回想那混亂的幾個小時，現在我明白，雖然當時我們深陷絕望的濃霧中——至少，我和父親是如此——但一切事物都快捷而無可避免地導向一個驚人的高潮。我看不出未來發展的一點線索：床單蓋住的屍體被搬走，休謨檢察官明快地下令，在電話中和阿岡昆監獄的馬格納斯典獄長談話，計劃如何緝拿仍然在逃的嫌疑犯。我們靜默無聲地離去，回家的路上，雷恩先生一言不發。然後，第二天……一切都發生得那麼快。早上我見到了傑裡米，他和他父親在一番劇烈爭執之後，一如往常地離家前往礦場。佛西特醫生遇害的消息使得老克萊大為震驚。他有點尷尬地怪罪父親害他陷入這個困境：替兩個冤死鬼競選參議員。
父親斷然勸他放棄競選。「沒有其他路可走了，就這樣。」他淡淡地說，「別怪我，克萊，你能怨什麼呢？打電話給記者們，如果你不介意在死人頭上落井下石，就告訴他們，你起初接受提名，只是想藉機查出佛西特醫生為非作歹的證據。告訴他們實話，就這樣。也或許這並不是事實，或許你本來就很想接受這個提名……」
「當然不是，」克萊鎖緊眉頭說。
「那不就得了。去跟休謨碰個面，把所有證據交給他，我去找出佛西特動手腳的相關合約，然後你照我剛剛告訴你的，擬一份退選聲明給報社。休謨在沒有對手的情況下，就可以成為州參議員，而且一定會很感激你的退讓，你下半輩子將成為提耳登郡的英雄人物。」
「這個——」
「而我的工作，」父親有禮地接著說，「就到此為止了。我沒有交出什麼成績，所以除了一些費用之外，也沒有收任何報酬，你原先的訂金就已經夠付那些費用了。」
「胡說，巡官！我沒有這個意思——」
我退出他們親暱的小口角，因為管家瑪莎叫我去聽電話。是傑裡米，他的聲音聽起來處於一種亢奮狀態，才聽他的第一句話，我就被傳染得全身寒毛直豎。
「佩蒂！」他的聲音很低、很緊張，幾乎接近耳語，「你旁邊有人嗎？」
「沒有。看在上帝份上，傑裡米，發生了什麼事？」
「聽著，佩蒂，有件事情要你辦。我在礦場的辦公室打電話，」他急急地說，「這是緊急狀況，佩蒂，馬上趕過來，馬上！」
「可是為什麼，傑裡米，為什麼？」我喊道。
「別問了，開我的敞篷車過來，別告訴任何人，懂嗎？現在快來，佩蒂，看在老天分上，快來！」
我立刻行動，摔掉話筒，整平裙子，奔上樓拿帽子和手套，又飛奔下撥，然後故作閒散地再度走上門廊，父親和伊萊修·克萊還在吵。
「我想開傑裡米的車出去逛逛，」我隨意地說，「可以嗎？」
他們根本沒聽到我的話，於是我趕快走進車庫，跳上傑裡米的敞篷車，像支搖晃的箭衝上車道，飛快地駛下山丘，活像後頭有一群鬼在追似的。我心頭一片空白，一心一意只想盡快趕到克萊大理石礦場。
我確定這條六里長的路我沒超過七分鐘就達到終點了。然後我把車沿進空曠的礦場辦公室，捲起一陣煙塵，傑裡米跳上車子的踏腳板朝著我便笑，就像所有年輕小伙子碰到年輕姑娘意外來訪時的反應一樣。
雖然我眼角看到一個意大利石匠怪怪的笑，可是傑裡米說的話一點也不傻，「好女孩，佩蒂，」他說，臉上的表情仍然不變，可是聲音卻極度壓抑，「不要露出驚訝的表情，對我笑。」我朝著他擠出一個微笑，很勉強，我非常確定。「佩蒂，我知道阿倫·得奧躲在哪裡！」
「喔，傑裡米，」我喘著氣說。
