「我說我不知道就是不知道！」
珠美氣得臉紅耳赤地再三強調。
「姐姐好傷心……」正在嚶嚶而泣的，大家早已察覺到她，就是佐佐本家三姊妹中最愛哭的長女綾子。
「喂——好了好了，兩個都別哭好不好？」夾在綾子和珠美之間排行第二的夕裡子，一籌莫展地說。
「我沒哭呀！」珠美抗議。「綾子姐姐自己一時控制不住哭起來罷了。」
「珠美！你何不說點什麼！道歉也好反省也行——」
「反省什麼？我沒做過的事，怎能反省？」
「可是學校的老師——」
綾子的啜泣聲又被珠美打斷：
「老師根本什麼也不知道！」
「那麼珠美，真的不是你做的嘍！」綾子用皺皺的手帕擦著眼睛說。
「囉嗦！」珠美簡潔地答。
她生來性格吝嗇，不需要的話絕對不說。
「好吧！」
綾子站起來，走進廚房兼飯廳去了。
「糟糕透頂！」珠美癱靠在沙發上。
佐佐本家住的是公寓大廈，父親和三個女兒一起生活。
今天不巧父親正好出國公幹——
「爸爸一出差，總有不好的事發生。」夕裡子歎道。
「老師也不知道嘛！」珠美噘嘴生氣。
「晤……我也認為不是你做的。」夕裡子點點頭。
「我不是談這個。」
「那是談什麼？」
「當然那件事也有關係。」珠美翻眼看天花板。「雖然我很喜歡錢，但不至於為此而學人家偷考試題目呀！」
「沒有那個必要嘛！」
「做那種事能賺多少？學生的零用錢有多少，大家都知道。通常要買那種東西的，都是成績不好的人吧！平時成績不好的人突然考到好分數的話，豈不是會一下子被人揭發？你想我會做那種笨蛋生意嗎？」
作為一名十五歲的初中三學生，珠美對得失的計算．倒是十分清楚，並不是道德上應不應該做的問題。
「那個我知道——」夕裡子苦笑。「可是，那份考試問題複印本放在你的書包裡的確太離奇了。」
「一定有陰謀。」
「有什麼理由要陷害你不成？」
「不知道。」珠美聳聳肩。「老師不瞭解，這才把綾子姐姐叫去的。」
大概是這樣，夕裡子想。三妹妹的母親在六年前過世後，就由夕裡子取代母親的角色。
十八歲，私立高校三年級學生，堅強過人之處，連男人也讓三分。不過，當事人可不這麼以為。
夕裡子覺得自己，就如一般到了適齡期的少女一樣，女性韻味也逐漸散發出來，然而客觀地說，夕裡子沒有女人味的看法佔大多數。
夕裡子之所以變得如此堅強，畢竟跟今年二十歲的長女綾子優柔寡斷的性格有關。從另一方面說，由於夕裡子太堅強了，綾子一直沒有長女應有的成熟樣子。
而且，作為大學生的綾子，性格純真、懦弱、愛哭，人品善良，有點脫離現實（？），兩個妹妹因此而煞費苦心。
「假如二姐去的話，一定不會乖乖地聽老師一面之詞，而且唯唯諾諾說是是是吧！」珠美說。
「不錯，起碼會問，證據何在！可是，老師不知道我們家的情形，認為母親不在，當然把年紀最長的姐姐叫去了。有什麼法子？」
「托他的福，我可麻煩多多了。」珠美愁眉苦臉。「在聽老師說話之前，大姐已淚眼汪汪了嘛！」
想像到當時的情景，夕裡子不禁撲哧而笑。
「老師也嚇了一跳吧！」
「可不是？我這邊一臉不在乎，綾子姐姐卻哭個梨花帶雨的，不過因此也提早結束訓話就是了……」
「那不是很好嗎？」
「但那不就等於是我完全承認是自己錯了嗎？煩就煩在這裡啊！」
「不錯。」夕裡子點點頭。「假使有人把那份複印本藏進你書包——誰有那個機會？」
