一
打開了門鎖。
「好了，進去吧！」
穿著皮草短外套的男人說。對秋日午後而言，這樣的穿著似乎有些誇張。只要瞧一眼他那乾燥而全白的頭髮，就可以估計他的年齡在六十歲上下，但他的容貌卻十分光澤且有活力，體型也像西洋人，腿長而魁梧。
他全身散發出精力，而沒有絲毫的粗野氣質，給人一種溫文儒雅頗具睿智的印象。他顯得非常鎮靜沉穩，有獨特風格，可以看出是位居領導者。
正如外型所顯示的，他的確是這樣的人物——日本音樂指揮界的長老，朝倉宗和。
「這房子好像有點陰森。」站在朝倉身後的男人說。他穿著西裝，打蝴蝶領結，極平凡的上班族打扮，是個四十歲左右的男人。
此人中等身材，臉色灰暗，似乎缺少運動。他不斷地用手去扶往下滑的深度近視眼鏡。他顯然比朝倉年輕許多，神態上卻又比朝倉衰老。
「是嗎？」朝倉愉快而不以為意地說：「在不知情者的眼裡也許如此，但是，我是十分懷念這裡。」
「一定有很長的時間沒有人管理吧？」
「不、並沒有很久，頂多是七、八年吧！反正進去就知道了。」
「似乎有小提琴之妖會出現呢！」
「你鎮靜點吧！你不是無神論者嗎？」
「我是不相信有神或魔鬼，但妖怪則另當別論。」
「還是先進去再說吧！」朝倉帶著些不耐煩的表情推著緊閉的門。
跟在朝倉後面站著的人，是在朝倉任職指揮的新東京愛樂管絃樂團裡擔任事務局長，同時也兼任史塔維茲小提琴比賽大會的事務局長，名叫須田道哉。雖然他在音樂界工作，但他對音樂卻是一竅不通的，而這一點也正是朝倉喜歡他的地方。
須田雖然不懂快板與行板的差別何在，但對撥算盤的平衡感則頗有獨到之處。
所謂的音樂指揮家都是專制的獨裁者，這一點朝倉也不例外，甚至可以稱為是典型的代表人物。
因此，須田對音樂的無知，對貝多芬和柴可夫斯基，哪一個對聽眾較具吸引力，向來是毫無興趣，這一點倒使朝倉減少許多麻煩。
門終於推開了。
兩個人走進一個空曠的房間，房子面積不算很大，但客廳的天花板直達二樓高，因此乍進入裡面時感覺房子很大。
「木頭的香味真好。」朝倉不由得深深吸了一口氣，「現在的學校簡直就是鋼筋水泥箱，在那種地方，樂器怎能放心地發出聲音。小提琴是用木頭製造的，還是在木頭的環境裡才能發出最美好的聲音。——喂——你在幹什麼？這是西洋式房子，用不著脫鞋呀！」
「原來如此，我正在找地方以便脫掉鞋子，幸好您告訴我。」須田好似才放心地走進來。
「你看怎麼樣？我在這裡渡過三年時光，到處都能勾起我的回憶。」
「是……」須田東張西望之後說：「不像我所想的那麼差，大慨不必花太多工夫就可以整理好。」
「你真是一個灑脫的人。」朝倉笑道：「我帶你到處看看吧！」
從大廳向右走，有兩扇寬大的門。
「這裡是餐廳，很寬大吧！」
這是個長形寬敞的房間，一張十分結實的長方形餐桌，擺在正中央，餐桌四周環繞八把高靠背的椅子。
須田用手敲打或搖動每一把椅子，似乎在試它們的耐力如何。
「一點也沒有鬆動，古董貨就是很結實。」須田激賞地讚美著。繼續又說：「一共八把椅子……參加決賽的是七個人，有一把備用的椅子，那是再合適不過了。」
「這是質料很好的桌子吧？雖然很古老，但是是北歐的木材呢！」
「嗯，事情辦完之後可以賣到好價錢。」
「喂，你要弄清楚你是來幹什麼的！」
「是，是，我只是開開玩笑。」須田實際上是個完全沒育幽默細胞的人，他以認真的表情說這句話倒顯得十分滑稽。
「裡面的門進去就是廚房。」
「哦，那正是我最擔心的地方，廚房用具當然都很古老了吧。」須田說完立刻率先走進去，朝倉慢條斯理地跟在後頭。
「怎麼樣？」
須田走過去用手摸摸瓦斯烤箱、電子爐及瓦斯爐和料理台。
「看來好像還能使用，但是瓦斯器具必須請瓦斯公司的人來檢查一下。瓦斯的總開關可能已經關掉了。」說完，立刻又想起什麼似的，「說起瓦斯我才想到，這一帶是否已經換了天然瓦斯？」
「這個我也不知道。」
「如果是換了天然瓦斯，就必須全部更換。」須田雙臂抱胸作沉思狀。要是能打開他的頭蓋骨，必能看到他腦子裡的算盤珠子撥得骨碌骨碌轉。「這樣一來的開銷太大了，不如只留下燒開水用的瓦斯爐，三餐叫飯館送飯。」
「這樣未免太小氣吧！」朝倉皺一下眉頭說：「他們都是食慾旺盛，正大量消耗精力的年紀，你要讓他們像上班族一樣吃冷飯菜嗎？那還得了。除非是『箴言』餐廳肯把飯萊送過來。」
「是這樣嗎？」須田似乎己料到朝倉會有這樣的反應，面不改色繼續說：「那麼就必須僱用廚師了。」
「短期的就可以了，只在這期間內需要用。」
「就是短期的才難找。」須田拿出筆記本把這件事記下來。「這裡面的門是做什麼用？」
「通到後院的。」
「原來如此……我能瞭解。哦，那個通風扇也必須換新的。」
「為了保證參加比賽的人不發生食物中毒，一定要選好的廚師，多花點錢有什麼關係呢！」
「是。」須田露出苦笑說：「您的口頭禪又來了，『花點錢有什麼關係呢』。」
「該用你的口頭禪接下去啦，『那錢從那裡來呢』。」
「啊，算我說不過您吧！」須田很難得的真笑起來。
「那麼，現在就去看看其他房間吧！」
兩個人又從餐廳回到大廳，推開和廚房相對的門。
「這裡是客廳。」朝倉道。
「真是了不起。」把腦袋伸進門裡的須田瞪大眼晴發出讚歎。
「太暗了，你去拉開窗簾吧！」
「是……」
原本可以自己進去拉開窗簾的，但是職業使然，他比較習慣指揮別人去做。須田走進去，對飛揚起來的積塵不勝厭惡的樣子，但他仍勉為其難的把每個窗簾拉開。
這個房間結構十分細長——但是仍有足夠的寬度，往裡面延伸得很深遠。
房間的佈局分為兩部分，靠近門口大約有三分之一是客廳兼起居室，沙發圍著幾個小圓桌。與窗屍相對的牆璧下方有正式的壁爐，增添了客廳的莊重。
靠裡面三分之二的空間顯然就是小型的演奏場，最裡面放著一架演奏式大鋼琴，有二十幾個座位面朝著大鋼琴的方向。雖然可以說是觀眾座位，但椅子並沒有固定在地面，而是排列著也相當典雅古拙的椅子。
「哦……實在很了不起。」總算把全部窗簾都拉開了的須田，一面努力而徒勞無功地用雙手撥開飛塵，一面走向朝倉。
「很寬大吧，這裡曾經邀請過音樂家來演奏。那時候每個星期天也都有學生來演奏。」
「的確是個很不錯的地方。」須田再度環視四周，「也許還能做某種用途使用。」
「這裡？」
「在這裡舉行『暑假音樂研習營』，你看怎麼樣？或在這裡舉辦演奏會也很有意思。對了，在這裡掛一個裝飾燈，這房間就可以命名『騎士間』或『公主間』……然後我們可以在廣告海報上刊登彩色照片。」
「倒不如叫做（傻瓜間），怎麼樣？」朝倉笑道：「別忘了目前最重要的是比賽。」
「是。……那個壁爐還能使用嗎？」
「應該是能夠用的。冬天晚上，一群人聚集在這兒燒木柴取暖，那才真正有青春的感覺。」朝倉回憶道。
「可是，仍然必須考慮使用暖氣，因為這一帶很冷，尤其是入夜以後。」須田說道。
「當然。你要好好安排，不能讓她們把手凍僵了。」
「用煤油爐最便宜，但是這是木造房屋，萬一不小心發生火災……還是使用瓦斯好了。」
「這個，你就看著辦吧！」
朝倉說完之後，向著塵埃甫落定的客廳裡面走去。他掀開演奏式鋼琴的琴蓋，拂去椅子上的灰塵坐下，手指在琴鍵上來回跳動，鋼琴聲音擴散在客廳的空間裡。
「看樣子是沒有問題。」朝倉點點頭說：「只要調音後就能使用。」
「原來是準備要買新的嗎？」須田露出驚訝的表情說：「那要花一干萬圓。」
「能在這裡放一架失音走調的鋼琴嗎？」朝倉說：「我們上二樓去吧。」
通往二樓的樓梯是在大廳，樓梯很寬，斜度也很和緩，與一般日本住宅很陡的樓梯成強烈的對比。
「二樓全部是單人房，每個房間都很大。」朝倉說道。
「真想搬到這裡來住。」須田歎一口氣。
朝倉打開最靠近他們的一扇門，這一次他自己進去拉開正面的窗簾。
房間大約有五坪大，有床、書桌、書架、沙發，感覺上像是古老旅館裡的一個房間。所不同的是多了一個譜架。
「真是個很不錯的房間。」
「因為要在房間裡練琴，如果沒有這樣大的空間，音樂就不能充分發揮。」
「房間這樣就可以使用了。那個門是什麼呢？」
「是浴室。每個房間都有浴室和洗手間。」
「簡直和旅館一樣！」須田又搖頭讚歎。然後加一句，「也應該讓參加決賽的人負擔一點費用才對。」
「你……」
「開玩笑，別介意。」須田急忙說：「有幾個房間？」