「噓！我告訴你……我的一個鑽床工人，相當可靠——絕對可以信得過的人，他會守口如瓶——幾分鐘之前偷偷跑來找我。中午休息時，他走進森林，想找個陰涼的地方吃午餐，就在後頭那邊半里之遠的地方，他看見得奧躲在一個廢棄的舊棚屋裡。」
「他確定嗎？」我壓低聲音問。
「非常確定，他在報上看過照片。佩帶，我們該怎麼辦？我知道你認為他是無辜的——」
「傑裡米·克萊，」我猛然道，「他的確是無辜的，你打電話給我真是太可愛了。」他穿著落滿灰塵的工作服，看起來稚氣十足又彷徨無助，「我們去那兒，把他偷偷帶出森林，送他去……」
我們彼此凝視良久，如同兩個嚇壞的共犯。
傑裡米一咬牙，簡短地說：「走吧，裝得自然一點，我們去森林裡逛逛。」
他一臉笑容扶著我跨出敞篷車，挽著我的手，捏了兩下讓我安心，然後領著我走向通往森林的路，頭彎下來在我耳邊低語。對那些看熱鬧的工人來說，就像是年輕小伙子在奉承女朋友。我格格傻笑，深情地看著他的雙眼，腦中卻是一片混亂。我們要去做的事情真是夠恐怖的了，而且我還不確定，現在仍苟延殘喘的阿倫·得奧，能不能有機會逃過坐電椅的命運……
經過了一段彷彿永無止境的路之後，我們終於踏進森林，清涼的樹蔭罩在頭上，鼻中充滿叢樹的香氣，世界似乎離我們好遠，即使偶爾傳來的礦場爆破聲，也顯得遙遠而不真實。我們放棄偽裝的傻情人模樣，撒開大步狂奔起來，傑裡米帶路，迅捷得像個印第安人，我氣喘吁吁地跟在後面。
突然間我一頭撞在他身上，他停下腳步，年輕坦白的臉上出現警戒的神色。警戒，恐懼，然後是絕望。
接著我也聽到了，那是警鈴和狗吠聲。
「老天！」他輕聲道，「希望很渺茫，佩蒂，他們已經憑氣味追查到他的行蹤了。」
「太遲了，」我低低地說，心中一緊，握著他的手臂，他抓住我肩膀死命地搖，搖得我牙齒打顫。
「該死，別在這個節骨眼給我擺出弱女子的姿態！」他忿忿地說，「來，或許還不到絕望的時候。」
他轉身沿著昏暗的小徑往森林深處疾走，我也快步跟上，又迷亂又困惑，而且很惱他。他敢抓著我亂搖？他敢開口罵我？
他再度驟然停步，手摀住我的嘴，然後彎下腰，開始手腳並用，爬過一叢滿是灰塵的矮木從林，不時回頭拉著我，我咬緊嘴唇免得哭出來，裙子被樹上的刺鉤裂了，手指也被劃破，然後我忘記了痛楚，眼前是一小塊森林中的空地。
太遲了！前面有一座搖搖欲墜的小棚屋，屋頂凹垂著快塌了，空地的另一頭，傳來獵犬狂吠的聲音。
一時之間，那塊空地看起來平靜而空曠，但轉眼間這份寧靜就被打破了，身穿藍色制服的警衛們把來福槍口瞄準了棚屋，而獵大——那些醜陋之極的野獸，閃電般飛撲到棚屋的門上，伸著爪子又是抓又是跳的，發出可怕的吼聲……
三個人跑向前，抓緊皮帶，把狗往後拖。
我們靜默而絕望地注視著。
一道紅色的閃光，伴隨著爆裂的槍聲，從棚屋的兩個小窗子之一冒出來，我看到一支左輪槍管往棚屋裡一縮，緊接著一隻猛滴口水的獵犬，忽地姿勢怪異地往上一掙，頹然倒下，死了。
「不准過來！」一個尖銳、歇斯底里的聲音——是阿倫·得奧，「不准過來，不准過來！否則你的下場就跟那隻狗雜種一樣，你們休想活捉我，我告訴你們，不准過來！」他激動地尖聲叫著。
我雙膝爬著，一個狂亂的念頭在我腦中沸騰，現在顧不了那麼多了，我相信得奧說得到做得到，他可能會真的犯下謀殺案，但現在有一個機會，一個非常渺茫而瘋狂至極的機會……