「有心要做就做得到了嘛！老師突然提出要檢查書包，全體打開書包來看時，乃是上完第五堂課的事。我又沒有從早一直帶著書包走，光是午休時間就足足有餘了。」
「唔……這麼來看，可能是『歹人』事前得悉會有書包檢查，於是先把複印本塞進別的同學書包裡，而非特別看中你的書包。」
「也許吧！可是，放進來的終歸是我的書包呀！」
「真糟糕。」夕裡子搖搖頭。
夕裡子生來喜歡冒險和探險，加上最近偶然捲入幾宗兇殺案，更加培養出一身「偵探性格」了。不過，這次的情形不是什麼「神秘的連環命案」，甚至令她有「無聊」的可怕想法。
「算了吧！」珠美打個哈欠。「我可以好好休息三天了！」
「瞧你說得多輕鬆，這是停學處分哦！」
「還不是等於休假？平日的電影院大概很空吧！還是去迪士尼樂園的好？」
「隨你喜歡！」夕裡子苦笑。
這時，玄關的門鈴丁冬地響起來。
「誰呢？」
「我去看看。」珠美稀罕地出玄關應門去了。
夕裡子打著哈久說「我要睡啦」，一邊走進廚房看看……
咦？姐姐站在椅子上幹什麼？手裡拿著繩子，準備曬衣服不成？
可是，在廚房曬衣服很令人奇怪，而且通常那樣把繩子做成繩圈，伸頭進去的情形……
啊，那是吊頸的動作！
「姐姐！」
夕裡子大喊，同時向綾子撲過去。綾子大吃一驚，嘩然後仰——椅子翻倒了。
幸好他的頭還沒有完全伸進繩圈內。綾子和夕裡子一同以驚人的速度跌倒了，由於廚房兼飯廳的空間本來就不大，於是撞到餐櫥，裡頭的杯碟發出巨響倒了下來。
「好痛。」
「救命啊！」
兩人同時悲鳴，珠美聽見響聲奔過來，見到她們相纏著摔倒在地，不由瞠目。
「你們在摔角嗎？」
「開什麼……玩笑！」夕裡子摩攀著被撞得作痛的屁股站起來。「看看那個！」
她指一指掛在照明器具下的繩子。
「綾子姐姐她……死了嗎？」
「還活著！」綾子自暴自棄似地盤腿坐在地上。「我準備以死來向世人賠罪的！」
「別來這一套，難看死了！」珠美厭煩的說。
「難看的是誰？」
「我不是解釋又解釋了嗎？不是我做的！」
「可是，你受停學處分卻是事實呀！佐佐本家竟然出了一個受停學處分的子孫，真對不起各位祖先啊！」
又不是什麼名門望族！夕裡子想這樣說，畢竟忍住了，安慰她說：
「總之請鎮定下來再說，校方一旦知道不是珠美做的，自然會取消處分了。」
「怎樣可以證明不是珠美做的？」
「這事交給我辦。」珠美突然挺一挺胸。「早不早遲不遲，恰好有客到！」
「對了，有人按鈴。」夕裡子皺紋眉頭，歎一口氣。「這麼晚了，是誰？」
「看來你們挺忙亂的。」
咻地探臉進來的是——
「國友先生！」夕裡子羞紅了臉。「珠美，怎不早說？」
「我以為你們睡著了嘛！」
「怎能睡啊——哦，請到客廳坐坐。」
「看來這裡不怎麼太平啊！」
年輕而單身的國友，雖然稱不上英俊瀟灑，可是予人好感。他是M警署的刑警。在一次三姊妹捲入的命案中，他成為她們的好朋友。在國友面前時，夕裡子變得比較溫柔和女性化，兩人感情相當微妙。
「那是什麼？」國友指指繩圈。
「嘎？那個嗎？」綾子慌忙站起來。「新年快到了嘛，我想用來吊鹵鮭魚。」
「在房中央吊鹵鮭魚？」國友瞠目。
「原來如此，那是無妄之災了。」
國友聽了珠美受停學處分的原委後，點點頭。
「國友先生，你能不能跟學校洽商一下，替我取消處分？」珠美說道。
「那是不可能的，我不能干涉學校的決定……」
「那麼，傷害了一個弱小女孩的心靈都無所謂嘍！」
「也不是這個意思——」國友畏畏縮縮起來。