「一共有八個房間，另外在樓下還有一個管理員住的房間。」
「八間，七個人來住是足夠了。另一個房間是您要住嗎？」
「不能那樣做，只有參加比賽的七個人住在這裡。在這裡練習，然後參加決賽。」
「真是了不起的事。」
「只靠技術是沒有用的，必須要有堅強的意志力。」朝倉停了一下，說：「該看的地方都看過了，不必每個房間都看吧？」
「以後我慢慢再看，因為必須找木工來修補。」
「我也會慢慢想，是不是有什麼需要補充的東西。來這裡時他們便不是學生了，而是以要和對手競爭的身份來這裡，條件當然也不同。」
「是的。可是我還是希望不要花太多錢。」
「花點錢有什麼關係。今年的《第九》三次都由我指揮。」
「是真的嗎？這可太好了。那一定是場場客滿。」須田的腦筋立刻又開始計算利益。「S座……票價訂五干圓吧！」
「你不可以訂會使貝多芬生氣的票價。」朝倉說道。
兩個人走到房外，朝倉把大門鎖上。
「這裡究竟是什麼地方呢？」
「不知道最早的時候是作什麼用。」朝倉向著汽車走去，一面說道：「好像經過幾次轉手，換了好幾個主人。」
「這裡其實也能當做旅館使用。」須田說道。
「事實上的確曾經做過旅館，但是維持不久。」
「有什麼特別的理由嗎？」
「有……我是從管理員那裡聽來的……」朝倉支吾地說：「聽說這裡鬧鬼。」
「是那個房子嗎？」須田不由得停下腳步。
「不用擔心，我在那裡住了三年，連只耗子都沒見到呢！」
「啊，嚇我一跳。」須田摸摸胸口作驚魂末定狀，「剛才我就說過我最怕鬼。」
「這件事你可不能說出去，大家都夠神經質了。」
「這個我知道。」須田邊關上車門邊說：「就是求我我也不會說。」
朝倉坐在汽車後座，須田坐進駕駛座後發動引擎。
汽車在樹林間行駛……
「真叫人難以相信這裡也是東京。」
「唯有這裡還留下一點武藏野的風貌。」朝倉看著車外說：「……內部裝潢那些事在十天內能完成嗎？」
「想辦法趕工吧！」
「拜託你了。應該早一點著手……可是中間間隔太久，對他們不方便。」
沉默了片刻。須田說道。
「誰最有實力呢？」
「每個人的實力都在伯仲之間。」
「好像很多人都看好纓井瑪莉。」
「她……的確是有實力的一個。可是，比賽往往會受當天情況的影響。」
「『新作』由誰作曲呢？」須田問。
「你為什麼要問這些事？」朝倉的表情變僵了。
「沒什麼……只是……如果是名家，報酬的金額就不同了。」
「到比賽當天為止，作曲者的姓名是絕對保密的，這一點你應該也很清楚。」
「是，我只是隨便問一問罷了。」須田露出有點不自然的笑容。「……現在要回家嗎？」
「嗯，開回去吧！」
不久之後，汽車離開樹林小道：來到大路上，路上的汽車開始多起來。
大約三十分鐘的車程，汽車停在一個住宅前，住宅門上掛著「朝倉」字樣的牌子。
「明天綵排之前先到你那裡去。把計劃先淮備好。」朝倉下車時說。
「知道了。」
須田向朝倉鞠躬之後，他駕駛的車子很快就沒入車群裡。
朝倉開門進屋。但他立刻又出來走進車庫，車庫裡停著一部朝倉的BMW。朝倉似乎有急事般匆忙發動引擎。
就在BMW經過某一街角後，須田所駕駛的汽車也跟著出現，保持幾部車的距離，一路跟蹤……
二
「哦——有這種事啊？」片山義太郎由晴美手中接過盛第二碗飯的碗。
「你看該怎麼辦？我心裡一直都覺得很不安。」晴美表情嚴肅口氣認真地追問哥哥。
「你這樣問我……又不是我一個人能決定的。」片山義太郎逃避似地說。他不僅僅是對妹妹這樣，他最怕女性的追問。
「哥哥總是這樣。」晴美給片山義太郎一個白眼，說：「你這樣怕事是升不了官的。」
「反正我永遠是基層刑警。」片山義太郎滿不在乎地說：然後埋頭急忙扒飯。
「你的意思是說警察已經為了發生的事忙不過來。對那些還不知道是不是會發生的事，是不能用寶貴的警力去預防的，是嗎？」
「你知道了，那就好辦。」
「真是……一點也幫不上忙！」晴美氣憤地說。她從片山義太郎面前的一個盤子裡夾起最後一片生魚片，轉頭說道：「福爾摩斯，來，這個給你。」
看到晴美把生魚片給了正在吃飯的三色貓，片山義太郎立刻緊張大叫，
「喂，那是我留下來最後要吃的！」
可是，已經來不及了，福爾摩斯正嚼著生魚片，一副滿嘴生津的模樣。
片山義太郎鼓起嘴巴，把茶倒在碗裡，拌著剩下的飯吃。
正如前面介紹過的，——片山義太郎年近三十還是個單身漢。常常被妹妹晴美諸如此類的欺負。
身材高大魁梧略帶遲鈍的感覺，溜肩膀兒使人覺得更具些性感，簡直可以男扮女裝了……而臉略帶童稚之氣，雖然很溫和，但實在稱不上是美男子。
晴美常開玩笑說兄妹倆是「野獸與美女」，其實這對心地善良、個性柔和的片山義太郎而言。是很不實際的形容。
再說這個家——雖然只是極普通的二樓公寓——有兩名「美女」，晴美和三色貓福爾摩斯。也許讀者認為應該說一位女子和一隻貓比較妥當，但是，福爾摩斯是懂得被稱為「一個人」的，她是一隻奇妙的貓。
不過，或許福爾摩斯會抗議說：「別杷我和人類那種東西相提並論。」
她是一隻母的三色貓，正確年齡無法得知，不過從她那富有彈性的身體、色澤光滑的毛，以及敏捷的動作，可以知道她正當年輕。肚子的毛是白色，整個背部是茶褐色相間，那張銳利的貓臉是白、褐、黑三色兼俱。此外，右前腳全黑。左前腳則雪白，這麼特殊的顏色搭配也許是絕無僅有吧！
片山義太郎看著先吃完晚飯的福爾摩斯。她正不停地舔前腳擦臉，重複著這種「貓式洗臉」動作。
「不知從哪裡學來這種冼臉方式。」片山義太郎滿臉嚮往的神情說：「真好，隨時隨地都能洗臉。」
「別把話題岔開。」晴美說道。
「你還要繼續談？」
「是呀。根據我的第六感，我認為那個比賽是有危險，一定會出事。」
「難道是某一把小提琴忍受不了主人日以繼夜的虐待而起來革命嗎？」
「你……人家是認真在談這件事！」
「算了吧！不要把那種電話放在心上。」片山義太郎安撫晴美，「一定是競爭對手的惡作劇什麼的。」
「哥哥沒有聽到電話裡的聲音才會這樣認為，那聲音真的充滿惡意，我能感覺出來。」
「就憑你的感覺，你想調查一課的刑警會出動去追查嗎？不要做無理的要求。而且，你並不知道那些女孩的住址。」
「那還不簡單，打電話問問史塔維茲比賽大會的事務局就知道了，我去打電話。」
「等一等。」片山義太郎連忙阻止。只要心想到，馬上付之行動，這是晴美的行動主義。
「放心，這麼晚打電話也不會有人接。」
片山義太郎這才安心坐定。
「那就好……可是，我不認為課長會答應去辦這件事。」
「那麼，就在你不上班的時侯，以個人的身份去辦這個案子。晚上下班以後到第二天早上，這一段時間夠長了，可以利用。」
「那我什麼時候睡覺？」
「不要緊，我替你睡覺就是了。」晴美一本正經。
「又不知道是誰打的電話，怎麼去查？」
「我覺得當時在餐廳附近的那個女人很可疑……應該去跟蹤她。」
「喂，拜託你不要去做一些沒頭沒腦的事，再遇到危險我可不管。」片山義太郎裝出受不了的表情。
晴美曾經有過好幾次主動捲入事件裡，差點把小命給丟了，做哥哥的當然擔心極了。
「我是不要緊的，因為有福爾摩斯跟著我，你說對不對？」
福爾摩斯對晴美的讚美毫不領情，兀自走到房間的角落。蜷成一團睡在棉墊上。
「喲，好冷談呀！」
「那種話要在餵飯以前說才有效。」片山義太郎笑道。
「真的沒有辦法嗎？」晴美表情認真，「難得舉行的比賽。希望能平安無事順利完成。」
「你的意思我瞭解……如果她們向警方請求保護，也許能採取適當的措施。」片山義太郎說道。
「那不行，必須在暗中保護。」
「在暗中保護？那樣更不可能。」片山義太郎瞪大眼睛頗不以為然。
「因為讓她們知道這樣的事，一定會影響比賽心理，就不能充分發揮，達到演奏水準。」
「這條件太困難了，不可能做到……」
這時候電話鈴聲響了，晴美伸手正要拿起電話筒，聽到片山義太郎說。
「如果是根本先生打來的，就說我不舒服己經睡覺了。」
晴美拿起話筒，
「喂，我是片山，啊！原來是根本先生。我哥哥常常說起受您照顧……您找哥哥嗎？他在這裡，他叫我告訴您，他不舒服己經睡著了。」
片山義太郎從晴美手中搶過話筒，
「抱歉，我妹妹胡說八道……什麼？我沒說過那種話，是妹妹瞎編的……什麼？又是兇殺？地點呢？知道了，我馬上去。」片山義太郎神情緊張地放下話筒。