傑裡米再度把我往後拖，「老天在上，佩蒂，你到底想幹什麼？」他壓低嗓子道，我開始掙扎，他嘴巴張得大大的……我們在那兒纏鬥不休之際，空地上出現了一些變化，我發現馬格納斯典獄長蹲在一群警衛之間，他們都往後退回灌木和樹叢後頭，有些逐漸靠近我們的藏身處，每個武裝警衛眼中都充滿追獵的熱切渴望……
典獄長走入空地，「得奧，」他冷靜地喊著，「別做傻事，棚屋被包圍了，我們一定會達到你的，我們不想殺你……」
砰！如同做夢一般，我看到一條紅色的血痕，變魔術似地出現在典獄長裸露的右臂，血開始滴到枯乾的泥地上，得奧又開槍了。一名警衛跳出樹叢，把昏頭的典獄長拖回去。
我拚命使盡全力掙開傑裡米的手，心臟都快跳出來了，然後跑進空地。剎那間宇宙停止旋轉，我發現一切忽然寂靜無聲，似乎典獄長、警衛、狗，甚至得奧本人，都被我魯莽的送死行徑嚇呆了。但我激動萬分，而且被心裡那個可怕的念頭弄得陷入半瘋狂狀態，已經無法控制自己的肌肉了。
我暗暗祈禱傑裡米千萬不要跟著跳出來，幾乎就在同一刻，我看見爬在他身後的三個警衛撲到他身上，他使勁地掙扎。
我抬起頭，聽見自己明亮而清晰的聲音說著：「阿倫·得奧，讓我進來。你知道我是誰，我是佩辛斯·薩姆。讓我進來，我必須跟你談一談。」同時輕飄飄地直直走向棚屋。
我腦中一片空白，完全無法思考。如果得奧出於恐懼而開槍射殺我，我永遠也不會知道自己是怎麼死的。
尖銳的聲波刺痛我的耳膜。「往後退，你們其他人！她在我手上，誰敢動一下，我就幹掉她！往後退！」
於是我走到門邊，門開了，我走進昏暗的陰影中，嗅到屋裡潮濕的氣味，門在我身後砰一下關上，我靠在門上，害怕得腦袋一陣暈眩，像個老太婆打擺子似地直發抖……
那個可憐蟲看起來真是慘——好髒，好邋遢，一臉的胡茬，又醜又討厭，而且卑屈得像卡西莫多。然而他的眼神很堅定，那是勇者面對無可逃避的死亡，所生出的平靜與決心，他左手上有一把還冒著煙的左輪手槍。
「快！」他低啞地說，「如果這是騙局，我馬上殺了你。」他目光炯炯望了一眼窗外，「說吧。」
「阿倫·得奧，」我悄聲道，「你這樣做一點好處也沒有，你知道我有多麼相信你是無辜的，還有雷恩先生——上回去你囚室試驗你的那個仁慈、睿智的老紳士——還有我父親，他是退休偵查巡官。他們都相信……」
「可是他們都救不了阿倫·得奧一命。」他喃喃道。
「阿倫·得奧，你這樣一定會沒命的！」我叫道，「自首吧，這是你唯一的生路……」我不斷說著，已經不太知道自己在說些什麼了，大概是在說些我們正在努力幫他的事情，而且我們有多麼確定可以救得了他。
朦朧中，聲音聽起來好遠好遠，我聽到得奧破碎的低語：「我是無辜的，小姐，我沒殺他，從來沒有。救我，救我！」然後他跪下來吻著我的手。我的雙膝發抖，看見冒著煙的手槍掉在地上。我扶起他。手攙著他瘦弱的肩膀，推開門，一起走出去。我相信他一定很平靜地自首了。
然後我就暈過去了。接著我只知道，傑裡米的頭湊近我的臉，有人往我頭上潑水。
其他就是苦澀的記憶了。每當回想起那個下午，我總是直打哆嗦。父親和雷恩先生匆忙趕來了，我記得坐在休謨的辦公室裡，聽著可憐的阿倫·得奧自白。我也記得他瑟縮在椅子裡，不斷卑屈地扭著憔悴衰老的腦袋，從我的臉轉到雷恩先生的，再轉到父親的。我身心疲憊，恍恍惚惚的，而雷恩先生則一臉悲劇表情。進入休謨辦公室一小時之前，我曾告訴雷恩先生，我在棚屋裡向得奧保證過什麼話，那一刻，雷恩先生所說的話和臉上的表情，我永遠也不會忘記。
