到了這天晚上，冷太太那方面，依然不曾有人來探問消息。金太太心裡倒納著悶，難道
這位親母，對她姑娘倒是如此不注意？莫非這裡頭別有作用？但是以作用而言，也不過是在
法庭起訴。然而看這位親母，又不是那種人物，倒真的有些猜不透，金太太一人悶想了一會
子。到了晚上，究竟放心不下，便把燕西叫了進來，將自己的意思，告訴了他。燕西道：
「他們家裡幾個人的脾氣，我是知道的，不會有什麼意外，只是拿不出主意來罷了。我已經
托了謝玉樹，明朝到冷家去走一趟，看看他們有什麼意思沒有？好在我已經照媽的話實行，
在好幾家報紙上登啟事了。稿子是小謝擬的，說得很懇切。那末，明天拿了這張報到冷家
去，說話也更好說一點。」金太太道：「留了底子沒有？先給我看看。」燕西道：「留了
的，我原打算先送給你來看呢。」說著，在身上掏出一張稿紙，交給金太太。接過來看時，
是一張玉版箋，上面寫著行書帶草的幾行小字，覺得清秀靈活極了。金太太道：「這就是那
個姓謝的親筆字嗎？現在學新文學的人，寫出好字來的，倒是很少。有些人簡直不用毛筆，
全是用鋼筆寫字呢。」說著，看那啟事道：
二松軒主人鑒：君抱幼子不辭而別，大難之餘，倍增悲痛。某反躬自問，數月以來，對
君雖有不德，而出入參商，君亦有所不諒。去留死生大計，苟意已決，非他人所可阻遏。君
果以某為不足伍，欲另覓生機，從容商議，以瞻其成可矣。若以一走了之，於事既無可結
束，徒增兩家堂上之憂，非計之得也。君從茲與某絕，不願晤乎？果爾，某亦不必相強，請
於書面提出意見，以示標準，某自當於力可致處，盡量照辦。夫葉落不起，水覆難收，事已
至此，豈能強求，君殊不必有所顧慮也。紙短情長，不盡欲言，諒之察之！知白
金太太念了兩遍，笑道：「咬文嚼字，未免有點酸氣。」燕西道：「文字雖然酸一點，
我的意思，倒都已包括盡了。我看他起草的時候，倒有點費勁。」金太太道：「這不去管他
了，這二松軒主人，就是清秋的別號嗎？」燕西道：「她以前寫東西鬧著玩，喜歡署這個下
款，只要她見著報，一看就明白的。」金太太道：「咳！啟事只管登，我看也是白費力，盡
盡人事而已。姓謝的既答應了明天到冷家去，你請他過來，我有幾句話當面囑托他一番。」
燕西道：「他怕見生人的，有什麼話我代說得了。」金太太道：「我還是見不得你的朋友，
還是怎麼著？你為什麼不讓他進來和我說話？」燕西道：「你沒有聽清楚我說嗎？他是見生
人說不出話來的。」金太太道：「你更是胡說了。既是他見生人說不出話來，為什麼你倒推
他去代表呢？」燕西道：「這也不懂什麼原因，他對於我們家裡少奶奶小姐，都格外不好意
思相見，我想也許是那回當儐相讓人看怕了吧？」金太太道：「這話不通，你把他請進
來。」燕西見母親一定要見，只得到書房裡去對謝玉樹說了。謝玉樹臉一紅道：「這又是你
和我惹下來的麻煩。我還是去見不去見呢？」燕西道：「你若不去，連我都要受申斥的，說
我不會傳話呢。」謝玉樹聽了這話，面子上雖然很是害羞，可是心裡想著，果然金太太要見
我作什麼，這倒不能不持重一點，免得人家說我不鄭重。於是站了起來，整了一整西服領
子，又摸摸領帶，最後，還扯了一扯衣擺。燕西笑道：「你這樣鄭而重之的，倒像是戲台上
唱戲，小官要見大官一般。」謝玉樹道：「老伯母特意來叫我去，我怎好不整齊衣冠？寧可
費事一點，也不要失儀呀。」他口裡如此說著，對了壁上懸的鏡子，又照了一照，他分明是
整齊形態的決心，雖然是有人在一旁議論，卻也是不顧的呢。燕西看他如此，心裡也就明白