「珠美，不准亂說話！」夕裡子責備她。「國友先生，怎不喝茶？」
「我也知道珠美不會做那種事。大概如夕裡子所推想的，有人怕被檢查書包，先把複印本藏進珠美的書包去了。」
「問題在於是故意挑中珠美還是偶然了。」
「記不記得是否和人結怨過，被人所恨？」
珠美聳聳肩。「我怎知道他人的內心感受？」
「珠美，說得太傲慢了——」夕裡子又瞪她一眼。
「不過，珠美確實說得對。」國友啜了一口熱茶。「不管怎樣留意他人的內心感受，還是可能惹人怨恨的，世界上有人認為親切是一種多管閒事的表現。」
「我才不會免費的待人親切咧！」
「那樣是不行的。」綾子說。「你呀，太過重視金錢了。好好反省吧！」
「這件事和錢是否有關還不知道。」國友看到珠美氣鼓鼓的臉笑了。「總之，有什麼澄清污名的辦法沒有？」
「背後一定隱藏了大規模的犯罪。」夕裡子說。
「為什麼？」綾子震驚的問。
「那才有趣嘛！」
「夕裡子真是！」綾子皺眉。「那麼恐怖的事，虧你說有趣！」
「有什麼關係？只是想像而已。」夕裡子若無其事地說。「你說是不是？國友先生！」
對於夕裡子的問話，國友很難作答。
「至於我嘛，我不希望夕裡子與任何案件扯上關係。」
「瞧！」
「這麼晚打攪，對不起。」國友慌忙打岔。
當然，國友不是為了喝茶而來的。他半公半私地出門旅行了一趟，今晚帶了土產糖果來。
「沒關係啦！反正我從明天起有三天假期。」珠美悠閒地說。
「你停學，姐姐上半天班，這樣說來，只有我一個人睡眠不足呀！」夕裡子鼓起腮幫子……
國友不停地表示該走了，最後起身告辭，乃是十五分鐘以後的事。
「我送你下樓去。」
夕裡子到玄關穿拖鞋。
佐佐本家在大廈的五樓，已經將近凌晨一時的緣故，大廈裡頭一片寂靜。
兩人搭電梯下到一樓。
「你們一直是老樣子，我放心了。」國友愉快地說。
「你在諷刺我們長不大？」
「不是的。每次見到你們，我就安心，彷彿只要來到這裡，就能看見我這一行不太容易遇到的親情和幸福，一想到這點，我就鬆一口氣了。」
夕裡子的心頭有點發熱。她想說，我也是，你一來，我的心就撲撲跳，無法沉著下來……
不過，這些話難於啟齒，我還是十八歲的高中生嘛……
來到一樓，兩人不約而同地停下腳步。
「這裡可以了。」國友說。「早點睡吧！讓你熬夜，很抱歉。」
「不用客氣，如果我在學校打瞌睡挨罵，我就是『協助警方調查』好了。」
國友笑了，正要說什麼時，口袋的傳呼機嘩嘩作響。
「哎，在這種地方……」
「玄關旁邊有電話。」
「謝謝。你先上去好了。」
「好。晚安。」
夕裡子微笑著揮揮手，走向電梯。
「哦，怎麼不停下來啦！」
好像有人從地庫停車場搭電梯，恰好經過一樓上去了。
夕裡子只好呆呆地等候速度頗慢的電梯下來。玄關大堂響起國友講電話的聲音。
「我是——嗯，還在外面，知道了。現場呢？——M中學？就在附近吧！」
M中學？夕裡子皺皺眉。
哪兒聽過的校名？是誰上的學校來著？
「好，我馬上去現場。兇殺案嗎？」
M中學……
「糟了。」夕裡子喊一聲。「國友先生！」
正要離開大廈的國友轉過身來。
「什麼事？」
「M中學發生什麼事？」
「有人發現屍首。怎麼啦？」
「M中是珠美上的初中學校喲！」夕裡子說。
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