「誰叫你不答應我的請求。」晴美仍不死心。
「還說。」片山義太郎準備出門。
「怎麼啦？是有什麼特別的案……」
「你擔心的事情發生了。」
「什麼？你是說……」
「參加音樂比賽的一個人，被人用小提琴的弦勒死了。」
「不得了啦——」晴美驚叫起來，「福爾摩斯！快起來呀，出任務啦！」
「騙你的。」
——晴美齜牙列嘴撲向片山義太郎。
「不要這樣，喂，快住手。」
正在做著春秋大夢的福爾摩斯被吵醒，露出被干擾的不悅表情，看著兄妹兩人拉拉扯扯，它打了一個大哈欠，又躺回棉墊，繼續剛才的睡眠。
「來得這麼晚。你臉上的傷是怎麼回事？」
「不，沒什麼……」片山義太郎輕輕摸著臉上刺痛的傷，「被貓抓的。」
「哦。」根本刑警似乎覺得很奇怪，問道：「你家裡那隻貓也會抓人嗎？是不是你想偷吃貓飯？」
「怎麼會有那種事！」
「算了，到這裡來吧！」根本刑警笑著催促片山。
兇案現場在新建住宅區外圍的雜樹林裡。要走二十分鐘才能到達最近的車站，一般人不會想住到那裡去。
尤其是在晚上，那裡就像深山一樣的漆黑，只有少數零落的燈光。
現在和平常大不一樣，強烈的燈光照射著樹林的一角，有許多人在那裡忙著。看起來就像黑暗中掛著一塊銀幕，正放映著某種畫面。
「真是難得。」片山義太郎邊走邊說：「這種地方真不容易發現的。」
「大概是神差鬼使瞎貓碰上死耗子吧！」根本刑警笑道：
「夫妻吵架，結果老婆從家裡跑出來，丈夫急忙在後面追，一陣追逐戲的結果，跑進這片樹林裡來。」
「所以才發現屍體……」
「是老婆發現的。這一來也忘了吵架了，兩個人跑回家打電話到一一○報案。」
「這麼快發現屍體，說來運氣還是不錯，也許兇手就在附近。」
「那也說不定。看到屍體……」根本刑警看到法醫南田。
從樹林裡出來，就改向南田問道：「大夫，有沒有什麼發現？」
「深夜把人從被窩裡叫出來，還間得這麼輕鬆，至少也該帶一瓶酒來。」南田露出疲態一臉困相地抗議。
「下次我把蓖麻油裝在酒瓶裡給你帶來。死因呢？」根本刑警不理南田那一套。
「頭部受到重擊。凶器可能就是丟在旁邊的扳手，死者同時遭到同樣的凶器毀容。」
「毀容？」片山義太郎問。
「嗯，實在很慘。而且被剝光衣眼，想要認定她的身份可不簡單。」
片山義太郎的臉色開始發白，身為刑警卻神經脆弱，看到血就會暈眩，一想到死者被敲得血肉模糊的臉，片山已經開始貧血了。
「這個女人大概有四十五、六歲吧。」南田問道：「沒有找到舊傷疤或手術痕等特徵。」
「你看是什麼時候干的？」根本又問。
「大約是六點鐘左右。」
「嗯……還有沒有其他的什麼事？」
「目前只知道這些。」南田和平常一樣，以平淡的口吻回答。
「可以搬走屍體了。」根本對其他工作人員說。一會兒，屍體放在擔架上，蓋著白布，抬了出來。片山義太郎拚命克制自己，後來他索性閉上雙眼。
「她的手……」南田像是在自言自語。
「手怎麼了？」根本問。
「我好像在哪裡見過這樣的手。很像是某個人的，但就是想不起來。」
「手還有什麼像不像的？」片山義太郎驚訝地問。
「你還年輕當然不會懂得這些，其實沒有比手更能代表一個人的，男人的手、女人的手、社長的手、一般職員的手、職業婦女的手、家庭主婦的手、勞工的手……都有非常微妙的差異。」
「原來如此。」片山義太郎聽得大感興趣，他悄悄執起垂在擔架外面的右手，他看了又看，看不出有什麼微妙的差異。
當片山義太郎正想放下死者的手，偶然在手背與手心交界處，也就是寫字時壓在下面的柔軟部分，發現有文字痕跡。
寫完一行字再要寫下一行時，如果墨水未乾，便會沾在手掌邊緣，就像這樣。當然和蓋章的情形不一樣，左右相反；看得也不清楚，但是……
片山義太郎非常仔細地看死者的手掌，似乎是片假名……〈滅〉(SU)，還有〈夕〉(TA)，接下來那個字是〈>〉(N)還是〈y〉(so)呢？
只有這幾個無法湊成字的片假名字母，似乎也找不出什麼蛛絲馬跡，但是，慢慢應該可以查出她的身份吧。
屍體已經運走了。正向外走的南田突然轉過身來。
「我想起來了！」南田的口氣中帶著得意，「那是廚師的手！」
「聽說你們這裡需要廚師，所以我來看看。」那個女人說。
「嗯？」
「新東京音樂同好會」，在辦公桌上立著這樣一塊牌子。
辦事員道原和代坐在那兒，她心裡正想著今天的晚餐要做些什麼萊，突然聽到有人說「廚師」，使心不在焉的她嚇一大跳。
「聽說史塔維茲音樂比賽大會在招募廚師……」那個女人又重複說了一次。
「是的。」道原和代點頭道：「請你到那張桌子。」
道原和代指著另一張勉強塞進這個窄小房間的辦公桌，桌上的牌子寫著「史塔維茲音樂比賽大會」。「新東京音樂同好會」的字是用塑膠板粘貼成的。而比賽大會由於是暫時的組織，所以筒陋地在厚紙板上用奇異墨水寫了字。但是，那個辦公桌並沒有人在那裡。
「請問……負責人不在嗎？」那個女人疑惑地問。
「馬上來。」道原和代說。
「哦……」
道原和代把正在做的工作-不過是十五分鐘前才開始的——隨便收起來，站起身來向「比賽大會」的辦公桌走過去坐下。
「請說吧！」
「哦，」那個女人似乎感到很有趣。「原來是你一個人負責的。」
「是啊，本來是可以雇一個臨時的職員，可是我們的事務局長捨不得花錢……」道原說起緣由，牢騷就跟著來了，「讓我做兩個人的事情，卻只給一份薪水，實在是太不應該，你說對不對？」
這時裡面的門突然打開，一個戴眼鏡的男人探出頭，
「道原小姐，剛才請你做的計算做好了嗎？」
「是，我馬上就做。」
「要快一點。」男人馬上變成一張苦瓜臉。然後把眼光移向那個女人。「是客人嗎？」
「我，……聽說這裡要征廚師，我……」
「哦。原來如此。不過……」好像要說什麼，又改口說：「我是這裡的須田局長。」
「哦，對不起……，我叫市村智子。」女人說完後很客氣地鞠躬。
「不客氣。不過，昨天已經找到了適當的人了。」須田好像很過意不去地拍一下頭。
「原來如此，那麼……」那個自稱叫市村智子的女人好像立刻瞭解狀況，「打擾你們了。」說完就準備要離開。
「喂，請等一下。」須田叫住她，然後對道原說。「道原小姐，昨天的人怎麼樣了？不是說今天中午以前要來的嗎？」
「嗯？」道原和代愣了一下，說：「哦，……對了，她打過電話，今天早晨。」
「什麼事？」
「好像有不方便的地方，她說不來了。」
「這種事你應該早點告訴我啊。」須田歎了一口氣。
「我沒告訴過你嗎？」裝糊塗是道原和代最擅長的。
「那麼……」須田似乎也沒興趣責備她，馬上對那個自稱叫市村智子的女人說：「你是……市村小姐……你已經聽到了，請到裡面來詳細談一談吧！」
「是。」
「道原小姐，請你倒茶。」對道原和代說完之後，和市村智子一起走進局長室，關上門。
「請坐吧！」須田讓市村智子坐在即使閉著眼晴奉承也不能稱讚漂亮的沙發上。「你有沒有帶履歷表這一類的東西？」
「是的」，市村智子從皮包裡拿出一個信封交給須田。
這時候須田心裡己經決定要錄用這個女人，對平時做什麼事都很慎重的須田而言，是極罕見的倩形。
市村智子履歷表上寫的是四十七歲。但看她本人的外貌卻是四十五歲以下的樣子，她如果寫四十歲，也能令人相信。
苗條勻稱的身段。典型日本美女的瓜子臉……所謂會說話的眼睛大概就是像市村智子那一雙水汪汪的眼睛。她穿著顏色淡雅的灰色套裝，但看得出是價值不菲的高級品，穿在她身上也顯得自然貼切，使人一看便認定她必來自高貴家庭。
「很冒味請教，你為什麼想做這個工作……」須田言詞暖味地，沒有把話問完。
「因為我先生在去年去世，我唯一的女兒也出嫁了，我自己一個人在家，每天無事可做。」
「原來如此，一定很寂寞吧！」
「是的，所以我一直在想有沒有什麼事可以做的，當我看到音樂比賽大會正在徵求廚師的報道：我就來了。本來我對烹飪並不擅長，可是我喜歡做萊，所以我確信我能勝任這個工作。」
「原來如此，你的心意很可貴。」
「我女兒也一直在學小提琴，只是她沒有當職業音樂家的本事，不過，可以做為婚後的休閒消遣，偶爾拉拉琴。」
當市村智子在說話時，道原和代送來茶水。
「謝謝，不敢當。」市村智子喝了一口茶繼續說：「因為女兒也學過琴，所以我想為年輕的小提琴家服務是很好的，就……」