「佩辛斯，佩辛斯！」他痛苦之極地叫著，「你不該這麼做的，我真的不知道。我追查到一些東西——相當驚人，可是還不完整，要救他恐怕是不可能的。」然後我才明白自己做了些什麼。再一次，我把希望帶給這個人，又再一次的……
他回答著問題。不，他沒有殺害佛西特醫生，甚至沒踏入那個房子……約翰·休謨從抽屜裡拿出得奧在棚屋裡的那把左輪。
「這是佛西特醫生的，」他嚴厲地說，「不要撒謊，佛西特醫生的男僕昨天下午才看到，它放在診療室寫字櫃的第一個抽屜。你是從那兒拿的，得奧，你去過那個房子……」
得奧崩潰了。是的，沒錯，他叫著；可是他沒殺佛西特，他只是去赴約，十一點半，他走進房子的時候，看到佛西特躺在地上，渾身是血；書桌上有一把左輪手槍，驚慌之餘，他就拿了跑出房子……是的，他是送了那截盒子，那又怎麼樣？他一臉狡猾的表情，不肯解釋原因。JA是什麼意思？他只是閉緊嘴唇。
「你看到屍體了嗎？」雷恩先生緊張地問。
「我——是的，我看到了，但當時我只是覺得他已經死了——」
「得奧，你確定他死了嗎？」
「是的，是的，長官，我確定！」
檢察官把佛西特醫生桌上發現的那張紙條拿給得奧看，此時除哲瑞·雷恩外，我們都非常吃驚，得奧居然強烈否認，而且顯然是出自真心。他尖聲叫著說，他從來沒看過這張紙條，佛西特手寫的簽名信他從來沒看過；而那張用鉛筆以印刷體大寫字母寫的，上頭簽著「阿倫·得奧」的信，他根本就沒寫過。
老紳士迅速地說，「你在監獄的最後幾天，有沒有收到過任何佛西特醫生的信？」
「是的，雷恩先生，我收到過，可是不是這個！我星期二收到——收到一封佛西特的信，叫我星期四開溜。雷恩先生，是真的，他的紙條上說，是星期四！」
「我不明白，」休謨喃喃道，「佛西特幹什麼要這樣騙他，或者是因為……」
老紳士似乎想說些什麼，但他只是搖搖頭，依舊保持沉默。至於我，我開始——很慢，其慢無比地——看到一線希望。
接下來的事情真是可怕。約翰·休謨再度選擇簡單的手續：再一次讓司威特助理檢察官負責起訴本案。由於得奧第一級謀殺的罪名毫無疑問，加上檢方效率驚人，於是審判以迅雷不及掩耳的速度展開了。最大的不同在於，上回的經歷讓裡茲市民無法旁觀，他們要讓法律制裁這個人。對同一個人的第二次謀殺起訴激怒了人們，想在法庭上讓得奧免於重回那個警衛森嚴不見天日的監獄中，實在需要非凡的勇氣。
不可理解的是，馬克·柯裡爾拒絕了雷恩先生的律師費，他那張得意洋洋的肥臉莫測高深，拒絕再一次為一樁沒有希望的案子挺身奮戰。
而正當哲瑞·雷恩靜坐著，他受絕望和無能為力的心靈煎熬之時，阿倫·得奧則在一場四十五分鐘的陪審團審議之後，被判定第一級謀殺有罪，而且就在他上一次被判決終身監禁一個多月之後，被宣判處以電刑。
「阿倫·得奧……依法處以死刑，並於X月X日開始的一周內執行……」
兩名副警長給他銬上手銬，接著在一群武裝警衛的環繞下，阿倫·得奧被押往阿岡昆監獄。死刑犯囚室的寂靜，如同冬天墓碑下的冰凍泥土，朝他當頭罩下。
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