一點，於是不再去說破他。引著他到金太太這院子裡來，自搶上前一步，替他掀著簾子，同
時笑著點點頭，意思是告訴他只管進去。謝玉樹聽了這話，連忙伸著手向頭上一舉，打算把
帽子取了下來，不料是自己過於小心了，原來頭上並沒有戴帽子，自己倒不由得好笑起來。
然而第一個感覺如此，第二個感覺，已經知道了自己的錯誤，趕快忍住了笑，一低頭走了進
來。剛一抬頭，便見金太太含著笑容，由一個內室走了出來。謝玉樹遠遠地立定了腳，便向
前行了個鞠躬禮，然後才慢慢地移步上前。當他這樣向前走路時，臉上不免有點紅色，然而
他自己也曾感覺到，竭力地鎮靜著，不讓紅色暈上臉來。金太太早已知道他是善於害羞的
人，不必讓他難為情，先就向他道：「請坐請坐，謝先生和燕西是多年的老同學，到這裡來
了，也像家裡一樣，請不必客氣。」謝玉樹點著頭，連說：「不客氣，不客氣。」這個大屋
子裡，算是金太太招待內客的，桌椅很多。燕西怕他不知道向哪裡坐下去才好，便伸著兩
手，帶攔帶推，把他引到金太太向來喜歡坐下的椅子邊坐下。謝玉樹一看這屋子裡，有湘妃
竹的桌椅，有紅木大理石的桌椅，有細籐的桌椅，四處羅列，並不帶一點洋氣。綠紗窗配著
綠色的細竹簾子。映著這屋子裡自然有一種古雅之氣。雖然是這種天氣，屋子裡自然涼風習
習的。他心裡想著，不說別的什麼，只看這一點佈置，這位太太就不是平常人的胸襟。金太
太在他對面一張籐椅上坐下，對他更是二十四分的注意。燕西總也怕謝玉樹回答不出話來，
只得為他先容，因道：「我托你到冷家去的事，已經和家母說了，家母很同意。」金太太
道：「謝先生為我們家的事，老遠跑了來，又要耽誤了功課。」謝玉樹笑道：「伯母太客
氣，小侄也不是那用功的學生，這樣進城一趟，哪裡就算耽誤？」金太太道：「不必那樣
說，你看我們老七，不是和謝先生同學同班嗎？謝先生在大學好幾年了，他的成績又在哪裡
呢？」謝玉樹道：「這因為燕西打算出洋去，所以耽誤了。」金太太一看燕西臉上，有些難
為情的樣子，究是自己的兒子，也不便讓他十分難堪。於是轉過一個話鋒，就問謝玉樹道：
「謝先生還有幾年畢業哩？」謝玉樹道：「早哩！還有三年半。」金太太道：「好在年輕，
那也不要緊。」謝玉樹微微皺了眉道：「只是在經濟一方面，支持不過去。」說著話時，偷
眼看看金太太的臉色，看她對於人的貧寒，是不是表示同情？金太太點了點頭，又歎一口氣
道：「天下事都是這樣。有錢讀書的人，書偏是讀不出來。這極肯讀書的，經濟上又維持不
了。府上現在還有什麼人呢？」謝玉樹道：「就是家母在堂。還有一位家兄，在省城中學校
裡當教員，除了養家而外，還要幫助小侄，簡直周旋不過來了。」金太太點頭哦了一聲道：
「令兄貴庚是？」謝玉樹道：「三十歲了。小侄倒只有十九歲，兄弟的年齡，相差得是很遠
的了。」金太太道：「令兄有了家眷了嗎？」謝玉樹躊躇道：「家寒……」金太太已經知道
了他的用意，便笑道：「這很不算什麼，哪一個富貴人家，能榮華一輩子？哪一個清寒人
家，又會窮苦一輩子？天下的事，還不是在於人為嗎？」謝玉樹道：「不過象愚兄弟，才學
疏淺，年事又輕，恐怕救不了自己的窮。但是小侄自己也很明白，決不能自暴自棄的。」金
太太聽他於說窮之後
燕西見母親並沒有什麼話說了。究竟看不透這是何原故，只好又陪著他回到書房裡去。
這樣一來，燕西心中，固然是納悶，就是謝玉樹自己，也未嘗不納悶。這位老伯母，無緣無