「是的，我明白了，但這個工作並不輕鬆。有七名男女青年參加決賽，所以這一星期每天要作七人份的餐點。」
「我知道。」
「原先我是想讓他們也幫著做點事，但是朝倉先生……你也知道就是音樂指揮家朝倉宗和先生……認為比賽必須以完全相同的條件參加，所以一切都要替他們準備完善。」
「那是當然。如果讓他們幫忙洗餐具，手變粗糙或受傷，事情就嚴重了，說不定還影響到他們的一生前途。」
「是啊，朝倉先生也是這樣說。」須田帶著苦笑。
「工作雖然繁重，請不用擔心，我看起來雖然不年輕，體力還是不錯。」
「是的。……」須田乾咳一聲說：「能夠這樣最好，我們也很感激。不過由於預算的關係，不能付出很高的酬勞，昨天那個人可能是不滿意待遇，所以拒絕……」
「這一點您不用顧慮，」市村智子打岔道：「這是我自己請求的工作，我可以不要報酬。」
「不，那是不可以的……」須田很驚慌地說。
「我的經濟情況非常好，不需要這筆錢，請把這個預算用到別的地方去吧。」市村智子微笑道。
如此一來，須田是沒有任何理由可以拒絕這個女人了。
「那麼，就照你的話吧……但，真的可以嗎？」
「是的。不過我有一個請求。」
「什麼事？請直說。」
「工作場所現在是什麼樣子呢？」
「哦，你是說那個要住一個星期的地方嗎？……那是一個很大而古老的建築物，現在正在整理內部和裝滿。」
「我是想能不能事先看看廚房的設備和料理台？這樣我比較好辦事。」
「哦，原來是這樣。」須田點頭道：「沒間題，不過現在很多木工正在工作，會很嘈雜。」
「我是不在意嘈雜的。能不能告訴我地點？我會自己開車去。」
「當然可以。請稍等一下。」須田走到辦公桌旁，在自己的名片後面很快畫好簡單地圖，遞給市村智子。
「就在這裡。你到那邊後把這張名片交給那邊的人，說明來意，就會讓你進去。」
「謝謝。」市村智子把名片收進皮包裡，很客氣地道謝後走出局長室。
正悠閒地修剪著指甲的道原和代見她走出來，立刻把指甲刀放迸抽屜裡。
市村智子十分客氣地對道原和代深深一鞠躬，告辭離去。
須田送市村智子到門口。轉身對道原和代說：
「她是免費服務，太好了！我們正為了籌措資金頭痛呢！」
「她？真是奇特的人。」
居然有人只要工作不要酬勞，真是難以置信。
「我看還是算了吧！」道原的口氣不甚熱絡。
「為什麼？這可是求之不得的好事呢！」
「就是因為太好了，所以絕不會有好結果，就拿我到這裡時的條件來說……」
須田急忙逃進局長室，關上門。
三
「瑪莉，快起來，瑪莉！」
被一陣猛烈的搖晃弄醒之後，櫻井瑪莉睜開眼晴。
「幾點了？」她揉著眼睛從床上坐起來。
「五點半。」
「早晨嗎？」
「廢話，這還要問。說好從今天開始要早起的。」瑪莉的母親櫻井充子用生硬的口吻說。「快起來吧！」說完還拍了一下手掌。
「昨晚到兩點鐘才睡……」瑪莉口齒不清地說著，還張口打了一個大哈欠，把穿著睡衣的身體又躺回床上去。
「你幹什麼！快起來！」充子毫不妥協地拉起瑪莉，開始動手脫她的睡衣。
「別這樣，好冷。」
「去浴室沖個澡，那樣才會清醒。」
瑪莉只好擺出一副逆來順受的認命相，下床向浴室走去，一面還哈欠連天。
再怎麼說也應該慢慢來，何必第一天就五點半起床。
……開始先七點起床，第二天再提早到六點半，然後六點，這樣的漸進式才是好的。
「媽媽是魔鬼士官長。」瑪莉邊嘀咕邊走進浴室。然後又接著一個大哈欠。
她盡情地用熱水淋浴，企圖把睡蟲和皮膚上的油垢一起沖走。
別人是否也如此緊張？是不是只有我一個人這樣？真知子說過她要睡到中午才起來。
不過，照母親的解釋是。「她要使你大意輕敵。」——瑪莉心想：對一個從小就在一起學小提琴的朋友也如此不信任。末免太令人傷心了。
——充子這麼早就把瑪莉叫起，原因是決賽從上午十一點開始，如果不改掉夜貓子睡早覺的習摜，那天到十一點就不能清醒著參加比賽的。
所以必須趁早調整身體情況及生活習慣，才能在那時有足夠精神去發揮。母親條理分明的解釋頗具說服力，像瑪莉這樣性格散漫的人只有服從。
的確，在音樂比賽一決勝負的舞台上，任何瑣碎的事都足以影響演奏，光憑技術絕不是百分之百可靠。
瑪莉小時候的小提琴老師原是個很有潛力的女小提琴家。可是每次比賽都名列二、三名，始終拿不到第一，原因是她每到比賽那天，總是沒來由的煩躁，而無法將實力完全發揮。
「平時能演奏得更好」，這種話在比賽大會上不具任何意義的，唯有在那一天，在短短幾分鐘的樂章裡表現出水準才是勝利的。
當然這有一些是要靠運氣。例如在決定那一天所指定的協奏曲曲目。
也許已經將指定曲練習得能全部演奏，但畢竟每個人都有他所擅長和喜好，遇到的指定曲是自己所拿手的，抑或是不擅長的樂章，只有但憑運氣了。
像這樣聽天由命的比賽，瑪莉十分反感。但是當她想到若能突破難關便可獲得的代價時，她就可以揚棄這種心情和想法。
——淋浴後頭腦清醒多了。
當瑪莉走出浴室時，母親充子己經為她準備好新的內衣和慢跑裝。
瑪莉換好衣眼，吹乾弄濕的頭髮，然後走向餐廳。
「快一點，已經六點多了。」充子邊催促，邊把剛搾好的柳丁汁交到瑪莉手中。
「才第一天，不要那麼緊張好嗎？」瑪莉說完低頭喝果汁。
「不行。就是因為第一天才要嚴格執行。」
「是的，遵命。」瑪莉用小丑的口吻調皮地說：然後將果汁一飲而盡，放下杯子問道。「爸爸呢？」
「學術會議要到明天才結束。」
「哦，我想起來了。」
瑪莉的父親是醫科大學的教授，去參加在京都舉行的學術會議，這一星期都不在家。
「快去吧。」
「外面很冷嗎？」
「跑步後就不冷了。」話說得極理所當然。
瑪莉走到玄關，慢跑鞋已經擺在那裡了。
「毛巾給你。」
瑪莉接過對跑步不會造成干擾的小毛巾，走出玄關。
「要小心車輛。」充子吩咐道。這裡是住宅區，在早晨六點是很少有車子經過。更何況瑪莉是跑在人行道上。
大門的鎖都己經打開。凡是和瑪莉有關的事，充子是絲毫不馬虎，總是無微不至。
在原地輕輕踏兩、三步，瑪莉開始向前跑。
「剛開始不要跑得太快。」充子跟到門邊說道。
「知道了。」瑪莉看著前面回答後面。
才跑幾步，後面又有聲音追上來。
「小心野狗！」
瑪莉已經不想回答了。
瑪莉在早晨清靜的人行道上慢跑。
空氣比較涼爽，天空還是陰暗，可能是稍許寒冷的一天。
跑了一段距離之後，身體逐漸熱起來，呼吸也比較急促。
她放鬆步伐，採取跑與走的中間速度。——被母親從睡夢中叫醒是件不愉快的事，但這樣運動後卻又感受到晨間慢跑的快感。
也許會懷疑小提琴演奏大賽和慢跑究竟有何關係，原因可能是，演奏小提琴也是一種重勞動，體力占很大的部分。
尤其是和管絃樂團合作演奏協奏曲時，所耗的體力是相當驚人的，到了決賽更可見體力的重要，包括獨奏的指定曲，大約要演奏兩個小時以上——有時甚至會達三個小時。
如果身體差的人，勉強的支撐演奏到最後一曲，其結果必定是悲慘的失敗，充子要瑪莉晨間慢跑，就是要訓練她的體力。
已經跑到斜坡，今天早晨希望能跑上去。根據當天的情況而定，有時是走上去。
瑪莉加緊腳力，由坡路跑上去，在過了一半斜坡時，她覺得有些痛苦。但心裡想，以現在的狀況應該可以堅持下去。
「覺得痛苦得無法忍受時，已經走過路的一半了。」
這是母親充子對中學時代的瑪莉所說的話。充子在年輕時也曾經以小提琴家為努力的目標，她有強烈超越性的想望和不服輸的個性。當她以第一名的成績由音樂學校畢業時，覺得前途充滿希望，不料卻在一次車禍中斷了手臂，這樣的悲劇使她只好放棄成為小提琴家的夢想。
當她在醫院住院治療時，年輕的主治醫師就是櫻井。
充子把自己的遺憾變成對瑪莉的熱切希望，瑪莉三歲就開始學鋼琴和小提琴，當她五歲時，每天練琴時間長達五個小時。
瑪莉長大以後，回想自己小時候練琴的耐力，覺得真是難能可貴。
瑪莉的個性比較沉靜，也許是這種和母親不同的個性，才使得長久的練琴沒有對她構成痛苦的負擔。
——距離在斜坡上的瑪莉大約一百公尺左右，有一輛小型汽車慢慢追趕瑪莉。
「成功了！」
瑪莉跑到坡頂，一面喘氣一面歡呼。然後她準備下一段路改走步。
道路是一個小轉彎，經過公園旁邊。
路上已經開始出現較早出門的上班族，以及晨起運動的慢跑者。
瑪莉以競走的速度走著，一面用毛巾撩臉，她比較容易出汗，這也是充子比較擔心的一伴事。
