。就如珠美所指出的一樣，讓染血的地毯原封不動，不會是殺人犯所作所為。反而是叫沼本的男人，令人有來歷不明，莫測高深之感。
吉尺君代和沼本，夕裡子突然想到，他們會是純粹的女主人和僕人的關係麼？
到目前為止，我們一直疏忽了這一點……加上早苗失去記憶這事也有點古怪。
雖然不能肯定她是假的，但她故意裝作失憶的可能性不小。若裝作的話，理由安在？
「久侯啦。」
注滿橙汁的玻離杯放在眼前，夕裡子嚇了一跳。因她陷入沉思中，一時忘了自己置身何處。
「謝謝……」她故意道謝，拿起杯子。連普通的橙汁也裝在別緻的玻璃杯裡，看起來分外美味。
剛剛搾出來的鮮橙汁，幾乎沒甜味，但是仍然芬芳可口。因為口乾的緣故，夕裡子一飲而盡。
想著是否還要再來一杯。若是珠美的話，肯定這樣做。
「對不起。」侍者走過來。「剛剛接到吉村先生的電話。」
「給我的嗎？」
「他說十分抱歉，因事會遲到三十分鐘左右。」
三十分鐘？如此一來，回家也稍遲了。
夕裡子留了字條在寓所。如果寫說跟吉村校長見面的話，綾子會懷疑，於是只寫「我出去見朋友」。
不如打個電話回去，假如國友有來聯絡的話，叫他來這裡找我也好。
「對不起。」夕裡子站起來。「我想打個電話。」
「請，這邊。」侍者走向櫃台那邊。
夕裡子準備跟著走—啊？怎麼啦？頭昏腦脹，腳步踉蹌，無法直行。我怎麼啦？
「怎麼啦？」侍者走回來。
「我——有點頭暈——」
話沒說完，夕裡子雙膝無力，站不起來，差點摔倒之際，被侍者扶住。
「對不起……不知道為什麼……」
「貧血嗎？總之找個地方躺一躺——」
「對不起，這種事從末有過——」
夕裡子的身體傾靠在侍者身上，好不容易才拖曳著腿邁步。
「這邊有地方可以躺，請休息一下。」
「真是……對不起……」
眼前世界在骨碌碌打轉，水晶吊燈仿如鐘擺似地晃動著。
怎樣走過來的？察覺時，眼前有床。
「請在這裡休息一下。」
侍者的聲音聽起來彷彿來自遠方。
「啊……不要緊。沒什麼……」
夕裡子一骨碌躺在床上說，可是舌頭打結，不曉得成不成話。
「嗯……吉村先生……」
「假如他來了，我會向他說明。」
「對不起……我想休息一下就沒事。」
「稍微閉起眼睛的好。」
「好……好的……」
夕裡子閉起眼睛。真的。好像很舒服。也許我太累了。
的確，凡事都要去處理才行，綾子和珠美都慢吞吞的。假如沒有我，她們活不下去。
這樣下去，我幾時才能結婚……不過，我才十八歲想這些事稍微早了些。
若是嫁給國友一—十七、十八都無所謂，哎，國友，國友。這個名字，對於夕裡子的確就像很悅耳的搖籃曲一樣。
夕裡子就這樣沉入夢鄉……
「淬！」珠美發不出像十五歲玉女的粗音，放下夕裡子的字條。「可愛的妹妹筋疲力倦地回到家裡，竟然不在家……」
「假如姐姐在家，她大概又說『很吵，你出去外面好不好』了。這就是ど女的特性吧！怎說，一個人總是覺得寂寞的。」「綾子姐姐變成熱血教師啦。」
最近，綾子總是很晚回家。「我要為明天的課作準備。」她說。
那樣的老師，好可怕，珠美想。
光是自己熱心的話，學生一旦不響應就發怒，或者情緒低落。
發生教師打傷學生事件的話，通常都是這種「熱心的好好先生」所為。不過，對真正的所謂好好先生，學生也有不同的「反應方式」，一是「反抗」，一是「無視」。
人不是機械。如果「一加一」都等於「二」的話，那就太可怕了。
「姐姐應該沒問題吧！」珠美喃喃自語。
綾子就是如何情緒低落，也絕不會對學生勃然大怒。