故地把我叫了進去，不曾談一句什麼重要的事情，只是談些閒話，用意安在呢？燕西叫了我
進去的，是什麼意思，自然他一定知道。因笑問道：「伯母今天考了我一頓風土人情，我是
樣樣照實說。你在旁邊聽著，我有什麼失儀的地方沒有？」心裡想著，燕西說話，從來是不
大留神的，如此一問之後，多少總可以探得他一些口風。便望著燕西的面孔，看他如何回
答？燕西躺在籐椅上，倒很自在，笑道：「我看家母很同情你的話，你有什麼失儀？」謝玉
樹原坐在他對面椅子上，這時站起來，在屋子裡踱來踱去，閒閒地道：「明天到冷家去的
事，我倒想請示一二，可是你不提，我也不敢冒昧先說。」燕西道：「就是我，也不知道家
母請你去說話，是何用意呀，你叫我又說些什麼呢？」謝玉樹聽了如此說，這話倒有點不便
追求，不過自己心裡，對這事已是很歡喜的了。因道：「這樣一來，明天到冷家去的事情，
倒現著又重大些，更是讓我不勝其任了。」燕西道：「那也無所謂，我們是預備最後一著棋
的了，這都是些陪筆，辦得不好，沒有關係。」謝玉樹道：「最後一著棋，是怎樣一著棋
呢？」燕西微笑一笑道：「暫時倒也不必發表。」謝玉樹向來是抱沉默態度的，便也付之一
笑。這天晚上，在金家住了一宿，次日用過早點，便向落花胡同冷家去。到了那裡一問，冷
太太不在家，宋潤卿也不在家。韓觀久出來說了幾句話，牛頭不對馬嘴，一點沒有結果。謝
玉樹只得無所得回來，向燕西報告了一番。燕西態度冷冷的，卻也不作什麼表示。謝玉樹急
於要回學校去，只對燕西說，請代向伯母告辭，便走了。燕西自然把這話回復了母親，金太
太聽說，卻也是很淡淡的，倒不明原因何在？只是她隨後叮囑了一句，今天你無論有什麼大
事，也不必出去，可在家裡吃晚飯，我有要緊的話說。燕西料著是為清秋的事，便答應了。
這一餐晚飯，因為兄弟們都在家，還有幾位朋友，大家又都在客廳裡聚餐。吃過飯，閒
談了一陣，金榮進來說：「老太太叫大爺二爺三爺七爺都去，四姑爺也去，有話說呢。」鳳
舉一聽，便知大有原因，對在客廳裡的拱拱手道：「各位請便罷，我們不定什麼時候出來
了。」燕西先走了出去，一會又走了回來，向在座的劉寶善道：「二爺，你若是沒事，先別
忙著走，我還有話對你說呢。」劉寶善道：「可以。就是我回家去了，你打一個電話給我，
我就來。」燕西也不曾多說，就隨著兄長們，一塊兒到上房來了。到了金太太屋子裡，只見
外屋坐滿了人，金太太漆下子女，竟不曾缺一個，另外還有位平輩的二姨太。這樣看起來，
一定是有什麼重大事情商量。心想，自己的亂子，惹得大了，母親若發起脾氣，當然是找著
自己先申斥一頓。這樣看來，倒不如坐遠一點，省得首當其衝。金太太坐在靠椅上，將全屋
的人看了一周，大家坐定了，便先開口道：「很好！都在這裡。我叫你們來，你們心裡應該
也明白。」說著，又向大家看了看。大家都覺得情形非常嚴重，哪個敢插嘴說話？因之雖然
滿屋子是人，屋子裡卻是一點聲息沒有。然而大家不作聲，形勢又非常之僵，更是不便。只
是劉守華是個外姓人，不在嚴重情形之下，受什麼恐懼，便微笑道：「這話說別人可以，我
就不大明白。」金太太道：「無論明白不明白，當然我不能說那樣一句就算了事。」說著，
想了一想，因道：「昨天我不是提議大家散了嗎？你們不要以為我是一句氣話，這是實話。
你們想，這一大家子人，每月叫我拿出一兩千塊來養活著，那算一回什麼事？我不想兒女養
活我，老實說一句，我一個寡婦，也不能這樣揮霍去養活一群兒女。」金太太說到這裡，臉