因為演奏時由額頭流下來的汗水可能會流進眼睛裡，眼睛會刺痛。看到母親那副擔心緊張的樣子，瑪莉曾經說：
「在眼睛上部裝一個帽沿吧！」
一小型汽車行駛到坡頂後稍微加速，不過距離瑪莉仍然大約有五十公尺左右。
只是瑪莉有時侯會不瞭解自己，她雖然知道自己是朝什麼方向走，但卻不知那是自己的夢還是母親的夢。
瑪莉至今井末對母親表示反抗，她始終聽命於母親，努力學習小提琴。當然，瑪莉自己也很喜歡拉小提琴，要她放棄小提琴是做夢也想不到的，但是在音樂大賽方面，母親總覺得缺乏競爭的心的瑪莉努力不夠。
「獨生女就是嬌生慣養。」這是充子的口頭禪。事實上如果瑪莉不是獨生女，充子也沒有辦法把全部精神都放在女兒身上。
瑪莉走進公園，小客車也停車。
說是公園，其實只有一個小水池，池邊環繞一條小路，如此罷了。瑪莉站住緩緩向四周看。
她想到母親現在一定邊看表邊著急，想像中母親的樣子令她覺得好笑。她曾經半開玩笑跟媽媽說。「我們一起跑好不好？」
老實說，瑪莉並不討厭這段慢跑時間，雖然慢跑也是母親鍛煉她的課程之一，但是能夠暫時離開媽媽的控制，這使瑪莉得到些微解脫。
瑪莉走出公園又開始跑。
這時候她以馬拉松的速度跑著，迎面吹拂來的風帶來快慰的刺激。
小客車也開動了，這裡是一條路，兩側是高牆。這條路並沒有分人行道與車道：所以瑪莉盡量靠右邊跑。
小客車加快速度縮短和瑪莉的距離。——有幾個穿著學生制服，可能是中學生的男孩從前面轉角處吵吵鬧鬧走過來。
汽車減速慢慢停下。
「小妞，加油！」
「真夠帥！」
瑪莉不理會男孩的取笑，她稍微加快腳步，在路口轉彎。
瑪莉還沒有男朋友，應該說她沒有交男朋友的時間，練琴、不停的練琴，由母親排定的作息表只有練琴和調整體能訓練兩件事。
在決定要參加決寒後，母親給她短暫的時間去自由玩樂，並給她錢去玩。但是對一個不曾自己去玩的女孩子來說，她現在只會到百貨公司去購物，或與朋友去看場電影罷了。
常和真知子她們開玩笑說，真是一點生活情趣也沒有在同期的朋友中已經有人訂婚了，還有人和男友一起做婚前旅行，也有經常是話題主角的「多情女郎」或男孩。即使有人並未到那種程度，但也都有一、二個異性朋友一—可是依充子的說法是：
「那是企圖讓別人大意輕敵的偽裝。」
不可能每個人都是這樣吧，並不是每個人都像充子那樣以小提琴為生活的全部，瑪莉已經二十一歲了，好像常有人來向爸爸提親，當然，這方面的事充子一概否決，最近爸爸也不再提起這件事了，尤其是充子對這次瑪莉參加決賽似乎抱著極大的希望，父親所持的態度似乎是，比賽結束之前什麼都別說。
瑪莉本身對結婚或相親之事也沒什麼興趣。如果把小提琴比喻做瑪莉的戀人，充子一定會很高興。但是從來沒有這樣表示過，因為她不想看到母親因此高興的樣子，其實她心裡的確是有這樣的感覺。
「啊——」瑪莉停下來，她覺得有砂子進入慢跑鞋裡。
她先向左右看一下，走上二、三階的階梯離開了馬路，她在一個人家房子的玄關前面坐下，脫下慢跑鞋。
她在對面的門恰好在這時侯打開，有人出來。她們互看一眼雙方都出現極驚呀的神情，那位也穿慢跑衣的年輕女性——和瑪莉的慢跑衣一模一樣。
——也難怪，這個廠牌的慢跑衣是非常暢銷的。可是……
對方也看著瑪莉。大概是哪一家的主婦吧，但一定是新婚不久的年輕太太。
雙方接著都露出有些難為情的笑容。然後那位女子舉步起跑，慢慢從瑪莉的視界中消失。
瑪莉心想，完全相同的裝扮，自己都覺得十分可笑，最好等那位女子跑遠了，自己再跑。她穿好慢跑鞋，仍坐著歇口氣。
一輛小客車由面前開過，瑪莉心裡又想，不知那位女子能否察覺後面的來車。當然，這不是一條狹窄到不能避開一個行人的路。
「該走了。」瑪莉站起來，用手拍一下屁股，回到馬路上。
瑪莉跑上路之後，發現方纔那輛小客車已經消失得無蹤無影，她覺得很奇怪，那輛車究竟是以多麼快的速度開走了？
瑪莉隨即看到剛才相同裝扮的女子倚靠在路邊的牆上。
怎麼回事，不可能跑這點路就累了吧？瑪莉加快速度跑上前去。
「你不要緊吧？」
瑪莉說完後倒吸一口氣。
那位女子的左臂己經染成紅色，靠近手臂中間處有一道銳利的傷口，鮮血正汩汩地流出。
「你要振作點，我馬上去叫救護車！」
瑪莉奔跑到最近的一戶人家大門前，急促地撳電鈴。
四
「課長在幹什麼？」根本刑警向片山義太郎問道。
這裡是警視廳調查一課的早晨。
那個身份不明的女屍已經送去驗屍解剖了，現在正等檢驗結果。片山義太郎咋日在附近查訪了一整天，到現在還覺得兩腿酸痛，不過，如果才奔波一天就叫苦的話，是沒有辦法幹好刑警的。
片山義太郎向著栗原課長的方向發愣，他心裡在想，我可不是自己願意幹這一行的，辭呈早就送出去了，可是上面的人壓根兒就不予理會。
栗原課長表情嚴肅地閉上雙眼。栗原課長生就一張娃娃臉，儘管他再嚴肅，仍然令人感覺不出威嚴。
可是，他確實是個很有才幹的警視（警察的職稱之一），同時又是很精明幹練的調查課長，這是警視同仁所一致公認的，雖然他有個不良習慣，就是忘性太好而記性不好，這一點常帶給他很大的不方便。
「哦，原來是用耳機在聽什麼好聽的節目。」片山義太郎說道。
「原來如此，那個就是叫隨身聽的東西吧，我還以為他耳朵裝了助聽器呢！」根本刑警話說得也夠辛辣。
「唷？」
片山義太郎突然瞪大雙眼，由於栗原課長突然拿起桌上的原子筆左右揮動著，嘴巴還唸唸有詞。
「課長是不是發瘋了？」根本很認真地說。
「我明白了……他自以為是音樂指揮家。」
「你說什麼？哦——他是在聽古典音樂。」
「可能是吧！如果是地方戲，沒聽說過需要指揮家的。」
大概是音樂十分激烈，栗原課長的手擺動幅度越來越大，在桌上來回比劃，像特大號雨刷。
「鞋子髒了想要擦一擦的人現在有個好機會。」根本刑警知道課長不會聽見，開始胡言亂語起來。
不久之後，栗原的手揮動太強烈，把放在桌邊的茶杯打飛起來，然後茶杯摔在地上，發出清脆的碎裂聲。
也許是茶杯破碎的聲音使課長清醒過來，他取下耳機，面不改色地開始批閱桌上的公文。
「沒有那種處變不驚的魄力就不夠資格當我們的上司。」根本似乎很欣賞栗原，邊說邊搖頭晃腦的。
小妹在整理破裂的茶杯時，栗原課長桌上的電話鈴響了。
「我是栗原。……來了嗎？請他到會客室。」
不管來客是誰，只要栗原認為會幹撓工作，他通常會毫不客氣地拒絕訪客。可是，栗原今天顯得很緊張的樣子。
他摸摸領帶整理一下領子，乾咳一聲，然後才走向會客室。
「是哪一個國家元首來了嗎？」根本露出狐疑的神色問道。
「來人是朝倉宗和。」正在收拾茶杯碎片的小妹說。
「誰？」根本似乎對這個名字很陌生。
「你沒聽說過嗎？是很有名的音樂指揮家。」
「哦——你的見識可真廣。」
「我是剛才聽課長說的。」小妹伸伸舌頭。
朝倉宗和……片山義太郎曾經聽過這個名字，井不是他對音樂有所涉及，而是妹妹晴美偶爾會聽一些簡單的樂章。
提起年齡已經相當大的朝倉宗和，是揚名國內外的音樂界巨匠，是少數指揮家之一。
「沒錯，就是他。」片山義太郎自言自語道。怪不得覺得這名字有些熟悉，原來就是把晴美弄得緊張兮兮的小提琴大賽主辦人朝倉宗和。
可是，朝倉為什麼到瞥視廳調查一課來呢？發生了什麼事嗎？
「課長今天真好笑。」小妹笑道：「他突然要我在會客室裡擺一張貝多芬的照片，還要放一部錄音機，說是等朝倉聲生來了要播放……」
「課長大概是想改行當音樂指揮。」根本偷快地說著，同時點燃一根煙，「對了，片山，你說那個人手上有寫字的遺跡？有沒有查到什麼？」
「嗯？……哦——你是說那件事，因為只能看出〈SUTA〉，下面的字是〈ON〉，或是〈sO〉……」
「是(SUTA〉，不過也有可能是〈SUTAN〉，如std〈台燈〉或s。…p〈郵戳〉，這兩個字的外來語和你說的那幾個字發音很接近……」
「可是只有這幾個字，好像沒有辦法查出……」
「如果能夠查出死者的身份，也許會有什麼用處。」
對了，想起來了，那個音樂比賽會叫做「史塔維茲小提琴比賽大會」。片山義太郎想，同樣的發音有很多……
「昨天早晨也發生一件傷害案，一位慢跑的女性手臂被割傷，你聽說了吧？」朝倉說道。
「是的，我當然知道。」
「好像沒有什麼線索可以找到兇嫌？」
「是的，小型汽車在超過那位女性時，車裡的人伸出拿著刀片的手，割傷她的手臂……這真是令人討厭的事。」