這樣下去，不知幾時才有晚飯吃，找點東西填肚子再說！
珠美打開冰箱。「有沒有吃的……」
正在搜索時，門鈴響了。
「是不是姐姐？」
出到玄關，還是謹慎地從防盜孔窺望一下——怎麼看都不是綾子或夕裡子。
無論兩人如何矯裝，都不可能變成胖墩墩的中年男人吧！
「哪一位呀？」珠美隔著門喊。
「K女校的人。」傳來洪亮如男高音的聲音。
難道綾子姐姐貧血暈倒了不成？珠美打開大門。
「你好。」男人用不是發自內心的笑容打招呼。「這裡是不是佐佐木綾子老師的府上？」
「嘿——是的。」
外面的名脾當然寫的是「佐佐本」，不過若不留神的會看成是「佐佐木」的。
「我是K女校的事務局長大內……你是——」
「妹妹。」
「妹妹小姐嗎？那綾子小姐是——」
「我姐姐。她還沒回來。」
「是嗎？我可以等她一下嗎？」
「請。」
珠美把大內帶進客廳，禮貌上也要端茶出來。
「呃，謝了，你是中學生？」
「初中三。」
「妹妹很懂事啊。」
「是嗎？」
受人稱讚不會不高興，不過表面上不會表現出來。
珠美也感興趣地坐在沙發上問。
「請問——我姐姐怎麼樣？」
「嘿，她教得很好。」
「是嗎？那麼，幾時開除她？」
「為何開除她？」大內瞪大眼。
「不，因你特意跑來，我以為是談開除她的事。」
「沒有的事。」大內搖搖頭。「佐佐木老師非常受學生們歡迎。教課認真，最近很少見到對教育有熱情的老師了。」
綾子姐姐嘛，也許是的，珠美想。
「今天我來，是應理事會的要求。」
「理事會？」
「佐佐木老師的評價，在家長和理事之間也傳開了，於是大家希望趁現在提出請求。」
「什麼請求？」
「現在她是大學派來的實習生，我們希望她畢業後，務必來我校服務是盼。」
「嘎？」
沒想到綾子姐姐這麼吃得開！珠美放心了，因為不會有別的公司錄取姐姐做事的！
「能不能——連妹妹也一起聘用？」珠美的話，叫大內直眨巴眼。
「啊，總之——泡紅茶怎麼樣？」突然服務好起來。
「不不，不必客氣。」
「在女校工作——大概很不容易吧！」珠美試探著說。
「是啊。不過我校的情形則沒有多大問題。」
「是啊。K女校是有名的千金學校嘛。」
大內笑一笑。「干金也是普通女孩子，要緊的是不能管得太嚴，太嚴的話，就會出現問題。」
「我也有同感！」
「是嗎？你倒是善解人意。」
「我是東京人。」珠美盤起雙臂。「雖然不是神田出生的。」
大內笑了。
「哎，佐佐木老師，竟然有個如此風趣的妹妹。」
「我有個朋友，是你學校的學生的妹妹。」
「哦？誰呢？」
「姓原的，原直子。她姐姐叫原知子。」
大內的臉上掠一個奇妙的表倩。不過只是一瞬間的事。
「那個女孩呀，我認識……」大內點點頭。
可是珠美看穿了——直子的姐姐，似乎是K女校「不受歡迎的人物」……
這時，玄關傳來開門聲。
「我回來啦。」綾子的聲音。
「哎，姐姐回來了。」珠美迎上前去。「姐姐……」
「我想到好主意啦！」綾子雙眼發亮地說。「關於跳繩方法，大家一起跳的話，沒什麼好玩對不對？於是我想，不如三人一組，彼此算分數。怎樣，是不是好主意？」
「姐姐，有客人。」
「啊？」走進客廳，見到大內，綾子說。「噢，局長。」
珠美嚇一跳。若是平時的綾子，在意想不到的地方見到每天碰面的人時，她會問「你是哪位」而不出奇，那才是綾子本色。現在看來，也許姐姐真的命不長了。珠美開始真的擔心起來…… |
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