色又是一正。大家心裡已是恐慌，還敢說什麼？依舊是默然無語。金太太道：「一切過去的
舊帳，現在不必算了，算也是無益。你們弟兄和你們姊妹，除了梅麗而外，大家都可以自立
的了。先說鳳舉，你父親在日，你就在政界裡混著，你父親所認識的人，你認識一大半。縱
然世態炎涼，現在差你父親一點力量，然而人家總不好意思絕對不幫忙。要不然，以前你在
外面交際，忙些什麼？佩芳也是很識大體的，撐起門戶來，將來在我以上。你兩人應當有辦
法。鶴蓀呢，辦事能力雖差一點，守成是行的。有慧廠大刀闊斧地幫著他，生活也不成問
題，而且慧廠很羨慕西洋的小家庭生活，自然分出去有辦法。」說到這裡，就應該輪著鵬振
夫婦了。玉芬搭訕著自起身倒了一杯茶，手捧了杯子，慢慢喝著。金太太先望了一望她，然
後對了鵬振微笑道：「你處事很精明，不過用起錢來，也就有點糊塗。這一件事，我不免替
你發愁。好在玉芬很能補你這點不足，你也非要她來幫助你不可。」玉芬偷眼看婆婆的臉
色，有很嚴肅的樣子，於是又把手上那個茶杯，依然送到茶几上去。不敢在原來的地方坐，
坐到更遠的一把椅子上去。金太太也很鎮靜，當她走動的時候，並不說話，及至她坐下了，
才道：「不過話又說回來了，過猶不及，無論什麼事，太做過分了，總也是不妙。我告訴你
們大家一句話，以後做事，總要適可而止。」大家聽了這話，雖然知道是指著玉芬說的成分
居多，然而言外之意，未嘗不兼指著大家。所以在這種情形之下，誰也覺得面子上難看，都
不能作聲。金太太道：「我這幾句話，還得補充兩句，就是這個年月，人跟著人學，大家都
學機靈了。自以為機靈，要去把人當傻子。結果，也許傻子玩機靈人。多少人都是自作聰
明，結果是聰明自誤了。」這幾句話，分明是指著玉芬了。玉芬雖極力地鎮靜著，然而臉上
總是不斷地一陣一陣發熱，跟著自然也有些紅了起來。金太太見她雖泰然坐著，眼皮下垂，
可是不能平了視線看人，知道她已夠受的了。於是鼻子哼著冷笑一聲道：「燕西不必我說
了，一天到晚，都是計劃著出洋。出洋也是好事，不到外國去鍍一回金回來，是不值錢的。
不過也要看是什麼東西鍍金？像你現在這樣學問，未必需要鍍金吧？可是總而言之一句話，
在你們自己，都以為自己了不得了。我好比一隻燕子，把這一窠乳燕都哺得長著羽毛豐滿
了。那末，這一個燕子窠，也收藏不下，大家可以分開來，自己去築巢，自己去打食。老燕
子力有限，不必再來為難它了。哺長大了一窠燕子，老燕子已經去了一春的心血，也該讓它
休息一下。自己會飛自己會吃，還要老燕子一個一個來哺食，良心也不忍吧？我這樣說著，
話總算很明白。你們也不必過於孝順了，有話只管當面說。我現時是在氣頭上，也許我的話
不對。」所有在座的人，都受了一頓教訓了，哪個還敢在這個時候去向金太太回話，都默默
地低了頭。鳳舉究竟是個居長的人，對於這件事，本來不能漠然置之，現在母親又再三聲明
了一回，大家有沒有話說？若是不作聲，不但是對分居的事，業已承認，就是母親剛才所申
斥的那一大段話，也完全承認了。只得將身子挺了一挺向著金太太道：「母親這段提議，本
來好幾次了，我們晚輩除了自己承認無用而外，還有什麼話說？不過母親昨日所說每月貼出
家用一兩千元的事，那是一時的情形，當然不能永久這樣下去。這件事不妨我弟兄幾個來商
量一下子
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