實際上發生事件才是高興的事，但是不能那樣說。
「有一位女子報警。」
「是的，她跑在被害人後面。很遺憾也沒有記住汽車的車牌號碼及車型，女性向來對這個是沒什麼概念的。關於這個事件您有什麼意見嗎？」
「其實，兇手真正的目標是纓井瑪莉，也就是那位報警的女子。」
栗原課長聽了朝倉的話感到十分驚愕。
「那是……確實嗎？」
「剛好穿著同樣的運動衣，受害的女性正好在櫻井瑪莉休息時跑出來，真是命中注定的不幸。車上的兇嫌只看到背影，而且又在轉彎的地方，沒有發覺是不同的人。」
栗原課長稍作沉思。
「這樣說來，那位叫櫻井……瑪莉的小姐，有什麼理由人家要殺她？」
「她是史塔維茲小提琴比賽，參加決賽者之一。」
「原來如此……」栗原課長點點頭，慢條斯理地說：「那是你主辦的。」
「是的。櫻井瑪莉是個很純潔的女孩，從不會去懷疑別人，是她的母親聽了這件傷害案後才發現真相的。」
「她因此去找你？……」
「她來找我，要我設法，我對於這種倩況也感到非常遺憾。如果傷勢嚴重，會使她一輩子都不能拉小提琴。」
「這麼說來，你是認為有人不希望纓井小姐在比賽時得到勝利，是嗎？」
「雖然這樣說是太武斷了，但並不是沒有可能。」
「那麼，是參加決賽中的某一個人……」
「我雖然不願意那樣想，但也不能排除這種可能。」朝倉停了一下，又說。「當然，另外也許有人嫉妒她的才能，各種理由都可以想得出。」
「譬如男性問題……」
「那是不可能的。」朝倉微笑道：「她的母親對她管教非常嚴恪，不可能讓女兒有談戀愛的機會。」
「噢，這麼說來還是和音樂有關……」
「即使兇嫌本身不是學音樂的，也許母親、教師裡也有人對音樂比賽十分執著的人。」
「照您這麼說：兇嫌的範圍就相當大了。」
「請你不要誤會。」朝倉說道：「我來的目的並不是要幫忙調查，你們是專家，抓兇手是你們的事，我來是想請求你們保護參加小提琴決賽的人。」
「這個……我能夠瞭解。警視總監特別打電話給我，原先我以為發生了什麼嚴重的事哪！」
「我知道這不是你們的責任範圍應該辦的事，可是對他們而言，這是一生的重要轉機，不希望為了一個偏激分子而失去一位有希望的音樂家。」朝倉類似男中音的磁性聲音，震動著會客室裡的空氣。
「我瞭解了。雖然還必須得到總監的同意，但是我可以保證盡量配合你們的要求。」
「那太好了。」朝倉鬆了一口氣。
「……決賽有幾個人參加？」
「七個人，可是不必每一個都派人保護。三天以後他們就要集中在一個地方生活。」
「哦？」
「要把新曲的樂譜交給他們，在一個禮拜內他們必須在指定的地方生活，不僅不能外出，而且不能接電話，不能和外界通信。」
「那真是嚴格。」栗原課長瞪大眼睛。
「我所擔心的就是這一個禮拜。地點是在郊外樹林中的一棟房屋，現在正在整修中。他們將在那裡孤立七天，如果有人蓄意要傷害其中一人……」
「或者其中一人是……」
「對的。在那對外隔絕的小天地裡誰也無法預料會發生什麼事。」朝倉點點頭說：「他們都很年輕，被關閉在某一個地方達一星期之久，和外界又不能聯絡，精神不堅強的人會受不了。」
「必須做得這麼徹底嗎？」
「這樣做完全是為了他們。」朝倉說道：「專業演奏家是非常嚴格的，必須隨時在緊張中生活，如果只是一星期的壓力就無法忍受，如何能成為職業小提琴演奏家？那充其量當個學校音樂老師罷了。」
「原來精神力量也是比賽的要素之一。」
「不錯。」
「那麼，在這一星期內警察到那裡去吧！」
「穿著制服的瞥察在那裡迸出還是很不方便。正常狀態下的壓力對她們來說是理所當然的。如果形成異常狀態就是我們的責任了，所以，我想能夠派便衣刑警的話，比較適合。」
「要刑警……」栗原不能不覺為難，因為正值刑案忙碌時，壓根兒就沒多佘的人手。
「最好是不要太引人注目的人。」朝倉不管栗原面有難色，還繼續提出條件，「最好是不要讓人感覺到有這個身份特殊的人存在……而且，本領要好。」
「噢。」栗原課長點點頭。朝倉說到這樣的程度，栗原覺得乾脆不管三七二十一，全都點頭答應算了，因為不可能有完全符合條件的人。
「除此之外，還要……」栗原略作思考，說道。「比方說多少要有些音樂修養……」
「不！正好相反！」朝倉立刻否決道：「因為有關新曲的詮釋，照規定是絕不可以受任何人的幫助或影響。如果派一個有音樂修養的人去，也許他會對新曲表示某種意見。加快某些節奏，或減弱某些音符強度，這樣就違背規定了，所以需要一個完全不懂音樂的人。」
「唉，我知道。不要絕對音感，而是要絕對鈍感。「是的。如果提到貝多芬，只知道《第五》的噹噹噹——當——，這樣的人最好。」
「原來如此。」
栗原課長心裡產生了幾乎是絕望的心情。這是他所尊敬的朝倉宗和的請求。如果答應他的要求，也許年底會送來一張「第九交響曲」演奏會的招待券，那樣可以節省五千圓，省下來的五千圓可以買威士忌……不，那倒是其次的事。
「最好能再增加一樣……」朝倉說：「參加決賽的人會顯得很神經質，尤其是愈接近決賽那天愈嚴重，有些人會緊張而發生歇斯底里的情況，所以必須能體會他們的心情，懂得體貼的人才好。」
「是。」栗原唯命是從。
「還有一件事，我想派去的那位刑警一定是男性，參加決賽的七人中有四個是女性，而且都還是音樂學校的學生或研究生。」
「是。」
「如果她們和刑警先生之間……發生那個……就不好了。」
「當然，絕不會發生那種事的。」栗原課長的口氣已經有幾分忍耐不住地憤怒了。「不，我的意思不是那樣……」
朝倉搖頭道：「她們也有可能去襲擊刑警先生的。」
「不可能吧！」栗原課長又瞪大眼睛。
「在過度的緊張中，往往會去尋求發洩的地方，因為她們是處在特殊的心理狀況下。過去就曾經有過主動追求身邊的男士的例子。現在除了競爭的對手有男性外。只有派去的刑警先生了。最好是遇到這種誘惑仍然能堅持拒絕的人。以上就是我的希望。」
栗原課長歎一口氣：要像不存在般完全不引人注意，而且要有好本事，完全不懂音樂，除此之外，還要體貼，更要有柳下惠坐懷不亂的倩操。
儘管現在是電腦發達的時代，如果把朝倉先生提出的條件輸進去，電腦的回答一定是「沒有這種人」，要不然就是「要認真點做事」。
「怎麼樣？有沒有適當的人選呢？」朝倉問。
「這個嘛……」栗原課長沉吟了一下，突然茅塞頓開道：
「對了，那個小子最適合！」
「想起什麼人了嗎？」
「是，有一個人非常適合，既不起眼又不懂音樂，而且有女性恐懼症。」
「不錯，這樣的人最好。」朝倉露出興奮的表情，具磁性的男中音又使室內的空氣震動起來。
「是……」
唯一的問題是有無「才能」……可是……，栗原課長不忍使朝倉宗和失望。
「我都明白了，這事交給我辦吧。」栗原課長點頭答應後又說：「不過，有一個請求……」
「什麼事呢？」
「可以帶一隻貓去嗎？」
「這麼說，哥哥是要去保護參加史塔維茲音樂大賽決賽的人羅？」
「是啊！」片山義太郎現出一副志得意滿的樣子，「課長說。這種優雅的事只有我才適合去做。」
「哦……」晴美似乎還不太瞭解，「可是，為什麼還要帶福爾摩斯去呢？」
「不知道。反正不是帶三味線（一種三絃琴），有啥關係呢？」片山義太郎牛頭不對馬嘴逃說：「再來一碗！」說著把挖空了的飯碗伸向晴美。
「不過，這樣真是太好了，你可以保護櫻井瑪莉小姐。」
晴美微笑著說。
「不光是保護她一個人。」
「我知道。可是事實上她的確是受攻擊的目標啊！」晴美對自己的判斷好像很有信心，她接著說：「如果聽我的話早去保護她，那個割傷別人手臂的兇手不是早就逮到了嗎？」
「現在說這些已經太遲了。」片山義太郎把湯倒在飯裡，又說道：「我可以到那邊去休息一個星期了。」
「還說這種話。」晴美瞪一眼哥哥，說道：「這個責任很重大，知道嗎？」
「當然知道。再怎麼說我也是個刑警。」
「喲，這麼有出息的話我可是第一次聽到。」晴美說完又轉過頭對正在吃飯的福爾摩斯說。「一切全靠你了，福爾摩斯。」
福爾摩斯扭動了一下耳朵，又泰然自若地繼續吃飯。
「還有兩天吧？」晴美說道：「這一段時間怎麼辦？」
「嗯，聽說這兩天由當地警局派刑警來。」
「噢，是一直跟在纓井瑪莉小姐邊嗎？」
「不是只有櫻井瑪莉一個人，是七個人！」
「為什麼？」
「因為其他決賽者的父母也提出抗議，僅保護一個人是不公平的。」
「可是，只有瑪莉小姐有危險呀！」
「大家都堅持自己的孩子是最有希望獲勝的，也是最危險的。」片山義太郎答道。
「真想不到。」晴美笑著說：「好像不被攻擊就不光榮似的。」
「自尊心的構造是很複雜的。」片山義太郎點點頭說道：那神態好像他很懂心理學。
「今天休息一天有什麼關係？」瑪莉露出不勝其煩的表情。
「不行！」母親充子十分堅持。
「一天沒有慢跑也不會怎麼樣。」瑪莉猶在力圖爭取，「而且以後有一星期都不能外出，當然也不能慢跑。」
「可以在房裡跑。」充子的口氣仍然嚴峻。
「在走廊上跑嗎？別開玩笑了，人家會笑的。」
「問題是能堅持到最後還笑的，別人要先笑就隨他們去笑。」
充子是個百分之百令出如山的人，她計劃的事絕不改變。瑪莉只有無可奈何地歎了口氣。
「知道了，今天早上也是巡邏車開路嗎？真沒面子！」
「令天早上好像還沒有來，再不來就要影響我們的作息了。」
正說著時，門鈴響了。
「來了！來了！」
自門外傳來一個洪亮的聲音。
「我是目黑局派來的人！」
瑪莉覺得這個人的聲音很熟悉。
「請把警察證件讓我看一下。」在門裡的充子說。
瑪莉覺得自己的臉直髮熱，實在難為情。充子從門眼裡向外看過後，才放心地取下鐵鏈，打開門鎖。
「早安！」
瑪莉大吃一驚，眼睛瞪得圓圓的，那是一個穿著慢跑衣的大塊頭男人。
「喲，這是什麼打扮？」充子露出很意外的表情。
「在突發的危機中保護小姐，最好的辦法就是一起跑。」刑警說。
「你……是石津先生吧？」瑪莉說。
「上一次是……」石津寒暄道：「準備好了嗎？」
在充子還莫名其妙時，瑪莉趁機往外跑。
石津立刻跟著跑。
「原來……片山先生擔任保鏢的原因在這裡。」石津邊跑邊說。
「給你們帶來麻煩，真不好意思。是母親太固執了。」
「不，不，片山先生一定會很高興。」
「是嗎？」
「因為他一聽到兇殺案就就會昏倒。」石津說得相當誇張。
「就是上次替我接電話的那位小姐的哥哥吧？」
「是的，雖然和妹妹比起來差多了，但確實是個好人。」
「片山先生一定是個很有趣的人。」瑪莉笑著說。
「當然。他對每一伴事都很認真，所以就更有趣。」
「他現在八成在打噴嚏了吧。」
兩個人向著斜坡跑去。
「請問是什麼時候決賽？」
「一個星期後。」
「一定很累吧？」
「那有什麼辦法？就是為了決賽才每天這樣賣力。」
「決賽是多少公尺呢？」
「什麼？」
「一定是長距離吧？」石津問道：接著又問，「上次你好像還帶著小提琴，也要拉小提琴嗎？」
瑪莉一時不知如何回答，想了又想，才說：
「多少是要的……」拚命地忍住笑。
兩人並肩跑過斜坡，經過公園旁邊。
「就是在那個路口轉彎的地方。」瑪莉說：「如果兇手的目標真的是我，那實在太對不起那個女子……」
「又不是你害的。說實在的，這個社會上真是有不少怪人。」
怪人……。在別人眼裡看來……瑪莉想，我們也算是怪人吧！
把一切生活重心完全放在小提琴上，只是為了一天的比賽，辛苦了幾年的歲月，只為了獲得這一次的勝利……
瑪莉實在不願意這樣承認……有人還會蓄意去傷害競爭的新手，而這種人也許潛伏在比賽者之中，更有可能埋伏在他們的父母或教師裡。對那種人來說，貝多芬和莫扎特都沒有什麼意義。
只不過是爭取勝利的手段罷了……
那位女子手臂上流出鮮紅的血，這個衝擊一直深植在瑪莉的內心裡。她心裡突然升起一個巨大的問號，為何要競爭到這麼激烈的程度？音樂原本是給人快樂、為興趣而存在的呀！
瑪莉當然沒有拒絕比賽的意思。為了母親她必須盡最大的努力，但是她又不由得想到那個為比賽而施行暴力的兇嫌，如果不是這樣，心情會輕鬆多了……
五
「瑪莉，起床時間到了。」充子邊喊邊走進房間，隨後她嚇了一跳。「這是怎麼回事……」
她看到瑪莉已經完全準備好，坐在書桌前。
「早安。」瑪莉微笑著說：「我也有點緊張呢！」
「可是……還有一個星期。不能現在就這樣緊張呀！」
「媽媽的要求實在很矛盾。」瑪莉笑著說：「一方面要我早起，另一方面又說……」
「這一點不重要……」充子避開話題，卻又很擔心地問，
「身體狀況如何？」
「和平常一樣，沒有什麼特別的地方。」
「是在十點鐘左右來接你嗎？」
「應該是的。」
「行李箱呢？」
「不是媽媽你咋天拿到樓下去了嗎？」
「噢，我忘了。」
「真是的。其實媽媽比我還緊張。」瑪莉笑著說。
「快把小提琴拿好，要吃完早餐才能走哦！」
「媽媽，我又不是要到國外去。」瑪莉說著，起身向樓下走。
「到國外去還能打電話，你們這一個星期連電話都不能打……瑪莉，你一定要盡全力去表現。」
「表現到令人發膩的程度嗎？……」瑪莉說道：「除了我，還有誰會帶那麼大的行李箱？」
「裡面裝的東西都是會用得到的，絕不多餘。」充子邊給瑪莉倒咖啡邊說道：「有換洗衣服和毛巾，盥洗用具、化妝品。還有……那個沒有問題吧？」
「嘿，正在中間期。」
「可是，情緒緊張時週期可能會不准，我看你還是帶去吧！」
「那就放在裡面吧。」瑪莉說道。本來她可以自己做這件事，但是如果讓母親幫她做，母親會更高興。
瑪莉看著充子神采奕奕地上樓去為她拿東西。
這是一個星期的開始。
瑪莉慢慢喝著咖啡，身體裡繃著滿滿的緊張感。以前瑪莉參加過多次比賽，老實說：她並不討厭這樣的氣氛。
由於她與生俱來的個性較散漫，偶爾體驗緊張感，對她而言也的確是一件好事。
但是這一次和以往的比賽可大不相同，持續一個星期的緊張，瑪莉簡直不敢想像會有什麼狀況發生。
「她還在練吧？」父親很擔心地問。
「是啊！」母親擔心著時間，「我去叫她來吧！」
「該帶的東西別忘記，要留下一點寬裕的時間。」
植田克洋是T大學的教授，女兒真知子這一此能晉入音樂比賽大會的決賽，使他在大學同事之間很有面子。如果能得到冠軍，那就太美妙了。他希望一定拿到第一名。
「她能辦到，一定能……」
植田像在自言自語。事實上真知子的實力確實頗具優勝水準。
若有問題，那就是對新曲的詮釋。真知子對首次接觸的曲子通常都比較會怯生，雖然可以照譜演奏得很流利，但稍微缺乏迅速詮釋樂曲的能力。
如果能事先知道是什麼樂曲，就能給她中肯的意見，如果能知道作曲者是誰，至少可以猜到樂曲的傾向。
植田雖然也暗中向熟悉的有關人員及作曲家打聽消息，但是沒有得到絲毫結果。這種情形是第一次遇到。植田只好祈禱新曲不是很難詮釋的樂曲。
植田路子走到地下室。
真知子正在演奏門德爾松的協奏曲第三樂章，是以MMO（無歌唱與獨奏）唱片伴奏。
曲子己經進入尾聲，路子默默站在一旁等著。
「原來媽媽在這裡。」真知子演奏完曲子才發現母親站在旁邊。
「情況不錯嘛。」路子微笑道。
「馬馬虎虎。」
「時間快到了，去準備吧！」
「知道了。」真知子扶一下眼鏡，放鬆小提琴的弦，收進盒子裡。
「以練習時間來說：一定是你練得最多。」路子說。
「問題在決賽那一天。」
「話是不錯，但是如果多練習，信心就不一樣了。」
路子邊說邊環顧地下室。地下室約六坪大，沒有窗戶，完全是為真知子的練琴而建造的。
無論任何人——就是真知子的至交好友都不知道有這個地下室。
在真知子還是中學生時，路子說服丈夫建造這個練琴密室。當時她所持的理由是以免練琴聲妨礙到鄰居的安寧。
路子真正的心意倒不是怕製造噪音，而是防止別人知道女兒花多少時間在練琴。
「你家小姐一定經常練琴吧？」
「才不呢！她才懶得練……」
跟這種類似劇本台詞的寒暄其實是相反的。從小就每天一定要練幾小時的琴，唯有真知子好像「真的」沒有練習，因為從來沒有人聽到由她家傳出小提琴聲。
雖然是「不練琴」，真知子卻經常是保持領先的地位，使得其他父母心裡非常狐疑。
事實上，在這個徹底隔音的地下室裡，真知子比其他同學多一倍的練琴時間。
「不知道那邊的練琴房是什麼樣子。」路子一面從地下室走上來，一面問道。
「聽說全是個人房，每個房間的門都有隔音設備。」真知子回答母親。
「如果是這樣的話……」
「不行，那一招是不能用的。」真知子笑道：「大家都拚命在努力，小手段是不管用的。」
「不，」路子說道：「大家都緊張到極點，對一點小事都很敏感，反而會更有效。」
「是那樣嗎？」
「是的。你和別人錯開練琴時間，假裝不常練琴的樣子。」
「好吧，如果能夠的話我會那樣做的。」真知子似乎不甚熱中此道。
母女兩人走進客廳，父親坐在那兒，似乎很侷促不安。
「準備好了嗎？」
「嗯，沒有問題了。」
「你要努力。決賽時我會去的。」
「如果爸爸能夠打聽出來，我保證真知子一定能夠獲勝。」路子說道。
「這我知道。可是我已經用盡各種方法，還是打聽不出，可見這次是起用了無名作曲家。」
「這件事並不重要。」真知子一面打哈欠一面說。
「不，很重要的。」路子皺起眉頭說：「在決賽時若得不到優勝就完了。」
「我知道：我會得到的。」
「拜託你。如果你得到，就是要去維也納我們都會讓你去的。」
「我另外有想要去的地方。」
「哪裡？巴黎？還是倫敦？」
「迪斯尼樂園。」真知子接著又說：「我去準備了。」
七點整，大久保靖人醒過來。在他張開眼睛的同時，鬧鐘也響了。——和每天一樣。
他伸手按住鬧鐘響鈴。
在一間只有三坪大的廉價公寓裡，被隔壁人家的鬧鐘吵醒，這是稀鬆平常的事。
「終於到了……」
大久保靖人從床上起來後，自言自語道。自己也不清楚自己究竟是不是緊張，也許這就是緊張的證據吧！
如果能以平常心和往常一樣的生活，那是最理想的。
他以最快速度洗臉、鋪床。一個星期不回這個窩，至少也該稍作打掃。
但是，現在只有七點，如果使用吸塵器，一定會吵到還在睡夢中的左鄰左捨。車子是九點來接，他決定先吃一頓簡單的早餐，然後再打掃房間。
大久保靖人拿起錢包走出公寓。他的房間在二樓，他從咯吱咯吱響的樓梯往下走，到五分鐘路程的喫茶店。這家喫茶店從早上七點開始為上班族供應早點。
「早安。」已經很熟悉的女店員送來一杯水。
「從今天起我要一個星期不回來。」大久保靖人說。
「要去旅行嗎？」
「差不多。」
「當學生真好命。」
大久保靖人慢慢喝著咖啡，——七個年輕人為音樂決賽而競爭一個星期——大久保心裡想。這七個人之中，靠自己賺生活費、自己繳學費的。大概只有我一個人吧！
在預賽時所碰到的參加者，每個人都是好家庭的少爺、千金，他們毫無顧忌地聊天、大聲地笑，舒舒服服地演奏小提琴。
那些人從來沒有過一面拉琴、一面擔心吵到鄰居的經驗吧！用父母的錢買價值昂貴的小提琴，演奏著在極貧窮中死去的天才音樂家們的作品，大久保心裡也很明白，在那些富家子弟之中也有真正的天才，雖然就其他附帶條件來說是極不公平的。
大久保告訴自己：別再去想別人的事了，我就是我，在這一星期中，我要和自己作戰。
對大久保靖人而言，這是最後的經驗。他的家庭是絕沒有多佘的財力使他成為音樂家。
他是長子，他有照顧父母的義務，如果在這一次的比賽中失敗，他決心就此放棄小提琴。
大久保邊吃土司邊想。下一次再到這家店吃早餐時，我的命運己經決定了。
當他這樣想時，奇怪的是他並沒有滋生什麼感慨，回想起來，過去的每一天幾乎都在緊張的備戰狀態。
「你怎麼啦？」女店員站在旁邊詫異地問。
「什麼？」大久保抬起頭。
「你好像很緊張，別是有什麼想不開吧？」
「你明白了？……」
從電話裡聽到的男人聲音非常冷淡，令人覺得無法抗拒。
「是，我知道了。」
「這件事如果被別人知道：你我都完了。」
「是。」
「你要裝得什麼都不知道：什麼事也沒有。」
「我知道了。」
「好吧。」
沉默一陣之後，
「那麼……」
「好吧，在那邊見面。」
掛斷電話。
她拿著電話筒愣在那兒好一陣子，然後慢慢放回電話機上。剛才對方掛電話那一聲「卡」，幾乎使她的心臟不勝負荷。
「車子來了！」
櫻井瑪莉聽到母親這麼說，立刻站起來。
走到門口，看到外面停著一輛小型巴士。
「我走了。」
「要小心點。應該派小轎車來接，怎麼會是這種巴士！」
「媽媽別這樣說嘛，多難為情。」瑪莉嬌嗔道。
「這是你的行李箱。」
「是。」
司機下車來幫忙把行李箱送到車上。
「別忘了帶小提琴。」
「不會忘的，放心吧！」瑪莉羞得臉都紅了。
「早安。」從巴士中伸出頭來打招呼的是朝倉宗和。
「啊，是朝倉先生，早安。」瑪莉急忙鞠躬問好。
「我要帶走你的女兒了。」朝倉微笑道。
「請多指教。」
「我走了。」瑪莉向正在做深度鞠躬的母親說，隨後登上巴士。
「瑪莉！」真知子在車上向瑪莉招手。
「真知子！」瑪莉彷彿得救般坐到真知子的身旁。
小型巴士開動了。
「好多的行李。」瑪莉難為情地說：「你剛才看到我的行李箱嗎？」
「你只有那一個吧？」真知子似乎一點兒也不驚訝，繼續說道：「我有像那樣的兩個呢！」瑪莉驚奇得瞪圓雙眼。
「各位早安。」坐在前座的朝倉站起來扶著椅背開始說話，「從現在開始，這一個星期將成為你們最重要的時刻，詳細情形到那邊之後會再作說明。總之，我希望你們以集訓的心情，輕輕鬆鬆地生活，當然，這不是去度假，這樣要求也許比較困難。」
瑪莉悄悄打量一下巴士裡的情形，一、二、三……七個人都到齊了。
七個人之中，也有在其他比賽裡見過而尚末忘記的面孔。
彼此都裝出毫不在意的樣子，表情冷淡地互相打量著。
「最後上車的一位是櫻井瑪莉小姐。現在參加決賽的七個人都到齊了。」朝倉說：「不過還有一個人要和各位一起搭車去，也許你們已經知道了，就是負責保護各位安全的警視廳一位刑警先生。」
「不知道是個什麼樣的人？」真知子向瑪莉說著悄悄話。
「聽說是個很有趣的人。」
「男人有趣不如長得帥。」
「真知子，你啊……」
兩個人偷偷地笑。
說實話，瑪莉和真知子並不是可以互相交心的朋友，真知子豎起一道令人難以接近的牆，據說至今沒有人可以稱得上是她的好朋友。不過，照目前的情況，瑪莉卻是她最能信賴的人。
「雖然他是刑警，但來的目的並不是要監視你們，」朝倉繼續說道：「所以你們不必放在心上。」
即使朝倉先生這麼說：瑪莉還是覺得心情很沉重，就是因為她幾乎受到攻擊，才會導致必須派刑警保護。而且她現在只要聽到警察兩個字，就會聯想到被鮮血染紅的手臂。
雖然她一再自我安慰。這不是我的錯。可是一想到因為刑警跟著而使這一星期的生活受到拘束，瑪莉覺得自己真對不起大家。
「快要到指定地點了。」司機說。
「是嗎？說好是在那十字路口等的。」
「我們比約定時間早到了一點，要不要靠路邊等一等呢？」
「也好。噢，那個向這邊跑的就是吧？」
「那是一隻貓啊！」
「後面還有一個人。」
大家從車窗向外看，像跳躍般輕巧地跑過來的是一隻三色貓。後面那個人則是提著行李箱和大衣，喘著氣、搖搖擺擺地走。
「那個人是刑警嗎？」真知子露出不信任的失望表情說道：「老實說：那隻貓還比他像刑警呢！」
「噢，我忘了告訴你們了……」朝倉正說著時，從打開的車門跳進一隻三色貓。「聽說這只三色貓也是警察的一員呢！」
「好可愛！」
「咪嗚，到這邊來。」
「多美的貓啊！」
女孩子們七嘴八舌地向它打招呼。三色貓輕輕喘著氣兒。從通路向裡走。來到櫻井瑪莉腳邊坐下。
「你是不是瑪莉的專屬保鏢呢？」真知子向三色貓說。
這時候，巴士外面的人行道上傳來很大的聲音，原來是那個跑得很吃力的刑警摔倒了，更不巧是行李箱撞開了，裡面的東西撒了滿地。
刑警急忙撿起牙刷、肥皂、毛巾、內褲等，胡亂地塞進行李箱內。
「唷，內褲上有一個洞呢！」
「看哪，還帶了巧克力糖。」
「他大概以為要去遠足吧！」
「還帶罐頭來了呢！」
巴士裡一陣騷動。
總算把散亂的東西塞進行李箱。刑警紅著臉走上巴士。
「我……是警視廳派來的。」
「請上車，辛苦您了。」朝倉微笑著迎接他，「栗原警視先生說得沒錯，果然是一位很獨特的刑警先生。」
「我叫片山。」他以為朝倉在彎讚他，帶著笑容自我介紹。「喂。福爾摩斯，」然後用眼睛搜巡到三色貓，「到這邊來！」
三色貓根本無視於主人的命令，跳上一個空座位，以很優雅的動作躺下。
「這是一隻比較奇怪的貓……」片山尷尬地抓抓頭自我解嘲。
「沒有關係。」朝倉讓片山在旁邊的座位坐下，然後對司機說：「可以走了。」
「還有人來了！」有人喊著。
瑪莉向窗外看去。
「啊，是上一次那位……」
喘著氣跑過來的是晴美。
「喂，怎麼啦？發生什麼事了嗎？」片山義太郎把屁股抬離座椅。
「你忘記帶手帕了！」晴美說著遞過來一個塑膠袋。「換過的內衣要放在這裡面。」
瑪莉忍不住笑了起來。 |
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